清晨，薛逸风站在周凌风的小院中，整理行装。赵青云的信让他意识到此行的凶险，也让他感到肩上的责任更加沉重。周凌风递给他一张折叠好的地图，低声说道：“逸风，这次的任务非同小可。边疆纷乱复杂，不仅要查清真相，还得保全自己。”
薛逸风接过地图，郑重点头：“师父放心，我一定谨慎行事。”
周凌风又递给他一个小布袋：“这里是一些急救丹药，若遇到突发状况可保你一命。另外，记住，身份切不可暴露，尽量以江湖人的身份行事。”
“师父放心，我记住了。”薛逸风将布袋收入怀中，目光坚定。
周凌风拍了拍他的肩膀，语气复杂：“去吧，记住，调查是次要，活着回来才是最重要的。”
薛逸风化名“林风”，独自上路。他按照地图的指引，先向西北方向前行，计划以边境城镇为落脚点，逐步接近目标区域。
山林中晨雾弥漫，斑驳的阳光透过枝叶洒在泥泞的山路上，四周的静谧被一阵嘈杂声打破。薛逸风策马前行，耳边逐渐清晰的呼喊声令他眉头微蹙。
“不许过来！再过来我砍了你们！”
“兄弟们，给我上，把这货抢下来！”
薛逸风放缓马速，攀上一个小坡，眼前的情景映入眼帘：一辆装满货物的马车被山匪截停，四周散落着受伤的护卫，鲜血染红了地面。一名年轻护卫虽然身负重伤，仍死死护住马车，而几名山匪正步步逼近。
为首的山匪是个高大魁梧的男子，手持钢刀冷笑道：“不识抬举的小子！你们这些货还想护得住？交出来，我们留你一条活路！”
年轻护卫喘着粗气，眼中却燃着怒火：“货是兄弟们拼命保下来的！想拿，先从我身上踏过去！”
山匪冷哼一声，抬刀就要砍下去，忽然一声冷喝从不远处传来：“住手！”
所有目光转向声音的来源，只见一名身穿灰衣的年轻人策马而来，手握长剑，面色冷峻。他轻轻勒马，冷冷地扫视山匪：“堂堂七尺男儿，却靠欺凌弱者为生，真是丢人现眼。”
山匪为首男子哈哈大笑：“兄弟们，这小子倒有几分胆色！上，先教训教训他！”
四五个山匪挥刀冲向薛逸风。他不慌不忙，翻身下马，长剑横于胸前，剑光如流星般闪过，第一名山匪的兵器应声而断。薛逸风紧接着一记侧踢，将他踹翻在地。
“此人不简单！”另两名山匪小心翼翼逼近，却被薛逸风轻轻一拨，剑锋划过他们的衣袖。冷厉的剑气逼得二人不敢再上前。
为首山匪见状，咬牙挥刀亲自迎战。他的大刀劈向薛逸风，薛逸风身形一侧，剑锋微转，以最小的角度避开攻击，同时直刺对方肩膀。对方大刀脱手而落，惨叫一声。
“走！快走！”山匪连忙招呼手下，狼狈地逃窜。
“多谢大侠相救！”年轻护卫喘着气，脸上写满感激。
薛逸风却目光沉静，检查了其他护卫的伤势后，从怀中取出一包药粉，撒在一名护卫的伤口上：“先止血，回村再找大夫处理。”
一名看似货主的中年商人从马车后探出头，哆嗦着说道：“大侠，这些货物是我们商队的全部身家，今天若不是您，我们就全完了！”
薛逸风随意挥了挥手：“路见不平，拔剑相助，何须多谢。”
年轻护卫满怀敬佩：“大侠恩情，没齿难忘！敢问尊姓大名？”
薛逸风目光平静，淡淡说道：“不必多问，赶紧护送货物离开，此地不宜久留。”
目送商队离去，薛逸风重新翻身上马，望向山匪逃窜的方向，长长地叹了口气。
“商队护卫冒死护货，山匪为生计铤而走险……究其根源，不过是朝廷腐败，导致天下百姓流离失所。”
他握紧剑柄，心中默念：“边疆有多少此等冤魂？若张维平一党不除，江湖与庙堂，又怎会有太平？”
策马继续向前，薛逸风的背影渐渐消失在林间小道深处。
经过数日的长途奔波，薛逸风的身影终于出现在边境小镇的入口。这座镇子四周环山，唯一的主路贯通商道，是连接内地与边疆的重要交通要道。然而，与预期的繁荣不同，这里笼罩着一股难以言喻的沉闷与压抑。
