平儿听了迎春的话，正觉得好笑，这时宝玉也来了。原来，管厨房的柳家媳妇的妹妹，因为开设赌局犯了错。园子里向来和柳家关系不好的人，便趁机告发柳家，说她和妹妹是一伙的，虽然是妹妹出面，但赚了钱两人平分。因此，凤姐打算治柳家的罪。 柳家媳妇得到这个消息后，顿时慌了手脚。她想到平日里和怡红院的人关系最为亲密，于是悄悄跑来央求晴雯、金星玻璃等人帮忙。金星玻璃把这事告诉了宝玉。宝玉心想，迎春的乳母也犯了同样的罪，不如约上迎春一起去求情，这样比自己单独为柳家说情更合适，所以就过来了。
宝玉一到，众人见他来了，都问道：“你的病好了吗？怎么跑来了？”宝玉不好意思说出求情的事，只好说：“我是来看二姐姐的。”大家也没多想，便聊起了一些闲话。 平儿起身去处理累丝金凤的事情。王住儿媳妇紧紧跟在后面，嘴里不停地央求道：“姑娘行行好，高抬贵手，我无论如何都会把金凤赎回来的。”平儿笑着说：“你早赎晚赎都得赎，早知今日，何必当初呢。你就是想这事能过去就算了。既然这样，我也不好意思去告发你，你赶紧去赎回来交给我送去，我保证一个字都不说出去。”王住儿媳妇听了，这才放下心来，连忙拜谢，又说：“姑娘您去忙您的事，我晚上就把东西拿来，先回禀您一声，再送去，您看行吗？”
平儿说：“要是晚上不拿来，可别怪我。”说完，两人便分道扬镳，各自走了。 平儿回到房间，凤姐问她：“三姑娘找你什么事？”平儿笑着说：“三姑娘怕奶奶您生气，让我劝劝您，还问您这两天吃了些什么。”凤姐笑道：“还是她惦记着我。刚才又出了一件事：有人来告发柳二媳妇和她妹妹一起开赌局，说妹妹做的事都是她在背后主使。我记得你平时总劝我‘多一事不如省一事’，这样也能让自己省点心，好好保养身体。
我之前没听进去，结果真的惹了不少麻烦，先是得罪了太太，自己还累出了病。现在我也想开了，随他们怎么闹吧，反正还有那么多人呢。我白白操心，还惹得大家咒骂。我还是先把病养好要紧；就算病好了，我也做个好好先生，能乐就乐，能笑就笑，所有的是非都随他们去吧。所以我就只答应着知道了，根本没往心里去。”平儿笑道：“奶奶能这么想，那是我们的福气。” 正说着，贾琏走了进来，一边拍手一边叹气说：“好好的又惹出了事！前些日子我跟鸳鸯借东西抵押，那边太太怎么知道了。刚才太太把我叫过去，让我不管想什么办法，先挪二百银子出来，用作八月十五过节的费用。我回她说没地方挪。太太就说：‘你没钱总有地方挪。我跟你好好商量，你却敷衍我。
你说没地方，那之前一千银子的抵押是从哪儿来的？连老太太的东西你都有办法弄出来，这会子二百银子你就犯难了。幸亏我没跟别人说。’我觉得太太明明不缺钱，何必故意找事为难人呢。”凤姐说：“那天根本没外人，这消息怎么会传出去呢？” 平儿听了，也仔细回想那天都有谁在场，想了好一会儿，笑道：“我想起来了。那天说话的时候确实没外人，但晚上送东西来的时候，老太太那边傻大姐的娘正好来送洗好的衣服。她在下房里坐了一会儿，看到一大箱子东西，肯定会问，说不定是小丫头们不懂事，说漏了嘴。”
于是，平儿就把几个小丫头叫来，问她们那天是谁告诉傻大姐的娘这件事的。小丫头们都慌了，纷纷跪下赌咒发誓，说：“我们从来不敢多说一句话。别人问什么，我们都回答不知道。这种事我们怎么敢乱说。” 凤姐仔细想了想，说：“她们应该不敢乱说，别冤枉了她们。现在先把这事儿放一放，当务之急是把太太打发了。宁可咱们自己手头紧点，也别去自讨没趣。”于是叫平儿：“把我的金项圈拿来，先去抵押二百银子，赶紧送去把这事儿了结了。”贾琏说：“干脆多押二百两，咱们也能用用。”凤姐说：“没必要，我没地方用钱。这一抵押出去，还不知道用哪笔钱赎回来呢。”平儿拿了金项圈，吩咐人把旺儿媳妇叫来领去，不一会儿就拿了银子回来。
贾琏亲自把银子送去，这里就不多说了。 凤姐和平儿心里都在猜测，到底是谁走漏了风声，可怎么也想不出是谁。凤姐又说：“消息被知道了还是小事，就怕那些小人趁机造谣生事，惹出别的麻烦来。之前那边就和鸳鸯结下仇了，现在听说她私自借给琏二爷东西，那些小人本来就眼馋，就算是没缝的鸡蛋他们都能挑出毛病来，现在有了这个由头，指不定又会编出什么没天理的话来。对琏二爷来说倒没什么，可鸳鸯是个正经姑娘，要是连累她受委屈，那就是咱们的不对了。” 平儿笑道：“这也没什么大不了的。
