辽军此次南侵其总兵力达到了惊人的二十万，在保州他们被宋军几路先锋连续击败，就连耶律隆绪的御营大帐都被田敏打劫过，而此时他们在一个小小的瀛州城下就已经死伤了近十万人，这前后相加辽军的战损已经超过了一半。可是，王超的定州大军可是未损一兵一卒，宋朝京城里十余万禁军这时候可是还没有赶赴战场，如果赵恒真的御驾亲征，然后再会合王超的定州大军一起向辽军南北夹击，那么在宋朝境内已成深入之势的萧燕燕和她的儿子耶律隆绪还能回得了辽国吗？
万般无奈之下，萧燕燕只得下令停止对瀛州的攻击。她想要对宋朝以战迫和，她本想通过占据瀛州让宋朝屈服或是在谈判桌上为辽国赢取更多的筹码，可瀛州这只刺猬反而让她咬得满嘴是血甚至是已经让她伤筋动骨。按理说，在这种情况下萧燕燕应该撤军才对，可这个女人或许是真的疯了，他不但不撤军反而还率领大军撇下身后的瀛州继续南下。
萧燕燕这是找死吗？她真的是疯了吗？不！她没有！她现在就是在豪赌，就是在孤注一掷，因为这个时候她终于等来了赵恒的主动示好——赵恒来信说他已经同意派遣使者前来与她议和。
当初刚开始攻打瀛州之时，萧燕燕就命王继忠再次写信给赵恒，她要赵恒速派使者前来议和并明确表示自己现在正在攻打瀛州，如果等到瀛州被打下来后再议和，那么到时候议和的条件可就会与之前有所不同。赵恒在接到王继忠的书信后再次召集大臣商议应对之策，不过，他对瀛州倒是很有信心。
赵恒说道：“瀛州长期战备，朕倒是不担心辽国人能把它怎么样。不过，既然那边执意要我们先派使者过去，朕觉得此事也未尝不可，这对我们来说也没什么损失。”
不过，对于史书的这一段描述我个人持怀疑态度。赵恒之前可是执意不肯先期派出使者，这时候为何会来一个一百八十度的大转弯呢？而且，他凭什么就坚信小小的瀛州可以抵挡得住二十万辽军的围攻呢？难道就因为瀛州长期素有防备？很明显，这个说辞站不住脚。在当时，京城里关于瀛州的传言可是满天飞，传得最厉害的一种说法就是瀛州已经陷落了，而赵恒正是在这样的一种局势之下才被迫拉下天朝上国的身段主动派遣使者过去议和。
赵恒在写给王继忠的信里说他已经同意派人去辽营商讨议和之事并希望辽国方面做好迎接的准备。禁军神勇军里的一个名叫李斌的军士带着赵恒的书信和令箭策马北上奔向辽军的御营，同时向辽国说明宋朝这边需要一些时日来选派议和的使者，一旦确定好人选就会即刻前来议和。
与此同时，宋朝方面还有另一手准备，那就是赵恒的御驾亲征。为了保证皇帝陛下的绝对安全，宋朝方面决定让定州的王超率军赶到澶州前来为赵恒护驾。可是，王超一旦挪窝就会造成定州兵力的空虚，为此，宋朝不惜下令此时正在辽国境内作战的魏能、田敏和张凝所部的骑兵立马回国并赶赴定州以补充王超在当地留下的防守空缺。
恕我直言，这又是一个愚蠢且不切实际的安排。让王超的十几万人马在二十万辽军的密切注视下长途行军赶到澶州，王超如果真有这种本事就不会眼睁睁地看着辽军从他眼皮子地下溜走，更不会在十余天的时间里坐视瀛州被围攻且毫无作为。事实上，直到宋辽双方在澶州达成和议之时王超的军队也没有挪动半步——没错，面对皇帝发来的要求其出兵的诏令，王超像当初的傅潜一样选择了拒不执行：不好意思，皇帝陛下，将在外君命有所不受。
至于原因，这就太简单也太直观和血腥了，宋朝的军人谁不知道当年雍熙北伐时十余万宋朝的开国精锐在华北平原上被耶律休哥的骑兵给杀得满地尸骸。你让王超的十余万步兵远涉数百里去接你赵恒亲征，这路上如果被辽军给咬上了，那后果会是什么？简直难以想象啊！
