金兀术得胜渡江，闻得楚州已被挞懒攻陷。北路已通，正拟整装北归，忽接探报京、湖、川、陕宣抚使张浚，已由同洲出兵，候在中途袭击。兀术素知张浚威名，吓得不敢北向，变计趋陕。却巧金主也有命令调他入陕，遂率军由六合而行，径往陕西去了。高宗得悉金兵远去，正拟还跸，忽然接到韩世忠自劾的败耗,正欲加以处分,忽接太后手谕，力为世忠说项。慈谕中大意谓:三军易得，一将难求。像韩世忠之忠勇，世无其匹;今因寡不敌众，以致先胜后退;当宽其既往，以策将来，不必遽加罪谴，致灰勇士之心。高宗阅罢，甚韪太后之言，兼之素知世忠是个良将，遂即亲书手谕，交部颁发，非但不加处分,反而进秩以示勖勉。那世忠自上疏自劾后，得失关心，眼巴巴地盼望诏书。一日，世忠正在内衙观看各路军书，忽见卫兵进报:“钦使到，请将军接旨。”世忠连忙更换朝服出接，跪听宣读诏书，不禁喜出望外。原来诏书中一味褒奖，并无半句责备语，诏中说:“世忠部下仅有八千人，能摧金兵十万之众，相持至四十八日，屡次获胜，擒斩贼虏无算;今虽失败，功多过少，不足为罪，特拜检校少保兼武成感德节度使，以示劝勉”，云云。世忠拜受诏命，送使还朝，就捧着诏书，回到内衙，给梁夫人阅看。夫妇俩欢喜非常，不必细表。且说隆佑太后因避乱 逃至虔州，上文已经叙过。当动身时候，高宗也拟启跸，所以命宫眷尽随太后同行，只留吴氏在左右。要知吴氏多才多貌，兼擅武功。
遇到乱离时，高宗倚她作护卫，日夜不离左右，所以航海避兵，也只有吴氏随侍。其余上自妃嫔，下及宫娥，都随太后启行。不料行次吉州与太和县，两次遇警，宫娥彩女，被掳被逃的，约在半数以上。等到行至虔州，昭容怀孕已届足月，快要生产了，太后满指望着她早生贵子，就在虔州驻跸，将州署权作行宫。耽搁了半个月，昭容妊娠已达二百八十日，仍不见生产，只是病恹恹卧床不起。本来她是自小娇养惯的,更兼是第一次妊娠,且益以乱离奔波，日夜提心吊胆，寝馈不安:有时睡到半夜里，蓦地警讯传来，从梦中惊醒，吓得魂灵儿飞去半天，急忙下床逃遁。你想将届足月的孕妇，怎经得坐卧不安，镇日价在恐怖中讨生活呢?所以胎儿早已死在腹中。叫她还是破题儿第一遭得胎，哪里懂得胎儿的死活。那太后见她卧病多日，还以为是产前病，不妨事的，并不着急。直挨到三百天以外，胎儿仍不堕地，病势益发沉重,口中时作呓语。服侍她的李宫娥,才着了慌，忙去报知太后。太后即遣潘贵妃来视疾。看官们,阅过上文,谅还记得，当太子敷死后，蓝宫娥不是诬陷过昭容，说太子是被她诅咒死的。现在虽已水落石出，潘贵妃心中不免有些余恨;今见她快要生产了，触景生情，想起了自己的爱子，怎愿知心着意去替她视疾呢?懒懒地走到床前，问道:“腹中可觉发动吗?”昭容神志模糊，懒得开口，把头摇摇。潘贵妃就退了出来，回复太后道:“不像临盆咧!隔几天自然会得瓜熟蒂落的。这都是她不耐苦，不肯安心静养，硬生生弄出来的，常言道:‘产前病,手弹弹’，等到坐草以后，身体就会复原的。”太后信以为真。又挨过了几天，昭容已有二十多天，不曾进食，正气亏耗已尽，竟然发厥了。幸有李宫娥在旁，连忙掐人中叫唤，才得苏醒。