鸳鸯借东西，是看在奶奶您的面子上，又不是为了二爷。再说，鸳鸯虽然表面上是私自借的，其实她是回过老太太的。老太太是怕孙男弟女太多，这个也借，那个也要，到时候撒娇要东西，她也不好拒绝，所以就装作不知道。就算事情闹出来，也没什么大碍。”凤姐说：“道理是这么个道理，可知道内情的是你我，那些不知道的人，怎么会不怀疑呢。” 正说着，有人来禀报：“太太来了。”
凤姐听了很惊讶，不知道太太为什么亲自过来，连忙和平儿等人迎了出去。只见王夫人脸色很不好，只带了一个贴身的小丫头过来，一句话也不说，径直走到里间坐下。凤姐赶忙端上茶，赔着笑脸问道：“太太今天怎么有兴致，到这儿来坐坐？”王夫人严厉地命令道：“平儿出去！”平儿见这情形，心里很慌张，不知道出了什么事，赶忙答应了一声，带着众小丫头一起出去，还把房门掩上，自己坐在台阶上，不许任何人进去。
凤姐见状也慌了神，完全不知道发生了什么严重的事情。就看见王夫人眼中含泪，从袖子里猛地扔出一个香袋子，说道：“你自己看看！”凤姐急忙捡起香袋，仔细一瞧，发现竟然是个十锦春意香袋，她也吓了一大跳，赶忙问道：“太太，您这是从哪儿找到的？”王夫人听到这问话，泪水更是如雨水般滚落，声音颤抖地说：“我从哪儿得来的？我天天就像坐在井里的人，一直把你当成个心思细腻的人，所以才抽空来问问你。
谁知道你也和我一样疏忽。这么个东西，大白天的就明晃晃地摆在园子里的山石上，被老太太的丫头给捡到了。要不是你婆婆碰巧遇上，这东西早就送到老太太面前去了。我倒要问问你，这个东西怎么会遗落在那儿的？” 凤姐听了，脸色也变了，急忙问道：“太太，您怎么就认定是我的呢？”王夫人又是哭又是叹气地说：“你还反问我！你自己想想，咱们一家子人，除了你们小夫妻，那些老婆子们要这个东西有什么用？再看那些女孩子们，她们又从哪里能得到这种东西？自然是那个不长进的下流种子贾琏从外面弄来的。你们夫妻关系好，把这东西当作玩意儿。年轻人在闺房里有些私密的想法是有的，但你怎么还能跟我耍赖！幸好现在园子里上上下下的人还不懂这东西的含义，还没被其他人捡到。要是被丫头们捡到，让你那些姊妹们看见了，那可怎么得了。
就算是小丫头们捡到，出去说这是在园子里捡到的，让外人知道了，咱们的性命和脸面还要不要了？” 凤姐听了，又着急又羞愧，顿时脸涨得通红，她挨着炕沿双膝跪下，眼中含泪解释道：“太太说的当然有道理，我也不敢辩解自己没有这样的东西。但这里面的道理，还得请太太仔细思量：这个香袋是外面雇工仿照内工绣的，还有这穗子，一看就是市面上卖的货。我就算年轻不懂事，不懂得自重，也不会要这种东西，我自然都是用好的，这是其一。其二，这种东西也不是平常会带在身上的，我就算有，也只会放在家里，怎么会带在身上到处走呢？况且还是在园子里，和各个姊妹们相处，我们经常会拉拉扯扯的，要是不小心露出来，不但在姊妹们面前没面子，就是被奴才们看见了，我也没脸了。
我就算年轻不懂事，也不至于糊涂到这个地步。其三，论起主子，我是年轻媳妇，但算起奴才来，比我年轻的可不止一个人。而且她们也经常进出园子，晚上各自回家，谁知道是不是她们身上带的呢？其四，除了我经常在园子里，还有那边太太也常带着几个小姨娘来，像嫣红、翠云这些人，她们都是年轻的侍妾，她们更有可能有这种东西。还有那边珍大嫂子，她也不算太老，她也常带着佩凤她们来，说不定也是她们的呢？其五，园子里丫头太多了，谁能保证个个都是规矩的？也有年纪大些的丫头，懂得了男女之事，或许趁人不注意偷偷跑出去，或者借着机会和二门上的小厮们打情骂俏，从外面得到了这东西，也不是没有可能。
