珈兰打发了二公子妇，唤了奴仆来收拾茶室，便打算再度回到楚恒身边去接珈佑。她沿着熟悉的长廊往回赶，再度踏入那方梅树小院儿时，却见珈佑独自一人推门出来，神情茫然，仿佛被抽了魂儿般。
她立即提了裙快步上前，才发现珈佑面色惨白，整个人都没了精神，只知木然转着轮椅，直至瞧见她之后，才停下了动作。这孩子身上还搭着珈兰的那件披风，整个人一半埋在厚重的衣料里，被压得喘不过气似的。
寒风刺骨，如同针尖般锐利，一缕缕穿透衣袍，直扑肌肤。它们咬啮着珈佑每一处皮肤、骨骼，像要将他吞吃入腹一般，刺痛骨血。
“怎么脸色这样差？”珈兰心中一痛，在他身旁蹲下，仰望着他的面容，关怀道。
珈佑恍惚回神，木木地瞧着身畔的长姐，僵硬的面容上缓缓浮现出一个牵强的笑容。
“冷了。”他用目光描摹着长姐的眉目，即便带着面纱，依旧是旁人无法比拟的绝色之姿，“看见长姐，就好了。”
“贫嘴。”她抬手将胡乱搭在珈佑身上的披风取下，理正了绒面儿，正面盖在他身上，替他掖好每一处角落。
少年忽然一把抓住珈兰的手腕，一双眼满是希冀，晶晶亮地瞧着长姐。珈兰正古怪之余，却见这孩子拉着自己的手，往他那双早已被锯除的断腿牵去……
珈兰一怔，不知自己是顾着男女大防，还是顾着自己心中对珈佑挥之不去的歉疚，竟骤然将手抽了回来，心脏突突地叫嚣着惊慌。
他只是，想让长姐摸一摸自己断了的一双腿罢了。
可是，她为什么这样抗拒呢？
珈佑不曾用力禁锢，所以珈兰挣脱得这样快，这样猝不及防。
少年苦笑一声，眼神受伤，默默垂低了头，盯着自己断了多年的一双腿思索。珈兰见他这般模样，登时反应过来自己方才的错处，本欲开口解释一番，这孩子却熟练地转了轮椅，快速往走廊尽头而去。
那个方向——
是后湖！
珈兰心中顿生悔意，懊恼自己当时下意识的行为，快步提裙追了上去。
走廊上的寒风呼啸而过，每一个角落都能感受到它无情的侵袭，日光在冷风的侵蚀下也稍显昏暗，失去了光彩。珈兰快步拐过一两个转角，正要运功轻身，却骤然被眼前所见顿住了脚步，如遭雷劈般止步原地。
少年双手还抓着自己的木轮边沿，掌心脏脏得染了一层灰，却死死扒着轮椅定在原处。珈兰缓步靠近，顺着珈佑的目光看去，那是走廊之外的后湖湖面儿，面儿上启了几只船，是管家带了人正在湖上打捞清理那些枯萎的浮萍。
旁的都是四五人一艘，唯稍偏向湖心的有一艘二人乘的小舟，那是两个身形熟悉的少年，稍高些的支着船篙，稍矮些的双手抓了一柄捞网，胡乱地在湖面儿上舀碎叶。他俩浑然不似来清理的，更像来玩儿似的，还特地备下了两个小桶，一个装捞上来的碎叶杂物，一个装小暑能逮到的活物。
小暑眼尖，特地撒了一把鱼食下去，当鱼儿蜂拥而至时，手握网兜，眼疾手快地插入波光粼粼的湖面，无往不利般抓了好几条上来。他将鱼甩进带来的木桶中，瞧了一眼自己的战绩，高傲地扬起头，露出个分外欢喜明媚的笑容。
大暑只瞧着他笑，虽也带了个网兜，却只捉了几只小的，又悉数放了回去。
欢声笑语的，好生热闹。
珈兰回过神，缓缓蹲在珈佑身旁。
“那是大暑和小暑，”珈兰介绍道，抬手替珈佑紧了紧方才给他掖好的衣角，绒毛领子围在少年脖颈前，好生温暖防风，“你想上去玩儿吗？”
少年静悄悄地迎着日光，望着湖面上关系极好的兄弟俩，不知为何，悲从中来。
阳光洒在湖面之上，如金粉细腻，金光万道。湖面的尽头与远山相连，山脉绵延起伏，如翠色绸缎矗立，偶尔有几只飞鸟掠过山巅，鸣叫得山石林木的纹理也愈加分明。
