赵府的院落里，气氛凝重得仿佛能滴出水来。吴铮的两个手下被五花大绑，狼狈地跪在地上，面对着赵府的三位主人。
白发老者赵琬，正是赵云的父亲，也是赵府的顶梁柱。他虽年逾花甲，却精神矍铄，目光如炬，浑身散发着久经沙场的凛然之气。站在他身旁的是赵云的母亲，虽已到中年，却风韵犹存，眉眼间依稀可见赵云的影子。另一侧站着一位弱冠青年，名叫赵风，是赵云的哥哥，眉宇间透着一股英气。
常山郡之所以能在黄巾之乱中幸免于难，赵府功不可没。他们虽非富甲一方，也非世代为官，却凭借着祖传的赵家枪法，将前来侵犯的黄巾军打得落花流水。更令人称奇的是，赵府非但没有遭到报复，反而赢得了不少黄巾军的敬佩，因为其中不少人曾受过赵府的恩惠，学习过枪法。
“就是这两个狂徒绑架了云儿？！”赵琬的声音低沉而威严，如同闷雷在众人耳边炸响。
吴铮的两个手下本是奉命送信，却被当成绑匪，有口难言，只能拼命摇头。
“大胆狂徒，竟敢绑架我儿，还不从实招来！”赵琬勃然大怒，一声令下，壮汉们便挥舞着棍棒，将二人团团围住。
棍棒如雨点般落下，打得二人皮开肉绽，哭爹喊娘。赵琬再次逼问道：“说，你们到底是谁派来的？”
然而，二人嘴里被塞着布团，根本无法回答，只能在剧痛之下胡乱点头。
“取下布团！”赵琬一声令下，壮汉们立刻照办。
“我们是来送信的！我怀里有信，大人明鉴！”其中一人刚能开口，便语速飞快地为自己辩解。
赵琬示意手下搜查，果然从他怀中搜出一封信。他迫不及待地打开信，仔细阅读起来。
信上的内容却让他怒火中烧：
>赵府主人亲启：
>
>令郎赵云现于我处，吃穿用度，皆是上佳，无需挂念。吾知汝来此不易，不必专程来接。当然，若汝执意前来，吾亦扫榻相迎。
>
>并州吕布敬上。
吴铮本想模仿吕布的口吻，写一封报平安的信，却不想弄巧成拙，反倒写得像是绑匪的勒索信。
赵琬怒不可遏地将信摔在地上，赵风捡起信，读了几句，便气愤地将其揉成一团。
“父亲，这吕布欺人太甚，竟敢如此嚣张！”
吴铮的两个手下见状，心中叫苦不迭。他们本以为送信是件轻松的差事，还能趁机饱餐一顿，甚至得到些赏钱，却没想到会惹出如此大的麻烦，甚至有可能客死异乡。
“这吕布是何方神圣？”赵琬强压怒火，沉声问道。
“回大人，他是并州前卫军唐猊旗的副将。”其中一人战战兢兢地回答道。
“并州的军队都是强盗吗？竟敢绑架良家子弟！”赵琬怒斥道。
“不是绑架，是赵云他自己想参军……”另一人试图解释，却被赵风打断。
“你看看这是什么？！”赵风将揉成一团的信扔到他面前，怒目圆睁。
“小人……小人目不识丁……”那人哭丧着脸说道。
看着二人可怜的模样，赵琬深吸一口气，对赵风说道：“看来，我必须亲自走一趟了。把我的枪拿来！”
两个壮汉抬着一杆乌黑的长枪走了出来，赵琬单手便将长枪稳稳举起，随意挥舞了几下，然后猛地将枪杆顿在地上。
“咚！”
一声巨响，震得整个院落都仿佛颤抖起来，吓得吴铮的两个手下魂飞魄散。
“我这就去把云儿接回来！我倒要看看，这吕布究竟是何方神圣，竟敢绑架我儿！我赵家枪法可不是吃素的！”
***
马邑城外的吕布军营地里，吕布正皱着眉头，跟着陈宫学习识字。他歪歪扭扭地写着一个只有八画的字，却少写了一笔，引来陈宫的严厉批评。
“将军，区区八画之字，怎可如此粗心大意？此处少了一笔，意思便截然不同了！”陈宫指着吕布写的字，恨铁不成钢地说道。
“少写一笔又如何？你只管教便是，何必如此吹毛求疵？”吕布不满地反驳道。
“一笔之差，谬以千里。许多字形相似，却因一笔之差，意义迥异。将军务必认真对待，切不可掉以轻心。”陈宫耐心地劝说道，“请将军再写一遍。”
吕布不情愿地再次蹲下，在地上重新写了一遍刚才的字。
“嗯，此次尚可。为了加深记忆，请将军再写一百遍。”陈宫面带微笑地说道。
“一百遍？！”吕布猛地将手中的树枝扔在地上，难以置信地问道，“你莫非是在戏弄我？”
“将军莫急，这仅仅是个开始。想要熟练掌握文字，勤加练习必不可少。吃饭时可写，睡前亦可写……”
陈宫的话让吕布头皮发麻，连连摆手道：“罢了罢了，我不学了！我又不是三岁孩童，何必如此折磨自己？”
“将军，文字是最无情的。你若稍有懈怠，它便会离你而去。”陈宫苦口婆心地劝说道，“只有持之以恒，方能将其牢牢掌握。”
“我已说过多次，要勤加练习，方能熟记于心。你看，这个字我已经写得滚瓜烂熟，咱们还是学下一个吧。”吕布不耐烦地在地上连续写了三遍刚才的字，试图蒙混过关。
然而，陈宫却毫不动摇，坚定地说道：“还差九十七遍，请将军继续。”
“我已经会写了！”吕布有些抓狂。
“就算将军喊破喉咙，我也不能让您有丝毫懈怠。要么写完九十七遍，要么今日便不再学习。汉字博大精深，形近字众多，若不勤加练习，根本无法掌握。”陈宫寸步不让。