如今不只是我没有做这事，就连平儿，我也可以担保。还请太太仔细想想。” 王夫人听了凤姐这一番话，觉得很有道理，于是叹了口气说：“你起来吧。我也知道你是大家小姐出身，怎么会如此轻浮。只是我一时气急了，才用话来激你。但现在这事情该怎么处理呢？你婆婆刚派人把这个香袋封好拿给我看，说是前几天从傻大姐手里得到的，可把我给气坏了。”凤姐说：“太太您可千万别生气。要是让大家察觉到了，说不定老太太也会知道。咱们还是平心静气地暗暗调查，这样才能查到确切的情况；就算查不到，也不能让外人知道这件事。
这就叫‘胳膊折在袖内’，家丑不可外扬。如今正好趁着赌钱这件事，已经革除了不少人的机会，把周瑞媳妇、旺儿媳妇等四五个靠得住、不会乱说话的人安插在园子里，就以查赌的名义。再加上现在园子里的丫头太多了，人心难测，保不准会有人惹是生非，等真闹出事来，后悔都来不及。现在要是无缘无故地裁撤丫头，不但姑娘们会觉得委屈烦恼，就连太太您和我也不好交代。不如趁这个机会，以后凡是年纪大些的，或者有些难缠的丫头，找个由头把她们撵出去配人。一来能保证不会再出别的事，二来也能节省些开支。太太，您觉得我这个办法怎么样？” 王夫人叹了口气说：“你说的也有道理，但是仔细想想，你这几个姊妹也挺可怜的。
不用和以前的人比，就说你林妹妹的母亲，没出嫁的时候，那是多么娇生惯养，金贵得很，那才是千金小姐的样子。现在这几个姊妹，也就比别人家的丫头稍微强一点罢了。每个人统共就只有两三个像模像样的丫头，剩下的就算有四五个小丫头，也跟庙里的小鬼似的。现在还要裁撤她们，我实在不忍心，而且只怕老太太也不会答应。虽然现在家里艰难，但也不至于到这个地步。我虽然没享受过大富大贵的生活，但比你们还是要强一些的。如今我宁可自己节省点，也不能委屈了她们。以后要是要节俭，就从我开始好了。
现在先叫人把周瑞家的等人传进来，吩咐他们赶紧暗地里去查访这件事，这才是要紧的。” 凤姐听了，马上把平儿叫进来，吩咐她去传周瑞家的等人。不一会儿，周瑞家的、吴兴家的、郑华家的、来旺家的、来喜家的这五家陪房都进来了，其他的陪房都在南方，各自有自己的差事。王夫人正担心人手不够，没办法彻底调查这件事，这时邢夫人的陪房王善保家的走了进来，刚才就是她把香袋送来的。王夫人向来对邢夫人的心腹没有什么偏见，现在见她来打听这件事，还表现得十分关切，就对她说：“你去回禀一下太太，然后也进园子里帮忙照看着，你去做这件事，可比别人强多了。”这王善保家的平日里进园子的时候，那些丫鬟们都不太奉承她，她心里一直很不痛快，想找她们的错处又找不到。现在正好出了这件事，她觉得自己终于抓住了把柄。
又听到王夫人的委托，这正合她的心意，于是说道：“这有什么难的。不是我多嘴，按理说这件事早就该严格管理了。太太您也不常去园子里，这些女孩子们一个个都骄纵得好像受了封诰一样，都把自己当成千金小姐了。就算闹出天大的事，也没人敢说什么。要不然，她们就挑唆姑娘们的丫头，说被欺负了，谁又能担待得起呢。” 王夫人说：“这也是人之常情，跟着姑娘的丫头，本来就比别的丫头娇贵一些。
你们应该好好劝劝她们。连主子们的姑娘都不好好教导，那怎么行，更何况是这些丫头。”王善保家的接着说：“其他的都还好说。太太您不知道，宝玉屋里有个叫晴雯的丫头，她仗着自己长得比别人漂亮，又有一张巧嘴，天天打扮得像个西施似的，在别人面前能说会道，还爱争强好胜。只要一句话不合她的心意，她就立起那双轻狂的眼睛骂人，举止轻佻，一点规矩都没有。”
王夫人听了王善保家的这番话，突然想起了之前的一件事，于是转头问凤姐：“上次我们跟着老太太进园子游玩，看到有一个女子，水蛇腰，削肩膀，眉眼还有些像你林妹妹，当时她正在骂小丫头。我心里对她那轻狂的样子很是反感，可因为要陪着老太太，我就没说什么。后来想问那是谁，又偏偏给忘了。今天听你这么一说，感觉这个丫头很可能就是她。”凤姐回答道：“要说这些丫头，总体比较起来，确实都没有晴雯长得好看。论举止和言语，她原本就有些轻浮。刚才太太描述的，倒真挺像她的，只是我也忘了那天的具体情况，不敢随便乱说。”
