话说薛蝌正满心狐疑的时候，突然听到窗外传来一声轻笑，吓了一大跳。他心里暗自琢磨：“这笑声，不是宝蟾，就肯定是金桂。我且不理她们，看看她们还能耍出什么花样。”于是，他竖起耳朵听了半天，可窗外又没了动静。他心里犯起了嘀咕，连那送来的酒和果子也不敢吃。他掩上房门，正准备脱衣服睡觉，这时，只听见窗纸上微微响了一下。 薛蝌刚刚被宝蟾那一番举动弄得心慌意乱，七上八下的，一时间竟不知道该如何是好。
听到窗纸的声响，他仔细瞧去，却又没发现什么动静，这反倒让他更加疑心了。他整了整衣服，坐在灯前，呆呆地思索着。他拿起一块果子，翻来覆去地看。突然，他猛地一回头，看见窗纸上湿了一块，便走过去凑近了瞧。冷不防，外面有人往窗内吹气，这一下把薛蝌吓得不轻。紧接着，他又听到了吱吱的笑声。薛蝌赶忙把灯吹灭，屏住呼吸，躺在床上装睡。 只听外面一个人说道：“二爷为什么不喝酒吃果子，就睡了？”这声音一听就是宝蟾的。薛蝌一声不吭，继续装睡。又过了一会儿，外面又传来一声恨恨的声音：“天下哪里有这样没造化的人。”
薛蝌听着这声音，感觉既像宝蟾，又像金桂。这下他才明白她们的心思，在床上翻来覆去，直到五更天过后，才迷迷糊糊地睡着了。 天刚蒙蒙亮，就有人来敲门。薛蝌急忙问是谁，外面却没人应答。他只好起身去开门，一看，原来是宝蟾。只见宝蟾头发随意地拢着，衣襟半掩着，穿着一件带有片锦边的琵琶襟小紧身衣，上面系着一条半新的松花绿汗巾，下身没穿裙子，露出了石榴红洒花夹裤，脚上是一双新绣的红鞋。
原来宝蟾还没来得及梳洗，她怕被别人看见，所以赶早来取昨天送来的酒壶和果子。 薛蝌见她这副打扮走进来，心里不禁又是一阵波动，但还是陪着笑脸问道：“怎么这么早就起来了？”宝蟾的脸一下子红了，也不答话，只是把果子收拾到一个碟子里，端着就走。薛蝌看她这样，心里明白是昨晚的缘故，暗自想道：“算了，这样也好。要是她们恼了，干脆死了这条心，也省得再来纠缠我。”于是，他放下心来，叫人打了水来洗脸。他打算在家里安安静静地待上两天，一来调养一下心神，二来他怕出去会被那些人找到。 原来，和薛蟠交好的那些人，见薛家现在没什么能主事的人，只有薛蝌在操持事务，而且薛蝌年纪轻轻的，就起了不少坏心思。
有的人想插进来帮忙跑腿，从中捞点好处；有的会写状子，还认识一两个衙门里的书吏差役，就想帮着薛蝌上下打点，借机索要钱财；甚至有的人想让薛蝌和他们一起在某些事情上捞钱；还有的人编造谣言来恐吓薛蝌。各种各样的人都有。薛蝌见到这些人，远远地就躲开了，又不敢当面拒绝他们，怕激怒了他们，生出什么意外的变故，所以只能躲在家里，等着事情有个转机。这里暂且不提这些。 再说金桂，昨天晚上打发宝蟾送了酒和果子去试探薛蝌的态度，宝蟾回来后，把薛蝌的反应一五一十地说了。金桂听了，觉得事情不太顺利，担心自己白费力气，还被宝蟾看不起。
她想找几句话掩饰过去，可又舍不得薛蝌这个人，一时间心里没了主意，就呆呆地坐着。 其实宝蟾也知道薛蟠一时半会儿回不来，正想给自己找条出路，只是怕金桂发现，所以一直没敢表露。现在看到金桂先开了头，她便想借着这个机会，先把薛蝌弄到手，到时候不怕金桂不答应，所以就用言语来挑拨。
