话说宝玉看着晴雯终于把那珍贵的雀金裘补好了，此时的晴雯早已是疲惫不堪，神情萎靡。他赶忙吩咐小丫头过来，让小丫头给晴雯捶捶身体，放松一下。小丫头和晴雯相互捶打了一会儿后，便暂且歇了下来。还没过一顿饭的时间，天色已经大亮。宝玉这天也不打算出门了，一门心思只想着赶紧给晴雯请大夫。很快，王太医就到了。他为晴雯诊了脉，脸上露出疑惑的神情，说道：“昨天看的时候，病情已经有所好转，怎么今天脉象反而变得虚微，还出现了浮缩的情况呢？难道是吃多了东西？要不就是劳神过度了。
不过外感的症状倒是消退了，只是这出汗之后没有好好调养，这可不是小事啊。”王太医一边说着，一边出去开药方，随后拿着药方又走了进来。 宝玉接过药方一看，发现疏散驱邪的药都被减去了，反而增加了茯苓、地黄、当归等能够滋养心神、补养血气的药剂。宝玉赶忙让人去煎药，一边唉声叹气地说：“这可怎么办才好！要是晴雯有个三长两短，那可都是我的罪过啊。”晴雯躺在床上，无奈地叹着气说：“我的好太爷！
您就去忙您的吧，哪里那么容易就得痨病了。”宝玉实在没办法，只好先离开了。到了下午，他借口说自己身体不舒服，就提前回来了。 晴雯这次的病虽然很严重，幸好她平日里干活都是出体力，不怎么费心思。而且她饮食一向清淡，对饥饱也能很好地把控。在贾府里，有个不成文的习俗和调养方法，不管是主子还是仆人，只要稍微有点伤风咳嗽的症状，首先就是要饿上几天，然后再服药调养。所以晴雯前几天刚生病的时候，饿了两三天，又小心翼翼地服药治疗。如今虽然因为织补雀金裘劳累了一些，但经过这几天更加精心的调养，身体也渐渐有了起色。
最近园子里的姐妹们都在各自的房里吃饭，做饭和饮食都很方便。宝玉也会想尽办法，变着花样地给晴雯准备汤羹，悉心照顾她，这些细节就不多说了。 袭人去给母亲送葬之后，已经回到了贾府。麝月便把平儿之前说的关于宋妈和坠儿的事情，以及晴雯把坠儿撵出去，并且这件事已经告诉过宝玉等情况，一五一十地讲给袭人听。袭人听了之后，也没说别的，只是觉得晴雯当时的做法有些太着急了。
因为这段时间，李纨也因为感染时疫而感冒了；邢夫人正患着火眼，眼睛疼痛难忍；迎春和岫烟都过去日夜伺候，照顾她们服药；李婶的弟弟又来接李婶和李纹、李绮回家去住几天；宝玉又看到袭人常常因为思念母亲而满脸悲戚，晴雯的身体也还没有完全康复。所以原本定期举行的诗社活动，大家都没有心思参与，就这样连续空了好几期。 如今已经到了腊月，离过年的日子越来越近了，王夫人和凤姐开始忙着置办过年的各种事务。王子腾升职做了九省都检点，贾雨村则被补授为大司马，开始参与协理军机、参赞朝政这些重要事务，这些暂且不提。
且说贾珍那边，打开了宗祠的大门，派人仔细打扫，把供奉祖先的器具都收拾得整整齐齐，还请出了祖宗的神主牌位，又把上房打扫得干干净净，准备用来悬挂祖先的画像。这段时间，荣国府和宁国府里里外外、上上下下，所有人都忙得不可开交。这天，宁国府中的尤氏刚刚起床，就和贾蓉的妻子一起，忙着整理要送给贾母那边的针线礼物。就在这时，一个丫头捧着一茶盘押岁的锞子走了进来，回禀说：“兴儿让我回奶奶，前儿那一包碎金子，总共有一百五十三两六钱七分，里面金子的成色不太一样，总共熔铸成了二百二十个锞子。”说着，就把茶盘递了上去。
尤氏看了看，只见这些锞子的形状多种多样，有梅花形状的，有海棠形状的，有做成笔锭如意样式的，还有八宝联春图案的。尤氏吩咐道：“把这个先收起来，让他赶紧把银锞子交进来。”丫鬟答应了一声就去了。 过了一会儿，贾珍进来吃饭，贾蓉的妻子便回避了。贾珍问尤氏：“咱们家春祭的恩赏领回来了吗？”尤氏回答说：“今天我打发蓉儿去领了。”贾珍说：“咱们家虽然不缺这几两银子用，但这毕竟是皇上的恩典。
