洪武年间，在秦淮河畔的溧水县有对父子。老爹叫冯天禄，既精明又跋扈，早年囤积千亩良田，赚下了万贯家产。儿子冯求，自幼不学无术，吃喝嫖赌五毒俱全。
这日午后，听闻淮香楼新来了个色艺双绝的角儿，冯求猴急难耐，兴冲冲赶去包场。刚拐出街巷，便差点撞倒一主一仆两个中年男子。
“喂，你怎么随便撞人？”看似主人模样的中年男子问。冯求横行霸道惯了，蛮横回道：“你挡了我的路，我不撞你撞谁？再敢聒噪，信不信我掌你的嘴？”中年男子也动了气：“我不信！”
果不其然，眼见路人越聚越多，冯求愈发猖狂，从腰里掏出刀，扎向了中年男子的心口。
危急关头，随从猛地推开主人，以身挡住了致命一击。刀尖入肉，顷刻间血流如注，随从头一歪，合了眼。中年男子又气又恨，抽冷子踹翻冯求，好一通踢打。
就在冯求杀猪般喊叫的当儿，冯天禄到了，他气得大叫道：“求儿，起来杀了他。不就一条贱命吗？爹给你兜着！” 万幸，几个捕快匆匆赶至，七手八脚抓了冯天禄父子。与此同时，身材干瘦的溧水县知县田大人也到了。冯天禄恨恨大叫：“田麻秆，你胆肥了吧？敢抓我，我看你这小小的知县是做到头了！”
田知县指着中年男子，道：“你说得对。就因为你们这对混账父子，我这小官做到头了。这位是新任知县秦南轩大人，有本事，你们接着斗。”中年男子接过话茬，喝道：“来人，把当街杀人的凶犯押回县衙，打入死牢候审！”
不料，冯天禄毫无惧意：“我敢保证，用不上半月，你也会步田麻秆的后尘，滚出溧水县！”
冯天禄绝非口出狂言。短短两年，溧水县已换了四任知县，到秦南轩这儿，已是第五任。而每一任被调离或贬职，几乎都与冯氏父子有关。据县衙案卷载录，此前，冯氏父子恶行累累，犯过盗抢、奸淫等罪，身背多条人命，但人家手里握有丹书铁契，也就是民间所称的免死金牌，还是当今圣上洪武皇帝赐予的，可免九死。当日，刚把冯氏父子押入死牢，冯家人便接到消息，将免死金牌送到了秦南轩手上，要求放人。
凝望着免死金牌，秦南轩不觉蹙紧了眉头：“田大人，冯氏父子还有几条命？”
田知县连案卷都没翻，说：“冯求曾犯下四次死罪，冯天禄一次，加上杀害大人随从沈五这次，计六次。以此看，他们父子尚有三条命。”
秦南轩稍作寻思，下令升堂问案。人犯押至，冯求脖子一梗，怪声怪气地说道：“人是我杀的，我偿命，补他一条就是。若没别的事，该放我和我爹走了吧？”
秦南轩一拍惊堂木，道：“大胆狂徒，公堂之上岂容你嚣张放肆？”
“一命抵一命，我们已经清偿。秦大人，我奉劝你一句，千万别拿御赐铁契不当回事。”冯天禄怒道。
秦南轩哼道：“凶犯冯求死罪可免，但你冯天禄为人父母，品行不端纵子害命，依大明律当杖责五十。来人哪，行刑！” 冯天禄年近六旬，五十大板要打下去，这条老命非交代不可。瞄到众衙役抡圆了质地硬实的大板子，冯天禄惶惶大叫，愿以命换杖责。秦南轩喝退衙役，结案放人。
冯天禄擦擦满额头的冷汗，紧忙扯起儿子冯求溜出了县衙。走上街，冯天禄再三叮嘱冯求，这回一下子丢了两条命，亏大发了，日后可得小心点。冯求却不以为然：“爹，你何必怕他？就算没了免死牌，咱还有——”
“混账东西，住口！”冯天禄明白，秦南轩绝非善茬，硬碰硬势必吃亏，还是收敛点好。哪承想，次日一早，冯求又要跟人动刀子！
昨日摊了官司，冯求没去成淮香楼，今早起来本打算再跑一趟，刚走到街口，就瞅见一个生着一撮山羊胡的卦师和一条癞皮黄狗。卦师说，这条黄狗是狗仙，能知祸福断吉凶。冯求不信，就让狗给算算。那黄狗似能听得懂人话，冲他“汪汪”叫了两声。卦师先摸骨后掐指，道破了天机：你命犯黑煞，大凶，近日必有血光之灾。
“胡说，我这就割了你们的舌头！”冯求骂咧咧掏出了刀子。
如今只剩两条命，搭在卦师身上不值当。冯天禄见状，急忙跑过来拽住冯求，说：“老头，你给我也算一卦。”
“汪汪。”接茬的竟然是黄狗。
“它说什么？”冯天禄问。
卦师嗫嚅道：“它说你们父子俩是一样的命。”
“胡诌八扯！”冯天禄一听，登时心头蹿火，连踢带打砸了卦摊。冯求则飞起一脚，恶狠狠踢向黄狗的肚子。黄狗骨碌碌滚出几丈远，顷刻间口吐白沫蹬了腿。打完骂完解了气，冯氏父子掉头就走，可没走出几步，冯求忽觉脖颈处如针扎般刺痛阵阵。
