秦钟不幸离世，宝玉悲痛欲绝，哭得肝肠寸断。李贵等人费了好大的劲，劝了半天才让宝玉止住哭泣。回去的路上，宝玉依然沉浸在悲伤之中，神情凄恻哀伤。贾母拿出几十两银子帮忙料理后事，另外还准备了奠仪，宝玉带着这些去为秦钟吊唁烧纸。七天之后，秦钟的遗体被送去安葬，其他的事情也没有什么特别值得记述的了。此后，宝玉每天都对秦钟思念不已，心中充满了哀伤和感慨，可也没有办法让秦钟复生，只能默默承受这份悲痛。
也不知道过了多久，这天贾珍等人来向贾政禀报：“园内的工程都已经完工了，大老爷已经去看过了，就等着老爷您去看看，如果有什么不合适的地方，再进行改造，之后就可以题匾额和对联了。”贾政听后，沉思了一会儿，说道：“这匾额和对联的事儿确实有些难办。按道理应该请贵妃来赐题，可要是贵妃没有亲自看到园子的景色，大概也不会随便拟定。要是一直等到贵妃来游园之后再请她题字，这么大的园子，那么多的亭台楼阁，没有字来标注，会显得很单调无趣，就算有美丽的花柳山水，也肯定会黯然失色。”
旁边的一众清客笑着回答道：“老世翁说得非常对。我们有个想法，各处的匾额和对联肯定不能少，但也先不要确定最终的名字。现在可以根据各处的景致，用两字、三字或者四字，先大概拟出一些名字，暂时做成灯匾和对联挂起来。等贵妃来游园的时候，再请她确定最终的名字，这样岂不是两全其美？”
贾政等人听了，都觉得这个办法不错，说道：“你们说得有道理。我们今天就去看看园子，先把题字拟出来，如果合适就用；要是不合适，就把雨村请来，让他再重新拟定。”众人笑着说：“老爷您今天拟定的肯定很好，何必还要等雨村来呢。”贾政笑着说：“你们不明白，我从小在花鸟山水的题咏方面就没什么天赋，现在上了年纪，又忙于公事，对于这些怡情悦性的文章就更加生疏了。就算拟出了名字，恐怕也会显得迂腐古板，不但不能为花柳园亭增添光彩，反而会觉得不合适，那就没意思了。”众清客又笑着说：“这也没关系。
我们大家一起看，一起拟定，各自提出好的地方，好的就保留，不好的就删掉，这样也可以。”贾政说：“这个说法很对。而且今天天气暖和，大家正好去园子里逛逛。”说完就起身，带领众人前往园子。 贾珍提前去园子里通知大家。碰巧最近宝玉因为思念秦钟，一直心情忧郁，贾母常常让人带他到园子里玩耍解闷。这时宝玉也刚进园子，突然看见贾珍匆匆走来，笑着对他说：“你还不赶紧出去，老爷就要来了。”
宝玉一听，带着奶娘和小厮们，慌慌张张地一溜烟跑出了园子。刚转过弯，就迎面碰上贾政带着一众客人走过来，想躲也躲不掉了，只好乖乖地站到一边。 贾政最近听说私塾先生称赞宝玉特别擅长对对联，虽然不喜欢读书，却在这方面有点独特的才能。今天偶然碰到这个机会，就命令宝玉跟着一起。宝玉没办法，只好跟着去了，心里还不知道父亲到底是什么意思。 贾政一行人刚走到园门前，就看见贾珍带着许多执事人员在一旁恭敬地站着。贾政说：“你先把园门都关上，我们先看看园子外面的景色，然后再进去。”
贾珍听了，马上让人把园门关上。贾政一本正经地审视着园门，只见正门有五间，上面覆盖着筒瓦，屋脊呈泥鳅脊的形状；门栏和窗格，都是精心雕刻着新鲜的花样，没有用朱粉进行涂饰；一色的水磨砖墙，下面是白石砌成的台阶，雕刻成西番草的花样。左右望去，都是雪白的粉墙，下面是虎皮石，随着地势砌成各种形状，整体看起来确实不显得富丽堂皇、落入俗套，贾政心里很是欢喜。于是他下令打开园门，一进门，就看见迎面有一座翠绿的山峰挡住了视线。 众清客都纷纷赞叹道：“好山，好山！”
贾政说：“如果没有这座山，一进园子所有的景色就都一览无余了，那还有什么趣味呢。”众人都附和道：“太对了。如果不是胸中有着深远的意境和谋划，怎么能想到这样的设计呢。”说完，大家往前望去，只见白色的石头高低错落，有的像鬼怪，有的像猛兽，纵横交错地矗立着，石头上面布满了苔藓，藤萝缠绕掩映，中间隐隐露出一条狭窄的小路。贾政说：“我们就从这条小路开始游览，回来的时候从另一边出去，这样就可以把整个园子的景色都看完了。” 说完，贾政让贾珍在前面带路，自己则扶着宝玉，慢慢地走进了山口。
抬头一看，忽然发现山上有一块像镜子一样光滑的白石，正好是迎面适合题字的地方。贾政回头笑着问大家：“各位看看，这里题个什么名字比较好呢？”众人听了，有的说应该题“叠翠”二字，有的说应该题“锦嶂”，还有的说“赛香炉”，或者“小终南”，各种各样的名字，提了有几十个。 其实这些清客心里都明白，贾政是想借此机会试试宝玉的学问有没有进步，所以只是用一些俗套的名字来应付。
宝玉心里也猜到了父亲的用意。贾政听了众人的提议后，回头让宝玉来拟一个名字。宝玉说：“我曾经听古人说过：‘编新不如述旧，刻古终胜雕今。’况且这里并不是园子的主山正景，本来也没有什么特别的地方可以题字，不过是游览途中的一个过渡之处。不如直接写上‘曲径通幽处’这句古诗，这样倒显得大方气派。”众人听了，都纷纷称赞道：“太对了！二少爷天分高，才情出众，不像我们这些读死书的人。”
贾政笑着说：“可别过分夸奖他。他年纪小，不过是略知一二就拿来充数，大家别太当真，只是开个玩笑罢了。我们再接着考虑其他的拟题。”
众人说着话，走进了石洞。眼前的景象令人眼前一亮，只见佳木郁郁葱葱，繁茂昌盛，奇花鲜艳夺目，光彩照人。一条清澈的溪流，从花木繁茂的深处蜿蜒曲折地流淌下来，泻于石缝之间。再往前走几步，地势渐渐向北边延伸，变得平坦开阔起来。两边的飞楼高耸入云，雕梁画栋，精美的屋脊和雕花的栏杆，都隐隐约约地隐藏在山坳和树梢之间。低头俯瞰，那清澈的溪流如同白雪倾泻，洁白无瑕，石头堆砌的台阶仿佛穿入云霄，一条白石砌成的栏杆，环绕着池塘边缘。池塘上有一座石桥，分为三个桥洞，桥洞的兽头口中吐出水流，形态逼真。
桥上建有一座亭子。 贾政和众人登上亭子，倚靠在栏杆旁坐下。贾政开口问道：“各位觉得给这座亭子取个什么名字好呢？”众人纷纷说道：“当年欧阳公在《醉翁亭记》中写道‘有亭翼然’，不如就叫‘翼然’吧。”贾政笑着说：“‘翼然’这个名字虽然不错，但这座亭子是建在水面之上的，取名还应该偏向与水有关的，这样才更相称。依我看，欧阳公文中‘泻出于两峰之间’的这个‘泻’字就很好。”有一位客人连忙附和道：“是极，是极。
用‘泻玉’二字，实在是妙啊。”贾政手拈胡须，沉思起来。他抬头看到宝玉在一旁侍奉，便笑着让宝玉也拟一个名字。 宝玉听到父亲的吩咐，赶忙回答道：“老爷刚才所商议的已经很不错了。但要是仔细追究起来，当年欧阳公题酿泉用‘泻’字是合适的，可今日此处的泉水若也用‘泻’字，就感觉不太妥当。况且这里是省亲时皇上驻跸的别墅，也应当符合应制的规格，用这样的字眼，显得有些粗陋不雅。
我觉得应该再拟一个更含蓄蕴藉的名字。”贾政笑道：“各位听听，他这论调如何？刚才众人想新名字，你说不如用古人的；如今我们用古人的，你又说粗陋不妥。那你说说你的想法，我听听。”宝玉说道：“要是用‘泻玉’二字，那还不如用‘沁芳’二字，这样岂不更新颖雅致？”贾政听了，手拈胡须，微微点头，没有说话。众人见状，连忙纷纷迎合，夸赞宝玉才情出众。贾政接着说：“匾额上的两个字还算容易。