王善保家的赶忙说道：“这有什么难的，现在马上把她叫来，让太太亲眼瞧瞧不就知道了。”王夫人说：“宝玉房里经常在我面前出现的就只有袭人、麝月，这两个丫头笨笨的，倒还老实。要是真有这样轻浮的丫头，她肯定不敢来见我。我这辈子最讨厌的就是这种人，况且又出了香袋这件事。好好的宝玉，要是被这个丫头勾引坏了，那可怎么得了。”说着，王夫人就叫来自己的丫头，吩咐道：“你到园子里去，就说我有话要问她们，让袭人、麝月留下服侍宝玉，不用过来，那个晴雯最伶俐，叫她立刻过来。你不许跟她透露任何消息。”
小丫头领命后，走进了怡红院。当时晴雯身体不太舒服，午睡刚起来，正觉得烦闷，听到让她去王夫人那里，只好跟着小丫头去了。平日里这些丫鬟都知道王夫人最讨厌那些妆容艳丽、言语轻浮的人，所以晴雯平时都不敢过于张扬。这次因为连日身体不适，她也没怎么精心打扮，觉得应该不会有什么问题。等她到了凤姐的房间，王夫人一看到她头发有些松散，衣衫也有些不整，一副慵懒娇弱的样子，颇有几分病西施的韵味，而且模样和上个月看到的那个骂小丫头的人一模一样，顿时怒火中烧。王夫人本就是个性情直爽、喜怒形于色的人，不像那些喜欢掩饰自己想法的人，此时她真的是愤怒到了极点，又想起了之前的事，便冷笑着说：“好一个美人啊！
真像个病西施。你天天摆出这副轻狂的样子，是给谁看呢？你做的那些事，别以为我不知道！我先暂且放过你，以后肯定会揭你的老底！宝玉今天身体怎么样了？” 晴雯一听王夫人这么说，心里感到十分诧异，立刻明白是有人在背后算计她。虽然心里很生气，但也不敢出声反驳。
她本就是个极其聪慧的人，听到王夫人问宝玉的情况，就不想说实话，于是说道：“我不常去宝玉的房间，也不总跟宝玉在一起，他的情况我不太清楚，您还是问问袭人、麝月吧。”王夫人听了，生气地说：“你这该打嘴！你难道是个死人吗？要你们有什么用！” 晴雯解释道：“我原本是跟着老太太的人。老太太说园子里空旷，人又少，宝玉会害怕，所以把我调去外间屋值夜，就是看看屋子。我原本就跟老太太说过我笨，不会服侍人。老太太骂了我，说：‘又没让你管宝玉的事，要伶俐的干什么。’我听了这话才去的。一般十天半个月，宝玉觉得闷了，大家就一起玩一会儿，然后就散了。至于宝玉的饮食起居，上面有老奶奶、老妈妈们照顾，下面又有袭人、麝月、秋纹几个人。
我闲下来还要做老太太屋里的针线活，所以确实没怎么留意宝玉的事。既然太太责怪，那从现在起我会多留心的。” 王夫人竟然相信了晴雯的话，赶忙说：“阿弥陀佛！你不亲近宝玉，这是我的福气，也不用你费心了。既然是老太太给宝玉的，我明天就回禀老太太，把你撵出去。”
接着又对王善保家的说：“你们进去，好好盯着她几天，不许她在宝玉房里睡觉。等我回禀了老太太，再处置她。”然后大声呵斥道：“出去！站在这里，我看着你这浪荡的样子就来气！谁允许你打扮得这么花枝招展的！”晴雯只好退了出来，心里气愤极了，一出门就用手帕捂着脸，一边走一边哭，一直哭到了园门里面。 这边王夫人向凤姐等人抱怨道：“这几年我真是越来越没精神了，好多事都照顾不到。这么个妖精似的丫头，我竟然一直没发现。说不定还有像她这样的人，明天可得好好查查。”凤姐见王夫人正在气头上，而且王善保家的是邢夫人的心腹，经常在邢夫人面前搬弄是非，就算有很多话想说，此时也不敢开口，只能低头应承着。
王善保家的说：“太太您先好好养养身体，这些小事就交给我吧。现在要查出那个香袋的主人也很容易，等晚上园子的门关了，内外不通，我们来个突然袭击，带人到各个丫头的房间里搜查。我想，谁要是有那个香袋，肯定不会只有这一样东西，肯定还有其他见不得人的东西。到时候搜出了别的东西，那香袋自然也是她的了。”王夫人说：“你说得有道理。要是不这样做，还真没办法把事情查清楚。”然后问凤姐的意见。
凤姐只好说：“太太说得对，就照您说的办。”王夫人说：“这个主意很好，不然一年都查不出来。”于是大家就这么商量定了。 到了晚饭后，等贾母安睡了，宝钗等人进园子的时候，王善保家的就请了凤姐一起进园子，下令把角门都锁上，然后从上夜婆子的住处开始抄检，不过只抄出了一些多攒下来的蜡烛、灯油之类的东西。王善保家的说：“这也算赃物，不许动，等明天回禀了太太再说。” 随后，她们就来到了怡红院，下令关上院门。
