什么样的贵客，需要小心呢？
崔老太太没明说，薛绥也没有再问。
这些时日，三夫人操持着府中的大小事务，倒也井井有条，得心应手。薛绥仔细看过了寿辰的礼单、菜单，又瞧了宴席的安排，挑不出丝毫错处，把三夫人好好地夸赞了一番。
三夫人心里一个欢喜，便又赠了薛绥一份厚礼。
薛绥再三谢过，笑着带上礼物，去看望雪姬。
外头日头正盛。
小昭撑着一把素色纸伞，小心翼翼地为薛绥遮挡着日光。如意则手持蒲扇，试图驱散些许暑气。
周遭静谧，唯有蝉鸣。
三人沿着被大树遮掩的青石小径缓步慢行，冷不丁看到远处凉亭里，站着一个年轻男子。
一身华服高冠，身姿挺拔俊逸。
举手投足，尽显尊贵气质，一看便知绝非寻常人家的公子。
不得不说，崇昭帝的五个儿子，个个生得好看。
若是非要论个高低……
太子李肇姿容绝世，却心狠手辣。
端王李桓丰神俊朗，但野心勃勃。
淳王李佥气宇轩昂，却年少轻狂……
眼前的魏王李炎，也称得上风度翩翩……
可那行事作风，实在令人不敢恭维。
即便没有崔老太太的叮嘱，薛绥也无意与魏王攀谈。
她不着痕迹地朝小昭和如意使了个眼色，打算绕过那一片馥郁芬芳的紫薇花丛，从另一条小道悄然离开。
可那魏王李炎却径直朝她走来。
人还在远处，便已出声。
“薛六姑娘……”
薛绥停下脚步，回身望去。
李炎察觉到她眼中的冷淡，像是刚想起礼节一般，微微拱手一揖。
“薛孺人，这是要往何处去？”
无论从男女有别，还是薛绥与李桓的关系来看，李炎的言行都显得有些轻浮，问的话也不合时宜。
薛绥嘴角微微上扬，语气冷淡。
“回娘家事务繁多，魏王殿下是要我一一禀报吗？”
这话听着恭敬客气，实则字字带刺。
魏王愣了一下，随即哈哈大笑。
“你果然伶牙俐齿，不愧是把平乐整治得灰头土脸的女子。”
薛绥行礼：“殿下所言，句句好似问罪，薛六担待不起。”
李炎左右张望一眼，脸上的笑意越发暧昧。
“这里又无旁人，薛孺人何必装模作样？春日花宴、皇兄生辰，桩桩件件可都与你有关，你当真能置身事外？听闻皇兄至今都不敢碰你，可是真的？”
薛绥微微挑眉：“我对殿下向来恭敬。”
李炎道：“我对薛孺人也甚有兴趣。”
薛绥冷眼直视：“我敬重殿下身份尊贵，殿下却辱我清白声名。再要纠缠，我便要禀与端王知晓了。殿下既知我霉运缠身，便知招惹我，没什么好处。还请自重！”
李炎见她神色冷峻，语气决绝，心中不禁微微一凛。
坊间传言，这薛六姑娘出身低微，命数极差，从前在府里受尽欺凌，到了端王府也不得端王宠爱。
不过是一个不得宠的妾室，无须太过顾忌，李炎见她容貌姣好，说话便没了分寸。
不料薛绥毫不留情地反驳、威胁。
他不得不收敛几分，低声笑着赔罪。
“薛孺人莫要动怒，小王没把你当外人，这才说话随意了些，多有得罪。小王这就给您赔礼。”
嘴上说着赔礼，李炎拱手低头之际，目光却偷偷抬起，落在薛绥白皙如玉的脸颊上。
这般美貌，皇兄竟不知珍惜？
皇兄真不要，给自己也好……
李炎心思旖旎，不由得笑得弯起眼。
“实不相瞒，孺人生得恰似小王绮梦里的曼妙佳人。一举一动、一颦一笑，都合我心意……”
薛绥面不改色，仿若对李炎的轻薄言语毫不知情，平静地说道：
“若得机缘，我定当重新投胎。”
李炎一怔，大笑起来，“薛孺人当真有趣。”
薛绥：“王爷当真无耻！”
恰在此时，斜刺里传来一声厉喝。
“薛六，你在干什么？为何缠住魏王殿下不放……”
薛绥不用回头，便听出是薛月娥的声音。
那特有的尖刻语调，如同夜鸡啼，刺耳得很。
九姑娘不知为何那么大的火气。快步从花丛里走出来，先向魏王行了一礼，而后满脸防备地看向薛绥。
“魏王殿下是父亲和母亲的贵客，哪里容得你来叨扰？不是和祖母说有事要办？还不快去，杵在这儿做甚？”
薛绥微微挑眉，似笑非笑地看着魏王。
李炎略微尴尬，侧过身去，双手往身后一负，笑得风流倜傥：“小王方才见园中景致上佳，走着走着便迷了路，恰好碰上薛孺人，这才上前问路。有劳九姑娘，带我去见尚书大人。”
薛月娥警告地瞪了薛绥一眼，转身面对魏王时，瞬间换上一副温柔娴静、知书达理的闺阁千金雅态。
“殿下，这边请，随我来。”
薛绥默默看着他们离去，笑着转身。
倒是那李炎，走了一段路，还回头朝她望过来，嘴角是意味深长的笑。
-
薛绥在雪姬的屋里待了整整一个时辰。
雪姬比上次看到，精神好了不少，握住薛绥的手，说了许多埋怨和自苦的话。
