陈不易和王迁两人小心翼翼地跟随着前面带路的宫女，脚步轻缓而又谨慎。
他们穿过一道道曲折幽深的宫廊，路过一座座金碧辉煌或典雅别致的宫殿，最终来到了一处与周围环境格格不入的破败院落前。
只见那扇略显腐朽的院门半掩着，门上斑驳的油漆仿佛诉说着岁月的沧桑。抬头望去，一块破旧不堪的匾额歪斜地挂在门楣上方，上面隐约可见三个褪色的大字——清辉苑。这处院落虽非真正意义上的冷宫，但看上去却比冷宫还要凄凉冷落几分。
小宫女将二人领到此处后，微微躬身行礼，然后转身匆匆离去，留下陈不易和王迁独自面对这座荒芜的院子。偌大的院落里除了他俩再无他人，四周一片死寂，只有偶尔吹过的风声打破这份宁静。
王迁紧皱着眉头，满脸忧虑地看向身旁的陈不易，问道：“菲儿姑娘，我们身处此地，接下来该当如何是好？”
陈不易并未立刻回答他的问题，而是默默地环顾四周，目光落在角落里那些用于清扫的家什上。
他一言不发地走过去，拿起扫帚和抹布等工具，开始认真地打扫起这个杂乱无章的院落，并着手布置起来。
与此同时，在远处一座精致的楼阁之上，拓拔筱正饶有兴致地观望着下方发生的一切。他嘴角扬起一丝冷笑，自言自语道：“有趣！这就是萧越的女人……”
话音未落，他的眼眸中突然闪过一抹阴狠之色，随即转头对身边的侍从下令道：“给我密切监视这个陈菲，任何风吹草动都要及时向我禀报，不得有误！”
待拓拔筱返回自己的寝宫时，早已等候多时的潘氏姐妹连忙迎了上前去。拓拔筱面带微笑，从容地应对着她们。
潘琳如一只温顺的小猫般，轻轻地依偎进跋拔筱宽阔温暖的怀抱之中。
潘瑶面露不甘之色，娇嗔地说道：“王爷！难道您就这样轻易放过那个贱人？”
拓拔筱微微上扬嘴角，露出一抹似笑非笑的神情，修长的手指轻轻拂过那张妆容精致得如同瓷器一般的脸庞，柔声问道：“那依你之见，应当如何？”
潘琳娇嗔一声，迅速翻身而起，像一只轻盈的蝴蝶般挂在了拓拔筱宽厚的颈肩之上。她伸出玉手，轻柔地托起拓拔筱的脸颊，眼神中透着一丝狡黠和试探之意，轻声说道：“王爷，她可不简单！表面上只是个哑巴罢了，居然能引得如此之多的人倾心！想当初，她的姘头乃是周景泰，如今又换成了萧越这等人物！难不成，你们男人都偏爱这般沉默不语一般的女子？”
拓拔筱闻言，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，他顺势搂住潘琳纤细的腰肢，猛地将其压倒在床上。紧接着，他俯下身去，凑近潘琳的耳畔，用充满诱惑的语调挑逗道：“本王所爱分明是你们这两只小妖精！”
房间内顿时响起一阵银铃般的嬉笑打闹之声，气氛变得格外暧昧与旖旎。不多时之后，姐妹二人已然因为疲倦，相继沉沉睡去。
唯有拓拔筱依旧睁大双眼，静静地凝视着床顶，思绪仿佛飘向了远方。
在他的脑海之中，不断浮现出一张面容——那是一张无论面对何种境遇都始终保持着荣辱不惊之色的脸庞；还有那个亲力亲为默默打扫院落的身影……
他要那个女人不再属于萧越那家伙，而归自己所有！一定要毫不留情地把萧越那张脸狠狠地踩在脚下，用力跺得粉碎，让他变成一滩烂泥！还有拓跋炽，这个可恶的家伙也是一样！他们俩就如同深深刺入自己身体里的两根毒刺一般，一根直直地扎进肺部，另一根则无情地刺穿心脏！
次日清晨，阳光透过淡薄的云层，纷纷扬扬地落在大地上。张文杰怀揣着复杂的心情，以探望之名来到了陈不易的住处。
陈不易亲自出门相迎，脸上挂着亲切的笑容，将张文杰请进屋内。王迁则尽职尽责地守候在门口，宛如一座沉默的雕塑。
张文杰望着眼前熟悉的陈不易，深深地叹了一口气，感慨道：“好久不见！”声音中透露出一丝难以言喻的惆怅。
