康熙年间，天下还算太平，可也藏着不少奇奇怪怪的事儿。这日，官道上走来个江湖术士，模样有些邋遢，肩上扛着个半人高的盒子，里头时不时传出些动静，引得路人纷纷侧目。
来到集市，术士扯着嗓子吆喝：“各位看官，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场！今儿个让大伙开开眼，瞧一瞧这盒子里的宝贝！”说罢，把盒子稳稳放下，伸手在盒面上轻轻一拍，里头传出一声脆生生的童音，尖细又透着股机灵劲儿：“哎哟，可算到热闹地儿啦！”众人一听，好奇心瞬间被勾了起来，里三层外三层地把术士围了个严实。
有个好事的年轻人，从兜里摸出几文钱，“当啷”一声丢进术士身前的破碗里，高声道：“师傅，快让我们瞧瞧，这盒子里到底藏着啥宝贝！”术士嘿嘿一笑，弯腰捡起钱，揣进怀里，这才慢悠悠打开盒子。只见盒子里，端坐着个一尺来高的小人，模样是个眉清目秀的孩童，穿着一身小得可怜的衣裳，正眨巴着大眼睛，好奇地打量着周围的人群。
小人站起身，朝着众人作了个揖，脆生生说道：“各位叔叔伯伯、婶婶大娘，小的给大伙唱段曲子解解闷儿！”说罢，亮开嗓子唱了起来，声音清脆悦耳，曲调婉转，歌词里唱的都是些市井趣事，逗得众人哈哈大笑，铜钱、碎银雨点般丢进碗里。
这一幕，正巧被路过的掖县县官李大人瞧见。李大人是个刚正不阿的清官，平日里就爱管些不平事儿，见这盒子里的小人透着古怪，当下便命衙役把术士和盒子一并带回衙门。
衙门大堂上，李大人端坐在公堂之上，一拍惊堂木，厉声道：“你这术士，盒子里的小人究竟是何来历？从实招来！”术士吓得“扑通”一声跪下，哆哆嗦嗦地说：“大人呐，这小人是我偶然所得的宝贝，能唱会跳，给大伙解闷儿的，可没干违法的事儿啊！”李大人皱了皱眉头，盯着术士的眼睛，冷冷道：“偶然所得？我看没这么简单，你且细细说来，若有半句假话，休怪本官大刑伺候！”
这时，盒子里的小人突然开了口：“大人，您别听他胡说！”声音虽小，却透着一股子倔强。李大人微微一愣，俯身看向盒子里的小人，和声问道：“孩子，你别怕，有本官给你做主，你且说说，到底是怎么回事？”
小人眼眶一红，抽抽搭搭地讲起了自己的身世。原来，他本是个读书郎，名叫小虎，每日在私塾里读书识字。那天放学回家，走在乡间小道上，突然闻到一股奇异的香味，还没等他反应过来，就眼前一黑，失去了知觉。等再醒来，就发现自己被关在一个小盒子里，身子也急剧缩小，四肢变得细如豆芽。那术士逼他学唱曲儿，稍有不从，便是一顿打骂。
李大人听完，气得脸色铁青，“啪”地一拍桌子，怒喝道：“大胆恶徒，竟敢用如此卑鄙手段残害孩童！来人，将这术士拖下去，即刻斩首，以正国法！”术士吓得瘫倒在地，拼命求饶，可李大人心意已决，哪还容他狡辩。
处理完术士，李大人把小虎留在了身边，一心想治好他的病，让他恢复原本的模样。李大人四处张贴告示，寻访名医，可这缩身药太过稀奇古怪，寻了许久，也没找到能解此药的方子。
