李星岚端坐龙榻，凤目含威，把玩着一枚羊脂玉佩，忽而玉手一停：
“如此说来，你今日进宫求我，竟是为了个女子？”
凌虚目光坦荡，不慌不忙地拱手一揖：
“陛下，朋友相交，贵在知心，义气为重，又岂能因男女不同，区别对待？”
李星岚微微一怔，随即螓首轻点：
“你这话，听来倒也头头是道。只是男女有别，终不能不顾世俗礼法。”
凌虚言辞恳切，掷地有声：
“陛下，您以巾帼之躯，登天子之位，力挽狂澜，扭转乾坤。
此等气魄，古今又有几人？又何必受困于这等迂腐陈规？”
李星岚漫不经心地把玩着秀发：
“罢了，你所求之事，于朕而言，确是举手之劳。只是，朕为何要平白无故帮你？”
凌虚目光炯炯，直视李星岚，上前一步：“陛下，你有什么要求？”
李星岚站起身来，缓缓踱步，所经之处，似有暗香残留。
片刻后，她骤然停下，抬眸望向凌虚：
“你今日费尽周折，进宫求见，朕也不与你兜兜转转。
实不相瞒，近来宫中鬼魅作祟，乱象频生，你可有应对良策？”
凌虚听闻“闹鬼”一事，剑眉微蹙，沉思默想，片刻后抱拳：
“陛下，红尘俗世中，向来藏龙卧虎，奇人异士辈出。各类驱邪捉鬼的奇门妙法，亦是数不胜数。
陛下不妨颁下一道圣旨，昭告天下，广纳贤才。令各路能人异士齐聚宫中，共商驱鬼除祟之策。
如此一来，不愁宫中邪祟不能荡平，皇宫亦可早日恢复安宁。”
李星岚莲步急踱，脸上满是愠色：
“如今正值太平盛世，海晏河清，百姓安居乐业。可宫闱内，闹鬼一事，却如阴云蔽日，此事实在非同小可！
朕极力隐瞒尚恐不及，你却让我大张旗鼓颁下圣旨，广而告之？
这岂不是要让天下黎庶，皆以为朕这皇位来路不正，德行有亏，所以才引得邪祟入宫作祟？荒唐！”
凌虚微微躬身，低声奏道：“陛下担心走漏风声，不妨降下密旨，召慈恩寺中的高僧、玄都观的道士入宫。
高僧，精研佛法，诵经驱邪，可以佛力超度怨灵；道士擅符文咒术、可设坛祈禳，驱逐鬼祟；
如此这般，既能悄无声息地平息事端，化解此劫，又可保宫廷安宁，不致惊扰圣心。”
李星岚蛾眉倒蹙，长袖一挥：
“倘若这些法子当真奏效，朕又何苦纡尊降贵，求到你头上？凌虚，你是在敷衍朕？”
“陛下息怒！草民对陛下忠心耿耿，向来是殚精竭虑、兢兢业业，绝无半分敷衍啊！”
李星岚却似充耳不闻，紧紧盯着凌虚：
“你为了一个平民百姓，不惜以身犯险，闯入瘴气弥漫、险象环生的沼泽。
深入阴森可怖、鬼蜮横行的魔窟，与凶残成性的魔族进行交易，换回他的寿元。
今日又为了默默无名的女子，进宫求我。
可轮到朕的难处，你却畏首畏尾、瞻前顾后，只知引荐些泛泛之辈。
却从未想过亲力亲为，为朕排忧解难，你这般厚此薄彼，算不算得敷衍？”
凌虚心头陡然一震，暗自忖道：
“我在宫外的一举一动，女帝竟了如指掌，难不成她在我身边安插了眼线？
但我不过是个平民百姓，她这么做的目的是什么？”
抬眼瞧去，见女帝面沉似水，那言语中的深意，自是不言而喻。
凌虚心下明白，女帝这般说辞，无疑是要逼自己，亲自解决这棘手难题。
当下，他深吸一口气，整了整衣衫：
“陛下，草民诚惶诚恐，如履薄冰。既蒙陛下青眼有加，委以重任，还望陛下将此事的来龙去脉。
详述一二，草民自知才疏学浅，可既承君恩，便唯有以死相报，肝脑涂地在所不惜。
定倾尽全力，为陛下诛除邪祟，护得陛下龙体无恙。”
李星岚蛾眉轻舒：“这番言语，总算还入得了朕的耳，像句人话。”
她莲步轻移，款步走到凌虚身前，美目凝视，话锋一转：
“不过，朕还有一事要问个清楚。你现下挺身而出，信誓旦旦说，要以死相报。
你这忠心是冲着女帝的威名，还是冲着李星岚这个女人？”
凌虚面露迷惘：“草民愚昧，女帝不就是您李星岚吗？您与女帝本为一体，草民实在不知，其中有何差别。”
李星岚微微扬起下颌：“凌虚，你平日聪明，今日怎这般糊涂。
若你只因女帝至高无上的尊位，迫于权势，奉命行事，那不过是敷衍塞责，并非真心实意；
可倘若你是为了李星岚这个女人，以身试险，才称得上是心甘情愿、肝脑涂地。”
凌虚心下顿悟：“陛下，无论李星岚是君临天下的皇帝陛下。
还是市井巷陌的平民百姓。草民矢志保护的，唯有李星岚这个女人！”
李星岚满意地点点头：“既如此，你附耳过来。”
随即，将宫中近来发生的诸般隐秘、棘手的事，压低声音，逐一道来：
夜色深沉，万籁俱寂，李星岚正沉沉睡去，隐约瞥见一人影，一动不动，立在龙榻前。
她心下一惊，凝神细看，却觉脑袋昏沉，虽近在咫尺，却看不清那人是谁。
那人影飘动，转瞬闪出寝宫，李星岚好奇心顿起，悄然跟了上去。
宫道曲折，她步步紧跟，突然，一股阴森寒意扑面而来，抬眼望去，竟是冷宫。
此处断壁残垣，荒草丛生，她想起昔日冷宫禁地，曾囚梅妃于此。
梅妃才情出众、温婉可人，一度宠冠后宫。
却因刘贵妃恃宠弄权，设计诬陷她，以巫蛊之术诅咒先帝，先帝一怒之下，将梅妃打入冷宫。
梅妃不堪受辱，三尺白绫悬于梁上，含冤而亡，死前血泪泣诉，怨念滔天。
李星岚心头一颤，瞬间记起，出现在龙榻前的人影，正是梅妃！
想当年，梅妃待她恩宠有加，关怀备至，常于宫闱深处，授她琴棋书画。
可如今，梅妃夜半现身，究竟所为何事？