早点领回来，拿去给那边老太太看看，用来置办祖宗的供品，对上能领受皇上的恩泽，对下也能托祖宗的福。咱们就算花一万两银子供奉祖宗，也比不上皇上赏赐的这些来得体面，还能沾沾皇上的福气。除了咱们这样的少数富贵人家，那些世袭的穷官儿家，如果没有这皇上赏赐的银子，拿什么去供奉祖宗、过年呢？皇上的恩典真是深厚，考虑得也很周全。”尤氏点头说道：“您说得太对了。” 两人正说着，就有人禀报：“哥儿来了。”贾珍便让人把贾蓉叫进来。只见贾蓉捧着一个小黄布口袋走了进来。贾珍问道：“怎么去了这么久？”
贾蓉赔着笑脸回答说：“今天领恩赏的地方不在礼部，又被分到了光禄寺的仓库，所以我又跑到光禄寺才把它领了回来。光禄寺的那些官员们都让我问父亲您好，他们说好久没见您了，都特别想念您。”贾珍笑着说：“他们哪里是真的想我。这又快过年了，要不是惦记着我的东西，就是想着我准备的戏和酒了。”一边说着，一边瞧那黄布口袋，上面印着“皇恩永锡”四个大字，另一边还有礼部祠祭司的印章，旁边还写着一行小字，内容是“宁国公贾演、荣国公贾源，恩赐永远春祭赏共二分，净折银若干两，某年月日，龙禁尉候补侍卫贾蓉当堂领讫，值年寺丞某人”，下面还有一个用朱笔写的花押。 贾珍看完后，吃过饭，洗漱完毕，换了靴子和帽子，让贾蓉捧着银子跟着自己。
他们先去贾母和王夫人那里禀报了领恩赏的事，又到贾赦和邢夫人这边说了一下，然后才回到家中。贾珍取出银子，让人把装银子的口袋拿到宗祠的大炉子里焚烧了。接着又吩咐贾蓉说：“你去问问你琏二婶子，正月里请人吃年酒的日子定下来没有。要是已经定好了，就让书房里把单子清楚地开出来，咱们再请客的时候，可不能和上面的日子重复了。去年没注意，重复请了几家，别人会觉得咱们不是不小心，倒像是两府商量好了送虚情、怕麻烦一样。”
贾蓉连忙答应着去了。不一会儿，他就拿着请人吃年酒的日期单子回来了。贾珍看了看，吩咐交给赖升，让他查看一下，请客的时候别和单子上的日子重复。贾珍正在厅上看着小厮们抬围屏，擦拭几案和金银供器。这时，只见一个小厮手里拿着一个禀帖和一篇账目，回禀说：“黑山村的乌庄头来了。”
贾珍皱着眉头说：“这个老家伙今天才来。”说着，贾蓉接过禀帖和账目，赶忙展开捧在手里。贾珍背着手，凑到贾蓉手旁边，只看到红禀帖上写着：“门下庄头乌进孝叩请爷、奶奶万福金安，并公子小姐金安。新春大喜大福，荣贵平安，加官进禄，万事如意。”贾珍笑着说：“这庄家人说话还挺有意思的。”贾蓉也赶忙笑着说：“您别管他的文法怎么样，图个吉利就行了。”
一面说着，一面急忙展开单子查看，只见上面详细写着： 大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，汤猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个，野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个，鲟鳇鱼二个，各色杂鱼二百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅二百只，野鸡、兔子各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参五十斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤、中等二千斤，柴炭三万斤，御田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，杂色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项之银共折银二千五百两。
