诚王府乱成一锅粥。
昨夜丑正，顺天府送回诚王的尸身，王府瞬间乱了套。
诚王妃哭晕无数次，软倒床榻起不来身。
各房明面上哀声一片，实则各怀心思。
有几个没有子女的姨娘，听说王爷死了，当即卷了细软，偷摸着从侧门溜之大吉。
下人见主子逃了，一哄而上，屋里但凡有点值点钱的东西，都被他们扒拉干净。
一夜之间，整个王府现出萧索之相。
好在被世子妃及时发现，当场杖毙了一个试图逃跑的姨娘，和一个守门不力的下人，这才刹住颓势。
后宅乱，前院忙。
世子爷他们几个，紧赶慢赶布置灵堂，迎接宾客，忙得如火如荼的时候，世子妃悄悄把他拉到角落里。
世子忙得连轴转，对上世子妃，自然没有好脸色。
“没见我正忙着吗？有什么事快说！”
“爷！王爷的身后事，您就交给管家吧！还有件要紧的事，得抓紧办。错过这个村，可没这个店了。”
世子爷听了前半句正想发怒：父王的身后事，怎么能交给下人？
可听到后半句话时，刹时一激灵。
“你是说鑫爱的事？”
世子妃赶紧点头。
世子爷沉吟片刻：“你先回去，我过会儿就回来。”
灵堂连夜布置妥当。
鑫爱披麻戴孝跪坐在棺木前，木木地往炭盆里扔黄纸。
不断涌出的泪水顺着脸颊滴落炭盆，时不时发出“嘶”的声音。
管家心疼地看着十四姑娘，同情地叹息一声。
王府儿女多。
光少爷就有十来个，个个都到了娶妻生子的年纪。
姑娘就更不用说了，光排上序的总得有二十来个，更别说还有好些排不上序，在府里做奴才的。
王爷又是个……爱折腾的，府里的老底子早就败光了。
王妃好不容易攒下些私房，听说在崔珏宋黎的对局里，输了个精光。
王府如今只剩下空壳子，哪怕嫡出的十四姑娘出嫁，怕也拿不出嫁妆。
偏偏十四姑娘最孝顺。
守灵的事，旁的人能躲则躲，能逃则逃，哪个像她那样，认认真真地守着。
正感叹间，门外有个人，鬼鬼祟祟地探出半个身子，看见他的一瞬间缩了回去。
管家冷眼瞥去，正是王妃的外甥，南岭药材商孔家三少爷。
管家欲言又止地看着鑫爱，终于忍不住提了一嘴。
“姑娘，老话说得好：害人之心不可有，防人之心不可无！”
说完，又像后悔似的，不等她回话，急匆匆退了出去。
鑫爱看着管家的背影苦笑。
她何尝不知？
但那是母亲的妹妹和外甥，她的姨母和表哥，有这一层关系在，她能怎么躲？
她只盼着出嫁的日子快些到来。
原先她对镇国夫人也有怨气。
母亲不过同她争执几句，也没真将白家姑娘下嫁给崔七爷。
那位夫人就在皇上跟前上眼药，匆匆将她赐婚给邱元亮。
可等到她隐约发现姨母、表哥的心思后，突然醒悟过来。
镇国夫人没说错：只要对方人品出众，愿意待她好，不比嫁个高门纨绔强上许多？
她悄悄差人打听邱元亮，果然人人称赞、口碑极好。
都说他品性出众，才华横溢，假以时日，定然能创造一番伟业。
最难得的是，他洁身自好，身边连一个通房也没有，伺候的全是小厮。
她的心热乎了起来，对宋谨央的观感慢慢地变好了。
她后来特意告诉母亲，说表哥的举止有些不妥。
母亲却义正辞严地否定，替表哥辩解。
因为母亲有意无意地纵容，表哥的行为举止越发不守规矩，甚至未经通传，私自出入她闺房，被她发现痛斥后，还嬉皮笑脸、不以为意。