当时宝玉正因为晴雯身体不舒服而担心，突然看到这么多人进来，还径直往丫头们的房间里去，就迎出来问凤姐是怎么回事。凤姐说：“丢了一件很重要的东西，大家都在互相抵赖，我怕有丫头偷了，所以要检查一下，消除疑虑。”说着，凤姐就坐下喝起茶来。
王善保家的等人搜查了一阵，又仔细询问这几个箱子是谁的，还让箱子的主人亲自来打开。袭人看到晴雯的遭遇，知道肯定有不寻常的事发生，又见进行抄检，只好自己先出来打开了箱子和匣子，任凭她们搜查，里面不过是一些日常用的东西。检查完袭人的箱子后，又接着去搜别人的，依次把每个人的东西都搜查了一遍。
众人来到晴雯的箱子前，有人问道：“这是谁的箱子，怎么不开了让我们搜查？”袭人等人刚想替晴雯打开箱子，就见晴雯披散着头发，气势汹汹地闯了进来。她“哗啦”一声掀开箱子，双手抓住箱子底部，用力一翻，将箱子里的东西一股脑儿地倒在地上，所有物件散落一地。王善保家的觉得有些尴尬，随意看了看，发现箱子里并没有什么违规的东西。于是向凤姐禀报，准备前往别处继续搜查。
凤姐说道：“你们可要仔细检查，如果这次查不出来，回去可不好交代。”众人纷纷回应：“都仔细翻看了，没发现什么不对的东西。虽然有几样男人的物件，但都是小孩子的东西，估计是宝玉以前的旧物，没什么大不了的。”凤姐听了，笑着说：“既然这样，那咱们就走吧，去看看别的地方。” 说着，众人一路前行，凤姐对王善保家的说：“我有句话，不知道说的对不对。要抄检的话，就抄检咱们自己家的人，薛大姑娘的屋子，绝对不能抄检。”王善保家的笑着说：“那是自然，哪有抄检亲戚家的道理。”凤姐点头表示赞同：“我也是这么想的。”
两人说着话，就来到了潇湘馆。 此时黛玉已经睡下，突然听到有人来，也不知道发生了什么事。她刚要起身，就看见凤姐走了进来，凤姐赶忙按住她，不让她起来，说道：“你接着睡吧，我们马上就走。”随后，凤姐等人在屋里闲聊了几句。那边王善保家的带着众人来到丫鬟们的房间，逐一打开箱子、柜子进行抄检。在紫鹃的房中，搜出了两副宝玉常换下来的寄名符，一副束带上的披带，两个荷包和扇套，扇套里还有扇子。打开一看，这些都是宝玉以往用过的东西。王善保家的自以为找到了把柄，急忙请凤姐过来查看，还问道：“这些东西是从哪儿来的？”
凤姐笑着说：“宝玉和她们从小一起长大，相处了好几年，这些自然是宝玉的旧物，这也不是什么稀罕事，先放一边，去别的地方搜查才是正事。”紫鹃也笑着说：“直到现在，我们两边的东西都分不清了。要问这些东西，连我也忘了是什么时候有的了。”王善保家的听凤姐这么说，也只好作罢。 接着，众人又来到探春的院子。谁知，早有人给探春通风报信了。探春心里也猜到肯定有缘由，才会引出这样的丑事，于是她吩咐众丫鬟点上蜡烛，打开房门，等着众人到来。 不一会儿，凤姐等人就到了。探春故意问发生了什么事。凤姐笑着解释道：“因为丢了一件东西，这几天一直没查出是谁拿的，担心其他人冤枉这些女孩子们，所以干脆大家都搜一搜，这样也能消除疑虑，对她们来说也是洗清嫌疑的好办法。”探春冷笑一声，说道：“我们的丫头自然都是贼，而我就是那个窝主。
既然这样，那就先来搜我的箱子柜子吧，她们偷来的东西都交给我藏着呢。”说完，她就命令丫头们把所有的箱柜都打开，将镜子、妆盒、被褥、衣物等大大小小的东西都展示出来，邀请凤姐过来查看。凤姐连忙赔笑说：“我只是奉太太的命令来的，妹妹可别误会我，何必生气呢。”随后，她让丫鬟们赶紧把箱子关上。 平儿、丰儿等人赶忙帮着待书等人把东西关上、收拾好。探春接着说：“我的东西你们可以搜；但要是想搜我的丫头，那可不行。我这个人比别人都厉害，丫头们所有的东西我都清楚，都在我这里收着，她们一针一线都没有私自收藏，所以要搜就只搜我。你们要是不答应，尽管去回禀太太，就说我违抗了太太的命令，该怎么处置，我自会去领罚。