外门下孝敬哥儿姐儿顽意：活鹿两对，活白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。
贾珍看完了乌进孝带来的禀帖和账目，便吩咐下人把乌进孝带进来。不一会儿，只见乌进孝走进院子，立马就跪在地上磕头请安。贾珍让人把他拉起来，笑着说道：“你身子骨还挺硬朗的嘛。”乌进孝也笑着回应：“托爷的福，现在还能走得动路。”贾珍接着说：“你儿子也长大成人了，也该让他出来跑跑，历练历练了。”乌进孝笑着解释道：“不瞒爷说，我们这些老家伙走惯了这条路，不来的话心里还觉得闷得慌。他们年轻人虽然都挺想来天子脚下见见世面的，可到底还是年轻，我怕他们路上有什么闪失，再等过几年，我也就放心让他们来了。”
贾珍又问：“你这次路上走了多少天？”乌进孝回答说：“回爷的话，今年雪下得特别大，外面的雪都有四五尺深。前几天天气忽然一暖，雪开始融化，这路变得特别难走，所以耽搁了几天。虽然一共走了一个月零两天，但因为眼看日子不多了，怕爷您心里着急，所以我们可是紧赶慢赶才到的。”贾珍听了，说道：“我说呢，怎么今天才到。我刚看了那单子，你这个老滑头，今年又来跟我讨价还价了。”乌进孝赶忙往前凑了两步，解释道：“回爷，今年的年成实在是太差了。从三月开始就下雨，断断续续一直下到八月，竟然没有连续晴过五天。九月里又下了一场碗口大的雹子，方圆近一千三百里的地方，人和房子、牲口、粮食，被打伤打坏的，那是上千上万，所以收成才会这样。
小的可不敢跟您说谎。”贾珍皱着眉头说：“我原本算着你至少能带来五千两银子，就这点东西，够干什么的！如今你们总共就只剩下八九个庄子了，今年还有两处报了旱涝灾害，你们又来跟我讨价还价，真要把人逼得没法过年了。” 乌进孝说：“爷您这边的情况还算好的呢！我兄弟管的地方离我那儿也就一百多里，谁知道情况差得可大了。他管着那府里八处庄地，比爷您这边多好几倍呢，今年也只收上来这么些东西，顶多也就多二三千两银子，同样也是入不敷出，有亏空呢。”贾珍说：“是啊，我这边还过得去，也没有什么额外的大事，就是一年的日常开销。我要是生活过得好一点，花费就多一些；要是我自己委屈点，就能节省一些。
再说了，每年按例要送人东西、请客吃饭，我要是脸皮厚一点，能省就省，也就应付过去了。可不像那府里，这几年添了好多要花钱的事，这些钱又不能不花，可又没有增加什么银子和产业。这一两年下来，倒赔了不少钱，不跟你们要，还能跟谁要去！”乌进孝笑着说：“那府里如今虽然添了不少事，可也有进账啊，娘娘和万岁爷难道不会赏赐吗？”贾珍听了，笑着对贾蓉等人说：“你们听听，他这话可笑不可笑？”贾蓉等人连忙附和道：“你们这些山坳海沿子上的人，哪里懂得这里面的道理。娘娘难道会把皇上的国库给我们不成！她就算心里想多给点，也做不了主啊。赏赐是肯定会有的，可也就是按时到节给些彩缎、古董之类的玩意儿。
就算赏赐银子，最多也就一百两金子，换算成银子才一千两，这够一年用的吗？这两年，哪一年不是多赔出去几千两银子！头一年省亲，加上盖花园子，你算算那一共花了多少钱，就知道了。要是再过两年又来一次省亲，只怕就彻底穷得精光了。”贾珍笑着说：“所以说，他们这些庄户人家的老实人，只看到外面的风光，不明白里面的难处。这就好比黄柏木做的磬槌子，外头看着体面，里头可苦着呢。”贾蓉又笑着对贾珍说：“说真的，那府里怕是真穷了。前几天我听见凤姑娘和鸳鸯悄悄商量，说要偷出老太太的东西去当银子呢。”