你再作一副七言对联吧。”宝玉听后，站在亭上，环顾四周，心中顿时有了主意，于是念道：“绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。”贾政听了，点头微笑，众人也纷纷称赞不已。 随后，众人走出亭子，越过池塘，一路上对一山一石、一花一木，都格外留意，仔细观赏。忽然，抬头看见前方有一带粉墙，墙内有几间修整的房舍，千百竿翠竹在周围环绕遮蔽，景色清幽。
众人都赞叹道：“好一个美妙的地方！”于是大家一同走进院内，只见入门处便是一条曲折的游廊，台阶下的石子铺成了一条小路。上面有小小两三间房舍，一间明亮的正房，两间昏暗的厢房，里面的床几椅案都是根据房间的布局和尺寸定制的。从里间房内又有一个小门，出去便是后院，院里有高大的梨树和芭蕉树。
还有两间小小的偏房。后院墙下忽然有一道缝隙，一股泉水从中流出，开凿的沟渠仅有一尺多宽，泉水灌入墙内，沿着台阶和房屋流淌到前院，在竹林下盘旋环绕后流出。贾政笑着说：“这一处还算不错。要是能在月夜时分，坐在这窗下读书，那这一生也不算虚度了。”说完，他看向宝玉，吓得宝玉赶忙低下了头。 众客人见状，连忙用话语为宝玉解围，又说道：“此处的匾额应该题四个字。”贾政笑着问道：“哪四个字呢？”一个人说题“淇水遗风”。贾政摇了摇头说：“太俗气了。”又一个人提议“睢园雅迹”。贾政还是说：“也俗气。”贾珍笑着说：“还是让宝兄弟拟一个吧。”贾政板着脸说：“他还没开始作，就先议论别人的好坏，可见就是个轻薄之人。”
众客人说：“他议论得也有道理，可又拿他怎么办呢。”贾政连忙说：“别这么纵容他。”于是命令宝玉道：“今日就任凭你大胆胡说，先说说你的看法，然后再允许你拟题。刚才众人说的，有能用的吗？”宝玉听了，回答道：“我觉得都不太合适。”贾政冷笑道：“怎么就不合适了？”宝玉说：“这里是皇上首次幸临的地方，题字必须要歌颂圣上才行。要是用四字的匾额，又有古人现成的合适词语，何必再重新创作。”贾政问道：“难道‘淇水’‘睢园’不是古人的典故吗？”宝玉说：“这些太刻板迂腐了。我觉得用‘有凤来仪’四字比较好。”众人听了，都纷纷叫好。
贾政点头道：“你这畜生，也不过是‘管窥蠡测’罢了。”接着又命令道：“再题一副对联。”宝玉便念道：“宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。”
贾政听了，摇了摇头说：“也没什么特别出色的地方。”说完，便带领众人走出了这个院落。 众人正准备离开时，贾政忽然又想起一件事，便问贾珍道：“这些院落房宇以及几案桌椅都已经有了，还有那些帐幔帘子以及陈设的玩器古董，也都是按照各处的风格搭配好的吗？”贾珍回答道：“陈设的东西已经增添了许多，到时候自然会按照合适的方式进行摆放。
帐幔帘子，昨天听琏兄弟说，还没有完全置办齐。原本在工程一开始的时候，就画好了各处的图样，量好了尺寸，派人去置办了。想必昨天已经置办了一半。”贾政听了，就知道这件事不是贾珍负责到底的，于是派人去传唤贾琏。
没过多久，贾琏匆匆赶来。贾政向他询问起园内用于装饰布置的物品情况，包括一共有多少种，目前已经得到了多少种，还欠缺多少种。贾琏听到父亲的询问，急忙从靴筒里取出靴掖内装着的一个纸折略节，仔细看了看后，回复道：“妆蟒绣堆、刻丝弹墨以及各种绸绫材质的大小幔子，总共一百二十架，昨天已经得到了八十架，还缺四十架。帘子总共二百挂，昨天已经全部置办好了。
另外还有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，墨漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，这些每样都只得到了一半，不过到秋天的时候应该就能全部备齐了。椅搭、桌围、床裙、桌套，每种各一千二百件，也都已经有了。” 众人一边走，一边听贾琏汇报。忽然，前方一座青山斜斜地挡住了去路。转过山弯，隐隐约约地看到有一带用黄泥筑成的矮墙，墙头都用稻茎覆盖着，显得质朴自然。
矮墙内有几百株杏花树，杏花盛开，如火焰般热烈，似云霞般绚烂。墙内有几间茅屋，外面种着桑、榆、槿、柘等树木，各种树木的新枝嫩芽，顺着地势的曲折，编成了两排青青的篱笆。篱笆外的山坡下，有一口土井，旁边摆放着桔槔、辘轳之类的汲水工具。井下面是一块块整齐排列的田地，种着各种蔬菜，菜花盛开，一片生机勃勃，一眼望不到边际。 贾政看到这番景象，脸上露出笑容，说道：“倒是这个地方有些意思。虽然明显是人工建造的，但此刻看到，难免让我生出归隐田园的想法。我们进去休息休息吧。”
说完，正要走进篱门，忽然看见路旁有一块石碑，显然是为了留题而准备的。众人纷纷笑道：“更妙了，更妙了！如果在这里挂一块匾额等待题字，那这田园农家的风味可就全没了。立上这么一块石碑，感觉增色不少，若不是范石湖描写田家的诗句，都不足以形容这里的美妙。”贾政说：“那请各位题字吧。”众人说道：“刚才世兄说‘编新不如述旧’，这里古人已经把意境都表达尽了，不如就直接写上‘杏花村’，这名字妙极了。”
贾政听了，笑着对贾珍说：“多亏你们提醒我。这里处处都很美妙，只是还少一个酒幌。明天做一个，不要太华丽，就按照外面村庄的样式来，用竹竿挑着挂在树梢上。”贾珍连忙答应，又回禀道：“这里最好不要养别的雀鸟，只买些鹅、鸭、鸡之类的家禽，才和这里的景致相称。”贾政和众人都点头称是：“更妙了。”贾政又对众人说：“‘杏花村’这个名字固然不错，只是犯了直接用原名的忌讳，村名还是等请贵妃赐名比较好。”众清客都表示赞同：“是呀。那现在先拟个虚的名字，用什么字样好呢？”
大家都在思索着，宝玉却等不及了，也没等贾政下令，就抢先说道：“旧诗里有‘红杏梢头挂酒旗’的句子。我看不如就叫‘杏帘在望’，这四个字更合适。”众人纷纷称赞：“好一个‘在望’！这名字又暗合‘杏花村’的意思。”宝玉却冷笑一声，接着说：“如果村名只用‘杏花’二字，那就太俗气、太简陋了。又有古人诗说‘柴门临水稻花香’，我觉得用‘稻香村’这个名字才更妙。”众人听了，更是欢呼拍手，连称：“妙！”
贾政却突然大声呵斥道：“你这个无知的孽障！你能知道几个古人，能记得几首熟悉的诗，竟敢在老先生们面前卖弄！我刚才让你说那些，不过是试试你的水平高低，开个玩笑罢了，你还当真了！” 说着，贾政带着众人走进茅屋。屋内纸窗木榻，一点富贵奢华的气息都没有，充满了质朴的田园风格。贾政心里暗自欢喜，却故意看着宝玉问道：“你觉得这里怎么样？”众人见贾政这么问，都悄悄地推了推宝玉，示意他说些好话。