薛绥大多数时候都沉默不言，偶尔安慰她几句，离开时，她将三夫人送的礼物留给雪姬，叮嘱丫头们好好照料母亲，这才离去。
她去拜见薛庆治和傅氏时，李炎已然不在。
薛庆治照例叮嘱一些谨言慎行、恪守妇德的话。
傅氏则紧闭双唇，一声不吭，嘴巴抿得像蚌壳似的。
这阵子她自个儿置气生病，甚少出门应酬，今日却出来陪薛庆治待客，看来李炎的到来，并不寻常。
这个疑问，在回端王府的路上有了答案。
锦书笑着告诉她。
“您猜怎么着，大老爷和老太太动了心思，想把府里的九姑娘许给魏王做续弦。”
魏王的王妃过世已有一年多，一直未曾续弦。
虽说魏王府里嫡子庶子众多，侧妃、如夫人、媵妾、侍人也不少，但魏王依旧是上京城里炙手可热的如意郎君，甚至有人夸他情深义重，为亡妻守节，不少名门都愿意把女儿送进魏王府做续弦王妃。
没想到薛家也起了心思。
小昭和如意在一旁跟锦书抱怨，说九姑娘脾气太差人也坏，大老爷为拿女儿攀姻亲，简直是疯了。李炎再不是东西，好歹是皇子，续弦也会要个嫡出姑娘，哪里轮得到薛月娥？
薛绥坐在一旁，含笑不语。
她预感，接下来的日子要热闹起来了。
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薛绥因为没有没得宠幸而遭人嘲笑的事，也传到了李桓的耳朵里。
这日，李桓回府，听小厮说王妃惩戒了几个多嘴的下人，本就不悦的面色当即一沉。
再不去薛孺人的院子，说不过去了。
李桓吩咐小厮：“你去告诉薛孺人，就说本王晚上去檀秋院用膳。”
小厮心脏惊得狂跳，连忙低头。
“小人这便去办。”
这段时间，薛月沉把李桓照料得十分周到。
尽管她嘴上没说，但李桓心里清楚，这里面少不了薛六的功劳。
再者，旧陵沼诏使的线索一直毫无头绪，那人好似传说一般，他翻遍了整个上京城，竟找不出一个曾与诏使打过交道的人。
不仅如此，他们甚至连诏使是男是女都查探不清。
旧陵沼无疑是个隐患。
但同时，也是他与东宫较量的一枚好棋。
或许，能从薛六的嘴里得知一些有用的消息。
李桓终于下定决心，要好好会一会他那位身份特殊的孺人了。
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消息传到檀秋院，众人的神情瞬间变了。
锦书神色紧张，连忙安排如意。
“你快些去沐月居，将此事告知王妃。”
如意咬紧下唇，眼中满是担忧，用力点了点头，没等锦书的声音落下，便急匆匆地跑了出去。
薛绥没有阻止，神色也很是平静。
仿若这一切，全在她的意料之中。
天气酷热，屋子里置了冰盆，小昭的扇子也摇得飞快，仍是驱散不了那股子暑气。
锦书久不见姑娘作声，猜不中她的心思，又急又热，小衣几近汗湿。
“要是事情没有转圜余地，姑娘可做好了准备？”
薛绥眼皮微微垂下。
良久，轻轻“嗯”了一声。
她是不愿意侍寝。
也自信有办法说服李桓，不与她发生男女之事，或者采用更激进的办法，阻止事情发生。
但十八岁的人生虽然阅历不长，却早就让她明白，她只是一个普通人，这世间之事，未必事事如意。
从踏入端王府的那天起，她便做好最坏的打算。
在她看来，这副皮囊的归宿并非那般紧要。
“也不知……端王怀着什么心思来的？”
锦书心情复杂地看着她，眼中满是心疼。
薛绥却全无那些担忧，脸上是淡淡的笑。
“兵来将挡，水来土掩便是。”
她声音轻柔，却有一种让人安心的力量。
小昭便不怕了，“听姑娘吩咐便是。”
锦书默默叹气。
“端王殿下心思缜密，很难猜度。奴婢就怕……”
她话还没说完，就被薛绥抬手打断。
只见薛绥站起身来，走到榻边的抽屉里，将几个做好的香囊拿出来，递到锦书的手上。
“收到柜子里去吧。”
这香囊里，装着安息香，还有酸枣仁、夜交藤、合欢皮、柏子仁等药材，用的是大师兄的独门配方，有安神助眠的功效，并无催情的作用。
薛月沉不知晓其中的奥秘，以为可以助其生子。
但薛绥心知，能让李桓睡一个好觉的人，远比那些带给他一时欢愉的女子珍贵。
长期失眠，是很痛苦的。
李桓在薛月沉那里能睡得安稳，自然会更愿意去她那儿。
去得多了，也就日久生情。
这是她为薛月沉谋划的，不是自己的。
锦书依言将香囊收好，回头便见薛绥已然坐到妆台前。
静静地，看着铜镜里的女子。
“小昭，来为我梳妆吧。”