贾珍笑着说：“那又是你凤姑娘耍的鬼把戏，哪里就穷到那种地步了。她肯定是看到花钱的地方太多，实在赔得厉害，不知道又要从哪一项开支里省钱，所以先想出这么个法子，让人知道，故意说穷到这份上了。我心里可有本账，还不至于到那种田地。”说完，贾珍便让人把乌进孝带出去，吩咐好好招待他，这些暂且不提。 这边贾珍吩咐把刚才送来的东西，留出一部分用来供奉祖先，又从各样物品中取了一些，让贾蓉送到荣国府去。然后把家里要用的留下，剩下的按照等级和规矩，一份一份地堆放在月台下，还让人把族中的子侄们都叫来，给他们分东西。
紧接着，荣国府也送来了许多供奉祖先的物品，还有一些给贾珍的东西。 贾珍看着供器都收拾好了，趿拉着鞋，披着猞猁狲皮做大的裘衣，让人在厅柱下的石矶上，阳光能照到的地方，铺了一个大狼皮褥子，他便躺在上面晒太阳，悠闲地看着族里的子弟们来领取过年的物品。这时，贾珍看到贾芹也来了，便把他叫到跟前，问道：“你怎么也来了？谁叫你来的？”贾芹垂着手回答说：“我听说大爷您这儿叫我们来领东西，我没等别人来叫，就自己来了。”贾珍说：“我这些东西，本来是给那些闲着没事干、又没有收入的小叔叔、小兄弟们的。
前两年你闲着的时候，我也给过你。可你如今在那府里管事，还管着家庙里的和尚道士，每个月除了你的份例，那些和尚的分例银子也都从你手里过，你还来拿这个，也太贪心了吧！你自己看看，你穿的这一身，像是个手里掌管钱财、办事的人吗？以前说你没收入，现在又怎么说？比以前还不像样子了。”
贾芹说：“我家里人口多，开销大，实在没办法。”贾珍冷笑道：“你还想糊弄我。你在家庙里干的那些事，以为我不知道吗？你到了那儿，自然是作威作福，没人敢违抗你。
你手里又有了钱，离我们又远，就开始称王称霸，天天晚上招聚一群不三不四的人赌钱，还养女人、养孩子。看看你现在，把钱都花成什么样了，还好意思来领东西？我看你不是来领东西的，是来领一顿打屁股的驮水棍的。等过了年，我肯定跟你琏二叔说，把你换回来。”贾芹听了，脸一下子红了，也不敢应声。
有人前来禀报：“北府的水王爷派人送来了字联和荷包。”贾珍听到后，赶忙吩咐贾蓉出去招待来人，还特意叮嘱：“就说我不在家。”贾蓉领命而去。这边贾珍看着族里的子弟们领完了过年的物品，随后回到房中，与尤氏一起吃完晚饭，这一夜倒也没发生什么特别的事。到了第二天，府里比往日更加忙碌，各种繁杂事务就不一一细说了。 很快就到了腊月二十九日，过年所需的各种物品都已准备齐全。荣国府和宁国府都换上了新的门神画像、对联和挂牌，桃符也重新刷了漆，整个府邸焕然一新，充满了过年的喜庆氛围。
宁国府从大门开始，仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门，一直到内塞门，再到正堂，一路的正门都敞开着。两边的台阶下，整齐地摆放着一色朱红色的大高烛，点燃后，那烛火映照得如同两条金龙一般，气势非凡。 到了第二天，按照规矩，凡是像贾母这样有诰封的人，都要依照自己的品级穿上朝服。大家先坐上八人大轿，在贾母的带领下前往宫中朝贺。在宫中行礼、参加宴会结束后，众人回到宁国府，在暖阁前下轿。那些没有跟随入朝的贾家子弟，都在宁国府门前整齐地排班等候，然后恭敬地将众人引入宗祠。