可宝玉却不听众人的劝告，立刻应声说道：“我觉得这里比不上‘有凤来仪’的地方多了。”贾政听了，生气地骂道：“你这个无知的蠢货！你只知道朱楼画栋、奢华富丽才是好的，哪里懂得这清幽的意境。这终究是你不读书的过错！”宝玉赶忙回答道：“老爷教训得固然没错，但古人常说‘天然’二字，我不知道是什么意思？” 众人见宝玉如此固执，都怪他呆傻痴笨，一点也没改变。现在听到他问“天然”的意思，忙解释道：“别的你都明白，怎么连‘天然’都不知道？‘天然’就是指天生自然就有的，不是人力所能造就的。”
宝玉却反驳道：“这就对了！在这里设置一个田庄，明显看得出是人力刻意建造、雕琢而成的。这里远没有相邻的村庄，近也不靠着城镇，背后的山没有连贯的山脉，面临的水没有源头，高处没有寺庙的宝塔，下面没有通向集市的桥梁，孤零零地矗立在这里，实在称不上是壮观宏大的景象。怎么能比得上之前的‘有凤来仪’，那里有自然的道理，得到了自然的气息，虽然也是种竹引泉，但却没有人工雕琢的痕迹。
古人说‘天然图画’四个字，就是怕在不合适的地方强行建造出某种景观，不是真正的山却强行堆出山的样子，即使做得再精致，最终也还是不协调……” 宝玉还没说完，贾政就气得大声喝命：“把他叉出去！”宝玉刚被带出去，贾政又喝命：“回来！”
接着命令道：“再题一副对联，如果写得不通顺，一并打嘴！”宝玉没办法，只得念道：“新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。”
贾政听了宝玉所题的对联，无奈地摇了摇头，评价道：“这更不好了。”随后，他领着众人继续前行。大家转过山坡，穿行在花丛柳林间，时而抚摸着石头，时而沿着泉水边走。经过荼蘼花架，又走进木香棚，越过牡丹亭，穿过芍药圃，进入蔷薇院，再走出芭蕉坞，一路蜿蜒曲折，景色各异。 忽然，众人听到潺潺的流水声，原来是水流从石洞中倾泻而出。石洞上方，萝薜等藤蔓倒挂垂下；下方的水面上，落花轻轻漂浮荡漾。
众人见状，纷纷赞叹：“好景致，好景致！”贾政便问大家：“诸位觉得此处该题个什么名字呢？”众人思索片刻后说道：“不用再费心思拟名了，‘武陵源’这三个字恰恰合适。”贾政却笑着摇头说：“这名字又过于实在了，而且显得陈旧。”众人又笑着提议：“那不然就用‘秦人旧舍’这四个字吧。”宝玉听后，连忙说道：“这个名字越发过于直白显露了。‘秦人旧舍’带有避乱的意思，在这里用不太合适。依我看，不如用‘蓼汀花溆’四个字。”
贾政听了，严厉地批评宝玉在胡说八道。 众人准备进入港洞时，贾政忽然想起还不知道有没有船。贾珍赶忙回禀道：“采莲船一共有四只，座船有一只，只是如今还没有造好。”贾政略带遗憾地笑道：“可惜没办法乘船进去了。”贾珍接着说：“从山上的盘道也可以进去。”说完，便在前面带路，大家攀着藤蔓、扶着树木，向山上走去。只见水面上的落花越来越多，水却越发清澈，水波荡漾，曲折萦绕。
池塘边有两行垂柳，其间夹杂着桃树和杏树，枝叶繁茂，遮天蔽日，地上竟没有一点尘土。忽然，柳荫中又露出一座朱红色栏杆的折带板桥。众人过桥后，发现这里四通八达，眼前出现了一所清凉的屋舍。屋舍的墙壁是一色的水磨砖墙，青瓦铺就的花墙，显得格外雅致。大主山分出的山脉，仿佛都从墙中穿过，别有一番景致。 贾政看了这所房子，觉得有些乏味，说道：“此处这所房子，实在是没什么趣味。”
然而，当他迈步走进门时，眼前突然出现一块高耸入云的玲珑巨石，巨石四面环绕着各式各样的石块，将里面所有的房屋都遮挡住了，而且这里一株花木都没有。取而代之的是许多奇异的草类：有的草牵着藤，有的草引着蔓；有的垂挂在山巅，有的从石缝中穿出；甚至有的垂在屋檐下，绕着柱子，盘绕在台阶旁。这些草有的像翠绿的飘带随风摇曳，有的像金色的绳子盘绕屈曲；有的果实如同丹砂般鲜红，有的花朵像金桂般璀璨。它们散发着浓郁的芬芳，那香气绝非普通花香可比。贾政不禁露出笑容，说道：“有意思！
只是这些草我大多不认识。”有人猜测道：“可能是薜荔藤萝吧。”贾政却摇头说：“薜荔藤萝可没有这么奇异的香味。”宝玉在一旁说道：“确实不是。这些草中也有藤萝薜荔。那散发香气的是杜若蘅芜，那一种大概是兰草，这一种大概是清葛，那一种是金草，这一种是玉蕗藤，红色的自然是紫芸，绿色的肯定是青芷。
我想《离骚》《文选》等书上记载的那些异草，有的叫藿姜荨，有的叫纶组紫绛，还有石帆、水松、扶留等，也有叫绿荑的，以及丹椒、芜、风连等。如今时间久了，很多人都不认识这些草了，所以大家都根据它们的形状来命名，时间一长，名字叫着叫着就变了，这种情况也是有的。”宝玉还没说完，贾政就大声呵斥道：“谁问你了！”
吓得宝玉赶紧往后退，不敢再说话。 贾政看到两边都是抄手游廊，便顺着游廊走了进去。只见上面有五间宽敞明亮的大屋，连着卷棚顶，四面都有走廊。绿色的窗户，油饰的墙壁，比前面几处地方更加清雅别致。贾政感叹道：“在这轩中煮茶弹琴，都不必再焚烧名贵的香料了。这处建筑已出乎我的意料，诸位必定有佳作新题来为它的匾额题名，才不辜负这一番景致。”众人笑着说：“再没有比‘兰风蕙露’更贴切的了。”
贾政点头道：“也只好用这四个字了。那对联该怎么写呢？”这时，有一个人说道：“我倒想出了一对，大家帮忙批改指正一下。”于是念道：“麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲。”众人听了评价道：“妙是妙，只是‘斜阳’二字不太合适。”那人解释道：“古人有诗说‘蘼芜满手泣斜晖’。”众人却纷纷摇头说：“这意境太颓丧了，太颓丧了。”又有一个人说：“我也有一联，大家评一评。”接着念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。”贾政手拈胡须，沉吟不语，心中也想着要题一联。忽然，他抬头看到宝玉在一旁不敢出声，便大声喝道：“怎么该你说话的时候又不说了？
还要等人来请教你不成！”宝玉听到父亲的斥责，赶忙回道：“此处并没有什么‘兰麝’‘明月’‘洲渚’之类的实际景物，要是一定要这样刻意地写这些字样，那就是题二百联也写不完。”贾政生气地说：“谁强迫你一定要说这些字样了？”宝玉接着说：“如此说来，匾额上不如就题‘蘅芷清芬’四个字。”至于对联则是：“吟成荳蔻才犹艳，睡足荼蘼梦也香。”贾政听了，笑着说：“这明显是套用的‘书成蕉叶文犹绿’，没什么新奇的。”
众清客却纷纷说道：“李太白写‘凤凰台’之作，也是全套‘黄鹤楼’的写法，只要套得巧妙就行。如今仔细品评起来，方才这一联，竟比‘书成蕉叶’还要显得幽闲活泼。甚至觉得‘书成蕉叶’那一句，倒像是套用这一联而来的。”贾政笑着反驳道：“岂有此理！”
众人说着话，一同从屋内走出。没走多远，便望见一座高大雄伟的楼阁，层层高楼拔地而起，四周的宫殿般建筑相互环抱，长长的复道曲折环绕。青松的枝叶轻拂着屋檐，玉石栏杆围绕着台阶，兽面门环闪耀着金色光辉，螭头装饰绚丽夺目。贾政说道：“这应该就是正殿了，只是看起来过于富丽堂皇了些。”