陈不易微微一笑，回应道：“好久不见！”
尽管两人仅仅分别一个多月，但这段时间所经历的种种事情，似乎经历了两个不同的纪元。如今再次重逢，那种感觉犹如久别重逢的亲人般亲切。
张文杰缓缓地将自己带来的盒子轻轻放在桌上，然后小心翼翼地打开。只见盒内装着的，竟是一只海冬青！
陈不易眼中闪过惊喜之色，他伸出手轻柔地抚摸着海冬青的羽毛，动作温柔得就像是对待许久未见的孩子。海冬青似乎也感受到了主人的喜爱，发出一声清脆的鸣叫。
张文杰面色平静地看着这一幕，轻声说道：“这是小表弟特意托付我转交给你的！有了这只海冬青，日后你们就能够通过它来传递书信。”
陈不易的手指突然停顿下来，仿佛时间在这一刻凝固住了一般。他缓缓地垂下那颗沉重的头颅，声音轻得如同微风拂过湖面般轻柔，带着难以掩饰的关切问道：“他……还好吗？”
站在一旁的张文杰眼神闪烁了一下，但并没有直接给出正面的回应。他深吸一口气后说道：“你的家人如今已被表弟妥善地接入了周府。表弟这段日子以来日夜不停地用功苦读，发誓要在明年一举夺下状元。”
陈不易像是如梦初醒般猛地抬起头，目光直直地看向远方，似乎想要透过眼前的重重迷雾。就在这一瞬间，他终于明白了为何之前周景泰信誓旦旦地对他说，最迟等到晚年之时便会亲自前来北梁解救他脱离困境。
此刻的陈不易，嘴唇微微张开，喉咙里却像被什么东西堵住了似的，愣是一个字也吐不出来。那种复杂而纠结的情感如潮水般涌上心头，令他一时之间竟不知该如何表达才好。
张文杰见状，稍稍顿了顿，接着又继续讲述道：“不仅如此，表弟还安排了暗九等人悄悄潜入到了上京。一旦情况有所变化，他们将会以特定的信号作为指引采取行动！”说完这番话，张文杰从怀中掏出几支精致的信号弹，郑重其事地递到了陈不易的手中。
陈不易默默地接过那些信号弹，感受着手心传来的微凉触感，心中不禁涌起一股难言的酸楚之意。他紧咬下唇，低声喃喃自语道：“其实，他真的不必再为我做这么多！他所付出的已然足够多了！就算再多做些什么，也不过是白白浪费心力罢了！”
张文杰听后深深地叹息一声，无奈地摇了摇头：“唉，谁都无法劝阻得了他！就让他去做吧，如果不让他这样做，他内心深处最后的那丝希望都会破灭，会承受不住打击，甚至会发疯发狂！无论如何，你务必保重自己！无论遇到怎样艰难险阻，一定要坚强勇敢地活下去！只有这样，大家才有盼头，所有的努力和付出才不会白费！”
陈不易紧咬着牙关，脸上挤出一丝苦涩的笑容，缓缓地点了点头。
活下去！多么简单的三个字！然而，就是这简简单单的三个字，却有着无数人在默默地为之付出，甚至不惜牺牲一切，只为了让他能够继续存活于世！想到这里，陈不易心中不禁涌起一股难以言喻的感动和酸楚。
张文杰看着陈不易，语气郑重地说道：“等这边的事情交接完毕，我们就要返回天启了。你有什么话语或者物品想要我帮你带回天启？”
陈不易闻言，稍稍沉默了片刻，然后轻轻地摇了摇头。既然这段感情早已注定不会有任何结果，那又何必再给彼此留下更多的牵挂？就让时间慢慢地冲淡这一切，或许才是对彼此最好的选择。
看到陈不易如此决绝，张文杰不禁感到有些失望。没想到陈不易竟然连一句话都不肯带给表弟。不过，当他转念一想，这或许才是对表弟最好的选择
待张文杰离开之后，陈不易深深地吸了一口气，努力平复着内心沉重的情绪。
陈不易的脸色显得有些凝重，他目光锐利地盯着王迁，沉声吩咐：“立刻想办法打听清楚，究竟是倾城还是潘家姐妹在中间捣鬼。还有，一定要查出她们背后支持的人究竟是谁。此外，皇宫中的各方势力分布情况也要尽快摸清楚。最后，关于那些世家贵族之间错综复杂的恩怨纠葛以及利益关系，我也必须了解得一清二楚！记住，不必有所顾虑，直接借用萧越的名号行事即可。”