他眼睫一颤，心中的悲戚涌来，融化了骨血作泪，湿润了眼眶。珈兰生怕他想到什么旁的地方去，立即抬手捏了他宽大的手掌，也不顾其上沾染的泥灰，小心翼翼地捧在手中。
珈佑愣了愣神，难以置信地侧过头来，却只瞧见长姐柔美的发髻，只露出一抹若隐若现的额头轮廓，似琥珀般美丽。
长姐不喜沾染泥尘，他小时就知道。
少女取了自己随身携带的帕子，一点点替他掸去掌心和指缝间的灰尘，如玉般的柔软指尖时而触及掌心，暖得酥酥麻麻，如湖上映照的太阳余晖般细碎地钻入心底。
他瞧着长姐垂首时的温婉模样，有些不知所措地想抽回手来，却被长姐拉住了手腕，无法挣脱。珈佑心下一揪，眼中的泪水终还是顺着脸颊滚落下来，无声地瞧着，想起些旧时的事情来。
……
也是一个落雪时节。
院儿里的红丝在白雪中绽放，傲然挺立，散发出淡淡的幽香，令人心旷神怡。珈佑醒来时，发现长姐不在自己身边，哭闹着硬要让白姨带他出去，去寻长姐。
可白露冬日里要顾着楚恒的身子，一时不得空，便准了他由小雪带着出去，不过也只能在府里，不得走远了。他自然知道长姐在哪，于是不等小雪来，自己一人半挪半拖地往那处梅花院子里去。
四周静谧无声，雪花在空中飘落之音更胜寒气逼人，天地间除却苍白之色，只余梅花似火般灼烧着冷风的盛景。离得近了，珈佑方听闻剑刃划破苍穹之声，不由地更加快了步子，冲着目的地去。
风递幽香出，禽窥素艳来。
少女的身影与红梅白雪图交相辉映，她单手持剑，挑了一件鹅黄色的广袖长裙，如花蕊一般姣好孤傲。长剑劈开冷风，少女提膝旋身，掌心云剑，又轻转手腕舞出个剑花来，挂剑穿出，压低身形时恰遇雪花跌落剑锋，动人心魄。
她又是一记腕花，反手握剑，将剑负于身后回眸微藏，再度回转时挑眉迎上枝头的那一簇红梅，足尖划开雪花，几个回旋间再度将长剑易手，骤然刺出。
长剑泛着银银雪光，衣袂飘扬，跃起时开合有度，既有刚毅之力，又有柔情之韵，时而如流水般婉转流畅，时而如狂风般疾驰迅猛，令人目不暇接。
珈佑瞧得有些痴了，连出来时未曾带披风亦抛诸脑后，直至耳后传来轻微的木轮滚动声，打破了这一方净土的平和。他闻见空气中熟悉的竹木清香，来人的身份昭然若揭，只稍稍转了轮子让边上让了让，显然是不愿搭理人的。
院中的少女似心中自有一道韵律般，如今是左手执剑，可早已将另一把软剑搁置在一旁的石桌之上。她快速转动手腕轻晃剑身，回身间又从桌上抽出了第二柄，直直往空中一抛，任凭其剑尖朝下，笔直地扎入雪中。
少女从身前反穿剑刃而出，一手撑地伏低，定格片刻便再度扫腿而出，下腰仰首间，借力抽出了雪中的第二柄剑，双剑共鸣，提膝手中剑并指东方。
“吾等皆以为妙，子何以观之？”
珈佑回过神来，却见那人便坐在他身侧，同他一道儿望着院中女子。
“你，”珈佑收了目光，喃喃道，“会娶长姐么。”
楚恒一愣，不想他年纪轻轻，却问出来这般古怪的话题。
可他一个孩子，又怎知道什么嫁娶之事。
“你可知，”少年珈佑继而道，“若你娶长姐作公子妇、作妻子，何益之有？”
身畔之人沉默不答，眼神如湖水般深邃，光华内敛，神情亦肃穆了几分。小寒闻听珈佑这般不懂事的言论，惋惜地瞥了珈佑一眼，低着头不敢加以制止。
“我记得你教过我。开国君主，当文治武功，知人善任，”珈佑顿了顿，也不顾他那番淡漠模样，接道，“两相一将，缺一不可。”
楚恒轻笑，依旧不答，只略微抬手示意小寒。小寒得了命令，缓缓推动轮椅步入前方的长廊，径直向卧间行去。
……