她看薛蝌似乎对自己也不是完全没有情意，但又不太主动，一时之间也不敢轻举妄动。后来见薛蝌吹灭了灯自己睡觉，她觉得很扫兴，就回来把情况告诉了金桂，想看看金桂有什么办法，再做打算。 金桂听了宝蟾的话，也没什么好办法，两人就收拾着睡了。可宝蟾夜里翻来覆去睡不着，想出了一个主意：不如明天一早起来，先去取那些酒壶果子，自己换上一两件能吸引人的衣服，也不梳洗，这样更能显出一番娇媚的模样。然后看薛蝌的反应，自己再装作生气的样子，干脆不理他。要是薛蝌有回心转意的意思，自然会主动靠近，到时候就不怕他不就范了。 第二天，宝蟾见到薛蝌，发现他还是和昨晚一样，没有什么越轨的举动，她只好将计就计，端着碟子回来，却故意留下了酒壶，想着以后还有机会再和薛蝌搭上话。 宝蟾回来后，金桂问道：“你拿东西去的时候，有人碰见吗？”
宝蟾说：“没有。”金桂又问：“二爷也没问你什么？”宝蟾回答：“也没有。”金桂因为一晚上没睡好，也没想出什么好办法，便寻思着：“要是做这件事，其他人好瞒，可宝蟾怎么能瞒得住呢？不如我分点好处给她，她肯定会尽心尽力的。我又不能自己去，少不了要她帮忙，倒不如和她商量个稳妥的办法。”
于是，金桂带着笑意问道：“你觉得二爷到底是个什么样的人？”宝蟾说：“倒像是个糊涂人。”金桂听了，笑着说：“你怎么能这么说爷们呢？”宝蟾也笑着说：“他辜负了奶奶的心意，我说说他怎么了。”金桂问：“他怎么辜负我的心意了，你倒说说看。”宝蟾说：“奶奶给他送好吃的，他却不吃，这不是辜负奶奶的心意吗？”说着，还偷偷瞟了金桂一眼，笑了笑。 金桂说：“你别瞎想。我给他送东西，是因为他为了大爷的事不辞辛苦，我这是敬重他；又怕别人说闲话，所以才问你。你说这些话，我可不明白是什么意思。”
宝蟾笑着说：“奶奶别多心，我是一心跟着奶奶的，哪会有二心呢。只是这事儿得做得隐秘些，要是传出去了，可不是闹着玩的。” 金桂听了，脸一下子红了，说道：“你这个丫头，就不是个好东西！想来你是自己看上他了，拿我当幌子，是不是？”
宝蟾撇了撇嘴，笑着说：“哎哟，人家这是在帮奶奶牵线搭桥呢，奶奶倒说起我来了。” 从这以后，金桂一门心思地想要笼络薛蝌，也就没心思再在家里胡搅蛮缠了，家里也稍微安静了一些。
那天，宝蟾去取走酒壶的时候，神情还是稳稳重重的，一脸正气。薛蝌偷偷看了她一眼，心里反而有些后悔，怀疑是不是自己误会了她们，或许她们真的没有别的意思。要是真的是自己想错了，那可就辜负了她们的一番好意，说不定日后还会和自己闹别扭，这不就是自己给自己找麻烦吗？
接下来的两天，家里显得格外安静。薛蝌碰到宝蟾的时候，宝蟾总是低着头匆匆走过，眼皮都不抬一下；而碰到金桂时，金桂却异常热情，满脸堆笑地凑上来。薛蝌看到这种情形，心里反倒有些过意不去。这些暂且按下不表。 再说宝钗母女，她们发现金桂这几天突然安静下来，对人也变得亲热起来，一家人都觉得这是件稀罕事。薛姨妈心里十分高兴，她寻思着，或许是薛蟠娶这个媳妇的时候冲撞了什么，才导致这几年家里一直不太平。如今闹出这么多事，幸亏家里有钱，再加上贾府帮忙出力，事情才有了转机。