众人纷纷回应：“正该如此才对。虽说贵妃崇尚节俭，天性厌恶繁杂、喜爱质朴，可如今她身份尊贵，按照礼仪来说，这样的布置也不算过分。” 众人一边交谈，一边前行，只见正前方赫然出现一座玉石牌坊，上面雕刻着龙与螭相互盘绕守护的图案，工艺精湛，玲珑剔透。贾政问道：“此处该题什么文字才好呢？”众人异口同声地说：“必定是‘蓬莱仙境’这四个字最为绝妙。”贾政听后，只是摇头，并未言语。
宝玉见到这个地方，心中忽然有所触动，陷入了沉思，感觉好像在哪里见过，可一时之间又想不起到底是哪年哪月哪日的事了。贾政又让他为这里拟题，可宝玉只顾着回忆之前的情景，对此时的任务全然无心。众人不明白他的心思，只以为他被这半日的考验折磨得精神涣散，才思枯竭了；要是再继续考问逼迫，万一他着急之下出了什么事，反倒不好收场。于是赶忙都劝贾政：“算了，算了，明天再让他题吧。”
贾政心里也担心贾母会不放心，便冷笑着对宝玉说：“你这个畜生，也有江郎才尽的时候啊。也罢，限你一天时间，明天要是还做不出来，我定不会饶恕你。这里是至关重要的一处，你可要好好用心写出来！” 说完，贾政带着众人走出，再次环顾四周，才发现从进门到现在，才游览了园子的十分之五六。这时，有人前来禀报，说贾雨村派人来回话。贾政笑道：“剩下这几处来不及游览了。不过即便如此，还是要从那边出去，即便不能细细观赏，也能稍微看个大概。”说着，便带着客人继续前行，来到一座大桥前，只见水流如同晶莹的珠帘一般奔腾而下。
原来这座桥是连接外面河流的水闸，泉水就是从这里引入园内的。贾政问道：“这个水闸该取个什么名字呢？”宝玉回答道：“这里是沁芳泉的正源，就叫‘沁芳闸’吧。”贾政却斥责道：“胡说，偏偏不许用‘沁芳’二字。” 于是众人继续前行，一路上，或见到清幽的堂舍、茅草屋，或看到用石头堆砌而成的围墙，或瞧见用花木编织成的窗户，或在山下发现幽静的尼姑佛寺，或在林中隐藏着女道修行的丹房，还有那长廊曲折、洞穴幽深，以及方形的大屋、圆形的亭子，贾政都没来得及进去参观。
贾政说自己走了半天，腿都酸了，还没休息过，这时忽然又看到前面出现了一所院落，便笑道：“到这里可得进去休息休息了。”说着，便径直带着众人绕过碧桃花，穿过一道用竹篱和花障编织而成的月洞门，不一会儿就看到粉墙环绕，绿柳低垂。贾政和众人走进了院落。 一进院门，两边都是相连的游廊。院子里点缀着几块形态各异的山石，一边种着几株芭蕉；另一边则是一棵西府海棠，枝繁叶茂，形状如伞，垂下的枝条仿佛翠绿的丝线，花朵绽放，犹如丹砂般艳丽。众人不禁赞叹：“好花，好花！以往也见过不少海棠，可从没见过如此美妙的。”
贾政介绍道：“这花叫做‘女儿棠’，是从外国引进的品种。民间传说它出自‘女儿国’，据说那个国家这种花最为繁盛，不过这也是荒诞不经的说法罢了。”众人笑着问道：“虽然这说法不可信，但为什么这个名字能流传这么久呢？”宝玉解释道：“大概是文人雅士们觉得这花的颜色红得如同女子施了胭脂，花朵轻盈柔弱，仿佛女子娇弱带病的模样，与闺阁女子的风度极为相似，所以才用‘女儿’来命名。
想来是被世间那些庸俗之人听到后，便在野史中添油加醋当作证据，以讹传讹，大家就都当真了。”众人听后，都纷纷点头称赞说得妙。 众人一边说着话，一边都在廊外抱厦下预先打造好的榻上坐下。贾政问道：“大家想想，用几个什么新颖的字来为这里题名呢？”一位客人提议道：“‘蕉鹤’二字最为巧妙。”又有一人说：“‘崇光泛彩’才更妙。”贾政和众人都称赞道：“好一个‘崇光泛彩’！”宝玉也附和道：“确实妙极。”
但随即又感叹道：“只是可惜了。”众人忙问：“可惜什么？”宝玉解释道：“此处芭蕉和海棠两种植物都有，其中暗含有‘红’‘绿’二字的意思。如果只说芭蕉，那海棠就没有了着落；如果只说海棠，芭蕉也失去了关联。所以只有芭蕉没有海棠不行，只有海棠没有芭蕉更不行。”贾政问道：“那依你该怎么办？”
宝玉回答：“依我看，题‘红香绿玉’四个字，才能两全其美，把两种植物的特点都体现出来。”贾政听后，摇头说道：“不好，不好！” 说完，贾政带着众人走进房内。只见这几间屋子的布置与别处截然不同，竟然看不出明显的间隔。原来四面都是雕空的玲珑木板，上面雕刻着各种精美的图案，有的是“流云百蝠”，有的是“岁寒三友”，有的是山水人物，有的是翎毛花卉，有的是集锦图案，有的是博古纹饰，还有的是卍字图案。
这些图案都是出自名家之手，经过精心雕琢，再用五彩颜料描绘，镶嵌着金银珠宝。一个隔板一个隔板之间，有的是用来藏书的地方，有的是放置香炉的地方，有的是摆放笔砚的地方，有的是用来供花设瓶、安放盆景的地方。隔板的样式各种各样，有的是天圆地方的形状，有的是葵花蕉叶的样式，有的是连环半璧的图案。整个房间真是花团锦簇，精致剔透，玲珑无比。
一会儿看到的是用五色纱糊成的小窗，一会儿看到的是用彩绫轻轻覆盖的幽户。而且满墙满壁，都是根据古董玩器的形状抠成的槽子。诸如琴、剑、悬瓶、桌屏之类的物品，虽然悬挂在墙壁上，却与墙壁完全平齐。众人看了，都赞叹道：“这想法太精致了！真不知道是怎么构思出来的！”
贾政等人走进屋内，还没走到两层深处，就都迷失了原本的路线。往左看，似乎有门可以通行；往右看，又有窗户暂时阻隔。等到走近了，却又被一架书挡住了去路。他们回头再走，又看到窗纱明亮通透，似乎有门径可以前行。可等到了门前，忽然看见迎面也走进来一群人，模样竟都和他们自己一模一样。仔细一看，原来是一架巨大的玻璃镜子映照出来的。等转过镜子，发现门子更多了，简直让人晕头转向。
贾珍见状，笑着说道：“老爷，您随我来。从这扇门出去，就是后院，从后院出去，反倒比之前的路更近。”说着，又转过了两层纱橱锦槅，果然找到了一扇门出去。只见院中摆满了蔷薇和宝相花，繁花似锦，美不胜收。转过花障，却见一条清澈的小溪拦住了去路。众人都感到十分诧异，纷纷问道：“这股水又是从哪里流过来的呢？”贾珍远远地指着解释道：“这水原本是从那个水闸开始流，流到那个洞口，然后从东北的山坳里引到了那个村庄，又开了一道岔口，引到了西南方，最后都汇聚到这里，仍旧合在一处，从那道墙下流出园子。”
众人听了，都赞叹道：“真是神妙之极啊！” 正说着，忽然一座大山挡住了道路。众人都以为迷路了，纷纷说道：“这可怎么走啊，迷了路了。”贾珍却笑着说：“大家随我来。”依旧在前面带路，众人跟着他，沿着山脚边忽然一转，眼前便出现了一条平坦宽阔的大路，一下子就看到了大门。众人都感叹道：“有趣，有趣，这园子的设计真是巧夺天工，精妙绝伦啊！”于是，大家一起走出了园子。 宝玉心里一直惦记着园子里的事情，又没有听到贾政让他离开的吩咐，只好跟着来到了书房。贾政这时忽然想起了宝玉，便大声喝道：“你还不回去？难道还没逛够吗！也不想想逛了这么半天，老太太肯定一直在惦记着你。赶紧进去，老太太疼你都白疼了。”
