刘太妃眼中满是迷茫与疑惑，脱口而出：“你这话究竟是何意？莫要卖关子，快与哀家讲个明白！”
凌虚负手而立：“您还不明白吗？您心心念念的小兰，正是眼前这位梅妃娘娘。
十年前，她佯装香消玉殒，而后摇身一变，化作小兰，潜伏在您身边，朝夕相伴，您竟浑然不觉。”
李星岚在一旁，听闻此言，不禁瞪大双眸，眼中满是震惊与不可思议：
“原来，梅妃‘仙逝’之后，竟以小兰身份，在刘太妃身边，潜藏了整整十年！”
凌虚微微点头：“若非如此，她怎能轻易进入你和刘太妃的寝宫，装神弄鬼，引你们入局。
将你们的一举一动，摸得一清二楚？又怎会有机会，步步为营，精心谋划这场阴谋？”
刘太妃将梅妃狠狠推搡至一旁，手指颤抖着指向梅妃：
“梅妃，你好深的心机！这十年来，你竟佯装卑微，心甘情愿地，在我身边做牛做马。
实则暗藏祸心，把我们所有人都蒙在鼓里，你当真可恶至极！”
李星岚凤眉倒竖，玉手一挥，冷喝道：
“羽林军听令，即刻将沈洛冰与沈秋梅，押赴大理寺候审，金吾军先行收押，不得有误！”
众羽林军齐声应诺，须臾间便将人犯羁押妥当。
尘埃落定，李星岚美目含嗔：“你早知此事有蹊跷，却为何守口如瓶，不早早与我言语一声？”
“星岚，你这性子太过直率，心里藏不住事，喜怒哀乐全写在脸上。
若我提前告知，哪还能瞧得上这出精彩纷呈、跌宕起伏的好戏？”
李星岚轻咬银牙，柳眉蹙得更紧：“哼，你既早早知会了羽林军，为何不令他们速来救场？
偏让那梅妃在那大放厥词，让我提心吊胆。”
凌虚微微仰头，喟然长叹：“我本想引蛇出洞，让那梅妃道出幕后黑手，只可惜。
她心机深沉、老谋深算，在那人出现前，硬是未吐出幕后主谋半个字。”
李星岚好奇心顿起，明眸眨动：
“这般说来，他们暗中谋划数年，如今事已至此，为何那罪魁祸首，还藏头露尾、畏畏缩缩不敢现身？”
凌虚双手抱于胸前，踱了几步，若有所思：
“依我之见，梅妃此番作为，看似天衣无缝，实则破绽百出、漏洞丛生。
她背后那人，若真有经天纬地之才、运筹帷幄之智，又怎会轻易抛头露面，打草惊蛇？”
李星岚心头一惊，樱唇微张，脱口而出：“如此说来，梅妃竟是被人当成了过河卒子，肆意摆弄？”
凌虚微微颔首，神色凝重：“正是，想必那人安插了眼线，暗中窥探。
倘若我未能识破梅妃阴谋，让你落入金吾卫之手，他们估摸便会趁虚而入。”
李星岚忧心忡忡，不禁后怕：“倘若那人真的带兵前来，那可如何是好！”
“星岚莫怕，我岂会让你陷入险境？实不相瞒，我早留后手。不但调遣羽林军护你周全。
还令高敬忠快马加鞭，知会禁苑驻军，让他们严阵以待，任他来多少兵马，也绝不让外敌进入皇宫。”
李星岚美目流转，嫣然一笑：“真想不到，你在暗中做了这么多事，这次大难不死，全亏了你。”
“星岚，你可还记得，上次我奋不顾身，救你性命；
又治愈了公主的沉疴顽疾。你赏了我十万贯铜币。”
李星岚，臻首轻抬，明眸望向凌虚，带着几分无奈：
“你又不是不知，如今国库空虚？这一时半会儿，委实拿不出太多铜币酬谢你。
要不……这大恩大德，我实在无以为报，唯有……”
凌虚一听“唯有”二字，恰似惊弓之鸟，脑海中瞬间闪过，唐小婉所说的“唯有以身相许”。
心下暗忖：“这可万万使不得！若女帝以身相许，不成了上门女婿了吗？”
念头一闪，抬手一摆，打断话头，急道：“星岚，那铜币嘛，就不用了，我倒想出个两全其美、一石二鸟之计！”
李星岚美目圆睁，满是好奇与期待：“哦？究竟是何妙计，快快说来，莫要卖关子！”
她双手交叠，置于身前，身子微微前倾，专注地盯着凌虚。
凌虚清了清嗓子，昂首挺胸，侃侃而谈：
“依我之见，不妨以皇家尊威，携手鸿商会共襄商事，此事由我牵头，从中斡旋。
这般行事，可开财源广进之路，助你填充国库，让铜币滚滚而来。
也免得你身为女帝，却过得捉襟见肘、囊中羞涩；
其二呢，我借此机缘，于鸿商会中树立威望，日后便可结交上层，研习高级功法。
于你于我，都是大有裨益，你思量思量，此计如何？”
李星岚明眸一亮，拊掌赞道：“妙啊！此计甚妙，真真是别出心裁，甚合我意，便依你所言！
不若我封你为平准署令。平准署，专管朝廷采购，兼销多余贡品。
你若执掌此署，便能以皇家名义，与鸿商会往来交易。”
凌虚剑眉一扬：“既如此，那我便在叶府，静候陛下圣旨。”
李星岚美目流转，嗔怪道：“凌虚，你自己没有府宅？”
凌虚微微苦笑，摇了摇头：
“自然是有的，只是我那处宅院略显寒酸，地方狭小局促。
况且如今叶府的主人叶云亭身患重病，我答应过要治愈他，住在那里，方便许多。”
“那你和云汐、叶清雪又是何什么关系？”
“星岚，你对我身边的人了如指掌，莫不是在我身边安插了眼线？”
李星岚面露委屈，玉手轻拂鬓边秀发：“哪有的事，我才没有那般无聊。
不过是关心你的行踪安危，高敬忠时常在我跟前念叨你的事，我便知晓了一二。”
凌虚神色稍缓，长舒一口气：
“云汐是我的妹妹，至于叶清雪，她父亲身染沉疴，如今是我的病人。
我暂住叶府，便是为他父亲治病，别无他图。”
李星岚明眸流转：“这般看来，倒是我多心了。你寄人篱下，终究不是长久之计，于情于理，多有不便。
倘若有意筹建一座属于自己的府邸，只需言语一声。我囊中铜钱不算充裕，可在凤栖城中，府邸倒有不少。”