第369章 走私踪迹始渐明
侍卫们立刻上前，用铁锹和镐头开始挖掘。石壁后是厚厚的泥土，挖掘的进度缓慢而艰辛。雨越下越大，豆大的雨点砸在众人身上，寒冷刺骨。
“大人，要不我们先回去吧，等雨停了再来？”一个侍卫提议道。
顾长渊摇了摇头，坚定地说道：“不行，现在正是关键时刻，我们必须尽快找到突破口。”
又过了半个时辰，泥土终于被挖开，露出了一个黑漆漆的洞口。洞口不大，仅容一人通过。顾长渊率先钻了进去，徐凛风紧随其后。
洞穴内潮湿阴冷，空气中弥漫着一股霉味。借着火把微弱的光芒，他们看到洞穴深处堆放着一些箱子。顾长渊走上前，撬开一个箱子，里面装满了丝绸和瓷器。
“这些都是走私的货物。”徐凛风说道。
顾长渊仔细检查着箱子，突然，他发现箱子底部有一个特殊的标记，一个类似于鱼钩的图案。他心中一动，立刻检查其他箱子，发现每个箱子上都有相同的标记。
“这个标记很可能是走私团伙的暗号。”顾长渊沉思道，“看来我们离真相越来越近了。”
他们并没有被周御史的弹劾所吓倒，反而更加坚定了追查下去的决心。弹劾的奏折如同石沉大海，皇帝似乎并未放在心上，这给了顾长渊喘息之机。他和徐凛风改变策略，将调查的重点放在了港口周边的小岛屿上。
在搜查了数个岛屿之后，他们在一个荒凉的小岛上发现了一些被丢弃的走私货物残骸。这些残骸虽然已经被海水浸泡腐蚀，但上面依然清晰可见那个鱼钩状的标记。
与此同时，顾长渊先前对孙渔民的善意之举开始发挥作用。孙渔民看到顾长渊如此执着，内心有些动摇。他偷偷找到顾长渊，塞给他一张纸条，上面写着一个隐蔽海湾的名字，并附言道：“那里或许会有你想要的东西。”
顾长渊看着纸条，心中燃起一丝希望。他立刻召集人手，准备前往那个海湾一探究竟。
夜幕降临，一艘不起眼的小船悄悄驶离港口，朝着孙渔民提供的海湾驶去。船上，顾长渊望着漆黑的海面，眼中闪烁着坚定的光芒。
“大人，我们真的要去吗？”徐凛风有些担忧地问道，“那个地方会不会有埋伏？”
顾长渊笑了笑，说道：“富贵险中求。我们已经走到这一步了，没有退路。”
小船在海面上航行了许久，终于抵达了目的地。这是一个被峭壁环绕的隐蔽海湾，入口狭窄，易守难攻。
“小心戒备！”顾长渊低声吩咐道。
小船缓缓驶入海湾，突然，一阵嘈杂声从远处传来……
嘈杂声越来越近，火光闪烁，几艘海盗船从黑暗中冲了出来，将顾长渊的小船团团围住。站在船头的王海盗首领，满脸横肉，手持弯刀，狞笑着看着顾长渊：“顾大人，真是巧啊，没想到会在这里碰上你。”
顾长渊心中暗叫不好，看来他们中了埋伏。他强作镇定，说道：“王首领，你这是什么意思？”
“什么意思？哼哼，你坏我好事，今天就让你葬身大海！”王海盗首领一声令下，海盗们纷纷跳上顾长渊的小船，挥舞着刀剑砍杀过来。
顾长渊和徐凛风拔出佩剑，与海盗们展开激战。虽然他们武艺不凡，但寡不敌众，渐渐落入下风。徐凛风一边抵挡着海盗的攻击，一边对顾长渊喊道：“大人，我们得想办法突围！”
顾长渊环顾四周，发现海湾一侧有一片礁石，心中顿时有了主意。他虚晃一招，逼退一名海盗，然后拉着徐凛风跳入水中，朝着礁石游去。
海盗们见状，纷纷跳入水中追赶。然而，礁石区域水流湍急，暗礁密布，海盗们不熟悉地形，行动受阻。顾长渊和徐凛风则凭借着精湛的水性，在礁石中穿梭躲避，最终成功摆脱了海盗的追击。
两人爬上岸，浑身湿透，狼狈不堪。顾长渊望着远去的海盗船，心中充满了疑惑。他知道这次的埋伏绝非偶然，一定是有人走漏了风声。难道是孙渔民？他不敢相信，但又不得不怀疑。