你们别着急，以后连你们被抄的日子也会有的！你们今天早上不是还议论甄家吗，自己家里好好的却搞起了抄家，没想到今天真的发生了。咱们家也渐渐走上这条路了。要知道，像我们这样的大族人家，要是从外面进攻，一时半会儿是打不败的，这就是古人说的‘百足之虫，死而不僵’，必须先从家里自己开始互相争斗、自我毁灭，才会彻底衰败！”说着说着，探春不禁流下了眼泪。凤姐则只是看着众媳妇们，没有说话。 周瑞家的见状，赶忙说道：“既然女孩子的东西都在这里了，奶奶就请到别处去吧，也好让姑娘安心休息。”
凤姐便起身准备告辞。探春说：“你们可都仔细搜清楚了？要是明天再来，我可就不答应了。”凤姐笑着说：“既然丫头们的东西都在这儿，就不用再搜了。”探春冷笑道：“你还真会耍滑头。连我的包袱都打开了，还说没翻。明天你是不是要说我护着丫头们，不让你们翻了。你最好现在就说清楚，要是还想翻，那就再翻一遍好了。”凤姐知道探春向来与众不同，不好惹，只好赔笑着说：“我已经把你的东西都搜查清楚了。”
探春又问众人：“你们也都搜清楚了吗？”周瑞家的等人都陪着笑脸说：“都翻明白了。” 那王善保家的本来就是个没什么心眼的人，平日里虽然听说过探春的厉害，但她自以为别人都是没眼力、没胆量，一个姑娘家能有多大能耐，何况探春还是庶出，她觉得探春不敢把她怎么样。她仗着自己是邢夫人的陪房，连王夫人都对她另眼相看，更何况其他人。现在看到探春这样，她还以为探春只是在生凤姐的气，与他们无关。
于是她想趁机在众人面前表现一下，便越过众人，上前一把拉起探春的衣襟，故意掀开，嬉皮笑脸地说：“连姑娘身上我都翻了，确实没什么东西。”凤姐见她如此无礼，赶忙说道：“妈妈快走吧，别在这里疯疯癫癫的。”话还没说完，只听到“啪”的一声，王善保家的脸上重重地挨了探春一巴掌。
探春顿时火冒三丈，手指着王善保家的怒声质问道：“你算什么东西，竟敢来拉扯我的衣裳！我不过是看在太太的面子上，又念你年纪大，才叫你一声妈妈，可你却狗仗人势，整天惹是生非、专爱挑事。如今更是越来越过分了。你以为我跟你们家姑娘一样好欺负，由着你们随意欺辱，那可就打错了算盘！你搜检东西我不生气，可你不该拿我来打趣。”说着，探春便亲自解开衣服、脱下裙子，拉着凤姐要她仔细翻检自己的衣物，还说：“省得让奴才来我身上翻找什么贼赃。” 凤姐和平儿等人赶忙上前帮探春整理衣裙，同时大声斥责王善保家的说：“你喝了两口酒就开始疯疯癫癫的。前几天还冲撞了太太。
赶紧出去，别再提这事儿了。”又连忙劝慰探春别再生气。探春冷笑一声，说道：“我要是有点脾气，早就一头撞死了！不然，怎么能容忍奴才在我身上翻找所谓的贼赃。明天一早，我先去回禀老太太和太太，然后再去给大娘赔礼，该怎么处置，我都认了。” 那王善保家的讨了个没趣，站在窗外嘴里嘟囔着：“算了，算了，我这还是头一回挨打。明天我就回禀太太，回老娘家去算了。我这条老命还要它做什么！”探春听到后，立刻喝令丫鬟们：“你们没听见她这说的什么话，还等我去跟她顶嘴不成？”待书等人听了，便走出去说道：“你要是真回老娘家去，那可是我们的福气了。只怕你舍不得走呢。”凤姐笑着说：“好丫头，真是有什么样的主子就有什么样的仆人。”
探春冷笑道：“我们这些被说成是作贼的人，嘴里好歹还能说上几句。这还算笨的，有些人背地里就只会调唆主子。”平儿也赶忙赔着笑脸劝解，一边又拉着待书进了屋。周瑞家的等人也在一旁劝了好一会儿。凤姐一直等到服侍探春睡下，才带着众人前往对面的暖香坞。 那时李纨还卧病在床，她的住处与惜春相邻，又离探春不远，所以凤姐等人便顺路先到了李纨和惜春这里。因为李纨刚吃了药睡着了，不好打扰，众人便只到丫鬟们的房中逐一进行了搜检，没发现什么可疑的东西，随后就来到了惜春的房间。
由于惜春年纪尚小，还不太懂事，被这突如其来的搜检吓得不轻，不知道发生了什么大事，凤姐也不得不安慰她几句。没想到，在搜检入画的箱子时，竟发现了一大包金银锞子，大约有三四十个，还有一副玉带板子以及一包男人的靴袜等物品。入画的脸色一下子变得煞白。 凤姐问这些东西是从哪里来的，入画只好跪下，哭着说出了实情：“这些是珍大爷赏给我哥哥的。因为我们的父母都在南方，如今我们只能跟着叔叔过日子。我叔叔婶婶就知道喝酒赌钱，我哥哥怕把这些东西交给他们会被花掉，所以每次得到赏赐，就悄悄托老妈妈带进园子让我收着。”