宝玉听了，这才退了出来。 到了院外，几个跟着贾政的小厮立刻围了上来，拦腰抱住宝玉，说道：“今儿可多亏了我们，老爷才这么高兴。老太太派人出来问了好几遍，都亏我们回说老爷很高兴。不然，要是老太太叫你进去，你就没办法展示才华了。人人都说，你今天作的那些诗比别人的都强。今儿得了这么好的彩头，该好好赏赏我们了。”宝玉笑着说：“每人给一吊钱。”众人却不乐意了，说道：“谁稀罕那一吊钱！把你这个荷包赏给我们吧。”说着，一个小厮上来就解宝玉的荷包，另一个则去解扇囊，不由分说，就把宝玉身上佩戴的东西都解了下来。
还说道：“我们会好好给你送上去的。”然后一个小厮把东西抱在怀里，几个小厮围绕着，把宝玉送到了贾母居住的二门前。 当时贾母已经派人来看了好几次宝玉的情况。众奶娘丫鬟迎上来，见过贾母，告诉她宝玉没受到什么为难，贾母心里自然十分欢喜。 过了一会儿，袭人倒了茶过来，看到宝玉身边佩戴的东西一件都没有了，便笑着说：“你带的东西肯定又被那些没脸的家伙解去了。”林黛玉听说后，走过来一看，果然什么都没有了，便对宝玉说：“我给你的那个荷包也给他们了？你以后再想要我的东西，可没那么容易了！”
说完，赌气回到自己的房间，把前几天宝玉请她做的那个香袋儿拿了出来。这香袋儿才做了一半，她赌气拿过来就要剪。 宝玉见她生气，就知道事情不妙，赶忙追了过来，可还是晚了一步，香袋儿已经被剪破了。宝玉之前见过这个香囊，虽然还没做完，但做工十分精巧，看得出黛玉费了不少心思。如今见黛玉无缘无故把它剪了，心里也有些生气。于是赶忙解开衣领，从里面红袄襟上把黛玉给的那个荷包解了下来，递给黛玉看，说道：“你看看这是什么！我什么时候把你的东西给别人了？” 林黛玉看到宝玉如此珍视这个荷包，一直带在衣服里面，就知道他是怕被别人拿去，心里顿时有些后悔自己太莽撞了，还没弄清楚情况，就剪了香袋。
她又羞愧又生气，低下头一句话也不说。宝玉见状说道：“你也不用剪了，我知道你是不想给我东西。那我把这个荷包还给你，行了吧？”说着，就把荷包扔到黛玉怀中，转身要走。 黛玉见宝玉这样，心里越发气了，哽咽着，气都喘不过来，眼泪又止不住地流了下来。她拿起荷包又要剪。宝玉见她这样，赶忙回身抢住，笑着说：“好妹妹，饶了它吧！”黛玉把剪子一摔，擦着眼泪说道：“你别一会儿对我好，一会儿又对我凶的，要是真恼了我，就放开手。这算什么呀！”说完，赌气上了床，脸朝里躺下，不停地擦眼泪。
宝玉在一旁不停地“妹妹”长“妹妹”短地赔不是。这时，前面贾母不停地派人来找宝玉。众奶娘丫鬟们赶忙回禀说：“宝玉在林姑娘房里呢。”贾母听了，说道：“好，好，好！让他们姊妹们一起玩会儿吧。刚才他老子拘束了他半天，让他开心开心。只要别让他们拌嘴，别惹他生气就行了。”众人连忙答应。 黛玉被宝玉纠缠得没办法，只好起身说道：“你就是不想让我安生，那我就离了你。”说着就往外走。
宝玉笑着说：“你走到哪儿，我就跟到哪儿。”一面说着，一面又把荷包拿起来戴上。黛玉伸手去抢，说道：“你刚才说不要了，这会儿又戴上，我都替你觉得害臊！”说着，“嗤”的一声笑了出来。宝玉说道：“好妹妹，明天再给我做个香袋儿吧。”黛玉回道：“那得看我心情了。”
说着，两人一起出了房间，往王夫人的上房走去，正好宝钗也在那里。
这段时间，王夫人这边热闹非凡。原来，贾蔷已经从姑苏采买了十二个女孩子，还聘请了教习，并且购置好了戏曲行头之类的东西。此时，薛姨妈已经搬到了东北边一所幽静的房舍居住，梨香院早就被腾了出来，重新修缮后，便让教习在这里教导女孩子们演戏。又另外派了家中原本就曾学过歌唱、如今却已白发苍苍的老妇人们，让她们带领并管理这些女孩子。同时，让贾蔷负责管理日常的银钱出入等事务，以及所有大小所需物料的账目。
接着，林之孝家的前来禀报：“采访并聘买到的十个小尼姑和小道姑都已经有了，就连新做好的二十套道袍也都备齐了。另外，还有一个带发修行的女子，本是苏州人，她的祖上也是读书做官的人家。因为生下这位姑娘后，她从小就疾病缠身，家里买了许多替身儿都不管用，直到这位姑娘亲自入了空门，病才好了，所以她一直带发修行，今年刚满十八岁，法名叫妙玉。如今她的父母都已经去世了，身边只有两个老嬷嬷和一个小丫头服侍。
她文墨精通，经文也不用再学，模样更是十分出众。因为听说‘长安’都城中有观音的遗迹以及贝叶经文，去年她就跟随师父来到了这里，现在住在西门外的牟尼院。她的师父非常精通先天神数，在去年冬天圆寂了。妙玉本想扶着师父的灵柩回乡，可她师父临终时留下遗言，说她‘衣食起居不宜回乡，在此静居，日后自然会有你的归宿’。所以她最终没有回乡。”王夫人没等她把话说完，就说道：“既然这样，我们为什么不把她接过来呢？”
林之孝家的回答道：“去接她的时候，她说‘侯门公府，必定会以贵势压人，我是绝对不会去的’。”王夫人笑着说：“她既然是官宦人家的小姐，自然有些骄傲，下个帖子去请她又有何妨呢？”林之孝家的答应着出去了，命书启相公写好请帖去请妙玉。至于第二天派人备车轿去接妙玉等后续的事情，暂且先放下不说。 这时，又有人来禀报，说工程上等着糊东西的纱绫，需要凤姐去开楼挑选；还有人来请凤姐打开库房，收纳金银器皿。
就连王夫人以及上房的丫鬟们，也都一时忙得不可开交。宝钗见状便说：“咱们别在这里碍事了，去找探丫头玩吧。”说着，就和宝玉、黛玉一起往迎春等人的房里走去，暂且不提他们在那里玩耍的事情。 王夫人等人每天都忙得不可开交，一直到十月底，幸好各项事务都准备齐全了：各处的监管都交清了账目；各处的古董文玩也都陈设好了；负责采办鸟雀的人，从仙鹤、孔雀到鹿、兔、鸡、鹅等各类动物，都已经买全，并交给了园子里各处按照景致饲养；贾蔷那边也排练出了二十出杂戏；小尼姑和小道姑们也都学会了念几卷经咒。
贾政这才稍微放宽了心，又请贾母等人进园，对各处的布置一一斟酌，将所有细节都点缀妥当，确保没有任何遗漏或不当之处。于是，贾政这才选择了一个日子向皇上呈递奏本。奏本呈上的那天，皇上朱批准奏：次年正月十五上元节，恩准贾妃省亲。贾府接到这个恩旨后，更加日夜忙碌，这个年都没好好过。
转眼间，元宵节就要到了。从正月初八开始，就有太监出来提前查看省亲的路线和场地：确定在何处更衣，何处休息，何处接受行礼，何处开设宴席，何处退居休息。又有巡察地方、总理关防的太监，带着许多小太监出来，对各处进行布防，设置围幙；指示贾府的人员何处该退下，何处该跪下，何处进膳，何处启事，各种礼仪规矩繁杂多样。外面还有工部官员和五城兵备道负责打扫街道，驱赶闲人。
贾赦等人督率着匠人扎制花灯烟火之类的东西，到了十四日，所有的准备工作都已经停当。这一夜，贾府上下都没有睡觉。 到了十五日五更天，贾母等有爵位的人，都按照品级穿着华丽的服饰，精心梳妆打扮。园子里到处都是蟠龙图案的帐幔飞舞，彩凤形状的帘子飘扬，金银器皿闪耀着光彩，珠宝首饰争奇斗艳，鼎中焚烧着百合之香，瓶里插着长春之花，整个园子安静得没有一点咳嗽声。贾赦等人在西街门外等候，贾母等人在荣府大门外等候。