镇子的大街上，商铺门前的幡旗无精打采地垂挂着，街边的摊贩零零散散，显得格外冷清。偶尔有三三两两的行人匆匆而过，目光警惕地四下张望，仿佛随时准备避开某种未知的危险。
薛逸风策马缓缓行进，神情警觉。他从未见过如此萧条又戒备森严的边境集镇，“这地方，显然有不小的问题。”他心中暗想。
薛逸风停在一间名为“边城客栈”的门前，下马，将缰绳递给一旁的小伙计，随后走进客栈。店内陈设简单，靠墙摆放的几张长桌上稀稀落落坐着几名客人，他们低头喝着汤，偶尔低声交谈几句。
掌柜的热情迎了上来：“客官，您是打尖还是住店？”
“住店。”薛逸风从怀中掏出几枚碎银子，放在柜台上，“给我一间安静的房间，再来一壶热茶。”
掌柜麻利地收下银子，吩咐小二带他上楼。那伙计一边引路，一边笑着说道：“客官，咱们这里靠近边疆，最近可不太平，您住下后还是少出门为妙。”
薛逸风一边沿着楼梯往上走，一边挑眉问道：“怎么个不太平法？是不是与驻军和敌军的交火有关？”
伙计的脚步顿了一下，回头看了他一眼，随即压低声音说道：“这您都听说了？确实，最近驻军和敌军之间冲突频繁，听说有些兵士已经闹起了哗变，朝廷的粮饷迟迟不到，弄得人心惶惶。”
“除了军中有怨言，这镇子里似乎也不太平。”薛逸风试探道。
“可不是嘛！”伙计小心翼翼地关上房门后，才低声说道：“前些日子开始，镇上就来了不少陌生人，行踪鬼鬼祟祟的，听说有探子，也有逃兵，甚至还有什么神秘商人。”
薛逸风点了点头，心中暗自警觉：“看来这里的局势，比我之前预料的还要复杂。”
稍作休息后，薛逸风走出客栈，沿着主街开始察看。他发现，镇上的商铺大多门窗紧闭，只有少数几家粮店和铁匠铺还在营业。偶尔有驻军的士兵匆匆走过，但士兵们的铠甲破旧，脸上满是倦容，显然士气低落。
在一个路边摊前，薛逸风停下来买了几个包子。他与摊主闲聊道：“大叔，这镇上怎么冷冷清清的？你们生意也不好做吧？”
摊主低头收拾着手中的包子皮，低声道：“别提了，镇上的驻军吃不饱，我们这些小生意人更是日子难过。更糟的是，这附近的匪徒也多了起来，抢粮抢银子的事三天两头发生，谁还敢出门？”
“匪徒？”薛逸风装作若无其事地问，“那些神秘人，也是你说的匪徒？”
摊主抬头看了他一眼，警觉地压低声音：“大侠，我劝你别管这些事。有些人你惹不起，知道得多了只会惹祸上身。”
薛逸风见对方不愿多说，也没再追问，拿着包子转身离去。他心中思绪翻涌：“既然流言四起，说明这里藏着更大的问题。我得尽快找到边境驻军的可靠线索。”
回到客栈后，薛逸风关上房门，从行囊中取出徐子谦信中提到的几份资料。他摊开地图，开始标注镇子附近可能藏有军中贪腐证据的地点。
“粮饷为何迟迟不到？军中为何怨声载道？这些问题，得一个个查清楚。”他在地图上圈出了驻军营地和几个主要商道，随后合上地图，嘴角露出一丝冷笑，“不管这里的乱象背后是谁在操控，总有一天，我会把真相揪出来。”
薛逸风带着徐子谦的亲笔信，辗转几条街巷后，来到张福生的宅邸。这是一座看似普通的院落，青瓦灰墙，门前种着几棵古老的槐树，显得安静又肃穆。推开院门，一股陈旧的气息扑面而来，屋内陈设简朴，却透着一丝清雅的书卷气息。
一名仆人将薛逸风引入正厅。稍作等待后，一位精神矍铄的老人缓步走来，身着素袍，目光炯炯有神。
“阁下便是徐大人信中提到的朋友？”张福生和蔼地问道，目光却隐隐透出几分审视。
薛逸风抱拳行礼：“在下薛逸风，受徐大人嘱托，前来边疆调查一些隐秘之事，特来向老先生讨教。”