李宫娥就奔告太后道:“昭容病势十分沉重，刚才晕厥过去，请慈驾亲往一观，还须速请医生诊治。”太后就来看视昭容，见她面庞瘦削，气息奄奄，连人面都不认得咧!很惊慌地说道:“怎么已病到这般地步?这里不知有没有着名医生呢?”说着，就遣内侍出宫访请，一路探问，晓得北门街有个着名女科卢再医，汲汲登门延请。卢再医闻得是宫眷延请，不敢挨延，就将门诊命门人代诊，自己跟着内侍，径抵行宫。内侍奏过太后，然后引卢再医走到昭容卧床前。锦帐低垂，由李宫娥把昭容的手，从帐缝中伸出诊脉。原来宫禁森严,医生替后妃嫔御诊脉，例不照面，只露两手。有人说:“连手都不给医生触着，是用丝线缚在病人寸关尺上，医生只能按线诊脉。”这也未免言之过甚了。单把脉息，不观气色舌苔，已经隔膜，若然连脉息都不能接触，简直以人命为儿戏。宫眷们害病，十个要死九个了。当下,卢再医诊罢两手，退出寝宫,向内侍说道:“阴阳两无，元气早已耗尽;而且腹中还有死胎，攻之使下，病人正气没有，受不起痛苦，不待死胎堕地，先已气绝;留在腹中，延日已久，早已发溃，也是要死。若在半月以前延我诊治,一药而死胎下,再药而产母安;现在时间太迟，纵使扁鹊复生，也属徒唤奈何，无可救药的了。整备后事吧!”内侍还只是恳请处方，他竟掉头不顾而去。延至半夜，昭容果然香消玉殒,一命呜呼!太后得闻噩耗,掩面哭泣了一会儿，就传旨着都指挥使杨维忠备办棺殓,暂厝虔州;一面由维忠具疏奏闻行在。且说高宗闻得金人远退，整备西还，遂召群臣集议驻跸之所。吕颐浩奏道:“将来宜驻浙右，徐图入蜀，日前还宜少待启跸。”范宗尹道:“若使车驾入蜀,恐两失之;据江表而图关陕,则两得之。”
高宗道:“卿言甚善，吕卿太鳃鳃过虑了,殊不知金人视朕所在而进,即使入蜀,纵有栈道可守，安保金人不能攻入?航海原属吕卿献策，不过一时权宜之计，岂能郁郁久居,朕意已决。”遂传令启跸,径至越州,下诏亲征，即将越州升为绍兴府。那下诏亲征,是颐浩所请。高宗韪其言,整备巡幸浙西。御史中丞赵鼎素与颐浩作对，屡次参劾他专权自恣。颐浩也劾鼎阻挠国政。诏改赵鼎为翰林学士，鼎不拜;后改为吏部尚书,仍不拜;即日上疏 辞官，疏言:“陛下有听纳之诚，而宰相陈拒谏之说;陛下有眷待台臣之意，而宰相挟挫沮言臣之威;请即收回成命,后日方长，报国请待诸异日。”疏上，坚卧不出，及闻颐浩请帝亲征，又上疏论颐浩过失，凡千余言。颐浩因此求去。高宗也因他才不足胜宰相大任，姑念他在苗傅作乱时，倡义勤王,前功具在，特加优礼，下诏罢为镇南军节度使兼醴泉观使，一面复命赵鼎为御史中丞兼签书枢密院事。并面谕赵鼎道:“朕闻前朝忠谏之臣，恨不之识，今于卿见之!”从此朝政皆由鼎执掌。那时金挞懒围攻楚州,城中粮道又被兀术截断,守将赵立支持不住，遣人到越州告急。赵鼎即命张俊往援。不料俊是颐浩的好友，不愿受鼎派遣，坚辞不行。鼎只好改派刘光世往援。光世是个贪生怕死之徒，逗留江西，始终不赴楚州。可怜忠义不屈的赵立，竟与城俱亡。高宗得悉，扼腕叹息，下诏追赠奉国节度使，赐谥忠烈。楚州虽失，那江西的金兵，却被留守司统制牛皋邀击于宝丰，又被岳飞袭杀于静安，金兵丧胆而逃。高宗得此捷报，稍觉宽慰。霍地接到杨维忠报告昭容噩耗的奏疏，不禁痛哭流泪，心想:朕躬即贵为天子，应当享受三千粉黛的艳福，而今皇后远处金邦，地北天南,难谋一面，爱情夫妇今生不知有无见面之期!那昭容貌似邢后，特加宠幸,方冀她早生贵子，接回行在，以图欢叙，那知天不假年，遽尔与世长辞!莫不是朕躬福薄有以致之?否则哪得会皇后则南北睽违，嫔御则人天永隔,生离死别，交逼而来!枉为天子，反不如寻常百姓,一夫一妇,尚可偕老白头!
