昭明元年之冬，雪原之上，大雪漫天飞舞，万里疆域尽被冰封。百余部落物资匮乏，难以抵御严寒，乞霜首领向安北都护府求援，却未能得到回应，致使万余人饿死、冻毙于风雪之中。
至昭明二年之春，共主雪狼召集所有部落首领共商大计，不顾乞霜的反对，毅然决定再次穿越雪原，南下寻求生机。
罗飞侦知此事后，一边调集部队准备防御作战，一边上书朝廷，请求暂缓裁军，并拨足粮饷军械。
宋宜嘉哪里还拨得出钱来？府库早就空了。为防雪原南下，她迫不得已赋予罗飞财权大权，特旨允许他两年内就地征收赋税，以便收集粮草、打造军械。
参将满面春风，从侍卫手中接过热气腾腾的脸盆，亲自帮罗飞净面、擦手。
“将军，有了宋煜宸的这道特旨，漠南漠北两大草原都在您的掌控之中了，裁军也无法推进，可喜可贺啊。”
罗飞冷笑道，“别人一张纸就能给你的，就不能一张纸收回去？得意什么？”
参将讪讪地笑了笑，“那，将军，能不能让她收不回去？”
罗飞当然早就想过这个问题了。
“雪原出动了多少部众？”
“据斥侯所报，几乎是全体出动，只留下一些走不动的老弱病残。”
“战士有多少？”
“雪原部众原本和孪鞮俊成差不多，四五十万左右。按十人供一人计算，战士不会超五万。与雪原纷争多日，又惨败于大祭司察布，也损失不少。我估计，现在的战士大概两三万之数。”
“不能这样想。”罗飞长舒了一口气，“雪原人彪悍，十二岁男童就敢和狼搏斗，不少女人也充当了战士，战力不容小觑。”
参将却仍不以为然，“不管怎么算都不会破十万。将军手上有骑兵十余万，步卒二十五万，装备精良，粮草充足，这是单方面的碾压，将军勿忧。”
“你叫文书写一封奏疏，就说草原内有孪鞮浮屠等余孽作乱，民不聊生，动荡不安；外有雪原五十万大军压境，战士虽奋勇杀敌，仍不得与之争锋。两大草原民生凋敝，征到的税赋杯水车薪，请求朝廷再拨粮草军械，以便与敌久持周旋。按这个意思写好，立刻发出去。”
“是。”
“把靠近极北之地的那些草场放弃，兵力后退二百里防守。留一些不好带走的牲口和粮食，让他们立稳脚跟。对一心复国的那些草原贵族，杀一半，留一半。”
参将不解地问道，“将军这是何意？”
“只要草原还要用兵，就没人动得了我罗飞。”罗飞冷笑道，“有些东西，给了也没那么好拿回去的。”
参将明白了。
“那李季安，将军打算怎么处理？我们可以让斥侯找一找，毕竟楼兰寺给的价码非常高。”
“找到了又如何？七佛子都拿不下，还指望几个斥侯？再说了，这样的人太扎手，背后还站着张灿，不要去惹他。我也不知道楼兰寺的和尚抽的哪门子疯！”
参将却低声道，“将军，属下觉得，您的朋友还是越多越好。我们只需要把李季安的大概位置泄露出去即可，也不算出卖他。接下来楼兰寺怎么做，和您一点关系也没有。有点香火情，关键的时候说不定能派上大用场。”
罗飞想了想，觉得也有道理，便道：“此事要密！”
“将军放心。”
李季安在草原溜达了半年，不停变换位置，防止被七佛子围剿。他还不知道戒明已经被杀，其他的僧侣都回了京都。
他本想直奔雪原，又担心罗飞与楼兰寺达成某种协议，半途截杀自己，干脆一躲到底，专心修行，努力将神符师的半截子底子补齐。
师姐总是笑话他谨慎过头，却不知他就是靠着万般小心才活到现在。
由于立春不久，草地上才有一丝丝绿色。阳光温柔地洒落，金色的光辉穿透薄雾，给每一寸土地都镀上了一层淡淡的暖意。草尖上，还挂着晶莹的露珠，它们在晨光中闪烁，像是镶嵌在绿色织锦上的珍珠，随着微风轻轻摇曳，偶尔滑落，滴入泥土，滋养着这片即将蓬勃生长的土地。
李季安静坐于一块巨石之后，丹田内的九叶青莲随着阳光的照射，悄然萌发出第五片莲叶。这片叶子是如此娇嫩，仿佛轻轻一碰，就会破碎成无数晶莹的碎片。
叶子没有展开，但露出了几个细小的铭文，“青莲风步。”
李季安呼吸急促起来。善于近身格斗的他，首先就是要解决如何近身的问题。光看名字就知道了，青莲风步显然是最优解，因为他不会张灿那种撕裂空间的神通。
不过李季安最终还是耐住了性子，没有急着用灵蕴去催发它，只是小心地温养起来。上次揠苗助长的教训还历历在目，被雷劈的滋味是真的痛苦且致命，而且他还无法躲避。
青莲的四片叶子完全展开，代表着他已将九叶青莲诀修炼至第四层。李季安发现，自己的身体好像被重塑，变得更为坚韧与轻盈。骨肉中仿佛融入了青莲的韧性，敏捷性与耐力得到了大大的加强。同时，皮肤下隐隐有青莲光泽流转，如同被一层淡淡的灵光保护，等同于戒明化身金刚时的护体罡气，极大地增强了自身的防御能力。
李季安的双手轻轻一挥，召唤出朵朵青莲虚影，美丽绝伦，紧紧地护住他的身体。
这是青莲诀第四层主要法门，青莲护体。他睁开眼睛，眸子里有淡淡青光流过，逐渐掩盖住了因饕餮心法而散发出来的凶蛮之气。
他长舒一口气，爬到巨石顶端，一边沐浴着温暖的阳光，一边眺望着远方的羊群，享受着这份难得的安宁与祥和。
羊群悠闲地散布在草原上，它们或低头啃食着初露嫩芽的青草，或抬头望向远方，眼神中充满了对未知世界的好奇与向往。牧羊人的身影在晨光中拉长，与这片宁静的草原融为一体，他们的歌声，低沉而悠扬，如同草原上的风，轻轻拂过每一寸土地，也拂过李季安的心头，带来一种莫名的安宁与满足。
李季安在落脚前就反复确认过这两位牧羊人不是修行者，所以当他们发现了石头上的李季安、并挥手打招呼的时候，他也微笑着挥手。
他在边军的时候，经常和草原人厮杀，但对普通牧民，他心中的仇恨并不浓烈。尤其是当年被草原上的大姐救助过之后，他愈发明白，草原上也有很多心地善良的百姓。
这两位牧羊人很热情，跑过来和他分享馕和肉干。见者有份，是草原一个古老的习俗。拒绝便是不尊重，所以李季安欣然接受，并回赠他们狼牙。
佩戴狼牙是一种英雄的象征，所以狼牙在草原民众中大受欢迎。
李季安在草原中以捕猎为生，顺手掰下几颗狼牙就是要应付这样的场合——其实主要原因是他没银子。
两位牧羊人非常欣喜地接受了他的赠礼，并邀请他去家中作客。
李季安性格内敛一些，以忙于捕猎为由，婉拒了他们的邀请。