与此同时，魏官员府邸内，陈商人正向他汇报情况：“大人，一切都安排妥当了。顾长渊去了那个海湾，却扑了个空，现在还被海盗追杀，估计活不了多久了。”
魏官员满意地点了点头：“做得不错。等顾长渊一死，就再也没人能查到我们头上来了。”
陈商人犹豫了一下，说道：“大人，我总觉得事情有些蹊跷。那个海湾如此隐蔽，顾长渊是怎么知道的？”
魏官员眉头微皱，沉思片刻后说道：“或许是他误打误撞吧。不管怎样，现在他已经是个死人了，不必再担心。”
顾长渊和徐凛风躲藏在一个山洞中，等待天亮。徐凛风仔细思考着最近发生的一切，从周御史的弹劾到海盗的袭击，再到那个神秘的鱼钩标记，他隐隐感觉到这些事情之间似乎有着某种联系。
“大人，”徐凛风突然开口说道，“我怀疑走私团伙背后还有更大的势力在操控。”
顾长渊点了点头：“我也是这么想的。只是我们现在还没有确凿的证据。”
徐凛风继续说道：“根据我们掌握的线索，这个势力很可能就在朝中，而且地位不低……”他顿了顿，目光紧紧地盯着顾长渊，“或许，我们应该把调查的重点放在……”
山洞里火光摇曳，映照着顾长渊和徐凛风凝重的面容。徐凛风将最近发生的种种事件串联起来，从周御史莫须有的弹劾，到海盗突如其来的袭击，再到那个在孙渔民船上发现的鱼钩标记，一条隐秘的线逐渐在他脑海中清晰起来。
“大人，”徐凛风沉声说道，“种种迹象表明，这走私的背后，恐怕牵扯到朝中一位位高权重的人物。”他顿了顿，目光落在顾长渊身上，“此人极有可能是……魏大人。”
顾长渊没有说话，只是静静地听着。魏官员，位居户部侍郎，主管漕运，确实有操纵海上走私的便利。但仅仅是怀疑，没有确凿的证据，贸然行动只会打草惊蛇。
“我们现在掌握的线索还不足以扳倒他。”顾长渊沉吟道，“魏官员老奸巨猾，在朝中根基深厚，稍有不慎，我们就会万劫不复。”
就在这时，从京城传来了更坏的消息。周御史继续在朝堂上大肆攻击顾长渊，声称他假借调查走私之名，实则浪费朝廷资源，扰乱沿海秩序，甚至暗示他与海盗勾结。皇帝本就对顾长渊的调查有所不满，听了周御史的谗言，更是龙颜大怒，有了收回顾长渊调查权的念头。
消息传来，顾长渊的处境更加艰难。但他并没有因此而退缩，反而更加坚定了调查的决心。他知道，如果现在放弃，不仅前功尽弃，还会让幕后黑手更加肆无忌惮。
“凛风，”顾长渊目光坚定，“我们必须尽快找到确凿的证据，否则……”他没有继续说下去，但两人都明白，否则等待他们的将是灭顶之灾。
尽管明知此去凶险万分，顾长渊还是决定再次前往那个可疑的海湾。他知道，那里很可能隐藏着解开一切谜团的关键。临行前，他拍了拍徐凛风的肩膀，说道：“京城那边，就交给你了。”
徐凛风郑重地点了点头：“大人放心，我会尽力周旋，为您争取时间。”
夜幕低垂，海风呼啸。顾长渊独自一人，驾着小船，朝着那个危机四伏的海湾驶去。他知道，这一去，很可能九死一生。
海湾里一片寂静，只有海浪拍打礁石的声音。顾长渊小心翼翼地靠近，突然，他发现了一艘形迹可疑的船只，静静地停泊在阴影之中。船上似乎没有人，但顾长渊心中却升起一股不祥的预感。
他慢慢靠近那艘船，正准备登船查看，突然，周围的礁石后涌出数十名手持刀剑的壮汉，将他的小船团团围住。为首一人，正是之前在孙渔民口中提到的走私头目——朴老大。
朴老大脸上带着阴冷的笑容，看着顾长渊，缓缓开口：“顾大人，我们又见面了……”