街头巷口都用围幙遮挡得严严实实。大家正等得不耐烦的时候，忽然有一个太监骑着高头大马而来，贾母赶忙迎上去，询问消息。太监说：“还早着呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还要到宝灵宫拜佛，酉初刻要进大明宫领宴看灯，然后才会请旨出发，只怕要到戌初才会起身呢。”
凤姐听了说：“既然这样，老太太、太太暂且请回房休息，等时间差不多了再来也不迟。”于是，贾母等人暂且各自去休息，园子里的事务都靠凤姐来打理。又命执事的人带领太监们去吃酒饭。 不一会儿，就有人一担一担地挑着蜡烛进来，在各处点灯。刚点完灯，就听到外面传来一阵马蹄声。
很快，有十来个太监气喘吁吁地跑来，一边跑一边拍手。其他太监会意，都知道是“贾妃要来了，贾妃要来了”，于是各自按照指定的方向站好。贾赦带领着全族的子侄们在西街门外等候，贾母带领着全族的女眷们在大门外迎接。
时间一点点过去，周围寂静无声。突然，一对身着红衣的太监骑着马缓缓而来，到了西街门，他们下马后，将马赶到围幙之外，然后垂手面朝西方站定。
过了好一会儿，又有一对太监同样如此前来。不多时，来了十几对这样的太监，这时才隐隐约约听到细微的音乐声。 紧接着，一对对绣有龙纹的旌旗、装饰着凤羽的大扇，以及绘有野鸡羽毛和夔龙图案的器物依次出现，还有那用金粉装饰的提炉，里面焚烧着御用的香料，香气四溢。随后，一把曲柄的七凤黄金伞缓缓而来，后面跟着的是穿着华丽冠袍带履的人。又有负责事务的太监捧着香珠、绣帕、漱盂、拂尘等各类用品。
一队队人马依次走过，最后，八个太监抬着一顶金顶金黄绣凤的版舆缓缓走来。 贾母等人赶忙在路旁跪下。几个太监飞快地跑过来，扶起贾母、邢夫人和王夫人。版舆抬进大门，进入仪门后向东而去，到了一所院落门前，有手持拂尘的太监跪地请求贾妃下舆更衣。于是，版舆抬进院门，太监们纷纷散去，只有昭容、彩嫔等引领着元春下了版舆。 只见院内各色花灯灿烂夺目，这些花灯都是用纱绫扎成的，制作极为精致。
上面有一盏匾灯，写着“体仁沐德”四个大字。元春进入室内，换好衣服后又走了出来，重新坐上版舆进入园子。此时，园中香烟袅袅，花彩绚丽，处处灯光相互映照，时时传来轻柔的音乐声，好一派太平祥和、富贵奢华的景象。 ——此时，有人暗自回想当初在大荒山中、青埂峰下的那般凄凉寂寞，如果不是多亏了癞僧、跛道二人将其带到这里，又怎么能见到如此盛大的场面。本想写一篇《灯月赋》、《省亲颂》来记录今日之事，但又担心落入其他书籍的俗套。按照此时的景致，即使写一篇赋或者一篇赞文，也无法完全形容出其中的美妙；即便不写赋赞，这豪华富丽的景象，各位观者也能够想象得到。所以，倒不如省了这笔墨工夫，还是说些要紧的事情吧。
且说贾妃坐在轿中，看到园子内外如此奢华，不禁在心中默默叹息，觉得这实在是过于浪费。忽然，又看见手持拂尘的太监跪地请求她登舟。贾妃于是下了版舆。只见眼前有一条清澈的河流，水流蜿蜒，如同游龙一般。河流两边的石栏上，挂满了水晶玻璃制成的各色风灯，灯光点亮后，犹如银花闪烁，又如雪浪翻涌。上面的柳、杏等树木虽然没有花叶，但都用通草、绸绫、纸绢等材料，依照树枝的形态制作成了花叶，粘贴在枝上，每一棵树都悬挂着几盏灯。 更不用说池中的荷荇、凫鹭等景物，也都是用螺蚌、羽毛之类的东西制作而成的。各种灯光上下辉映，整个园子仿佛成了一个玻璃世界、珠宝乾坤。
船上也摆放着各种精致的盆景灯，珠帘绣幕，桂木船桨、木兰船桡，其精致华美自不必多说。 不久，船驶入一个石港，港上有一盏匾灯，清晰地写着“蓼汀花溆”四个字。 按说这“蓼汀花溆”以及“有凤来仪”等匾额对联，原本不过是上回贾政偶然用来试探宝玉的学业才情罢了，为何今日却认真地采用了这些匾联呢？况且贾政世代书香门第，来往的宾客以及陪侍在座的人，都是才华横溢之辈，难道就没有一位高手来题撰，竟然用一个小儿的戏言来草率搪塞？这真像是突然暴富、新获荣耀的人家，肆意挥霍钱财，一味地追求华丽装饰，最后大书“前门绿柳垂金锁，后户青山列锦屏”之类的句子，还以为这就是高雅美观的了，这哪里是《石头记》中所描述的宁荣贾府会做的事情呢！
照此说来，这可真是大相矛盾了。 各位有所不知，待我把其中的原委说明，大家就明白了。 当年贾妃还未入宫的时候，自幼由贾母教养。后来有了宝玉，贾妃是长姐，宝玉是幼弟，贾妃考虑到母亲年事已高，才得到这么一个弟弟，所以对宝玉格外怜爱，与对待其他弟弟有所不同。而且宝玉和贾妃一同跟随在祖母身边，片刻不曾分离。 在宝玉还未入学堂之前，三四岁的时候，就已经得到贾妃的亲自教导，教授了几本书，认识了数千字。
他们虽然名分上是姊弟，但感情却如同母子一般。贾妃入宫后，常常带信出来给父母说：“一定要好好抚养宝玉，不严格要求他就不能成才，但过于严格又担心会出意外，还会让父母担忧。”她对宝玉的眷恋和疼爱之情，一刻也没有忘记。 前些日子贾政听到塾师在背后称赞宝玉在某些方面颇有才华，贾政原本并不相信。
恰好园子刚刚落成，便让宝玉题撰匾额对联，姑且试一试他情思的清浊。宝玉所拟的匾额对联虽然不是绝妙之句，但对于一个幼童来说，也有可取之处。即便另外请名家高手来撰写，固然不是难事，但想来却不如这出自本家子弟之手的文字更有一番趣味。而且能让贾妃看到这些是她疼爱的弟弟所写，或许也不辜负她平日里对宝玉的殷切期望。因为有这么一段缘由，所以最终就用了宝玉所题的匾额对联。
那天虽然没有全部题完，后来也进行了补充拟定。 闲话少叙，且说贾妃看到“蓼汀花溆”这四个字，笑着说：“‘花溆’二字就已经很合适了，何必用‘蓼汀’呢？”侍座的太监听了，急忙下了小舟，登上岸边，飞快地将贾妃的话传给贾政。贾政听了，立刻让人更换。 不一会儿，船靠近了内岸，贾妃又弃舟登上版舆。只见眼前的宫殿楼阁风姿绰约，华丽的宫殿巍峨耸立。石牌坊上原本写着“天仙宝境”四个大字，贾妃赶忙让人换成“省亲别墅”四字。
随后，贾妃进入了行宫。 但见行宫之中，庭中的大火把照亮了夜空，香料的碎屑铺撒在地上，火树银花，金窗玉槛。说不尽那如同虾须般的帘子高高卷起，用鱼獭皮制成的地毯铺在地上，鼎中飘着麝脑的香气，屏风上排列着雉尾做成的扇子。当真是： 金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。
贾妃看到正殿之上没有匾额，便开口询问：“这座宫殿怎么没有匾额呢？”随侍在旁的太监赶忙跪地启奏道：“这是正殿，外臣们不敢擅自拟定匾额。”贾妃听后，默默点头，没有说话。
这时，礼仪太监跪地奏请贾妃升座接受众人行礼，两侧的乐队随即奏起了乐曲。两名礼仪太监引领着贾赦、贾政等人在月台之下依次站好，殿上的昭容传达贾妃的旨意：“免礼。”太监便引领着贾赦等人退了出去。接着，又有太监引领着荣国太君及女眷们从东阶登上月台，同样站好班次，昭容再次传谕：“免礼。”于是，众人也都退了下去。 献茶三次之后，贾妃起身离座，乐曲也随之停止。她退入侧殿更换衣服，之后才准备好省亲的车驾，离开园子。来到贾母的正室，贾妃想要行家人之礼，贾母等人连忙跪地阻止，不让她行礼。
