另一边，薛逸风在张福生与乡绅们的协助下，终于将囚犯安全安置，证据妥善整理。清晨，他背负着沉重的行囊，告别张福生等人，踏上返回京城的路途。
夜幕降临，薛逸风选择在一处荒山的破庙中歇息。尽管一路警惕，他还是感到一丝异样的气息。风声夹杂着窸窣的脚步声，令他神经紧绷。
不多时，几名黑衣人悄无声息地出现在破庙门外。领头者冷笑一声：“薛逸风，交出证据，我们饶你一命。”
薛逸风扫了一眼，约有五六人。他冷冷一笑：“若我不交呢？”
黑衣人不再多言，持刀冲上。薛逸风拔剑而起，迎敌而上。他身形灵动，剑光如闪电划破黑夜，转瞬之间便斩倒两人。其余人虽占人数优势，却被他凌厉的剑法逼得节节后退。
正当薛逸风以为战局已定时，暗处突然射来几支毒箭。他侧身躲过，却被箭头擦伤了肩膀，血珠瞬间渗出。他咬牙忍痛，强提内力，挥剑挡住黑衣人的最后一波攻势。趁他们慌乱之际，他施展轻功从窗户跃出，迅速消失在夜幕中。
天亮时分，薛逸风来到一处小溪边清洗伤口，发现血迹已将衣袖染红。他正打算用随身携带的药粉止血，忽然听到一阵清脆的马蹄声接近。
“这位兄台，你似乎受伤了？”清亮的声音传来。他抬头看去，只见一名青年男子策马停在溪边，身后还有两名随从。
薛逸风警惕地问：“阁下是？”
青年男子翻身下马，拱手一礼：“在下李闻知，路过此地，见兄台有难，不知是否需要帮忙？”
薛逸风观察片刻，发现李闻知神色坦荡，似乎并无恶意，便答道：“在下薛逸风，承蒙相助。”
李闻知取出随身的金疮药递给薛逸风：“看兄台气度不凡，想必也是江湖中人。不知为何受此重伤？”
薛逸风简单交代了被黑衣人追杀之事，隐去证据的细节。李闻知点头：“此地确实不太平，若兄台不嫌弃，不如同我一道赶路，也可多一分照应。”
两人一路同行，李闻知果然文武双全，谈吐间透着一股从容不迫，让薛逸风颇为信任。然而，当他们行至一座峡谷时，意外再次降临。
峡谷两侧突然传来喊杀声，数十名黑衣人从山坡上冲下，手持弓箭与刀枪，将两人团团围住。
李闻知脸色微变，低声问道：“这些人是你的敌人？”
薛逸风目光如刀：“怕是冲着我来的。”
“既如此，那便并肩作战！”李闻知拔剑在手，与薛逸风背靠背对敌。
黑衣人数量众多，攻势如潮，但两人配合默契，一人剑法灵动，一人刀法凌厉，硬是杀出了一条血路。薛逸风趁机将李闻知护在身后，低声道：“前方有条小路，通往山外，我们分头突围。”
李闻知点头：“兄台保重，咱们山外再会。”
两人分别突围，薛逸风使出轻功，奔向山林深处，黑衣人紧追不舍。奔行数里后，他终于找到一处密林藏身，屏住呼吸等待追兵离去。
直到天色微亮，薛逸风才确认追兵已散，缓缓从密林中走出。他简单包扎了伤口，望着京城的方向，眼中透出坚毅之色：“张党，你们的手段再狠，也拦不住正义的脚步。”
薛逸风与李闻知一路同行，穿越山野乡间，向京城的方向靠近。几日相处下来，两人逐渐熟悉，彼此间的信任也在逐步加深。李闻知虽风度翩翩，但言谈间显露出对朝廷腐败的不满。
一天傍晚，行至一处茶棚歇脚时，李闻知看着天边火烧云，微微叹息：“薛兄，看你身手不凡，定是个有志之士。不知此次前往京城，是否另有所图？”
薛逸风放下茶盏，沉思片刻，才缓缓开口：“有些事，虽难言，但该做还是要做。为天地立心，为生民立命，这句书生之语，虽略显空泛，却道尽了我的心愿。”
李闻知点头：“薛兄之言令人佩服。若朝中能有更多这般胸怀天下的人，或许民生便不会这般艰难了。”
两人一番长谈，彼此惺惺相惜，李闻知却仍未表露自己的真实身份，只含蓄表示自己也是为调查朝中腐败之事而行。
翌日，两人进入一片密林，前方的官道通向一座小村庄。村庄外一片寂静，连鸡鸣狗吠都未曾听闻。
李闻知皱眉：“这地方有些古怪。正常村落不该如此冷清。”
薛逸风警觉地环顾四周，低声道：“我们小心些，探明情况再说。”
两人缓缓踏入村中，发现村中屋舍多半破败，地面杂草丛生，看似荒废已久。但偶尔一扇窗后，有微弱的动静传来，似有人躲藏在暗处。
