马车继续前行，不多时，便渐近凤阳地界。
季如风撩开车帘，目光眺望远方，只见那凤阳城外，农田广袤却略显荒芜，村落稀疏且屋舍破旧。
一些百姓正于田间辛苦劳作，衣衫褴褛，面容愁苦。
“殿下，待入了城，咱们先寻一处落脚之处，再去拜会当地官员，了解详情。”季如风转头对朱镜静说道。
朱镜静点头称是，马车缓缓驶入凤阳城中。
城内街道虽宽阔，然行人寥寥，商铺亦是门可罗雀。
季如风与朱镜静寻了一家客栈住下，稍作休整后，便前往知府衙门。
凤阳知府听闻临安公主与季先生前来，赶忙率一众官员出迎。
众人入了正堂，分宾主落座。
季如风率先开口道：“知府大人，此次我与公主殿下前来，乃是为推行农耕新政。素闻凤阳之地，农事艰难，还望大人如实告知详情，以便我等对症下药。”
知府大人擦了擦额头的汗珠，苦着脸道：“季先生，公主殿下，这凤阳之地，土地贫瘠，灌溉不便，且赋税沉重，百姓苦不堪言。虽有几户富户，然皆为吝啬之辈，对农事亦无甚助力。”
季如风沉思片刻，便道：“凤阳距离玉带河不远，或是可兴修水利之便利……此地可有特产？”
知府思索一番后回道：“回先生话，凤阳有一特产，名曰凤阳花鼓，颇受民间喜爱，然此仅为娱乐之物，于农事无补。至于水利，虽有几条小河，然年久失修，且水流湍急，难以引灌农田。”
提到凤阳花鼓，他便想起了上次和老朱北巡，走到凤阳时听到的那段花鼓，面色有些怪异。
朱镜静在一旁听着，忍不住说道：“这凤阳花鼓既受百姓喜爱，何不想法将其推广，以增百姓收入？至于水利，可招募民夫，官府出资，重新修缮。”
季如风点头赞许道：“公主所言甚是，不过，这推广凤阳花鼓，需有妥善之策，不可盲目行事。可先组织能工巧匠，改良花鼓样式与表演形式，再于周边城镇宣传，吸引商客。而水利之事，亦需详加规划，先勘察河道，绘制图纸，再行招募。”
知府大人连忙应道：“谨遵先生与公主殿下吩咐。只是这所需资费，还望朝廷能多有拨发。”
季如风看了一眼朱镜静，说道：“公主，此事还需你修书一封，呈于上位，陈明凤阳之事，恳请上位恩准拨发资费，以助新政推行。”
朱镜静毫不犹豫地应下，当下便回客栈准备修书。
季如风则留在衙门，与知府及其他官员继续商讨新政细节，从土地分配到农具改良，从耕牛养殖到新谷种的引进，事无巨细，皆一一谋划。
数日后，朱镜静的书信送往京城，而凤阳城中，在季如风与当地官员的努力下，新政推行的准备工作已悄然展开。
季如风亲自深入田间地头，与老农交谈，了解土地的习性与耕种的难处；又走访富户，劝说他们出资助力水利修缮与新谷种的购置。
朱镜静亦没闲着，她在城中组织妇女儿童，学习改良后的凤阳花鼓表演，准备待时机成熟，便前往周边城镇展示。
凤阳的天空下，一场由上而下的变革正在缓缓酝酿，似有一股新的气息，即将吹散这片土地上长久以来的阴霾。
几日勘察，季如风决定，在中都以北，秦淮河与方丘湖之间挖一条人工河，这样方丘湖可以做为泄洪区，雨季调节秦淮河的流量。
再将方丘湖和中都护城河东北角的玉带河连接起来，如此一来，中都护城河的水就成了活水。
最后便是从中都南部承天门护城河，开一条人工渠，引水至凤阳府。
初步计算，整个工程需要两万民夫和三月工期，耗费资金8万银两。
“嘿嘿，先生，这件小事，就交给我吧，我找父皇要钱。”
对于这个乖巧聪慧的丫头，季如风有些纠结，到底是带回山去，让她成为小师妹，还是留在身边收为徒弟。
朱镜静可没那么多心思，带着满满的信心，将那封详述凤阳现状与新政规划、恳切请求资费拨发的书信，郑重交予了加急送往京城的信使。
信使快马加鞭，日夜兼程，不出几日，便抵达了繁华威严的京城皇宫。
值守太监接过书信，不敢有丝毫耽搁，一路小跑着呈至御前。
老朱展开书信，逐字细读，凤阳之地的凋敝之景仿若就在眼前，临安与季如风的拳拳用心亦跃然纸上，神色渐渐凝重，又满含期许。
凤阳乃龙兴之地，如今这般困窘，革新势在必行，当即传旨内务府，先从内库拨出两万银两，着令快马送去凤阳，以解燃眉之急，助新政筹备能顺利开启，余下六万银两，亦责令户部速速筹备调配，限时发往凤阳，不得有误。
而凤阳这边，季如风得了朱镜静传来老朱已先行拨下部分资费的喜讯，精神大振，当即召集知府与一众工匠，紧锣密鼓筹备水利工程开工事宜。
招募告示张贴满大街小巷，听闻能改善凤阳水利、造福乡土，年轻力壮的后生们纷纷踊跃报名，不出两日，两万民夫便齐聚中都以北的河畔，人头攒动，摩拳擦掌，只待一声令下。
季如风头戴斗笠、身披蓑衣，亲赴现场指挥，依照既定规划，划分施工段，安排经验丰富的老工匠带领各小组，有的负责挖掘河道，有的搬运土石，有的修筑堤岸。
这种抛开修为，以凡人之躯行事的历练，让他心境有了很大变化。
每日晨曦微露，号子声便在河畔此起彼伏，众人齐心协力，一锹一铲，让那荒芜的土地逐渐被蜿蜒的河道雏形所取代。
与此同时，朱镜静在城中的花鼓教习也渐入佳境。
经能工巧匠改良后的凤阳花鼓，样式更为精美华丽，鼓身绘着凤阳的山川田园，色彩斑斓；表演形式融合了诙谐有趣的民间故事与灵动活泼的舞步，引得妇女儿童兴致盎然，练习愈加刻苦。
待得周边城镇集市日，临安公主朱镜静便带着这支花鼓队伍，浩浩荡荡前往，在热闹集市中心搭起高台。
开场锣鼓一响，身着鲜艳服饰的表演者们鱼贯而出，花鼓在手中翻转敲击，节奏明快，舞步轻盈，故事妙趣横生，引得四方百姓纷纷围拢，喝彩声、叫好声不绝于耳，商客们亦被吸引，私下打听这新颖花鼓的来历与商机，更有甚者，当场与朱镜静商议预订，欲将这改良后的凤阳花鼓引入自家店铺售卖，或是请去他处表演，以添热闹。
随着水利工程稳步推进，耗时两月有余，人工河已初见规模，河水在新开河道中缓缓流淌，似一条灵动的绸带蜿蜒穿过田野。
方丘湖与各水系连通后，水位渐趋稳定，雨季时，湖水稳稳收纳过量雨水，秦淮河再无泛滥之虞，旱季时，又能适时补给，润泽周边农田。
而这时，一个不请自到的人，出现在季如风面前。