禹聆的抱负不小，但要以药罐子之身、扭转乾坤更是难于上青天。
望枯临行前还好心告知她一声，善粥是拿“鲛人”增的味。
禹聆大发雷霆，即刻派出人手彻查御膳房——
后来得知，竟是好些伙夫敷衍了事，从湖边舀满水后，就再没管过，直接混着大米与油水一起煮。
再者，守在宫城前的难民这样多，一锅接着一锅，寥寥十几人昼夜不分地熬，难免生出纰漏。
疏忽为情有可原，降罪为必行之实，通通给了些银子遣散而去。
做完这些后，禹聆在宫中一角落长跪五个时辰，哭得肝肠寸断，只为给二位鲛人、亦是她的昔日“挚友”送葬——
“神女大人，那雄鲛人名为‘泓’，另一雌鲛人名为‘滃（weng）’，虽不会人间话，但一来二去也都熟络了些。沃元芩身为商人，是给人家绑过来了，却也只是想用他们当个招牌，再震震那些别有居心的人，从未当它们为盘中餐……即便，如今说这些也为时已晚，若是让朕知道是何人动的手！朕必定也让他们尝尝此等苦头！”
弄清原委后，望枯姑且信过。
而唯一没说清楚的，就是禹聆到底拿没拿槐飏骨的法力，或是又将此物搁置去了何处。
她是稀里糊涂，也是心如明镜。
望枯急也急不来，只能放任她去。
至于阿芩，磐州封城整整二十日时，禹聆也派出人手找了二十日，却仍杳无音讯。要么早在此前就已逃出磐州，要么埋葬冬雪、再入往生。
可即便万苦辞紧盯若生堂上与日俱增的名讳，也始终找不到“阿芩”二字。
但依照阿芩传述道士之言，假若无法将她原路送回她生长的年份，世间将会陷入灾难中。
何况，腊月初一那日，雪下得凶猛，磐中酒、鎏天这些盛极之地，也暂停开张，上下几层却铺满了被褥，只为无偿收留磐州百姓。虽人满为患，无处落脚，却彼此簇拥着，也好过独守一床冷似铁的布衾。
哪怕遍地都是风寒之人，沃元芩也支起一口大锅，拿出万贯家财，聘请郎中熬制良药。
禹聆得知这些，感激涕零，特意从深宫出来亲自道谢，当下就想将她这“青梅”，封为皇后。
李游直呼唐突之举，求禹聆三思。
沃元芩却冷笑几声，浑然瞧不上：“圣上有所不知，这可是草民要西行的养老之财，财是保不住了，我的身子总要保住罢？”
此事不了了之罢，但“倦空君、神女下凡指点新帝，草包从良，事必躬亲”的消息传遍了每个大小百姓的耳。奸佞、独食者装作视而不见，尚留善心的商贾却也学着她们，敞开大门，收留几近在屋中快要冻死的良民。
一来二去，有些血性的仁士干脆带着大伙儿去砸了破屋——至少还能拆些脊柱与茅草，来加大火候。
熏是熏了些，但能开灶烹着一锅滚水，众人围在一团讲讲趣事儿，也是其乐融融。
临危而一心，岂会惧怕来日天灾？
……
小院烟火长，人丁也兴旺。
风浮濯将那对门的屋子腾出来，留与禾儿、酒大娘等外来者居住，再由望枯“收留”。虽说算上风银柳、万苦辞，多少簇拥了些——
但望枯与晓拨雪共享主室，商影云也自知避讳着点，始终在相隔老远的柴火房屈身。剩余的，要么干脆领了棵树栖身，要么脚不粘地，这头的活儿干完了，又跑别出去，就也睁一只眼闭一只眼了。
商影云也不再肖想归家之事，却因几次命悬一线，悄然生出“侠肝义胆”的江湖气节，稀奇把戏是一套一套的。