昭容若然常随左右,或者不死,也未可知。现在尚有贵妃等随太后远处虔州，是宜从速迎归，免遗后悔。打定主意,次日视朝,即向赵鼎说道:“朕幼年本不识隆佑太后，自即位后，迎至南京,视朕犹如亲生爱子,现在远处数千里外，兵戈扰攘，风鹤频惊，朕心难安,亟宜迎归奉养,以慰朕朝夕慕念的苦心!”赵鼎答道:“百善孝为先,陛下思慕太后,理当遣使迎归。”于是即遣卢益、辛企宗、潘永思等往虔州奉迎。只因路途遥远,半路还出了岔枝儿,以致三月遣使出发，直延到八月下旬,太后方至越州。看官们,你道半路出了什么岔枝儿?原来就是虔州土豪陈璧人，上文不是叙过他率众围城，索取官娥裘翠娥，卒被杨维忠部下所败，虔州存身不得，弄得进退维谷，还要受老父陈新的责备。本则陈新无志围城,都是璧人极力怂恿出来的。如今有家归不得，后悔莫及了!却巧即时世乱年荒,盗贼蜂起。建州范汝为作乱,拥众数万,官兵征讨，屡为所败。统制李捧往捕,亦是被他杀得大溃而逃，于是声势日益浩大。璧人遂率团兵百余人，赶往建阳投奔汝为，进见道:“太后及妃嫔现在虔州避乱，小将愿往掳之，以作进见之礼，请拨健卒一千，以壮声威。”汝为嘉其勇，即命为右队先锋，拨步兵一千，骑兵五百,归他统率,并向他发令道:“即带骑兵先驰，步兵继进，速往虔州。若能将后妃嫔御尽行掳住，不得伤害她们生命，整备和宋君交换闽省地盘，前去若能得手，便是第一大功;不过路程杳远，就劫到手，还怕他们追赶夺回，此举关系非细，务须步步留心，不得有误。”璧人唯唯接受令箭，并发给的兵士花名册，马上下校场点名，连夜亲率骑兵先行出发，步兵继进，一路向虔州前进。
那时中原鼎沸,四方盗贼蜂起,百姓颠沛流离,充塞于道，所以璧人假扮难民，把武器藏着赶路，并无耽搁。那一日已抵虔州地界,离城十里暂立浮营,守到黄昏，后队步兵方才赶到。璧人就带一千步兵，于半夜里冲到虔州城下;一霎时喊杀连声，火把照耀得如同白昼,把虔州城团团围住,好似飞将军从天而下。城中的守将杨维忠得报,慌忙奔人行官,保护官眷,并安慰太后道:“谅必是盗匪,金兵已被岳飞、张浚所败，转向陕西去了,决不会飞到这里的。”话声未绝,内待飞奔入宫报道:“贼兵已从北门攻入，快要冲进官来了。”维忠急得手足无措，更兼宫眷哭哭啼啼，益发弄得六神无主，兵器不执，就保着太后和潘贵妃从行宫后户出走。那璧人生长于此，熟识路道，料定太后必从后户出奔,就令兵士守住行宫前门，他却带着一队健卒，一声咄叱,向后户奔来,巧不过正遇一班宫眷迎面奔来，他就吩咐健卒，专掳宫眷，不得伤害她们性命，也不许加以非礼。这班兵士就如狼似虎，一百多个宫眷,掳获了七十四人,太后和潘贵妃亦俱被擒。那杨维忠手无寸铁，怎能拒敌，只好混在内待中，逃出西门，徐图夺回.璧人专为掳劫宫眷而来,现在竟像瓮中捉鳖似的，手到擒拿，正是喜出望外。当下他见大功告成，心想这座孤城是守不住的，还是带着后妃回去报功吧。想定主意，一面令偏将王吉押着宫眷回营,小心看守。王吉就同兵士,押着宫眷出城。璧人闯入行官，将细软东西，收拾箱笼内，抬回营中。直到天明，他才收队回营，埋锅造饭，饱餐一顿,拔队启行。暂且将他搁在一边,回笔且述杨维忠逃出城来,径往胡友营中。原来胡友兵屯附郭太阳庙，今晚轮着他在城中巡夜。璧人冲入城中，他就挺抢拦阻，不料斜刺里“嗤”的一箭射来，正中右臂，只好逃回营中。
亏得璧人志在掳劫宫眷，不事杀人，见他逃去，并不追赶，那末这支箭是谁放的呢?原来是贼将王吉自后赶来，见有宋将挡住去路，他就出其不意，发此冷箭。胡友若然不受箭伤,那璧人恐就是他手中败将，就算有王吉帮助，也难战胜胡友，必然要激战多时，后妃等就来得及混入难民中逃避了。这也是太后命中的磨难，注定要受这场大惊恐，遂使胡友未曾交手，先已受伤。他正败回营中，打去箭杆,只见维忠喘吁吁奔入,劈口就道:“后妃都被盗匪掳去，如之奈何?这班贼寇是哪一帮，你可晓得吗?”胡友答道: “就是前次围城的土匪。不过这次贼匪众多，且有马队，是必联合了大帮盗匪，才敢卷土重来。现在后妃被劫,惟有从速夺回。”维忠道:“黑夜无从追赶,只好守等天明。”隔了一会儿,东方已白,就传令集队。无如部下昨晚都已逃散，归队的只有二百多名，犹恐众寡不敌，再吹号集队，等了一会儿，不见有人走来。忽得探报:“贼匪已启行了!”维忠遂和胡友上马操戈,率兵追赶。直到日中,方才追及。维忠就在马上高声说道:“交出后妃，放你们生还，否则援兵将到，杀得你们片甲不回。”
正是:
小丑横行劫宫眷，将军豪语儆强徒。
要知能否夺还太后，下回分解。