王超显然不想重复曹彬的悲剧，他宁可像傅潜那样落得个发配流放的命运也不想做第二个曹彬。这不是说王超也变成懦夫了（尽管他也算不得是什么勇士，但相比他的那个神勇无敌的儿子，他的确应该感到羞愧），而是这里面的实力对比太明显不过了。想当初曹彬以及他手下的十余万宋朝最精锐最勇武的开国之师都差点全军覆没，你王超敢说自己比曹彬更厉害？你敢说你的这些兵能比曹彬手里宋朝最后一拨开国精锐更厉害？很显然，他不敢，他没这个自信和能力，所以他宁可背负懦夫的骂名也不想让自己和十几万大兵白白送死。或许，也只有在这个时候王超才真正明白了傅潜当时的处境和挣扎。
当然，赵恒在命令发出之时是不会知道王超会拒不奉诏。在给王超下诏之时，赵恒又下令让宋朝的那位超级军事太监、入内副都知秦翰即刻前往澶州去主持澶州的军务并许其便宜从事之权。具体来说，秦翰的任务就是为皇帝陛下打前站，让他先去澶州建立阻截辽军继续南下的防线并等待赵恒亲征大军的到来。
秦翰虽然是一个太监，但久经战阵的他早已是一名合格且出色的统兵将领。到了澶州，秦翰立马组织人手在城外挖沟掘壕以备来日阻挡辽军骑兵的冲锋，同时他又在城内广集军需物资并大量打造守城器械。之前并不起眼的澶州城从这时候起成为了整个东亚的目光汇聚点，它的沉浮将决定宋辽两国往后百余年的国运走向。
现在我们转过头再来说宋朝这边派遣议和使者的事。
赵恒将选派和谈使者的活儿交给了枢密院，领受皇命后，枢密使王继英就把这话传达给了枢密院的各位大小官员并询问有谁愿意担此重任。去辽营议和这种事无疑很少有人愿意主动去干，这一趟公差搞不好的话会连脑袋都给弄没了，于是乎枢密院的议事大厅里就此一阵沉默，谁都不敢挺身而出更不敢抬头。
命运这个东西有时候似乎真的是存在的，关于这一点我们已经反复提及过。就在王继英气得吹胡子瞪眼的时候，有一个枢密院的小官站了出来，他牢牢地把握住了命运赐给他的这个机会——这个将会让他名垂青史并在以后让他飞黄腾达的机会。不过，此时的他根本没去想这些以后的事，他现在只是一个想着要为国出力的心怀热血的青年官员。
此人名叫曹利用，他此时的官职是鄜延路走马承受公事，这个官职虽然品级不高但却极有权力，类似于皇帝派到地方上去监察地方军政民情的一个非正式的小钦差。这时候的曹利用刚从西北公干完毕回朝复命，偏偏就在这个当口他遇到了这种事，但谁说这不是命运刻意的安排呢？
有人主动站出来扛刀自然是让王继英顿时大喜，他随即把曹利用的个人资料递交给了赵恒，可赵恒一看枢密院选出来的议和使者竟然是这么一个官职微末的小官立马就拉黑了脸：眼下国家有难，偌大的枢密院竟然没有一个有分量的高官站出来为国分忧，居然选了这么一个小官儿来担此重任，这是在逗我玩儿吗？人家中书省好歹还出了一个参知政事去大名府守城呢！看看你们！
赵恒命令枢密院重新选人，可第二天王继英还是力荐曹利用并说此人绝对可以不辱使命。有了王继英打包票也就让赵恒不再坚持换人，但曹利用的官职确实太小了，为了体现宋朝对此次议和的重视，赵恒马上提拔曹利用为合门祗候并崇仪副使，然后赵恒还特意破例屈尊召见了曹利用。
赵恒语重心长地对曹利用说道：“辽国此次提出议和其条件无非就是要地和要钱，但关南地区早已归我朝所有，这个是绝对没有商谈的余地，至于钱财嘛，当年汉朝就曾经以金帛许以匈奴以换取和平，这个我们是可以效仿的，这其中的分寸你自行拿捏。”
曹利用听罢满脸的激昂和愤慨，他回道：“陛下，如果辽国人果真对关南之地存有非分之想，那么微臣就算是死在辽国人刀下也绝不答应！”
好臣子！赵恒立马对曹利用是刮目相看！