既给望枯她们人手雕了个“商影云欠您一次”的木牌，又翻出一口铜锅，一边嵌着白汤，一边飘着红汤。再亲自切肉、洗菜，择了葡萄藤泡进热水里，忙活整整一日。
最后，张罗着对门的乡亲们也来凑个热闹。
如今柴火稀缺，这顿还要边烫边吃，为免铺张浪费，屋里屋外的灯都灭干净了。望枯看不惯，打坐打半日，才幻化一根带有花蕊的忍冬藤，又鸠占鹊巢，挂在原先葡萄藤的架上。
——绿茵丛中，暗夜也幽若。
风浮濯路过，看定了眼，随即放去几只流萤似的灵光，常陪左右。
上回过去，商影云耳上结疮还不够，面上也隆起几个的紫红色小包，话却说得烂漫：“都是过命的交情，能与诸位死在一块，我商影云此生也值当了！”
以茶代酒，也淋漓饮尽。
酒大娘精心选了身大花袄，风韵犹存：“噢哟，商老板搞这么正经，还弄这些稀奇玩意，这怎么好意思呢……我酒大娘，不陪一杯不对了！来！干！”
万苦辞也落座，还吃得太欢，嘴巴一刻不闲：“就一火锅，要不了几个钱，天冷了都得吃这个。你这一把年纪了，还带个孩子，可不要心细点儿？”
酒大娘原先总是忌惮万苦辞，但也看得出是个贵人。既是贵人提点的话，可要叠进方帕子，再揣进兜里：“是是，我这些年忙于制酒，倒是疏忽了她，以后我也这么弄……不以后了，年夜饭就这么弄！”
万苦辞挑眉：“不错，一点就通。”
一眼看去，一个有才俊之貌的儿郎，另一个则是半老之年的大娘，可前者教训起后者来却不显古怪。
一千两百年差的不是褶皱，而是阅历。
“倦空君，这位可是您尚在人间的亲眷？”酒大娘热络，又慧眼识人，就此看出风浮濯与风银柳模样不一般，再偏头去，“小兄弟，莫要拘谨，都是自己人！敞开了吃！来！我敬你一杯！”
风浮濯曾有一回，拾掇了些新衣给风银柳。奈何“一山不容二虎”，这犟骨头主张“富贵不能淫”，宁死不要。望枯随即从商影云那儿要了些干粗活的旧衣，此人却二话不说地换上了。
沉闷的土色，又将他的乖张气，磨成老练。且美其名曰：“姑娘送的都好。”
还是那没苦硬吃的道理。
今日仍是如此，若非这容貌难改，说是那哑巴柴夫也有人信。
此刻，风银柳却端了茶水，买她这个账。
酒大娘不吝夸赞：“豪爽！”
晓拨雪也在，被禾儿与望枯夹在中间坐。只披了身单薄的羽衣，仍是那赏脸归赏脸，却一声不吭的模样。
禾儿时时偷看晓拨雪，从白汤里精挑细选个最好看的莴笋，夹到她碗里，不等她尝一口，反倒自个儿先涨红了脸。直至掌心飞上一只蔚蓝色的、毛绒绒的雪花，还带有温度时，小姑娘咧嘴笑着，将这一珍宝，往掌心藏。
晓拨雪不喜人。
哄孩子倒颇为在行——
但仅是对女孩儿。
至于也着新衣的望枯。
她什么都能吃上一口，什么也能聊上一嘴。但仍是那副涉世未深的模子，时时侧耳倾听，时时惹人发笑，却在搅弄蘸料碗时，多放了一勺陈醋。
酸醋漾开，撵走了缠绵着忍冬香的雪花。
再漂薄肉片，囫囵含入嘴里。酸的、辣的、咸的，此刻都显得甜腻了些。
人在极乐时，总会在脑海中煞风景地闪过几个没头没脑的画面。
比方说，前几日万苦辞在树上倚着，说这么多年，有这样厚的雪，倒是让他追忆起了一个遥远的、被历史淹没的国度。
——“什么国度？”