宝琴是第一次参加这样的活动，她一路上都格外留心，仔细打量着这宗祠。原来宁国府西边有一个单独的院子，黑色的油栅栏内，矗立着五间大门，大门上方悬挂着一块匾额，上面写着“贾氏宗祠”四个大字，旁边还注明是“衍圣公孔继宗书”。大门两旁有一副长长的对联，上面写道：“肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。”这对联也是衍圣公所写。走进院子，一条白石铺成的甬路延伸向前，两边种满了苍松翠柏，显得庄严肃穆。月台上摆放着青绿古铜制成的鼎彝等祭祀器具。抱厦前面，悬挂着一块九龙金匾，上面写着“星辉辅弼”，这是先皇的御笔。两边的对联写着：“勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。”同样是先皇的御笔。
五间正殿前悬挂着一块闹龙填青匾，上面写着“慎终追远”，旁边的对联是：“已后儿孙承福德，至今黎庶念荣宁。”这些也都是御笔所书。宗祠里面，香烛明亮，锦幛绣幕装饰得富丽堂皇，虽然供奉着神主牌位，但因为光线和布置的缘故，看得不是十分真切。只见贾府的众人按照昭穆的顺序，整齐地排列站定：贾敬担任主祭，贾赦在一旁陪祭，贾珍负责献爵，贾琏和贾琮献上帛，宝玉则手捧香火，贾菖和贾菱展开拜毯，看守焚池。在青衣乐师的奏乐声中，依次进行三献爵的仪式，众人行拜兴之礼，随后焚烧帛、奠酒，整个祭祀仪式结束后，乐声停止，众人依次退出宗祠。
众人簇拥着贾母来到正堂之上，正堂中影前锦幔高高悬挂，彩屏环绕保护，香烛燃烧得光芒四射。正中间上方悬挂着宁荣二祖的遗像，两位祖先都身着蟒袍，腰间佩玉，神态威严；两边还挂着几轴列祖的遗影。贾荇、贾芷等人从内仪门开始，依次排列站立，一直延伸到正堂的廊下。门槛外面站着贾敬和贾赦，门槛里面则是各位女眷。众家人和小厮们都在仪门之外。 每当一道菜传上来，到了仪门处，贾荇、贾芷等人便接过菜，按照顺序依次传递到台阶上的贾敬手中。
贾蓉作为长房长孙，只有他跟随女眷在门槛内。每当贾敬捧菜过来，就传给贾蓉，贾蓉再传给自己的妻子，然后依次传给凤姐、尤氏等人，一直传到供桌前，才交给王夫人。王夫人再传给贾母，贾母最后将菜捧放在供桌上。邢夫人站在供桌的西边，面朝东边站立，与贾母一起摆放供品。就这样，一直到菜饭、汤点、酒茶都传递完毕，贾蓉才退下台阶，回到贾芹所在的队列之首。
在贾府中，凡是名字中带“文”旁的，以贾敬为首；名字中带“玉”旁的，以贾珍为首；名字中带“草头”的，以贾蓉为首；按照左昭右穆的顺序，男的站在东边，女的站在西边。等到贾母拈香下拜时，众人这才一起跪下。此时，五间大厅、三间抱厦，以及内外廊檐、台阶上下的两丹墀内，到处都是人，花团锦簇，挤得没有一丝空隙。现场鸦雀无声，只能听到金铃玉佩微微摇曳发出的铿锵叮当声，以及众人起跪时靴履摩擦地面的飒沓声。过了一会儿，祭祀之礼结束，贾敬、贾赦等人便急忙退出宗祠，前往荣国府，专门等候向贾母行礼。
尤氏的上房里，地面早已铺满了红色的毡子，正中间放着一个象鼻三足、鳅沿鎏金珐琅的大火盆，散发着温暖的气息。正面的炕上，铺着崭新的猩红毡子，上面摆放着大红彩绣云龙捧寿的靠背引枕，外面还搭着一块黑狐皮的袱子，放着大白狐皮的坐褥，这是请贾母上去坐的位置。两边也铺着皮褥子，是让贾母同辈的两三个妯娌坐下的。这边横头排插后面的小炕上，同样铺着皮褥子，是让邢夫人等人坐的。
地下两面相对摆放着十二张雕漆椅子，每张椅子上都铺着一色的灰鼠椅搭小褥，每张椅子下面还放着一个大铜脚炉，这是让宝琴等姊妹们坐的地方。尤氏亲自用茶盘端着茶，敬献给贾母，贾蓉的妻子则捧着茶，献给各位老祖母，然后尤氏又给邢夫人等人敬茶，贾蓉的妻子给众姊妹们敬茶。
凤姐、李纨等人则只是在地下恭敬地伺候着。敬茶完毕后，邢夫人等人便先起身，在一旁侍奉贾母。贾母喝着茶，与老妯娌们闲聊了两三句，随后便吩咐准备轿子。
