“祸是我娘闯出来的，聚贤酒楼的招牌是她砸的，母债子偿不假，但我也可以只偿还自己的那份儿。
掌柜应该也知道一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃的道理，目前我们兄弟四人和爹娘把债款分割各自承担，大家应当会竭尽全力还债恢复自由身，掌柜能早日拿到银子，也不必日日看见我们堵心，岂不更好？
如果掌柜担心我会逃，咱们可以签下字据，若是我真逃了，你大可以报官抓我回来签下卖身契，下半辈子给你当牛做马，我是读书人，不会因为八十多两银子把自己的前途断送的。”
“好，有志气！”
年纪轻轻，就敢拿卖身契做赌注，有魄力！
张掌柜伸手轻叩桌面，他认真思考了一番，心想，万一他真能一年半之内还清他那一份儿，能拿到几十两是几十两，总比一两没有的强。
这兄弟四人一看以前就没干过活儿，做事情可远不如酒楼的伙计，留在酒楼作用不大，倒不如给他一个机会，反正他的几个兄弟还在这儿，跑得了和尚跑不了庙！
张掌柜掀起眼皮子，瞥了沈千川一眼道，“我可以答应给你一个机会，让你离开酒楼出去赚钱，但我是生意人，开的是酒楼，不是济善堂，你们家现在还欠着我四百三十六两，你分割五分之一就是八十七两零二百文，你想让我给你宽松一年半的时间还完，那得算利息。
若是一年还完的话，你给我凑个整，连本带息一百两银子，若是一年半还完，那就再加十两，若是一年半时限一到，你还不齐，就休要怪我抓你回来签卖身契！”
一百一十两？
沈千川一下子愣住了！
掌柜答应放他离开酒楼，可是却要收利息，纵然有大哥和小棠帮他，让他一年半的时间还完八十多两银子，他心里依旧没底，竟然让他还一百一十两，足足多了将近二十三两银子，这都赶上赌坊的高利贷了。
若是不答应，就得和二哥三哥幺弟他们一起留在酒楼做工。
李管事嫌他们兄弟四人干活不麻利，不愿意按酒楼伙计的工钱给他们算，还不知要等到啥时候才能彻底把银子还完。
沈千川心中无比纠结，若是一年半的时间还不完一百一十两银子，他就得签下卖身契给掌柜当牛做马一辈子。
大哥的买卖越做越大，也愿意借钱帮他，可是他不能再麻烦大哥了，他必须得靠自己。
若是大哥替他还清银子，等二哥三哥和幺弟知晓，必定会缠着大哥不放，他不能给大哥带去麻烦！
机会只有一次！
他该咋办？
张掌柜看沈千川迟迟不应下，他勾唇起身，眼底满是轻蔑之色。
“我还以为你是个有魄力的，没想到也就这么点能耐，一年半的时间，一百一十两都还不上，还敢来找我说大话，净耽误我的时间，我忙得很，没工夫陪你唠嗑。
以后没有我的允许，你们兄弟四人一步都不能往二楼踏，叫我发现，定不饶你们！”
张掌柜摆摆手，示意让沈千川赶紧出去。
心里正天人交战的沈千川，既想立刻离开酒楼做买卖，又怕一年半的时候赚不够一百一十两银子只能签卖身契，但是在聚贤酒楼干了半年，他受够了这种无穷无尽看不见希望的日子。
于是，他内心渴望自由超越了沦为下人的恐惧。
“我签，一百一十两就一百一十两！”
张掌柜看沈千川居然真的答应了，他立刻笑着拍手叫好。
“好，我果然没看错你，你小子是个狠人，你叫李管事上来拟个书契，顺便让他做个证人，咱们把书契签了，你就可以走人了，但是你且记得，从下个月开始，每个月来还五两银子，若是敢毁约，掘地千尺我也会让人把你找回来！”
沈千川朝着张掌柜抱拳行礼，“多谢掌柜给我机会，我定会信守承诺！”
“快去吧。”
等沈千川把骂骂咧咧的李管事叫上二楼，李管事确认沈千川没骗他，他这才换了副脸色，拿笔拟书契。
沈千川签字按手印儿之后，便离开了聚贤酒楼回桂花村，进家收拾衣服。
沈江川沈海川和沈小川三兄弟发现老四一声不吭离开了聚贤酒楼，兄弟三人炸开了锅，他们立刻要跟着回家，却被李管事给拦下。
兄弟三人吵吵闹闹，非要李管事说出个一二三。
沈小川激动道，“李管事，凭啥老四可以离开酒楼回家，我们不可以？”
李管事嗤笑一声道，“他是他，你们是你们，你们以为他现在离开就是解脱了？若是一年半之内还不齐银子，他就得签下卖身契，他敢赌，你们敢赌吗？”
“啥，离开酒楼一年半，还不齐八十多两银子就签卖身契？”
“没错！”
李管事一脸神气的点头，好似他已经笃定沈千川不能还齐银子一般。
兄弟三人瞬间偃息旗鼓了，他们以为老四想到了好办法能够离开酒楼，没想到竟然是拿一辈子做赌注。
干啥一年半能够赚八十多两银子？
他们做梦都不敢梦到这样的好事！
沈小川眼底的希望一下子破灭了，他啐了一口道，“老四为了分割债款，和全家都闹翻了，我还以为他出息了，找到了好办法，没想到竟然这么蠢，一年半还完八十多两银子，别搞笑了，等着签卖身契吧！”
沈江川气得脸都绿了，虽然四弟要求分割债款这事做的不地道，惹得全家都不痛快，但他这个做二哥的，还是不希望老四被迫卖身给酒楼的。
一年半还完八十多两银子，他咋敢想的？
还以为老四脑子开窍找到了赚钱的法子，要撇开兄弟几个，没想到竟然是个猪脑子！
没救了！
老三冷哼一声道，“他几斤几两自个儿心里不清楚？竟然敢玩这么大，等将来沦为下人，有他哭的！”
李管事道，“他能不能做到，咱们一起瞧着不就成了，都别偷懒了，都快点干活儿去！”
兄弟三人只得点头应是，各自去干活儿去了。
等沈千川回到来，他爹娘皆是惊讶不已。
沈老先生心里还憋着气，即便是惊讶，也拉不下面子询问儿子为啥今日回来这么早。
孙氏就不一样了，她惯常厚脸皮。
她迎上去问道，“千川，今日你咋回来这么早，你二哥三哥和小川呢？”