惜春胆小，看到这些东西也很害怕，说道：“我竟然一点都不知道。这可太严重了！二嫂子，你要是想打她，好歹带她出去打，我可听不得这些。”凤姐笑着说：“要是这话是真的，倒也可以原谅，只是不该私自把东西传递进来。这个能传递，那还有什么不能传递的。这就是传递东西的人的不对了。要是这话不是真的，东西是偷来的，那你可就别想活了。”入画跪着哭道：“我不敢撒谎。奶奶只管明天去问我们奶奶和大爷，要是说这些不是赏赐的，就把我和我哥哥一起打死，我们也没有怨言。” 凤姐说：“这自然是要问清楚的，就算真的是赏赐的也有不对的地方。谁允许你私自传递东西的！你且说说，是谁帮你接应的，你说了我就饶了你。
下次可千万不能再这样了。”惜春说：“嫂子这次可不能饶了她。这里人多，要是不拿一个人来做个榜样，那些年长的听到了，还不知道会怎么样呢。嫂子要是饶了她，我可不同意。”凤姐说：“平日里我看她还不错。谁能不犯错呢，就这一次。要是下次再犯，就两罪并罚。但不知道帮她传递东西的是谁。”惜春说：“要说传递，没有别人，肯定是后门上的张妈。她经常跟这些丫头们鬼鬼祟祟的，这些丫头们也都爱帮她。”凤姐听了，便让人把这件事记下来，把搜出的东西先交给周瑞家的暂时拿着，等明天问清楚了再做处理。
于是，众人告别了惜春，前往迎春的房间。 此时迎春已经睡着了，丫鬟们也正准备休息，众人敲门敲了好一会儿，门才打开。凤姐吩咐道：“不要惊动小姐。”然后就往丫鬟们的房间走去。因为司棋是王善保家的外孙女儿，凤姐倒想看看王善保家的是不是藏有私心，于是留心观察对司棋箱子的搜检。先从其他人的箱子搜起，都没发现什么特别的东西。等到搜检司棋的箱子时，王善保家的说：“也没什么东西。” 就在要盖上箱子的时候，周瑞家的说道：“等一下，这是什么？”说着，便伸手拿出一双男子的锦带袜和一双缎鞋。还有一个小包袱，打开一看，里面有一个同心如意和一个字帖。周瑞家的把这些东西都递给了凤姐。凤姐因为当家理事，经常查看字帖和账目，也认识一些字。
她看那字帖是大红双喜笺帖，上面写着： 上月你来家后，父母已觉察你我之意。但姑娘未出阁，尚不能完你我之心愿。若园内可以相见，你可托张妈给一信息。若得在园内一见，倒比来家得说话。千万，千万。再所赐香袋二个，今已查收外，特寄香珠一串，略表我心。千万收好。表弟潘又安拜具。 凤姐看完后，不但没有生气，反而露出了笑容。其他人都不识字。王善保家的平日里并不知道司棋和她的姑表兄弟有这一段风流韵事，看到这些鞋袜，心里已经有些不安，又见有一张红帖，凤姐还看着笑，便说道：“肯定是他们胡乱写的账目，根本不成个字，所以奶奶才觉得好笑。”
凤姐笑着说：“这帐可真算不清楚。你是司棋的姥姥，她的表弟应该姓王，怎么又姓潘呢？”王善保家的见被问得奇怪，只好勉强解释道：“司棋的姑妈嫁给了潘家，所以她的姑表兄弟姓潘。上次逃走的潘又安就是她表弟。”凤姐笑道：“这就对了。”接着说：“我念给你听听。”说着便从头把字帖上的内容念了一遍，大家听了都大吃一惊。
王善保家的原本一门心思想要抓住别人的把柄，没想到反倒查出了自己外孙女儿司棋的丑事，她又气又羞，脸上火辣辣的。周瑞家的等四人围着她，纷纷问道：“您可听见了？这事儿清清楚楚的，没什么好抵赖的了。现在您说说，该怎么处置？”王善保家的只恨不得找个地缝钻进去，尴尬得无地自容。凤姐在一旁瞅着她，似笑非笑，还对着周瑞家的打趣道：“这倒也不错。您都不用操心，她悄无声息地就给您找了个好女婿，以后大家都省心了。”
周瑞家的也跟着笑着凑趣。 王善保家的气没处撒，抬手就打自己的脸，一边骂道：“我这个老不死的娼妇，到底是造了什么孽啊！平日里说大话，现在自己打自己的脸，现世现报，让人看笑话。”众人见她这副模样，都笑得停不下来，一边半是劝解，半是嘲讽。凤姐见司棋低头不说话，脸上既没有害怕的神情，也没有惭愧的样子，心里觉得很奇怪。考虑到当时已经夜深，也不便再仔细盘问，又担心司棋夜里会因为羞愧而做出什么傻事，就叫来两个婆子看守着她。然后凤姐带着众人，拿着搜出来的证据回去了，打算先休息，等第二天再处理这件事。哪知道到了夜里，凤姐连着起来了好几次，下身流血不止。 第二天，凤姐就觉得身体十分虚弱，站起来就头晕，根本撑不住。