凤姐儿眼疾手快，赶忙上前搀扶起贾母。尤氏笑容满面地对贾母说道：“老太太，我们已经精心预备好了您的晚饭。可每年您都不肯赏脸，在这儿用过晚饭再回去，难道我们真的就比不上凤丫头那里吗？”凤姐儿挽着贾母的胳膊，笑着说道：“老祖宗，咱们赶紧走，回咱们家吃饭去，别理她。”贾母也笑着回应：“你这儿正忙着供奉祖宗呢，忙得不可开交，哪里经得起我在这儿折腾。再说了，每年我就算不在这儿吃，你们也还是会把饭菜送到我那儿去的。
倒不如照旧送过来，我要是吃不完，留着明天再吃，这样还能多吃些呢。”贾母这番话逗得众人都笑了起来。接着，贾母又郑重地吩咐尤氏：“一定要派可靠的人，在夜里好好照看香火，这事儿可一点儿都大意不得。”尤氏连忙点头答应。随后，贾母一行人走了出来，到暖阁前上了轿子。尤氏等人闪到屏风后面，小厮们这才领着轿夫，抬起轿子出了大门。尤氏也跟着邢夫人等人一起前往荣国府。
当轿子出了大门，只见这条街上，东边一侧整齐排列着宁国府的仪仗、执事和乐器，西边一侧则是荣国府的仪仗、执事和乐器，场面十分壮观。路上的行人看到这阵仗，都自觉地退到一旁，不从这条路上经过。没过多久，轿子就来到了荣国府，荣国府的大门、正厅也都一路敞开着。这次，贾母不在暖阁下轿了，而是过了大厅，转弯向西，到了贾母这边的正厅才下轿。 众人簇拥着贾母，一同来到贾母的正室。
正室里铺设着华丽的锦裀，装饰着精美的绣屏，一切都焕然一新，充满了节日的喜庆氛围。屋子中央的火盆里，燃烧着松柏香和百合草，散发出阵阵清香。贾母在主位上坐下后，有老嬷嬷进来回禀：“老太太，其他老太太们过来行礼了。”贾母连忙起身，准备迎接，只见两三个老妯娌已经走进了屋子。大家相互挽着手，笑着寒暄了一会儿，又互相谦让了一番。待众人喝过茶后，贾母把她们送到内仪门便返回正室，重新归座。 紧接着，贾敬、贾赦等人带领着众子弟走进来。贾母微笑着说：“一年到头，你们也都辛苦了，就不必行礼了吧。”
嘴上虽然这么说，但实际上，男人们一排，女人们一排，大家还是依次向贾母行了礼。行礼完毕后，左右两旁摆下了交椅，然后众人按照长幼顺序，依次归坐，接受晚辈们的行礼。两府的男仆、女仆、小厮、丫鬟们，也按照各自差役的等级，依次上前行礼。之后，便开始分发押岁钱、荷包和金银锞子，接着又摆上了合欢宴。众人按照男左女右的顺序入座，有人献上屠苏酒、合欢汤、吉祥果和如意糕。等这些仪式结束后，贾母起身到内间去更换衣服，众人这才各自散去。 当天晚上，府里各处的佛堂和灶王前，都点起了香，供奉着祭品。
王夫人正房的院内，摆放着天地纸马和香供。大观园的正门上，挑着一盏大大的明角灯，两排高高的灯笼照亮了道路，各处也都亮起了路灯。府里上上下下的人，都精心打扮了一番，穿着华丽的服饰，如同花团锦簇一般。整个夜晚，人声鼎沸，欢声笑语不断，爆竹声此起彼伏，接连不断。 到了第二天五更天，贾母等人又按照品级，穿上庄重的礼服，摆出全副的执事，前往宫中朝贺，同时为元春庆祝生日。在宫中领宴结束后，众人又回到宁国府，祭祀了列祖列宗，然后才返回荣国府，接受众人的行礼。之后，贾母便换了衣服，休息去了。
对于所有前来贺节的亲友，贾母一概不见，只与薛姨妈、李婶二人聊天，享受悠闲时光，有时候也会和宝玉、宝琴、宝钗、黛玉等姊妹们一起下棋、打牌，嬉戏玩耍。王夫人和凤姐儿则天天忙着去参加各种年酒宴请，荣国府那边的厅上和院内，到处都是唱戏、摆酒的热闹场景，亲友们来来往往，络绎不绝，她们一直忙碌了七八天，才把这些事情处理完。很快，元宵节就快到了，宁国府和荣国府都张灯结彩，一片喜庆的景象。