贾妃眼中满是泪水，与贾母、王夫人彼此上前相见，她一手搀着贾母，一手搀着王夫人，三个人心中都有千言万语，却一时都不知从何说起，只能相对哭泣，泪水止不住地流淌。邢夫人、李纨、王熙凤以及迎春、探春、惜春三姊妹等人，都在旁边围站着，默默垂泪，说不出话来。 过了好一会儿，贾妃才强忍着悲痛，挤出一丝笑容，安慰贾母和王夫人道：“当初既然把我送到了那个不能自由出入、见不到家人的地方，好不容易今天能回家和娘儿们相聚，本应说说笑笑，可咱们反倒哭起来了。等一会儿我走了，又不知道什么时候才能再来！”
说到这里，她再也忍不住，又哽咽起来。邢夫人等人赶忙上前劝慰。 贾母等人请贾妃归座，然后大家依次一一与贾妃见面，每见一人，又免不了一阵哭泣。之后，东西两府掌管事务的执事人丁在厅外行礼，两府掌家执事的媳妇们带领着丫鬟等也行礼完毕。贾妃这时问道：“薛姨妈、宝钗、黛玉怎么没见着？”王夫人回禀道：“她们是外眷，又没有官职，不敢擅自进来。”贾妃听了，急忙吩咐快去请她们进来。
不一会儿，薛姨妈等人走进来，想要行国礼，贾妃也让免了，大家上前各自诉说着分别后的思念和近况。又有贾妃原本带进宫中的丫鬟抱琴等人前来叩见，贾母等人连忙将她们扶起，命人在别的房间招待。执事太监以及彩嫔、昭容等侍从人员，宁国府和贾赦那宅两处自然有人负责招待，只留下三四个小太监在一旁听候吩咐。母女、姊妹们便开始深情地叙说着离别后的情景，以及家中的琐事和各自的心事。
这时，贾政来到帘外问安，贾妃隔着帘子行了参拜之礼。贾妃含泪对父亲贾政说道：“普通的农家，虽然吃的是粗茶淡饭，穿的是布衣草鞋，但一家人终究能够享受天伦之乐；如今我们虽然富贵到了极点，可骨肉亲人却各自分离，实在是没有什么意思！” 贾政也含泪启奏道：“臣本是出身于草莽寒门，在这平庸的家族之中，万万没想到能有贵妃这样的凤鸾之瑞降临。
如今贵妃得到皇上的恩赐，又彰显了祖宗的德行，这都是山川日月的精华、祖宗的深远德行汇聚在您一人身上，我们贾政夫妇实在是幸运。而且当今皇上开启了天地生育万物的大德，施行了古今从未有过的宽厚恩宠，我们做臣子的，即便肝脑涂地，也难以报答皇上的万分之一的恩情！只有每天兢兢业业，忠于职守，祝愿皇上万寿无疆，这才是天下苍生共同的幸运。贵妃千万不要为我们夫妇二人担忧，让自己心中烦闷，更要多多珍爱自己。
只有兢兢业业、勤慎恭肃地侍奉皇上，才不辜负皇上如此深厚的恩宠啊。”贾妃也嘱咐贾政：“只以国事为重，闲暇时注意保养身体，不要记挂我。” 贾政又启奏道：“园子里所有的亭台轩馆，匾额都是宝玉所题；如果有一两处稍微能看得过去的，请贵妃另外赐予名字，那将是非常荣幸的事。”
元妃听说宝玉能够题匾，脸上露出笑意，说道：“看来他真的有进步了。”贾政这才退了出去。 贾妃看到宝玉和黛玉，觉得他们二人与其他姊妹相比，更加出众，宛如娇艳的花朵、温润的美玉。她问道：“宝玉怎么不进来见我？”贾母回禀道：“没有您的旨意，外男不敢擅自进入。”元妃赶忙命人快把宝玉引进来。小太监出去将宝玉带了进来，宝玉先行过国礼，元妃让他走近，然后拉着他的手，将他揽入怀中，又抚摸着他的头颈，微笑着说：“比以前竟然长高了许多……”话还没说完，泪水就如同雨点般流了下来。
尤氏、凤姐等人上前启奏道：“筵宴已经准备好了，请贵妃前去游览观赏。”元妃等人站起身来，命宝玉在前引导，于是众人一同走到园门前。只见园子里灯火辉煌，各种陈设非常精美。进入园子后，他们先来到“有凤来仪”、“红香绿玉”、“杏帘在望”、“蘅芷清芬”等地方，一会儿登上楼阁，一会儿漫步水边，一会儿沿着山路前行，四处眺望、徘徊。 每一处的布置都各不相同，每一样的点缀都新奇独特。
贾妃对园子的景色赞不绝口，同时又劝说道：“以后不能再这么奢侈了，现在这样实在是太过分了。”不久，众人来到正殿，贾妃下令免去行礼，然后大家归座，盛大的筵宴就此开始。贾母等人在下面陪同，尤氏、李纨、凤姐等人亲自捧着羹汤，为贾妃斟酒布菜。
贾妃吩咐侍从传笔墨纸砚伺候，她亲自拿起湘妃竹做的毛笔，在园子里挑选了几处自己最喜欢的地方，赐予新的名字，并书写下来： “顾恩思义”匾额 “天地启宏慈，赤子苍头同感戴； 古今垂旷典，九州万国被恩荣。”这一匾额和对联书写在正殿之上。 将园子命名为“大观园”。 把“有凤来仪”赐名为“潇湘馆”。
把“红香绿玉”改作“怡红快绿”，并将此地命名为“怡红院”。 “蘅芷清芬”赐名为“蘅芜苑”。 “杏帘在望”赐名为“浣葛山庄”。 正楼命名为“大观楼”，东面的飞楼叫“缀锦阁”，西面的斜楼称“含芳阁”；此外，还有“蓼风轩”“藕香榭”“紫菱洲”“荇叶渚”等名字；还有十多个四字的匾额，像“梨花春雨”“桐剪秋风”“荻芦夜雪”等，此时实在难以全部记住。贾妃又下令，原来园子里已有的匾额和对联都不必摘下来。
之后，贾妃先题了一首绝句： “衔山抱水建来精，多少工夫筑始成。 天上人间诸景备，芳园应锡大观名。” 写完后，贾妃笑着对众姊妹说：“我向来缺乏敏捷的才思，也不擅长吟诗作词，这一点妹妹们心里都清楚。今晚我就随便写几句，算是完成任务，不辜负这美景罢了。日后有空闲时间，我一定补写《大观园记》和《省亲颂》等文章，来记录今天的事情。妹妹们也各自题写一匾一诗，根据自己才学的高低，暂时创作出来，不要因为我的微薄才学而受到束缚。
我很高兴宝玉竟然懂得题咏，这实在是出乎我的意料。这其中‘潇湘馆’‘蘅芜苑’两处，是我极其喜爱的，其次是‘怡红院’‘浣葛山庄’，这四大地方，一定要有特别的诗文题咏才好。之前所题的对联虽然不错，但现在要再各自赋诗一首五言律诗，让我当面考考你们，这样才不辜负我从小教导你们的一番苦心。”
宝玉无奈，只得答应下来，然后下去自己构思作诗。 在迎春、探春、惜春三人当中，探春的才华要高出姊妹们一筹，但她自己心里明白，还是难以与薛宝钗和林黛玉相比，只能勉强跟着大家敷衍了事。李纨也勉强凑成了一首律诗。贾妃按照顺序，先看姊妹们写的诗，内容如下： “旷性怡情”匾额，迎春所作： “园成景备特精奇，奉命羞题额旷怡。 谁信世间有此境，游来宁不畅神思？” “万象争辉”匾额，探春所作： “名园筑出势巍巍，奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出，果然万物生光辉。” “文章造化”匾额，惜春所作： “山水横拖千里外，楼台高起五云中。 园修日月光辉里，景夺文章造化功。” “文采风流”匾额，李纨所作： “秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。 绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅。 珠玉自应传盛世，神仙何幸下瑶台。 名园一自邀游赏，未许凡人到此来。” “凝晖钟瑞”匾额，薛宝钗所作： “芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪。 文风已着宸游夕，孝化应隆归省时。 睿藻仙才盈彩笔，自惭何敢再为辞。” “世外仙源”匾额，林黛玉所作： “名园筑何处，仙境别红尘。 借得山川秀，添来景物新。 香融金谷酒，花媚玉堂人。 何幸邀恩宠，宫车过往频。” 贾妃看完后，对这些诗作称赞了一番，又笑着说：“到底还是宝钗和黛玉妹妹的作品与众不同，不是我们这些愚笨的姊妹能比得上的。”原来林黛玉本想在今夜大展身手，把众人都比下去，可没想到贾妃只让每人写一匾一诗，她也不好违抗旨意多作，只能随便写了一首五言律诗来应付。