直到如今，珈佑才明白，为何楚恒曾言，长姐是他的第二条命。
他望着身畔女子的温柔小意，泪水汹涌断线，是从未有过的悲切之感。
两相一将，是为国朝命脉。
用一女子能换来的，忠诚而廉价，一个珈佑，一个吕世怀。
若是再算上将来的秦典墨，恰恰正好。
长风冻结孤云，穿堂而走，卷落梅香。
……
这一年的年节，是三公子府上前所未有的团圆，除却在朝为官、在外有家室的来不了，其余的悉数都到齐了，欢欢喜喜地吃上了一回年夜饭。
白露一直悉心照料着，楚恒的身子好了许多。为着同常年在外的几个回来得少，白露还特地给每一位备了新年小礼，迎来送往的，三公子府上当真是好一番热闹。而珈佑，每日被两三个女人催着、赶着用膳吃药，已是日日幸福得叫苦连天了，可他心里总是压着几件事，时而望着后湖湖面出神，旁人同他说话也是断断续续的畏人。
过了这回年节，珈兰便要去京中的逍遥阁了。
难为珈佑整日挂心。
他照旧从温暖的卧间醒来，头顶的床帷一如既往地柔和了阳光，再由外头的屏风一挡，再刺目的光芒也伤不着眼睛。小雪又端了碗药来，这几日珈佑心情好了，小雪也不免轻松了许多，面上也挂了笑，把药碗径直递了过去。
这倒是奇怪，寻常，都是长姐来送的。
珈佑未曾多想，抬手接过那一味苦药，仰头一饮而尽，咂吧了咂吧嘴，脸都快皱出褶子来。小雪瞧着好笑，好奇地收了碗，微微低头嗅了嗅碗沿，当即吓得后退了几步，险些丢了这白瓷碗勺。
暖黄色的灯光下，屋子里弥漫着淡淡的温馨气息，仿佛这里前一刻还站着那名熟悉的女子，在那儿剪去烛芯，备好了柔软的椅垫，等着他起身。
珈佑一晃神，觉着不大对。原先服下后能苦一上午的滋味，此刻不过咂吧了两下就没了呛鼻之感；屋内分明是白日，却有人燃了烛火；炭盆明明就摆在床榻边沿，肉眼可见的烧得旺盛，可他身上还是一股股地打寒颤。
今日是长姐离开的日子。
他猛然从方才的幻境中抽身，抬头时，却迎上那名女子提了包袱，跨出府门的画面。
“长姐！”
珈佑颤抖着手，慌乱地将轮椅停驻在院中，用尽浑身的气力喊出了这一声来。他终于明白那些寒意从何而来，原是长廊上的穿堂冷风，贯穿了他单薄的衣衫。
年节已过，积雪消融，后湖的水面儿也化了冰，上涨了不少。不知是风太过墨守成规，还是冰化时另辟蹊径地汲取了公子府的暖意，此处的温度骤降，好似突坠冰窖一般。
珈兰闻声，自是知道身后是谁呼唤，可脚步却如何也回不来。
“长姐……”珈佑见她停下，心中升起巨大的希望，一双眼睛晶亮地瞧着珈兰的背影，试探性地问道，“长姐，你要去哪？”
“阿佑乖，”珈兰费了好大一番气力才挤出半个笑来，即便他看不见，依旧柔声道，“长姐很快，就会回来的。”
“我不信！”珈佑扒着轮椅的扶手，若不是受限于那双残废的双腿，早已快步奔向了她去，嘶吼道，“你小时候就骗我！以前就骗我！你说过不会丢下我的！你说过的！”
“阿佑乖。”
“长姐！”
珈兰心一横，迈出了三公子府的大门，故意沉气封闭了些许听力，让自己心无旁骛地走向城门。
“长姐……”珈佑推着轮椅，因错落的石板而一再歪斜着身子，直至最后跌落在地，双手依旧不甘地扒着土往外挪着。
他十指的缝隙里嵌满了泥尘，原何等干净的衣衫被灰尘侵染，墨发凌乱，蝼蚁一般爬向门口。珈佑平素就没什么气力，此刻更懊恼身子的笨重，只死死抓了满手的土石，冲着门口高声唤着。
泥土的腥味，好似那日南郡蹿起的火苗，灼烧过尸体和房屋后的气味一般令人作呕。
“长姐！你别丢下我……
“长姐！”