正月十一日，贾赦宴请贾母等人，第二天，贾珍又设宴邀请，贾母都去了，只是随意地待了半天。王夫人和凤姐儿这些天也不断被人请去吃年酒，次数多得都数不清了。 到了正月十五晚上，贾母在大花厅上吩咐摆上几桌酒席，还请了一班小戏班子，厅里挂满了各种精美的彩灯。贾母带领着荣宁二府的各子侄、孙男、孙媳等，举办家宴。贾敬向来不喝酒，这次也没有去请他。在正月十七日，祖祀仪式结束后，他便出城去修养了。就算这几天他在家，也是独自待在净室里，安静地默处，对外界的事情一概不闻不问，这里暂且不提。
贾赦简单地领受了贾母的赏赐后，便告辞离开了。贾母知道他在这里大家都会觉得不太方便，所以也就随他去了。贾赦回到家中，与一众门客一起赏灯、吃酒，那里自然是笙歌不断，满眼都是华丽的景象，他在那边尽情享乐，与这边的氛围又有所不同。 在贾母所在的花厅上，一共摆了十来桌酒席。每一桌旁边都放着一个小几案，几案上摆放着炉瓶三事，正焚着皇上御赐的百合宫香，香气四溢。几案上还有一些小巧精致的盆景，大约八寸长、四五寸宽、二三寸高，盆景里点着山石，布满了青苔，还种着新鲜的花卉，显得生机勃勃。此外，还有小洋漆茶盘，里面放着旧窑烧制的茶杯，以及十锦小茶吊，里面泡着上等的名茶。桌子上还装饰着一色的紫檀透雕璎珞，这些璎珞嵌着大红纱，上面透绣着花卉图案，还绣着草字诗词，精美绝伦。 原来，绣这些璎珞的是一位姑苏女子，名叫慧娘。
她出身于书香宦门之家，原本精通书画，刺绣只是她偶尔为之的消遣，并非用来售卖的商品。这些屏风上所绣的花卉，都是仿照唐、宋、元、明各名家的折枝花卉，其格式和配色都十分高雅，与那些一味追求浓艳的普通绣品截然不同。每一枝花的旁边，都绣着古人题咏此花的诗句，有的是诗，有的是词，有的是歌赋，形式各异，且都是用黑绒绣出的草字，字迹的勾踢、转折、轻重、连断，都与毛笔书写的草书毫无差别，也不像市面上那些绣品的字迹那样呆板生硬，令人厌恶。慧娘并不依靠刺绣技艺来获利，所以虽然天下人都知道她的绣品精美，但真正能得到的人却很少，许多世宦富贵之家都没有她的绣品。如今，人们把她的绣品称为“慧绣”。
然而，竟有一些贪图利益的人，模仿她的针迹，以此欺骗世人来获利。可惜慧娘命薄，十八岁就去世了，如今再也无法得到她的新绣品。凡是拥有慧绣的人家，即使只有一两件，也都当作珍宝一样珍藏起来，舍不得使用。有一些翰林文人们，因为非常珍惜“慧绣”的精美，认为“绣”这个字无法完全体现其精妙之处，用“绣”字来形容这些字迹，反而显得唐突了，于是大家商议后，便把“绣”字隐去，换成了“纹”字，所以现在人们都称其为“慧纹”。
如果有一件真正的“慧纹”物品，那价值是不可估量的。贾府如此荣华富贵，也仅仅只有两三件慧纹之物。去年，已经把其中两件进贡给了皇上，如今只剩下这一副璎珞，一共有十六扇。贾母爱这副璎珞如珍宝一般，在请客时，都不会把它当作普通的陈设拿出来，只留在自己这里，每当心情高兴摆酒的时候，才拿出来赏玩。
此外，还有各种旧窑烧制的小瓶，里面都点缀着“岁寒三友”“玉堂富贵”等新鲜花草，为整个花厅增添了不少雅致的气息。
花厅之上，两席分别安排给了李婶和薛姨妈就座。在东边，为贾母设置了一张透雕夔龙护屏的矮足短榻，榻上靠背、引枕以及皮褥一应俱全，显得十分舒适。榻的一侧，摆放着一个极为轻巧的洋漆描金小几案，几案上整齐地放着茶吊、茶碗、漱盂、洋巾之类的物品，此外还有一个眼镜匣子。
贾母慵懒地歪靠在榻上，时而与众人谈笑风生，时而拿起眼镜，朝着戏台上仔细张望。她面带微笑，对薛姨妈和李婶说道：“我年纪大了，骨头老是疼，就容我放纵一回，歪着身子陪你们啦。”说完，又吩咐琥珀坐在榻上，让她拿着美人拳给自己捶腿，好缓解一下酸痛。 在榻下并没有摆放席面，只有一张高高的几案，上面陈设着璎珞、花瓶、香炉等精致的物件，增添了几分雅致的氛围。另外还设有一张精致的小高桌，上面摆放着酒杯、汤匙和筷子。贾母将自己这一席安排在榻旁，让宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人在旁边就坐。