于是请来了太医，太医诊完脉后，写下了药方，上面写着：“诊断少奶奶是心气不足，虚火侵扰脾胃，都是因为过度忧虑和劳累所致，这才导致嗜睡、胃口不好，脾胃虚弱。现在暂且用升阳养荣的药剂进行调理。”写完后，开了几样药，不过是人参、当归、黄芪之类的补药。太医离开后，有老嬷嬷拿着方子向王夫人回禀，王夫人听了，心里又多了一份愁闷，于是把司棋等人的事情暂时搁置在一边。 凑巧的是，这一天尤氏来看望凤姐，坐了一会儿后，就到园子里去看望了李纨。正准备去看望其他姊妹时，忽然惜春派人来请她，尤氏就来到了惜春的房间。惜春把昨晚抄检的事情一五一十地告诉了尤氏，还让人把从入画那里搜出来的东西都拿给尤氏看。
尤氏看了后说：“确实是你哥哥赏赐给她哥哥的，只是不该私自传送，现在就好比官盐变成了私盐，不合规矩了。”于是骂入画“糊涂，猪油蒙了心”。惜春说：“你们管教不严，自己没做好，反倒来骂丫头。这些姊妹中，就我的丫头这么丢脸，我以后还怎么去见人。昨天我逼着凤姐姐把她带走，凤姐姐却不肯。我想，入画原本是那边的人，凤姐姐不带她走，倒也有她的道理。我今天正打算把入画送过去，嫂子您来得正好，快把她带走吧。不管是打她、杀她，还是把她卖了，我都不管。” 入画听了，连忙跪下哭着求饶：“我再也不敢了。求姑娘看在我们从小相处的情分上，好歹让我和您生死在一起吧。”尤氏和奶娘等人也都很了解情况，说入画“不过是一时糊涂，下次肯定不敢了。
她从小就服侍您，还是留下她吧”。谁知道惜春虽然年纪小，却天生性格倔强、孤高耿介，不管别人怎么说，她都觉得入画的事丢了她的面子，咬紧牙关坚决不肯留下入画。她还说得很坚决：“我不但不要入画，现在我也长大了，连我也不方便去你们那边了。况且最近我经常听到有人在背地里议论一些不堪入耳的闲话，我要是再去，恐怕连我也会被编排进去。” 尤氏说：“谁在议论什么？有什么好议论的！您是什么身份，我们又是什么身份。您既然听到有人议论我们，就该去问问清楚才是。”惜春冷笑道：“您这话问我可就不对了。我一个姑娘家，本就该躲着是非，要是我反而去招惹是非，那成什么人了！还有一句话，我不怕您生气，是非自有公论，何必去问别人。古人说得好，‘善恶生死，父子不能有所勖助’，更何况是你我之间。我只知道保住自己就够了，你们的事我不管。
从现在起，你们有事别连累我。” 尤氏听了，又生气又觉得好笑，就对旁边的众人说：“怪不得人人都说四丫头年纪小不懂事，我原本还不信。你们听听她这一番话，无缘无故的，又不知好歹，说话也没个轻重。虽然是小孩子说的话，却让人寒心。”众嬷嬷笑着说：“姑娘年纪小，奶奶您自然要多担待些。”惜春冷笑道：“我虽然年纪小，但我说的话可不幼稚。你们不读书，没认识几个字，所以都是些糊涂人，看到明白事理的人，反倒说我年纪小不懂事。” 尤氏说：“您要是状元、榜眼、探花，那可是古今第一的大才子。
我们是糊涂人，不如您明白，这样行了吧？”惜春说：“就算是状元、榜眼，难道就没有糊涂的时候吗？可见他们也有不能领悟的道理。”尤氏笑着说：“您倒好，刚刚还说自己是才子，这会儿又要当大和尚，讲起了悟的道理了。”惜春说：“我要是不能领悟，也就舍不得入画走了。”尤氏说：“可见您是个心冷、口冷、心狠、意狠的人。”惜春说：“古人说‘不作狠心人，难得自了汉’。我本是清清白白的一个人，为什么要被你们连累，坏了我的名声！”
尤氏心里本就有烦心事，害怕听到这些话。一听说有人在背后议论，心里已经又羞又恼，只是看在惜春的份上不好发作，一直忍耐着。现在听惜春又说出这样的话，实在按捺不住了，就质问惜春：“怎么就连累你了？是你的丫头犯了错，你无缘无故地说我，我都忍了半天了，你倒越来越得意，还尽说这些话。您是千金小姐，我们以后就不跟您亲近了，省得连累了您的好名声。现在就叫人把入画带走！”
说完，赌气站起来走了。惜春说：“要是您真的不来，倒也省了不少口舌是非，大家都能落得清净。”尤氏也不回应，径直向前边走去。