这天，李大人下了衙，来到后院，看着在院子里玩耍的小虎，心中满是怜惜。小虎见李大人来了，欢快地跑过来，拉住李大人的衣角说：“大人，您别为我操心啦，小虎现在有吃有住，还有大人您疼我，已经很知足啦！”李大人摸了摸小虎的头，苦笑着说：“傻孩子，我怎能眼睁睁看着你一直这样，我定会找到解药方子的。”
日子一天天过去，李大人依旧没有放弃寻找解药，而小虎呢，也渐渐适应了在衙门里的生活。他聪明伶俐，时常帮着李大人出些小主意，逗得李大人开怀大笑，衙门里也时常传出两人的欢声笑语。虽说小虎的病还没治好，可这一老一小，倒也在这平淡的日子里，寻得了几分别样的温暖与欢乐 。
番外篇
掖县西市新来了个耍百戏的，竹竿挑着靛蓝布幡，上书\"缩地成寸\"四个褪色大字。张之焕捧着个油纸包挤在人群里，刚出炉的糖火烧烫得他左手直换右手。
\"各位看官且看这千年沉香木盒！\"灰布短打的汉子拍着膝盖高的雕花木匣，食指上的铜扳指磕得匣面咚咚响，\"里头装着昆仑山修炼的灵芝童子，唱曲儿能引百鸟来朝！\"
木盒吱呀开缝，钻出个穿红肚兜的垂髫小儿。张之焕踮脚细看，那孩子眉眼清秀，发梢还沾着几粒黄米，唱起《山坡羊》时眼珠子却直往糖火烧上溜。
\"三文钱听一段！\"铜钱雨点般砸进陶钵。童子突然踩着自己衣摆踉跄，被汉子揪着冲天辫塞回木盒。张之焕注意到孩子后颈有块铜钱大的胎记，形状竟与自己昨日审的走失案卷宗上一般无二。
二更梆子响过三遍，县衙后堂还亮着灯。小宝蹲在太师椅上，腮帮鼓得像存粮的仓鼠，面前堆着鸡汁包子、芝麻酥糖和五香蚕豆。
\"慢些吃。\"张之焕把茶盏往孩子跟前推了推，\"你说那术士给你喂的药丸子，是红糖味还是黄莲味？\"
\"先是甜的，后来...\"小宝打了个饱嗝，油乎乎的手指在官服补子上画圈，\"后来像吞了炭火，浑身骨头咔咔响。\"他突然拽住县令的玉佩穗子，\"大人，我阿娘灶台上还煨着腊肉饭呢！\"
惊堂木拍得槐树上的麻雀扑棱棱飞散。五花大绑的术士梗着脖子嚷：\"青天大老爷明鉴！这孩子真是我在终南山...\"
\"终南山松树结松子还是结榛子？\"张之焕突然插话，顺手把师爷记供词的毛笔夺下来挠背。
\"啊？当、当然是松子...\"
\"放你娘的拐弯屁！\"县令把《掖县风物志》摔在案上，\"终南山只有栎树！你鞋底沾着蓬莱阁特有的红胶泥，袖口还有济南府胭脂铺的火漆印！\"
小宝忽然从公案下钻出来，举着个青瓷瓶喊：\"这是他从我身上搜走的长命锁！\"银锁片上\"临清周氏\"的刻痕在阳光下清晰可见。
术士的汗珠子砸在青砖上。张之焕摸着下巴踱步：\"听说大理寺新进了十把剔骨刀，正缺个试刀的...\"话没说完，那汉子已经抖如筛糠，把如何用曼陀罗花粉拐人、缩骨药的来历倒了个干净。
春分那日，小宝穿着新裁的绿绸衫坐在县衙房梁上晃腿。张之焕仰着脖子喊：\"小祖宗快下来！给你找了个西域郎中...\"
\"上次那个道士给我喝符水，害我蹿了三天稀！\"孩子把核桃仁抛得老高，\"我要吃东街王婆包的虾仁馄饨才下来！\"
衙役们憋笑憋得脸红。师爷捋着山羊须嘀咕：\"自打这小祖宗来了，咱们衙门快成育婴堂了。\"檐下新筑巢的燕子掠过公堂匾额，\"明镜高悬\"四个金字映着融融春光。