媳妇突然变得安静，说不定是薛蟠的运气开始好转了，也未可知，所以她心里觉得这是件非常稀奇的事情。 这一天，吃过饭后，薛姨妈在丫头同贵的搀扶下，到金桂的房间去看看。她们刚走到院子里，就听到一个男人在和金桂说话。同贵很机灵，马上大声说道：“大奶奶，老太太过来了。”说着，她们就到了门口。只见一个人影在房门后面一闪，躲了起来，薛姨妈吓了一跳，不由自主地往后退了几步。 金桂赶忙说道：“太太，您请进屋里坐。
没什么外人，他是我的过继兄弟，一直住在屯子里，不习惯见生人，因为没见过太太，今儿才来，还没来得及去给您请安呢。”薛姨妈说：“既然是舅爷，见见也无妨。”金桂便叫她的兄弟出来，那人名叫夏三，他出来见到薛姨妈，作了个揖，问了好。薛姨妈也回了礼，然后大家坐下说起话来。 薛姨妈问道：“舅爷来京城多久了？”夏三回答说：“上个月我妈身边没人管家，就把我过继过来了。我前几天才进京，今天就来看看姐姐。”薛姨妈看这夏三的样子，总觉得有些不太对劲，但也不好多说什么，就稍微坐了一会儿，然后起身说道：“舅爷你坐着吧。”又回头对金桂说：“舅爷刚来，就留在咱们这儿吃了饭再走吧。”金桂答应了，薛姨妈便离开了。
金桂见婆婆走了，就对夏三说：“你先坐着，今天你算是过了明路了，省得我们二爷以后查问你。我今天还要你去买些东西，注意别让别人看见。”夏三拍着胸脯说：“这事儿交给我就行。你要什么，只要有钱，我都能买得到。”金桂笑着说：“先别吹牛，你要是买得不好，我可不要。”两人又说笑了一会儿，然后金桂陪夏三吃了晚饭，把要买的东西详细告诉了他，还再三嘱咐了一番，夏三才离开。从这以后，夏三就经常在薛家出入。虽然有个看门的老人知道他是舅爷，也就不常通报，却没想到这竟引发了许多麻烦事，这都是后话，暂且不提。
有一天，薛蟠寄来了一封信，薛姨妈拆开信，叫宝钗一起看。信上写着：“母亲放心，儿子在县里没受苦。昨天县里的书办说，府里已经批准了我们的申请，想来是我们的求情起作用了。谁知道府里把申请上报到道里后，却被驳回了。幸亏县里的主文相公人好，立刻写了回文又递了上去。可道里却责怪了知县。
现在道里要亲自提审，如果被提上去，儿子又要吃苦头了。肯定是道里没有疏通好关系。母亲看到信后，赶紧托人去求道爷帮忙。还要叫兄弟快点来，不然我就要被解送到道里去了。银子一定不能少，要火速办理。” 薛姨妈看完信，又伤心地哭了一场，这自不必说。薛蝌一边安慰她，一边说：“这事儿刻不容缓。”薛姨妈没办法，只好让薛蝌去县里照料，马上让人收拾行李，兑换好银子。家里的仆人李祥本来就在那里照应，薛蝌又带了一个店铺里的伙计，连夜就出发了。
当时家里忙得手忙脚乱，虽然有下人帮忙做事，但宝钗担心他们考虑不周全，就亲自过来帮忙，一直忙到四更天，才停歇下来。毕竟宝钗是富家娇养长大的女子，心里又着急，再加上劳累了一阵，到了晚上就发起烧来。 第二天，宝钗连汤水都喝不下去了。莺儿赶紧去告诉了薛姨妈。薛姨妈急忙赶来，只见宝钗满脸通红，身体滚烫得像着火一样，话也说不出来。薛姨妈慌了手脚，哭得死去活来。宝琴在一旁搀扶着，劝慰薛姨妈。