姨母劝她，说自家表兄妹，正该和和气气的，让她别多想。
她怎能不多想？
她是女子，若没了闺誉，还怎么嫁人？
一想到闺誉，她顿时倒抽一口凉气。
瞬间如醍醐灌顶般，清醒过来。
刹那间冷汗涔涔。
难不成，姨母、表哥打的正是这个主意？
让她失了闺誉，不得不下嫁于他？
那母亲呢？
母亲是怎么想的？
她不动声色地悄悄打探，结果令她彻底绝望。
此事，竟得到母亲的默许。
姨母许诺母亲，只要将她嫁给表哥，就给母亲五十万两雪花银，外加五个铺面。
“哈哈哈……”
知道真相后，她狂笑不止。
母亲竟真的要将她下嫁商户？！！！
表哥坐没坐相，站没站相，读书不成，做生意也不成。
听说年纪不大，身边通房无数。
这样的人，怎么看都不是良人。
母亲，就为了碎银几两，竟然罔顾她的幸福？
这让她情何以堪？！
不得已，她向太妃求救。
若祖母愿意助她一臂之力，定能化解危机。
可她几次三番递消息进宫，却如同石沉大海，迟迟得不到回应。
她不得不向父王求助。
见了父亲，又踌躇着不知怎么启齿。
父王却压根没心思听她说话，随意赏了她一根簪子，匆匆打发了她，离府而去。
这一去，便是天人永隔。
她伤心又害怕！
既为父王的离世悲痛，又为自己的命运忧惧。
府里正乱，若姨母和表哥想在此时下手，她连反抗的能力也没有。
守灵至午时，她从灵堂退了出去。
尽管身体疲累到极点，但还是咬了咬牙，向世子院落走去。
大嫂出身名门，兴许愿意帮她一帮。
世子刚刚跨进上房，世子妃便迎上前来。
小心起见，世子遣退了所有下人，吩咐他们回屋待着。
确认四下无人，两人才放心地商议起来。
“爷，府里早就成了空壳。如今王爷不在了，待您承了爵，只怕府里连一千两银子也淘换不出来。”
世子沉吟不语。
“等过了七头，我会提出分家。那些个小娘养的，谁管他们死活？”
“爷，就算把那些人都分了出去，府里的银钱也不会增啊。”
世子焦躁地站起身，在屋里来回踱着步。
“你说的事，暂时缓一缓，我再想想。再怎么说，鑫爱都是我的亲妹妹。”
“爷，等您想清楚、想明白，黄花菜都凉了。”
世子脸色难看得紧。
世子妃步步紧逼。
“爷，那可是五十万两雪花银，还有五家铺面啊。有这些在手，还怕咱们的日子过不下去吗？连孩子们嫁娶的银子都不用愁了。”
世子脸色铁青。
“你以为我不知道？但鑫爱是皇上赐婚，万一婚事出了差错，阖府都得被皇上迁怒！”
世子妃急步上前。
“爷，正常途径的确不行！可若是……”
她凑近世子爷耳旁，轻声呢语起来。
世子的脸色青一阵红一阵，一等她说完，就愤怒地推开她，满面怒容地喝斥。
“滚！鑫爱是我妹妹，亲妹妹，我绝不可能将自己的妹妹推入火坑！尤氏，你给我死了这条心！！！”
说罢，一脚踢开房门，气势汹汹地大步走了出去。
身后的尤氏一声冷笑。
切！既要做婊子又要立牌坊！
世子爷一冲出屋子，就往前院去。
丝毫没有注意到，屋外侧的角落里，鑫爱双泪成行。
大哥、大嫂竟也存着卖她的心思？
一时间，她只觉得冷到了骨子里，浑身上下比三九严寒还要冷上三分。
倚在墙畔的身子抖得如同筛糠，若非墙体的支撑，早就瘫软在地。
她不敢久留，抹了把泪，强撑着身子，悄无声息地离开了。