每当有一道菜肴或一份水果端上来，都会先捧到贾母面前让她过目。若是贾母喜欢，便会留在小桌上尝一尝，之后再撤下放在宝琴他们四人的席面上，权当这四人是陪着贾母一同用餐。在贾母这一席的下方，依次是邢夫人和王夫人的座位，再往下则是尤氏、李纨、凤姐以及贾蓉的妻子。在西边那一排座位上，坐着宝钗、李纹、李绮、岫烟以及迎春等姊妹。两边的大梁上，悬挂着一对联三聚五的玻璃芙蓉彩穗灯，灯光透过精美的玻璃，洒下柔和的光芒。每一席的前面都竖着一柄漆干倒垂荷叶，荷叶上装有烛信，插着色彩鲜艳的蜡烛。这荷叶是錾珐琅材质的，烛信可以灵活转动。
此刻，大家都将荷叶扭转朝外，这样一来，灯光就被全部逼向外面，照向戏台，使得看戏时看得格外清晰。所有的窗格和门户都被摘了下来，取而代之的是挂满了各种彩穗宫灯，整个花厅显得更加明亮而喜庆。廊檐内外以及两边的游廊罩棚，挂满了各式各样的灯，有羊角灯、玻璃灯、戳纱灯、料丝灯等等，这些灯有的是绣制的，有的是绘制的，有的是堆叠而成的，有的是镂空的，有的是绢制的，有的是纸制的，五彩斑斓，美不胜收。 在廊上安排的几席座位，是给贾珍、贾琏、贾环、贾琮、贾蓉、贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等人坐的。
贾母之前派人去邀请族中男女前来参加家宴，然而，族里的情况各异。有些人年事已高，懒得凑这份热闹；有些人家里离不开人，不方便前来；有些人被疾病缠身，想来却无法成行；还有些人嫉妒贾府的富有，又自愧贫穷，所以不愿意来；甚至有些人因为厌恶畏惧凤姐的为人，而赌气不来；更有一些人羞怯腼腆，不习惯见人，不敢前来。因此，虽然族里人丁众多，但女客中只有贾菌的母亲娄氏带着贾菌来了，男子中也只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱这四个在凤姐手下办事的人到了。虽说人没有到齐，但在这家庭小宴中，人数也不算少，倒也显得热热闹闹的。
这时，林之孝的妻子带着六个媳妇，抬着三张炕桌走了进来。每张炕桌上都搭着一条红色的毡子，毡子上放着挑选干净、大小一致且新出炉的铜钱，这些铜钱用大红彩绳串在一起。每两个人抬着一张炕桌，一共三张。林之孝家的指挥着，将其中两张炕桌摆到薛姨妈和李婶的席子下面，把另一张送到贾母的榻前。贾母看了看，说道：“就放在屋子中间吧。”这些媳妇们向来熟知府里的规矩，她们放下桌子后，一起将串钱的彩绳抽去，把铜钱散堆在桌上。 此时，戏台上正在演唱《西楼·楼会》这出戏，剧情接近尾声。
戏中，于叔夜因为赌气离开了，接着文豹便插科打诨地说道：“你赌气走了，可巧今天是正月十五，荣国府里老祖宗正摆着家宴呢，我得骑着这马，赶紧进去讨些果子吃才是正事儿。”这番话一出，逗得贾母等人都哈哈大笑起来。薛姨妈等人纷纷说道：“这孩子可真机灵，怪可怜见的。”凤姐在一旁介绍道：“这孩子才九岁呢。”贾母笑着称赞道：“这孩子嘴真巧，说得有意思。”随即说了一个“赏”字。
早就有三个媳妇在一旁准备好了小簸箩，她们听到“赏”字，立刻走上前去，从桌上的散钱堆里，每人撮了一簸箩铜钱，然后走到戏台前，大声说道：“老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的！”说着，便将簸箩里的铜钱朝着戏台上一撒，只听见豁啷啷一阵声响，铜钱在戏台上四处散开。 贾珍和贾琏早就吩咐小厮们抬来了一个大簸箩的钱，悄悄地预备在一旁。听到贾母一声令下赏赐.