张福生接过信件，展开阅读。看完后，他捋了捋胡须，叹息道：“徐大人是我一生敬佩之人，既然是他的朋友，那便是自己人。薛少侠，请坐，我们好好谈谈。”
张福生亲自斟了一杯茶递给薛逸风，随后在对面坐下，神情变得凝重：“边疆不太平已久，最让人寒心的，不是敌军的挑衅，而是我们自己人的所作所为。”
薛逸风眉头微皱：“老先生指的是谁？”
张福生叹了口气，缓缓说道：“驻军将领刘世安，他是张维平的亲信。此人表面上是忠诚的军中骨干，实则敛财成性。他对朝廷的粮饷扣押剥削，对手下士兵苛刻至极，甚至有传闻，他与敌军私下通商，牟取暴利。”
“私通敌军？”薛逸风猛地坐直了身子，眼中闪过一抹寒光，“此人简直是国之蛀虫！”
张福生点点头，目光中满是无奈：“此事在边疆流传已久，但刘世安手段隐秘，从未留下过直接的证据。若非他的属下偶有怨言，这些事情恐怕永远不会流传出来。”
张福生转身，从一旁的书架上取下一卷账册，递到薛逸风面前：“这是我从一些商贩和士兵那里收集来的零碎账目记录，还有几名士兵的口供。”
薛逸风接过账册，摊开细细查看。账目上写着多次军用物资调拨的记录，日期、数量、去向一应俱全。但奇怪的是，这些调拨记录的最终去向，大多标注着“无”或“暂留”。
“这些物资……竟然没有明确的去向。”薛逸风低声说道，眼神越发凌厉，“看来，这些记录背后藏着更大的问题。”
张福生点头：“我怀疑，这些物资根本没送到军营，而是被私下卖掉了。”
“另外，这些士兵的口供中提到，刘世安常与几名边疆商人接触，他们的交易十分隐秘，可能就是这些物资的去处。”
薛逸风合上账册，目光坚定：“多谢老先生提供这些线索，这些材料对我很有帮助。接下来，我会想办法深入调查，查出真相。”
张福生起身，将薛逸风送至门口，神色郑重地说道：“薛少侠，这件事情牵扯甚广，切不可声张。刘世安在边疆的势力庞大，稍有风吹草动，便会打草惊蛇。”
薛逸风抱拳，郑重道：“老先生放心，我一定谨慎行事。”
张福生看着薛逸风离去的背影，轻声叹道：“边疆之乱，朝廷之腐，若无人挺身而出，这江山社稷，迟早要毁于这些蛀虫之手。”
薛逸风策马远去，手中紧握账册，目光如炬：“刘世安，我一定要揭开你的真面目！”。”
当夜，薛逸风站在城墙阴影中，仰望夜空，乌云遮月，四下漆黑一片。军营的轮廓在微弱的火光中若隐若现，偶尔传来士兵的交谈声和犬吠声。他深吸一口气，调整好呼吸，随即整了整身上的黑衣，确认匕首和工具一应俱全，轻声自语：“周师父的潜行之术，今晚该派上用场了。”
他悄悄攀上城墙，手脚并用，动作敏捷且轻巧。借着黑暗，他像一只灵活的猫，翻过城墙，落地无声。
营地内灯火通明，士兵三五成群地巡逻着。薛逸风观察着他们的行进规律，脑海中迅速绘制出一条通往后方仓库的隐秘路径。他低伏着身子，借助堆叠的柴堆和帐篷的阴影，快速而谨慎地向目标移动。
很快，他来到了仓库的侧面。这是一座木制建筑，门口有两名士兵在来回走动。薛逸风屏息片刻，从腰间掏出一根细长的铁丝，将其插入侧窗的缝隙中，小心翼翼地挑开窗栓。
窗户轻轻打开，发出微弱的“吱呀”声。薛逸风心头一紧，迅速停下动作，听了片刻，确认没有引起守卫的注意后，才慢慢将身子钻了进去。
仓库内灯光昏暗，堆满了各式各样的物资：成捆的粮草、整齐码放的武器、还有一些木箱上写着“军用物资”的字样。空气中弥漫着霉味和铁器的锈味。
薛逸风低着头，在杂物之间翻找。他敏锐的眼睛扫过箱子上的标记，很快注意到一角隐秘的木柜。木柜的锁生了锈，但并不牢固。他拔出匕首，轻轻撬动，锁头很快被打开。