这时，宝玉还没有写完，他才刚作完“潇湘馆”与“蘅芜苑”两首诗，正在写“怡红院”的诗，刚起草的诗句中有“绿玉春犹卷”一句。宝钗不经意间瞥见了，趁着众人都没注意，急忙悄悄转身推了推宝玉，轻声说：“她因为不喜欢‘红香绿玉’这四个字，才改成了‘怡红快绿’；你这会儿偏偏还用‘绿玉’二字，岂不是故意和她对着干吗？而且关于蕉叶的说法有很多，你再想一个字改了吧。”宝玉听了宝钗的话，紧张得直擦汗，说：“我这会儿实在想不起什么典故出处了。”
宝钗笑着说：“你只要把‘绿玉’的‘玉’字改成‘蜡’字就行了。”宝玉疑惑地问：“‘绿蜡’有什么出处吗？”宝钗听了，轻轻咂嘴点头，笑着说：“真亏了你，今晚就这水平，将来要是在金殿上对策，你说不定连‘赵钱孙李’都忘了呢！唐朝钱珝咏芭蕉的诗，第一句就是‘冷烛无烟绿蜡干’，你难道忘了？”
宝玉听了，顿时恍然大悟，开心地说：“该死，该死！这么现成的东西就在眼前，我居然想不起来，你可真是我的‘一字师’啊。从现在起，我就叫你师父，再不叫姐姐了。”宝钗也小声笑着说：“还不快接着写，别光姐姐妹妹地说了。谁是你姐姐，上面穿黄袍的才是你姐姐！这会儿又认我这个姐姐了。”两人一边说笑，宝钗又担心宝玉耽误时间，就抽身走开了。宝玉只好继续完成诗作，终于写完了三首。
林黛玉一直没能尽情展现自己的才华，心里自然有些不痛快。她瞧见宝玉独自要作四首律诗，费尽心思，便想着：何不为他代作两首，也好让他省些精力，免得顾此失彼。
于是，她轻步走到宝玉的桌案旁，小声问道：“都写完了吗？”宝玉回答说：“才写好了三首，就差‘杏帘在望’这一首了。”黛玉说：“既然这样，你先抄录前三首吧。等你抄完那三首，我也能替你把这首写出来。”说完，她低下头稍作思索，很快就吟成了一首律诗。她把诗写在纸条上，搓成一个小纸团，扔到宝玉跟前。宝玉打开一看，只觉得这首诗比自己写的那三首高出许多，心里喜出望外，赶忙用工整的字体抄录下来，呈给贾妃。
贾妃看了宝玉呈上的诗： 《有凤来仪》 臣 宝玉谨题 “秀玉初成实，堪宜待凤凰。 竿竿青欲滴，个个绿生凉。 迸砌妨阶水，穿帘碍鼎香。 莫摇清碎影，好梦昼初长。”
《蘅芷清芬》 “蘅芜满净苑，萝薜助芬芳。 软衬三春草，柔拖一缕香。 轻烟迷曲径，冷翠滴回廊。 谁谓池塘曲，谢家幽梦长。”
《怡红快绿》 “深庭长日静，两两出婵娟。 绿蜡春犹卷，红妆夜未眠。 凭栏垂绛袖，倚石护青烟。 对立东风里，主人应解怜。”
《杏帘在望》 “杏帘招客饮，在望有山庄。 菱荇鹅儿水，桑榆燕子梁。 一畦春韭绿，十里稻花香。 盛世无饥馁，何须耕织忙。”
贾妃看完后，满心欢喜，称赞道：“果然有进步！”她还特别指出“杏帘在望”这首诗是前三首中最好的，于是将“浣葛山庄”改名为“稻香村”。接着，她又让探春用彩色笺纸把刚才众人所作的十几首诗重新誊抄一遍，然后让太监传送到外厢。贾政等人看了这些诗，都赞不绝口。
贾政还进献了《归省颂》。元春又下令赐给宝玉和贾兰琼酥金脍等美食。当时贾兰年纪还小，对很多事情还不太懂，只是跟着母亲和叔叔行礼，所以没有其他特别的事迹。贾环从过年的时候就生病，一直没有痊愈，在别的地方调养，因此也没有相关记载。 这时，贾蔷带着十二个学戏的女孩子，在楼下等得有些不耐烦了。突然，一个太监飞奔过来说：“诗都作完了，快把戏目拿过来！”贾蔷急忙把锦册呈上，还有十二个女孩子的花名单。
过了一会儿，太监出来，只点了四出戏：第一出是《豪宴》；第二出是《乞巧》；第三出是《仙缘》；第四出是《离魂》。
贾蔷赶忙安排演出。只见那些女孩子唱歌的声音清脆响亮，仿佛能穿透金石；跳舞的姿态优美动人，犹如天上的仙女。虽然是在演戏，但她们把悲欢离合的情感都演绎得淋漓尽致。戏刚演完，一个太监端着一个金盘，里面装着糕点之类的食物进来，问道：“谁是龄官？”贾蔷知道这是赏赐给龄官的东西，满心欢喜地接过，让龄官叩头谢恩。太监又说：“贵妃有旨，说‘龄官演得极好，再演两出戏，随便哪两出都行’。”
贾蔷连忙答应，于是让龄官演《游园》《惊梦》两出戏。龄官却认为这两出戏原本不是自己擅长的角色，坚决不肯演，一定要演《相约》《相骂》两出。贾蔷拗不过她，只好依了她。贾妃看了非常高兴，下令说：“不要为难这个女孩子，好好教导她。”还额外赏赐了两匹宫缎、两个荷包，以及金银锞子、食物等。
之后，众人撤去筵席，贾妃又去游览了之前没走到的地方。忽然看到一座被山峦环绕的佛寺，她赶忙洗手进去焚香拜佛，还题写了一块匾额，上面写着“苦海慈航”。她还特别施恩给寺中的尼姑和女道士。 过了一会儿，太监跪地启奏：“赏赐的物品都已准备齐全，请贵妃查验是否符合规矩。”于是呈上物品清单。贾妃从头仔细看了一遍，觉得都很妥当，就下令按照清单发放。太监领命，下去一一分发赏赐。
贾母得到的赏赐是金、玉如意各一柄，沉香拐棍一根，伽楠念珠一串，“富贵长春”宫缎四匹，“福寿绵长”宫绸四匹，紫金“笔锭如意”锞十锭，“吉庆有鱼”银锞十锭。邢夫人、王夫人的赏赐比贾母少了如意、拐棍、念珠这四样。贾敬、贾赦、贾政等人，每人得到御制新书两部，宝墨二匣，金、银爵各两只，其他的礼品和之前的规格一样。宝钗、黛玉等众姐妹，每人得到新书一部，宝砚一方，新样式的金银锞两对。宝玉的赏赐和众姐妹一样。贾兰得到的是金银项圈两个，金银锞两对。尤氏、李纨、凤姐等人，每人得到金银锞四锭，表礼四端。另外，还有外表礼二十四端，清钱一百串，这是赏赐给贾母、王夫人以及众姐妹房中奶娘和丫鬟们的。
贾珍、贾琏、贾环、贾蓉等人，每人得到表礼一份，金锞一双。其余的彩缎百端，金银千两，御酒和丰盛的筵席，是赏赐给东西两府所有在园子里负责工程、陈设、侍奉以及唱戏、掌灯等人员的。此外，还有清钱五百串，是赏赐给厨役、优伶、杂耍艺人等的。
众人谢恩完毕，执事太监启奏道：“时间已到丑正三刻，请贵妃回宫。”贾妃听了，忍不住又热泪盈眶。但她还是强颜欢笑，拉住贾母、王夫人的手，紧紧地不肯放开，再三叮嘱道：“不要挂念我，自己好好保养身体。如今皇上恩典深厚，一个月允许我进宫探视一次，以后见面的机会多着呢，何必这么悲伤。要是明年皇上还允许我回来省亲，千万不能再这么奢华浪费了！”
贾母等人早已哭得哽咽说不出话来。贾妃虽然舍不得离开，但皇家规矩不能违背，只能忍痛登上车舆离去。这边众人好不容易才将贾母、王夫人安慰劝解好，搀扶着她们出了园子。