在村中央的祠堂附近，两人发现了一口枯井，井边有些新翻动的土痕，似有人近日来此活动。李闻知走近细看，忽然指着井口说道：“你看这里的绳痕，说明井里可能藏着东西。”
薛逸风借来绳索，将自己慢慢放入井底，发现井壁内侧竟挖出了一条隐秘的小洞。他沿着洞口爬行约十丈，发现洞内存放着一些粮袋和武器，隐隐有火药的气味。
“这分明是个土匪藏匿物资的地方！”薛逸风低声道。他迅速退出井口，与李闻知商议对策。
两人将这一发现告诉了一位敢于露面的村民。这名老者颤颤巍巍地诉说：“几月前，有一伙强盗占了我们村，说是为了‘保护’，其实就是霸占粮食和田地。他们白天不露面，晚上却来逼我们交粮，还说与官府勾结，谁敢告发，就杀全家！”
薛逸风怒道：“这伙强盗竟如此嚣张，简直无法无天！”
李闻知冷静地问：“老丈，这些强盗可曾提过，与哪方官员有关？”
老者左右环顾，确定四下无人后，压低声音说：“他们常说什么‘刘将军’，听说是边镇的刘世安。他们这伙人，仗着刘将军的名头，到处横行。”
入夜后，两人决定潜入村外的一座土坡，探查强盗的真正据点。他们借着月光，循着村民的指点找到了一处藏匿的山洞。洞口守卫森严，隐约可见几个持刀的壮汉来回巡逻。
李闻知低声道：“这地方守卫如此严密，恐怕不只是普通土匪。或许与边镇的物资流失有直接关系。”
薛逸风点头，提议道：“我们分开行动，我吸引他们注意，你从侧面潜入，查探情况。”
两人商定后，薛逸风突然现身，以石块砸向洞口的火堆，吸引了守卫的注意。他身形迅捷，躲过几名守卫的追击，迅速拉开距离。而李闻知则趁机从侧洞口进入，发现洞内果然存放着大量武器和粮草。
李闻知在洞内找到了一些文件，其中记录了粮草和军需物资的来源，赫然发现上面多次提及刘世安的名字。他迅速将文件收入囊中，并在一阵骚乱中与薛逸风汇合。
两人一路突围回到村中，村民们听闻此事，既愤怒又恐惧。薛逸风安抚众人：“我们会将这些证据送到朝廷，揭露这伙强盗的真面目，还你们一个公道！”
薛逸风与李闻知离开村庄后，沿着官道一路南行，途经连绵的群山与幽深的峡谷。虽然路途艰险，但两人对肩负的任务充满信心。然而，几日后，一队骑兵的出现让两人顿感不安。
这天黄昏，两人正准备在官道旁的林间歇脚时，薛逸风敏锐地察觉到树林深处有动静。他低声对李闻知说道：“有人跟踪我们，从下午开始便没有停歇。”
李闻知点头表示明白。他们迅速收拾行李，试图在天黑之前找到隐蔽的藏身之所。
入夜后，两人将马拴在密林深处，刚刚升起火堆，一阵急促的马蹄声便从远处传来。薛逸风一跃而起，将火堆踢散，迅速拉着李闻知躲进了附近的灌木丛中。
“他们似乎是冲着我们来的。”李闻知压低声音说道。
“无论如何，不能让这些证据落入敌人手中。”薛逸风目光坚定。
骑兵队伍在四周巡逻搜寻，似乎确定两人就在附近。薛逸风冷静地观察了他们的动向，发现领头的是一名身穿锦衣卫服饰的指挥使，身后跟着十几名骑兵，每人都带着刀剑，神情凶悍。
薛逸风低声对李闻知说道：“我引开他们，你带着证据从峡谷的另一边绕路，千万不要回头。”
李闻知犹豫了一下，终究点头：“小心！”
薛逸风从灌木丛中悄然跃出，绕到敌人的后方。他捡起一块石头，用力掷向其中一名骑兵的坐骑，惊得马儿长嘶不止。队伍瞬间混乱，趁此机会，薛逸风故意露出身形，朝远处飞奔。
“在那里，抓住他！”领头的锦衣卫指挥使大喊道。
十几名骑兵立即调转方向，追着薛逸风而去。
薛逸风利用山路的崎岖与茂密的树林，不断与追兵周旋。锦衣卫的骑兵虽然善战，但在复杂的地形中行动受限，渐渐被薛逸风甩在身后。
但好景不长，他刚刚松了一口气，忽然发现前方是一片悬崖。脚下的石块滑落山涧，回荡出一阵阵空旷的回音。
“该死！”薛逸风暗骂一声，迅速转身，看到追兵已经从后方围了上来。他深吸一口气，抬头望了望天边的明月，自语道：“看来今晚，得拼命了。”
追兵逼近，薛逸风拔出长剑，身形如风般在树林中穿梭。他利用树木掩护，快速出手，将一名骑兵从马上击落。
“这小子不简单，小心些！”指挥使喝道。