该死，是几只长着金色翅膀的野蜂。冯天禄慌忙出手帮忙扑打。而就在父子俩乱作一团的当儿，一阵得意大笑声传了过来。
循声看去，是只黑羽白喙的八哥。黑八哥站在一个老者肩上，“咯咯”地嘲笑不停。冯氏父子恼羞成怒，不约而同地蹿了过去。不等众人看清是怎么回事，冯求已将黑八哥攥进掌心扯断了脖子。
“你们这帮贱民，有种的就再笑一个给老子听听！”被野蜂蛰得鼻青脸肿的冯求张牙舞爪，破口大骂。众人见状，急忙一哄而散，但有个人没躲——新任知县秦南轩。
秦南轩脸色一沉，喝道：“众衙役听令，速速将这两个作奸犯科、恶行昭彰的狂徒拿下！”
“谁敢？我有当今圣上御赐的免死金牌——”
不料，众衙役再没惯着他们，三下五除二，就将父子俩捆了个结结实实。
两天后，冯家父子再次被押上公堂，指控他们的是那个卦师。
卦师怀抱黄狗的尸体，双膝一沉跪下去，老泪纵横地道出了黄狗的来头：别看它不起眼，却是狗中极品，价值连城，能嗅出人之吉凶。而它的主人是应天府大都督朱文正！
大都督朱文正乃是当今皇上的亲侄子。想当年洪都保卫战，朱文正坐镇孤城，誓死抵御住了陈友谅六十万大军的进攻，备受洪武帝的赞赏。昨日，大都督夫人来溧水省亲，担心狗闷，就让卦师带出府遛遛。可做梦都没想到，今天让冯求给踢死了。卦师尚未说完，冯天禄已磕头如捣蒜：“秦大人高抬贵手，草民知罪，愿意为狗偿命。”
一条天赐之命，就这样搭在了狗身上。但这还不算完，秦南轩又传来了第二个证人，遛八哥的老者。老者大踏步迈进公堂，不跪不拜，照准冯求的肿脸便左右开弓，硬生生打掉了两颗门牙，随即代秦南轩下了令：“似这等恶人，还审什么审？拉出去剁了！”
卦师说，大都督朱文正的夫人姓谢名翠英，是魏国公徐达妻子的姐姐，世间难得的巾帼女杰，而这位老者恰是她的表叔。冯天禄听罢当场吓破了胆，战战兢兢地声称愿为八哥偿命。
“爹，那只是只丑八哥——”
“闭上你的臭嘴！”冯天禄气恼不已地打断儿子冯求，心说，皇家之物，哪怕是苍蝇也长着金翅儿，不能碰。刚想到这儿，秦南轩又开了口：“冯天禄，圣上赐给你的丹书铁契能保九命。如果本官没算错，如今均已折抵，对不对？”
“对对，从今往后，草民和求儿会恪守法纪，老老实实做人。”冯天禄忙不迭地应道。
“不急，第三位证人尚未到场呢。”秦南轩嗓音陡高，“传证人谢枝到堂！”
冯天禄一听，大惑不解：谢枝是谁？我们父子和她有何瓜葛恩怨？也就喘口气的工夫，冯天禄顿觉胸闷，“哇”地喷出一口黑血。
谢枝是谢翠英的义妹，她手里正托着只金翅儿野蜂！
早在多年前，朱家江山未定，四处征战急需粮饷。冯天禄眼光老道，认准朱元璋必成大业，一出手便借给他数百万两白银。当时，他是这么想的，乱世之中，法典如同废纸，与其被抢劫一空，倒不如赌一把。此举，无异于雪中送炭，朱元璋很感动，不光写了借据，还在平定天下后赏了冯天禄一块能免九死的丹书铁券，可如今竟然都没了！
“爹，快拿出镇宅之宝，救我啊！”见秦南轩冷面无情要动真格的，冯求拖着哭腔喊。
冯天禄亦惶惶告饶：“恳请秦大人饶命啊，我愿用圣上的借据，换我儿子一命！”
借据与丹书铁契一呈上公堂，皇家与冯家的恩怨一笔勾销，就此两清。冯天禄踉跄爬起，正欲去扶吓成一摊烂泥的冯求，却瞅见秦南轩和谢枝相视一笑。谢枝摊开掌心，里面还躺着两只死蜂。明摆着，秦南轩要定了他们父子的命！
死罪确凿，斩立决。人还没被押上刑场，平素为所欲为的冯求已骇得魂飞魄散没了气，冯天禄则想清了至少两档子事。第一，卦师借摸骨之际，在儿子脑后偷偷抹了能吸引野蜂的东西；第二，看似光闪闪的免死金牌，其实是招魂幡。此番堪称不可思议的际遇，应该叫夺命圈套，很可能跟一个人有关：当今圣上，秦南轩等人只是跑腿办事的。圣上乃九五之尊，你给他做债主，还招摇过市，他岂能惯着你？等你人头落地，不仅数百万两债务泡汤，田产与家财也将收归国有。
这两个猜测很快得到了印证。冯天禄在人世间的最后一眼，既瞄见了秦南轩的随从沈五，也瞄见了癞皮黄狗。一人一狗夹在看热闹的人群中，活得格外欢实、精神。