——“靳国……罢了，都是些陈年旧事，说了你就能懂么？”
她为何不能懂。
——“那万苦尊为何记得它呢？”
——“靳国常年是雪，人在极地里站立一会儿都会冻身，而一个国，却伫立了数百年。不说一统天下，有这魄力，也足以延绵不绝，但谁曾想，那败仗来得太快……一恍，都已过去四百年了。”
商影云也曾说，人是向前走的，可越是活的久，越是止不住回头望。
起先望枯本觉奇怪，但看万苦辞也落俗，也念旧，倒是知道了缘由。
便借他这个好兆头，祝磐州强可敌靳国，迎雪胜寒梅。
但倘若熬不过这岁暮，就是徒增一个旖旎幻想。
——大雪是美轮美奂的，死在一尘不染里，到底不亏。
晓拨雪吐着白气，一声不吭站在望枯身旁：“在想何事？”
望枯哂笑：“在想……去年这时候，我在十二峰里，无心做着坏事，又时不时沉眠几回。飘飘忽忽，不知所以。眨眼间，却都过去了。”
晓拨雪：“因此，望枯更喜欢这里么？”
望枯：“实不相瞒，十二峰也好，人间也好，巫山更是，我哪里都喜欢。”
晓拨雪也笑：“你终在迷茫之中，找到了答案么？”
望枯：“或许是罢，但尚且不够——”
忽地，商影云从檐上一跃而下：“放烟花咯！”
这时，天上炸开几朵质朴而火红的烟火。
红为喜庆，白为昼华，紫为祥瑞，黄为大大小小的金子——方寸天地，铺满好个吉祥。
院子里，甭管大人小人，都乐滋滋地看过去。并未饮酒，脸颊却染了醉意红。
晓拨雪轻揽她的肩：“望枯，新春安康。”
心猿意马时，只道欢欣。
望枯看过许多场烟火，独独这一回猝然亮了她的眼。
她笑吟吟道：“师尊也是。”
吹蔓是，席咛是，续兰是，凌嵘是，路清绝是，苍寸是，风浮濯是……全天下的好人都需是。
……
飘香肉招摇，虽然后半夜刮起更狂的风，吹走了软而无力的雪。但翌日的天穹也仍在犯馋，就此流淌起涓涓细雨。
卯时巷陌，遍地是手举甘霖、欢欣鼓舞的百姓：“老天开眼了！老天开眼了！”
商影云也喜出望外，兴冲冲地淋了一回冰雨：“我能归家了！”
望枯睡眼惺忪时听到外头动静，又倒头再睡：“……好，愿商老板一路顺风。”
城门前的雪还需化上几日，但商影云就已迫不及待，风风火火地收拾起包袱。
谁曾想，门外一道窜天的哨子声后，几个从城门归来的百姓，跌跌撞撞跑回，再扯着嗓子通风报信：“有士兵攻打城门！速速禀报皇上！速速禀报皇上！”
那些从磐中酒、鎏天归家的人们，顿时慌了神、冷了身。
“哪里来的士兵？为何要攻打磐州？”
“不对啊，就算是有士兵攻打，如此风雪兼程，到底是怎么过来的？”
“诸君！快想想法子，我们该往何处躲啊——”
“谁、谁打过来了！”商影云笑颜已去，丢了衣裳往屋内跑去，忽而，一根包着火的长箭，落在商影云脚边。
他连滚带爬着：“不好啦——望枯！晓仙女！都别睡了！大难临头了！”
而尚有冰封的门外，号角就此吹响，森然之气高悬不落。
整齐划一的话语如同攻城锤，紧撞心口上。
“一鼓作气，占领靳国！一鼓作气，占领靳国——”
悠然在树上假寐的万苦辞，蓦然睁开了眼，再看漫天滚着烈火，不由嗤笑：“……哈。”
——磐州的雪，像那四百年前的靳国疆土也就罢了。
——为何还要败在同一氏族的手中呢？