看着眼前高耸的红叶城城墙，艾佛森伯爵不由自主的大笑了起来。
要知道，在几十年前，掌管这座宏伟城市的，可不是什么名不见经传的拉尔斯家族。
而是红叶城最初的筑城者，帝国的北方开拓领总督，艾佛森家族。
总会有外来者奇怪于，为什么在北境单单就有这么一个家族效忠于帝国，效忠于皇帝，是什么改变了他们的立场，为什么他们与整个北境都格格不入？
而这些问题其实只需要一个答案就能解释，那便是艾佛森家族从未改变过自己的立场。
北境是帝国扩张出的第一片领土，在当时人类诸国被统一之后，他们的东侧是一片汪洋，南方与西方则都是精灵与矮人的领地。
只有北境，那里还只是一片荒芜罕有人迹。
艾佛森家族以重金买来了北境的开拓权，他们招募拓荒者，建立殖民地，以几乎最强硬的态度和不计代价的牺牲，最终将这片不毛之地纳入了帝国的统治。
因此，每一个艾佛森家族的成员，都会将北境视作自己家族的私产，他们对外效忠于皇帝，对北境则追求完全的掌控与最大利益。
北境的金银与兽皮满足了帝国对于贵金属与奢侈品的需求，铜铁则将帝国的军队武装到了牙齿。
南下的煤炭让帝国的冬季不再寒冷，鲜美的肉与奶则填饱了帝国人的饥肠。
在这个过程之中，发财光鲜的是艾弗森家族，而终日困在矿洞与牧场之中的，则是那些与艾佛森一同来到北境的开拓者。
这样的情况要一直持续到大征服战争期间，艾佛森家族为了继续获得皇帝的支持与安全保障，所以私自将北境需要上供的物资提高了五成。
当然，在艾佛森家族看来，北境只是他们的私产而已，从自己的口袋中掏钱去取悦皇帝，这只能算作是投资罢了...
但让艾佛森家族没有想到的是，因为这多加了五成的税收，自己之前带来北境的这些泥腿子竟然胆敢反抗自己？！
甚至连他们家族自己的军队都在四处造反，因为这些人大部分也是从北境各地征召来的。
艾佛森的垮台几乎就在一夜之间，随后便是北境大大小小的“贵族”们如雨后春笋般冒了出。
在当时，只要有人能在北境拉起一支队伍，占领一片地盘，那么他们便可以自称为领主，自封为贵族。
而此时的帝国则正深陷于精灵们的游击战之中，大陆南部的丛林让帝国精锐的军团晕头转向，根本无暇抽身。
而且北境这些新势力，在面对帝国时还展现出了非常聪明的一面。
只要是艾佛森家族当年提供给帝国的，他们现在照给不误，当年帝国可以和艾佛森家族谈的东西，他们北境贵族照样可以谈。
正是由于良好的合作态度，最终使得帝国对于北境的变化睁一只眼闭一只眼，除了必须保全艾佛森家族之外，阿卡迪奥大帝默许了北境的自治。
但这对于艾佛森家族来说却是个完全的背叛，因为他们始终认为北境本来就是自己的东西！
所以他们一直在等，终于等到了机会来临的时候。
当年那个在北境发起叛乱，推翻艾佛森的拉尔斯，竟然被自己的儿子给毒死了！
而且，对方还莫名其妙的把这个罪名安在了自己头上，这简直就是呼唤帝国下场干预的天赐良机啊！
但在随后的反攻中，艾弗森伯爵逐渐发现，现在国都之中的那位小皇帝，似乎并不想将北境还给艾佛森家族。
他反而是要把那个新投靠过来的卡佩，给扶上北境公爵的位置！
不过艾佛森伯爵可不准备坐以待毙，他和那个卡佩，到时候谁先入主红叶城还说不定呢！
带着这样的想法，艾佛森带着军队，把那些四散奔逃的北境贵族们清理掉之后，便直奔红叶城而去。
现在，他终于已经站在了这座，由自家先祖所修筑的坚城之前！
“伯爵大人，您看...”
突然，一个侍卫的话打断了艾弗森伯爵回忆的思绪，这让他非常不爽，于是便随口训斥道：
“从此刻起，不要叫我什么伯爵了...”
“我才是北境的公爵，我才是帝国北方开拓领的总督！”
但那侍卫这次却罕见的没有紧跟着恭维艾佛森，而是继续着急的大喊道：
“伯爵大人！北风河好像突然泛洪了！！！”
泛洪？！北风河冬天泛洪？！
艾佛森一脸狐疑的向着那个侍卫所指的方向看去，在那远处连接着护城河河道的方向，正有一股恐怖的洪流正在奔腾而下。
而且，这河流竟然还冒着腾腾的热气？！
这场景，甚至让艾佛森伯爵恍惚之间幻视到了自己城堡里的澡堂。
但在片刻的懵逼之后，艾佛森伯爵还是马上反应了过来，他立刻高声呼喊着：
“撤军！快让城墙周围的士兵全撤回来！”
可人腿又哪里能跑得过洪水？
更何况现在帝国军已经在护城河里搭建起了攻城器械，而且还在红叶城周围安营扎寨了下来。
在艾佛森嘶吼着的命令，根本还没传达到士兵的耳中时，滚烫的洪水便直接冲进了红叶城的护城河，随后又迅速从河岸之上蔓延了出来。
仅仅是一瞬间，帝国军便被这几乎从天而降的“开水之河”给席卷了大半，而剩下距离较远的残部则开始向南撤退。
在跑出去好一段距离之后，艾弗森伯爵才终于有时间，开始清点起了这次突发状况的损失。
人员的损失暂且不谈，主要是帝国军的攻城器械和其他辎重算是彻底报废了，没有了这些装置的帮助，想要攻下红叶城几乎成为了一件不可能的事情。
“该死的，那个卡佩到底在干什么？为什么现在还没有到红叶城？！”
听到了自己领主的咆哮之后，艾佛森伯爵的侍从赶紧上来回答道：
“大人，按照卡佩他们的行动路线来看，他们现在应该还在野草谷。”
但显然，侍从的这个回答并没有平息艾佛森伯爵的怒火。
“一个不过几百人的领地，就能挡住他的近卫骑士团？”
“看来这个卡佩也不过是徒有其表的样子货！亏帝国还和他像模像样的对峙了那么多年....”
在听到卡佩如此无能的消息之后，艾佛森伯爵仿佛一下子找回了某种自信，他瞬间一扫刚才的惊慌与颓唐，对自己的士兵命令道：
“走！继续往南，咱们从林登万那家伙领地的得山谷穿过去！”
“到时候，我们直接从野草谷的后方发起进攻，让卡佩那家伙知道什么才是真正的战术！”
“同时，还得让他认清谁才是北境的主人....”