雄武四年，公元263年，经过一段时间的准备，蜀晋双方虽然在凉州雍州集结大量兵马，但蜀国防备消极，始终不信晋国会大举进攻。而晋国为了防备曹魏和东吴，司马昭分别命司马炎都督雍州，命陈泰都督荆州。做好了充足的准备。
于是司马昭起兵十多万，由邓艾，钟会，诸葛绪统领，兵分三路进攻蜀国。
与此同时，晋国大军也已经开始了行动。征西将军邓艾率领三万精锐兵马从狄道出发，一路疾驰，直奔甘松和沓中，其目的是要牵制住姜维的兵力。对此姜维早有准备，沉着应战。
而另一边，雍州刺史诸葛绪则带领三万多士兵从祁山出发，直逼武街和桥头，企图切断姜维的后路。
此外，钟会亲自统领着十余万大军，分别从斜谷、骆谷、子午谷三个方向进攻汉中。而为了确保这次军事行动的顺利进行，司马昭还特别派遣了廷尉卫持符节前往监督邓艾和钟会的军队，并兼任镇西军司一职，以确保军队的纪律和战略执行。
此前，曹髦曾派遣暗影卫秘密前往蜀国，提前通报晋国即将发动进攻的计划。然而，令人遗憾的是，刘禅并未相信这一消息，对其不以为然。尽管姜维有所警觉并做出了相应的准备，并且上奏刘禅让其做好预防，并且提出了相关守卫计划。但是没有得到刘禅的回应，而他的行动范围也仅限于沓中地区，只能在此处建立起防线，却受限于自身地位和权限，无法全面统筹部署整个蜀国的防御力量。这种情况使得蜀国在面对晋国的进攻时陷入了被动局面，难以有效地组织抵抗。
当刘禅听到晋国的进攻的消息后，后悔不已，连忙按照当初姜维的建议让廖化赶赴阴平；派张翼和董厥到阳平关防守钟会军，同时按照姜维制定的汉中防御战略“敛兵聚谷”。
但廖化和张翼董厥的援军到达目的地前，这些地方都已经失陷了，这防御战略濒临破产。钟会遂亲自领兵十余万攻乐城，另外派胡烈领兵万余去对更加险峻的阳安关采取牵制性进攻，乐城守将王含只用五千守军就粉碎了钟会的进攻。从而为蜀国调兵遣将争取了时间。
而此时，阳安关守将傅佥正积极准备固守城池，等待援军的到来。然而，副将蒋舒却心怀降意，企图出城投降。他找到傅佥，试图说服他一同出城作战。
蒋舒对傅佥说道：“如今贼军已经到达城下，我们却按兵不动，这可不是什么好主意啊！”傅佥坚定地回答道：“我们奉命守城，首要任务是保卫城池，而非追求战功。如果违抗命令出城迎战，导致城池失守，即便战死也无法向国家交代。”
蒋舒反驳道：“你只想着守住这里，但我认为主动出击战胜敌人才能获得更大的功绩。既然如此，我们各自按照自己的想法行事吧。”两人意见不合，最终不欢而散。随后，蒋舒率领部分士兵出城，留下傅佥继续坚守城池。
傅佥还以为蒋舒出去进攻胡烈，谁知道他竟然去投降了胡烈！令人意想不到的是胡烈更是狡猾地让蒋舒诈开城门，然后趁机发动攻击。面对如此困境，傅佥毫不畏惧，一直顽强抵抗直到战死。
晋军对傅佥的忠心表示钦佩。但也成功拿下阳安关。
而另一边，钟会得知阳安关已经被攻克，通向蜀国腹地的大门已经打开，心中大喜。于是他对战事做了新的部署，果断派出李辅和荀恺各领一万兵马，分别围攻乐城的王含和汉城的蒋斌，而钟会自己则亲率大军绕过乐城直取剑门关。
与此同时邓艾率领的西路军也展开了攻势，邓艾命天水太守王颀、陇西太守郭淮、金城太守杨趋，分别从东、西、北三面进攻沓中的姜维。
然而，姜维得知晋军已经进入汉中的消息后，内心充满担忧。他害怕阳安关被攻破，导致剑阁陷入孤立无援的危险境地。于是，他决定不再与敌军纠缠，而是采取边战边退的策略，希望能够尽快赶到剑阁提供援助。
与此同时，晋国中路军在诸葛绪的率领下，已经从祁山一路挺进，抵达了阴平的桥头堡，成功切断了姜维的退路。这一局势对姜维来说无疑是雪上加霜。然而姜维早有准备。
所以姜维为了引开晋军，便率军从孔函谷绕到诸葛绪后方，佯装要进行攻击。诸葛绪怕自己的后路反被切断，慌忙后退三十里，姜维趁机立即回头越过桥头。
当诸葛绪察觉自己上当时，蜀军已远远离去，追赶不及。至此晋军派出六万精锐阻止姜维三万兵马回师的目的已经破产。
姜维从桥头至阴平，一路向南撤，途中遇到了驻守在白水关的廖化就和廖化一起赶赴阳安关，之后在汉寿遇到了张翼、董厥等蜀汉援军，听说阳安关丢失，于是全军退守剑阁，抵抗晋军。
剑阁之西有大小剑山相连，其地势险峻无比，道路狭窄，山谷幽深，可谓是易守难攻之地。姜维深知此处地形对于防守的重要性，他决定充分利用这一优势，在此处列营守险。他精心布置防线，设立了坚固的营地，以确保能够有效地抵御敌军的进攻。同时，他还派遣了精锐部队驻守在关键位置，时刻保持警惕，以防敌军来袭。
此时钟会率军大军正在前往剑阁，得知诸葛绪没有堵住姜维，令其与廖化等人在剑阁会合，钟会愤怒不已，但钟会也意识到自己的处境。
前方有剑阁雄关，难以推进，后方有黄金、乐城、汉城三地要隘，东边沿着汉水，犹如芒刺在背。
如果拖延下去，形势真如姜维所预计的那样：“攻不下剑阁关，野外也没有散落的食物，只靠从千里外运送军粮，军队自然会疲惫不堪，从而使军心涣散。”到那时如果退兵，蜀国如果诸城池一起出兵，前后夹击，那可比昔日的曹爽更惨了。
想到此钟会于是又做起了他最擅长的事情，动笔杆子，想要劝姜维投降，于是写信给姜维：“公侯凭借着文武双全的品德，怀有超越世人的谋略，声名远扬华夏，远近之人无不敬仰您的名声。如今蜀汉势微，且将军被朝堂小人诋毁，遭到猜疑，而我国陛下欣赏将军才华，想请将军入朝协助陛下完成统一大业，望将军好好考虑。”
然而，姜维对此却毫不理会。他深知钟会虽然文采出众，但面对如此险峻的地势，必须依靠武力和策略来攻克。
因此，钟会不得不硬着头皮强行攻打剑阁，而姜维则早已布好阵势，坚守险要之地。
晋军强攻黄金和汉乐都已经将近两个月仍然没有攻克，而剑门关易守难攻，又怎会轻易被攻破？而攻关失败后，钟会只能暂时退兵，蜀军才能继续坚守险阻。赢得喘息的时间。
果然如同姜维所料一般，钟会多次进攻均未成功，但剑阁是通往成都的重要通道，又无法轻言放弃。此外，晋军的粮草也逐渐耗尽，军心开始动摇，众人都担忧之前的努力白费。