最终，吕布还是屈服于陈宫的坚持，无奈地捡起树枝，继续练习写字。
“能写自己的名字和表字，还能认得一些数字，已经很不错了。”他一边机械地重复着相同的动作，一边在心里安慰自己。至少现在，他终于可以摆脱“目不识丁”的帽子了。但是，这样一遍又一遍地写同一个字，实在让他感到无比枯燥和乏味。
就在他快要崩溃的时候，营地外传来一阵急促的马蹄声，仿佛一道闪电划破了沉闷的天空。
“报——！有信使！”
一骑快马，背插着并州刺史府的旗帜，风驰电掣般冲进了吕布军的营地。
***
信使的到来，让成廉、魏越等将领的脸色顿时阴沉下来。他们心中隐隐感到，该来的终究还是来了。
吕布为了搭救张杨，不顾军令，擅自带兵出征，必定会受到丁原的责罚。
于是，众将领不约而同地围了上去，挡住了信使的去路。他们打算，如果情况不妙，便立刻劫持信使，掩护吕布逃走。
“来者何人？报上名来！”成廉上前一步，厉声喝问道。
“我乃刺史府信使！此地可是唐猊旗营地？”信使坐在马上，不卑不亢地答道。
“正是，你想如何？”成廉语气不善。
“奉刺史大人之命，特来给吕将军送来一封令书！不知吕将军身在何处？”信使提高了音量，洪亮的声音在营地上空回荡。
“我在这里！”吕布闻声，拨开人群，大步走了出来。
挡在信使面前的士兵们见状，立刻让开一条道路。
“在下正是唐猊旗副将吕布奉先。”吕布走到信使面前，两人身高几乎不相上下。
信使翻身下马，不卑不亢地向吕布行了一礼，朗声道：“久仰将军大名，今日得见，三生有幸！”
“过奖了。你找我何事？”吕布问道。
“奉刺史大人之命，特来给将军送来一封令书，请将军接旨。”信使说着，从怀中掏出一卷书简，双手呈上。
令书是刺史对重大事件进行奖惩时，亲自下达的命令文书。通常情况下，令书更多的是用来惩罚和传唤犯错之人。
“公台！”吕布接过令书，并没有急着打开，而是转头喊了一声。
陈宫闻声，连忙一路小跑来到吕布身边，恭敬地问道：“将军，有何吩咐？”
“念！”吕布将手中的令书递给陈宫。
陈宫慌忙接过令书，打开一看，脸色顿时变得十分难看，声音也开始颤抖起来：“并州前卫军唐猊旗副将吕布奉先，擅自带兵出征，违抗军令，理应受到严惩……”
听到“严惩”二字，在场的士兵们都紧张起来，整个营地鸦雀无声，落针可闻。
成廉和魏越更是紧张地吞咽着口水，等待着丁原对吕布的处罚。
“继续念。”吕布的声音低沉而平静，听不出丝毫的情绪波动。
陈宫深吸一口气，继续念道：“但念其救护武猛从事张杨有功，功过相抵，此次擅自带兵之罪，不再追究。”
听到“不再追究”四个字，众人悬着的心终于放了下来。然而，令书还没有念完。
“乌桓蛮夷胆敢谋害我并州武猛从事张杨，如同打我丁原的脸面。吕布击退来犯之敌，功不可没。”
这一次，吕布军士兵们的脸上都露出了喜色。
“乌桓兵强马壮，就算出动大军也难以取胜，而吕布仅率数百人便将其击溃，保障了并州百姓的安全，此乃十万大军也难以做到之事。因此，我丁原决定，传唤唐猊旗副将吕布前来刺史府，予以重赏！并犒赏其麾下将士，即刻赐予酒肉！”
“万岁！！！”
“吕布将军万岁！”
“唐猊旗万岁！”
不知道是因为吕布即将获得重赏，还是因为可以大快朵颐，士兵们都欢呼雀跃，高喊万岁，整个营地都沸腾起来。
喧闹声中，信使走到吕布身边，大声说道：“吕将军，刺史大人四日后返回并州城，命您次日入城觐见。”
“壶关战况如何？”吕布问道。
“回将军，刺史大人已成功平定了壶关一带的盗匪。”信使答道。
“那就好。我想详细了解一下战况，不知你可否告知一二？”吕布问道。
“当然可以。”信使爽快地答应了。
吕布亲切地拍了拍信使的肩膀，然后带着他离开了喧闹的人群。
“我听说黑山军和白波军的势力很大，人数多达数十万。而此次出征的并州军只有几万人，我一直担心刺史大人的安危，没能留在身边保护他，真是惭愧。”吕布说道。
“将军不必担心，刺史大人用兵如神，此次更是亲自率领先锋部队，突袭攻占了壶关。黑山军和白波军虽然轮番进攻了数日，但壶关易守难攻，他们又不会飞，怎么可能攻得下来呢？”信使笑着说道。
丁原之所以能率领几万并州军平定壶关，是因为壶关地势险要，是兵家必争之地。黑山军和白波军虽然声势浩大，但如果他们攻破壶关，进逼洛阳，后果不堪设想。
而并州军驻守壶关，就能有效地阻止他们南下。
换句话说，并州军控制了壶关，就等于掌握了通往洛阳的捷径。
“你辛苦了，一路奔波来送信。等酒肉送来，我们一起痛饮一番。”吕布说道。
“多谢将军。”信使高兴地答应了。
目送信使离开后，吕布心中暗想：“这老家伙还挺厉害的。就是不知道他会给我什么赏赐，那老抠门……”