然而，薛逸风的剑法凌厉非常，每一招都蕴含杀机。他在狭窄的树林中灵活穿梭，逐渐将追兵分散开来，然后逐个击破。虽然身上多处擦伤，但他依然咬牙坚持。
就在他力战数人时，忽然听到一声长啸，紧接着，一支羽箭从暗处射出，精准地射穿了一名骑兵的肩膀。
“谁？”指挥使大惊。
从树林深处走出一队乡勇，为首的正是张福生派来的援军。
薛逸风见状精神一振，与乡勇合力将剩余的追兵击退。指挥使见形势不妙，冷哼一声：“算你走运，我们走！”随即率剩余的手下仓皇撤退。
张福生的亲信上前扶住薛逸风，关切地问道：“薛少侠，您没事吧？”
薛逸风摇摇头，喘着粗气说道：“没事，李闻知带着证据已经脱身，接下来我们要尽快与他汇合。”
回到张福生布置的临时据点后，薛逸风与李闻知顺利会合。两人将这一遭遇详细告知张福生。张福生捋着胡须，沉声说道：“看来，锦衣卫已经彻底盯上我们了。接下来必须更加小心。”
薛逸风点头：“我决定改道走水路，将证据送回京城。”
薛逸风与李闻知在张福生的安排下，改道水路，踏上了归京之路。一艘小船静静地停靠在边镇的码头，周围是隐秘护送的乡勇与商人打扮的护卫。
张福生站在岸边，拍了拍薛逸风的肩膀，低声道：“此去京城，水路虽快，但同样危机四伏。张党的手伸得很长，你们要小心行事。”
李闻知拱手说道：“张老先生放心，我们一定会尽全力保护这些证据。”
薛逸风握紧腰间的佩剑，沉声说道：“若再遇到追兵，我会全力掩护李兄带着证据突围。”
张福生点点头：“船上有暗舱，若真遇危，可藏匿其中。愿你们一路平安。”
小船驶离码头，滑入宽阔的河道中。晨雾弥漫，河水荡漾，两岸的芦苇随着微风轻轻摇曳。一时间，天地仿佛静止，只有桨声与流水声在空气中回荡。
薛逸风坐在船尾，警惕地注视着四周，手始终没有离开剑柄。李闻知则在船舱内整理账册与证据，将每一份文件都用防水布包裹妥当。
“逸风兄，我们已顺利离开边镇，应该不会再有追兵吧？”李闻知抬头问道。
薛逸风摇了摇头：“不能大意，张党无孔不入。我们必须提防水匪、探子，甚至假扮商队的锦衣卫。”
黄昏时分，船夫忽然停桨，指着前方说道：“二位客官，前面有艘船，挡在河道中央，看样子不像是普通商船。”
薛逸风顺着指引看去，眉头微蹙：“似乎是打劫的水匪。”
对面的船逐渐靠近，船上站满了持刀的壮汉。为首一人高声喊道：“此路是我开，此水是我养，留下买路钱，饶你们不死！”
薛逸风冷笑一声，拔剑而出：“看来我们得给你们上一堂规矩课。”
对方的船快速逼近，薛逸风果断命令船夫后退，与对方拉开距离。他纵身一跃，稳稳地落在对方的甲板上。长剑出鞘，剑光如电，逼得几名水匪连连后退。
“来者何人，竟敢挑衅我们红沙水匪？”为首的壮汉怒喝。
薛逸风淡淡说道：“薛逸风。识相的，立刻让开，否则别怪我不客气。”
红沙水匪显然不是等闲之辈，为首壮汉一声令下，十余名匪徒蜂拥而上。薛逸风脚尖轻点，身形如风，剑光纵横，瞬间击退数人。他在战斗中不断移动，避免被围攻，寻找着突破口。
李闻知见状，抓起船上的木桨，高喊道：“逸风兄，我来助你！”他挥桨击退了一名试图从后方偷袭的匪徒。
就在双方僵持不下时，远处河面上传来一阵急促的号角声。一艘官船正从上游快速驶来，船上悬挂着朝廷的旗帜。
“官船！”红沙水匪顿时惊慌失措，为首的壮汉狠狠瞪了薛逸风一眼：“算你们运气好，咱们走！”
匪徒们迅速撤离，留下了一片狼藉的甲板。
薛逸风回到自己的船上，目送着官船靠近。他的手仍握着剑柄，警惕地注视着对方。
官船停在他们旁边，一名身着官服的年轻文士走了出来，抱拳说道：“二位壮士，适才路过，见你们遇险，特来相助。”
薛逸风松了一口气，抱拳回礼：“多谢救援。不知阁下是哪一衙门？”
文士微微一笑：“在下冯子期，乃监察司属员，奉命巡视水路。见二位气度不凡，或许日后还有合作的机会。”
薛逸风与李闻知互相对视一眼，点头说道：“冯大人，多谢出手相助。若有机会，必定相谢。”
送别官船后，薛逸风的目光变得深邃：“监察司的人出现得未免太过巧合。”
李闻知点头：“不过他们暂时没有敌意，或许可以利用这一层关系。”