秋菱也泪水如泉涌，不停地呼唤着宝钗。宝钗此时说不出话，手也动弹不得，眼睛干涩，鼻子堵塞。家人赶紧请了医生来诊治，宝钗才渐渐苏醒过来。薛姨妈等人这才稍微放下心来。 这件事很快就惊动了荣宁两府的人。先是凤姐派人送来了十香返魂丹，随后王夫人又送来了至宝丹。贾母、邢夫人、王夫人以及尤氏等都打发丫头来问候，只是都瞒着宝玉，不让他知道。一连治疗了七八天，病情却始终不见好转，最后还是宝钗自己想起了冷香丸，吃了三丸后，病才渐渐好了起来。后来宝玉也知道了这件事，因为宝钗病好了，他也就没去探望。
这时，薛蝌又寄来了信，薛姨妈看了之后，担心宝钗忧虑，就没让她知道信的内容。薛姨妈自己来找王夫人，把宝钗生病的事说了一遍。薛姨妈走后，王夫人又去求贾政。贾政说：“这件事上面的关系可以托人疏通，但下面的关系不好办，必须好好打点才行。”王夫人又提起了宝钗的婚事，说：“这孩子也受苦了。既然已经是我们家的人了，也该早点娶过来，别让她把身体累坏了。”贾政说：“我也这么想。
只是薛家现在事情多，而且马上就到冬末了，年关将近，大家都要忙着料理各自的家务。今年冬天先定下亲，明年春天再行聘礼，等过了老太太的生日，就定个日子把宝钗娶过来。你把我的这番话先告诉薛姨太太。”王夫人答应了下来。
第二天，王夫人把贾政说的话原原本本地告诉了薛姨妈。薛姨妈仔细想了想，觉得贾政的安排也很妥当。吃过饭后，王夫人陪着薛姨妈来到贾母的房间，大家互相谦让着坐下。贾母看到薛姨妈，便问道：“姨太太这才过来呀？”薛姨妈回答说：“我昨天就过来了，只是因为天色晚了，没来得及过来给老太太请安。” 于是，王夫人便把贾政昨晚说的关于宝钗婚事的那番话，向贾母详细地叙述了一遍。贾母听了，心里十分欢喜。正说着，宝玉走进了房间。贾母便关切地问道：“你吃了饭没有？”宝玉回答说：“我刚从学房回来，吃了饭正打算再去学房呢，先来见见老太太。
又听说姨妈来了，就过来给姨妈请安。”接着，宝玉又问道：“宝姐姐的病完全好了吗？”薛姨妈微笑着说：“好了。” 其实，刚才大家正说着话，看到宝玉进来，都突然停住了话题。宝玉在一旁坐了一会儿，察觉到薛姨妈的态度不像以前那么亲热了，心里暗自琢磨：“就算是现在因为家里的事没心情，也不至于大家都不说话呀。”他满心都是猜疑，随后便去学房了。 到了晚上，宝玉从学房回来，依次拜见了家里的长辈们，然后就前往潇湘馆。
他掀开帘子走进屋子，紫鹃迎了上来。宝玉见里间屋内没有人，便问道：“姑娘去哪儿了？”紫鹃回答说：“去上屋了。知道姨太太过来，姑娘去请安了。二爷您没去上屋吗？”宝玉说：“我去了才回来的，没见到你们姑娘。”紫鹃也觉得奇怪，说：“这可真奇怪了。”宝玉又追问：“姑娘到底去哪儿了？”紫鹃说：“我也不确定。”宝玉一听，转身就往外走。 刚走到屋门口，就看见黛玉带着雪雁慢慢地走了过来。
宝玉忙说：“妹妹回来了。”说着便又退回到屋里。 黛玉走进屋子，来到里间，招呼宝玉到里面坐下。紫鹃给黛玉拿了一件外罩换上，然后大家都坐了下来。黛玉问宝玉：“你去上屋见到姨妈了吗？”宝玉说：“见到了。”黛玉又问：“姨妈说起我了吗？”宝玉回答：“不但没说起你，就连见到我也不像以前那么亲热了。今天我问起宝姐姐的病，她只是笑了笑，也不回答。难道是怪我这两天没去看她？”黛玉微微一笑，问道：“那你去看望过她吗？”