王迁这次竟然一改往日谄媚讨好的模样，面容严肃而庄重地说道：“明白！我一定会尽早尽快将其查个水落石出！”他的语气坚定有力，仿佛已经做好了迎接挑战的准备。
话毕，王迁恭敬地从对方手中接过银两，然后转身毫不犹豫地快步走出门去，迅速投入到打探消息的行动之中。
陈不易则静静地坐在桌前，目光不由自主地落在身旁那只海冬青身上。他轻柔地伸出手，缓缓抚摸着它光滑的羽毛，思绪也渐渐地飘远……
想着想着，陈不易下意识地伸手拿过一张洁白的宣纸，铺开在桌上，正欲提起笔来给暗九传递信息。
然而，笔尖尚未触碰到纸面，他像是突然想到了什么似的，动作猛地一顿，随后缓缓放下毛笔，轻轻地将那张纸重新卷起收了起来。
如今内部有王迁负责打探消息，外部又有萧越协助处理各种麻烦，如此安排应当足够应对眼前的局面了吧。
就在陈不易暗自思考之际，萧越那咋咋呼呼的声音突兀地响了起来：“我说这拓跋家真是没一个好东西！居然就让你住在这破旧不堪的屋子里！他们的心难道都不会痛吗？”
听到这话，陈不易不由得感到一阵无语。这个萧越，总是这般口无遮拦，但好在对自己倒是一片赤诚。
发完一通牢骚之后，萧越终于切入了正题：“千万不要跟阿蛮说我今天才来这里！我昨天确实是有要事缠身！先是在太后那里逗留了好长一段时间，后来又不得不前往慕容家走了一遭。你尽管把心放到肚子里，有她发话，那些个狗奴才们绝对不敢太过放肆！对了，阿蛮还特意嘱咐我要给你捎些银子过来。等会儿就会有人送过来。至于这个破旧不堪的院子嘛，别急，明天我自会安排人手前来修缮。”
陈不易满脸疑惑地问道：“难道这儿是你自己家不成？”
萧越大大咧咧地一屁股坐下来，满不在乎地说道：“那自然不是！但我的姑奶奶可是当今太后！只不过多绕个弯而已！”
陈不易无奈地叹了口气，忧心忡忡地提醒道：“你行事别这般张狂高调，听说皇帝对你尤其不满。”
谁知萧越闻言不仅不害怕，反而哈哈大笑起来，脸上尽是得意之色：“哪里只是不满！依我看，皇帝是对我简直是恨之入骨！不过这又算得了什么？反正自从我和阿蛮纠缠到一块儿起，他就这样！”
陈不易紧紧地皱起眉头，满脸疑惑与担忧，急切地追问着眼前的人：“你们俩到底干了些什么事，竟然如此招人恨？这其中是不是有什么误会或者隐情？”
萧越却是一脸的不以为意，嘴角微微上扬，带着几分嘲讽说道：“就因为我和阿蛮在那些人的眼中就是两个彻头彻尾的疯子！我们的行为举止想法观念跟他们完全不一样，自然不受到这些人的待见！”
陈不易听后，双唇紧闭，轻轻地摇了摇头，一时间竟也不知该如何回应才好。过了片刻，他稍稍定了定神，若有所思地沉默了一会儿之后，再次开口向萧越发问：“那么，他和他母亲呢？”
萧越听到这个问题，突然间忍不住放声大笑起来，但笑声中却充满了苦涩与无奈。
笑罢，他收敛起笑容，冷冷地回答道：“关系如何？他俩之间能有什么关系？要说有的话，还不如没有任何关系来的好！那个叫姬雨希的女人，除了把阿蛮带到这个世上之外，简直就如同一个不存在的人一样！”
陈不易不禁感到十分诧异，连忙追问道：“这话是什么意思？”
萧越深深地叹了一口气，眼神中流露出一丝愤恨之色，愤愤不平地说道：“那个女人，心里头只有她自己！为了能够拼命地向上攀爬，获取更多的权势和地位，她什么都愿意舍弃，甚至包括自己的亲生骨肉！不仅没有一点关心照顾，反而对他不闻不问，完全视若无睹！像这样自私自利的女人，留着又有何用！”
听完这番话，陈不易沉默良久，最后只是轻声说了一句：“即便如此，我还是想见见她......”