宝玉说：“前几天不知道她病了；这两天知道了，可也没去。”黛玉说：“这就是了。” 宝玉解释道：“老太太不让我去，太太也不让我去，老爷同样不让我去，我哪敢去呀。要是像以前那扇小门还能走通的时候，让我一天去看她十趟都没问题。可现在把门堵上了，要从前门过去，自然就不方便了。”
黛玉说：“宝姐姐哪里知道这些缘故呢。”宝玉说：“宝姐姐向来是最能体谅我的。”黛玉却道：“你可别自己想错了。要说宝姐姐，她可未必会体谅你。又不是姨妈病了，是宝姐姐自己病了。以前在园子里，大家一起作诗、赏花、饮酒，多么热闹啊，如今隔开了，你看到她家有事，她病得那么重，你却像个没事人一样，她怎么能不生气呢。” 宝玉着急地问：“这么说，宝姐姐难道就不和我好了吗？”黛玉说：“她和你好不好我不清楚，我只是就事论事。”宝玉听了，瞪大了眼睛，呆呆地愣了好一会儿。
黛玉看到宝玉这副模样，也没理他，只是自己让人添了些香，又翻开书，认真地看了一会儿。这时，只见宝玉皱起眉头，跺了跺脚，说道：“我真觉得人生在世有什么意思！天地间要是没有我，反倒清净了！”黛玉说：“本来有了人，就会有各种烦恼、恐怖、颠倒、梦想，还有许多的牵绊。我刚才说的都是玩笑话，你不过是看到姨妈没精打采的，怎么就怀疑到宝姐姐身上去了呢？姨妈过来是因为家里官司的事心烦意乱，哪还有心思来应酬你？都是你自己胡思乱想，钻牛角尖了。” 宝玉听了黛玉的话，一下子恍然大悟，笑着说：“你说得太对了，太对了。
你的悟性比我强多了，怪不得前年我生气的时候，你和我说的几句禅语，我根本对不上。我就算有丈六金身，也还得借助你的点拨。” 黛玉趁机说道：“我问你一句话，你怎么回答？宝姐姐和你好，你会怎样？宝姐姐不和你好，你又会怎样？宝姐姐以前和你好，现在不和你好，你怎么办？今天和你好，以后又不和你好，你又该如何？你想和她好，她却偏偏不和你好，你怎么办？你不和她好，她却偏要和你好，你又该如何？” 宝玉听了，愣了半晌，突然大笑起来，说道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。”黛玉接着问：“要是瓢在水中漂走了怎么办？”
宝玉回答：“不是瓢在漂水，而是水自己在流，瓢自己在漂罢了。”黛玉又问：“如果水停止流动，珠子沉入水底，又该怎么办？”宝玉说：“我的禅心已经像沾了泥的柳絮，不会再在春风中像鹧鸪一样飞舞了。”黛玉说：“禅门第一戒就是不打诳语。”宝玉连忙说：“我以三宝起誓。”黛玉听了，低下头不再说话。 这时，只听到屋檐外老鸹呱呱地叫了几声，然后飞向了东南方向。宝玉说：“不知道这是主吉还是主凶。”黛玉说：“人的吉凶祸福，可不在鸟的叫声里。” 忽然，秋纹跑过来说：“请二爷回去。老爷派人到园子里问过，问二爷从学里回来了没有。
袭人姐姐说二爷已经回来了。您快去吧。”宝玉一听，吓得赶紧站起身来，匆忙往外走，黛玉也不敢挽留他。至于到底发生了什么事，且听下回分解。