而作为当事人的贾环，此刻正坐在大同府守备的前院内，做着一件让人心情畅快之事——打孩子。
打的自然不是他自己的孩子，一来柳棣尚小，二来有黛玉护着，他也不便动手。
且说贾赦、贾琏被先帝发配到斡难河为官，后来因贾环认祖归宗回到皇室，贾家族长之位重新回到贾赦手中。
贾赦这老儿，回京主持搬迁了贾家祠堂后，便装病一直赖在京城。
后来先帝驾崩，贾环登基，念及贾赦有功，便恩典其在京城养老。
不过贾琏却依然留在斡难府为官，只是让尤二姐带着小儿子回京城教养。
至于大儿子贾芜，则是跟随大同府守备无名学习武艺。
贾环十分喜爱这个虎头虎脑的侄子，时常过来看望。
眼下的贾芜还在打熬筋骨的阶段，这让贾环想起自己昔日挨鞭子的岁月，一时兴起，便揽了无名鞭打贾芜助其熬炼筋骨的差事。
“哟，武安君，这才两鞭子就要泡药浴了，将来还怎么上战场？”
贾环嘴角含笑，眼中带着几分促狭，手中的鞭子轻轻敲击着手心。
贾芜如今十岁了，虽还是那副虎头虎脑的模样，但总归是有了羞耻之心。
想起当年在贾环跟前的豪言壮语，一张脸涨得通红。
从那热气腾腾的药桶中仰起头来，可怜巴巴地望向贾环：
“三叔，以前是侄儿年幼无知，口出狂言。
如今想来，真是羞愧难当。
三叔您就莫再喊我武安君了，这名号侄儿实在担当不起。”
贾环嘴角微微上扬，眼中带着几分促狭，手中的鞭子轻轻敲击着手心，道：
“不想当将军的士兵不是好士兵，怎的把你送来学了几年武，反倒把这志气给学没了？
当年你信誓旦旦，说要如武安君白起那般立下赫赫战功。
如今两鞭子就受不住，还说羞愧难当，这可不像你从前的做派。”
贾环踱步到药桶边，目光如炬，紧紧盯着贾芜，声音不自觉提高几分：
“你瞧瞧这府外，百姓们议论着北伐战事，个个热血沸腾。
忠勇亲王柳樯一月内连破疏勒、龟兹，修国公陈靖与东平郡王在辽东把女真打得节节败退。
人家在战场上奋勇杀敌，建功立业，你倒好，才受点皮肉之苦，就打了退堂鼓。”
他微微皱眉，神色中满是恨铁不成钢：“朕和柳樯都是你师傅教出来的，你可莫要拉低了我们师门的质量。”
贾芜都快哭了，瓮声瓮气地说：“三……陛下，我如今也读书识字了，这武安君的下场可不怎么好，我还想给贾家传宗接代呢……”
贾环的鞭子“啪”地抽在药桶边沿，激得水面炸开一圈涟漪。
他忽然俯身捏住贾芜肉嘟嘟的脸颊，眼尾笑纹里藏着几分狡黠：
“你当朕的白玉京是咸阳宫？你三叔我是秦昭襄王？”
药雾氤氲中，皇帝腰间九龙玉带突然簌簌作响。
宝钗系的铜钱钥匙碰撞着九龙玉佩，发出清脆声响，仿佛是某种暗示。
“瞧见没，你宝姑姑心思缜密，这钥匙挂在我腰间，就如同她在时刻警醒着朕，也警醒着你。”
贾环拿起钥匙，在贾芜眼前晃了晃，“当年武安君若有这般时刻督促他的人，何至于被赐死杜邮？”
贾芜被这一番话吸引，眼睛盯着那钥匙，若有所思。
他忽地想起三叔登基时，太庙屋檐垂落的铜铃也是这样叮当乱响。
“陛下是说……”
少年在药汤里直起腰板，水珠顺着胸肌滚落，眼神中满是惊喜，激动道。
“侄儿若能学成卫霍之才，便可如这钥匙警醒陛下一般，辅佐太子？”
贾环的九龙袍角扫过药桶边缘，带起一阵檀香混着硝石的气息。
他屈指叩响青铜药鼎，震得水面浮出阵阵涟漪，一副孺子可教的模样，满意点头道：
“你可知棣哥儿百日抓周时，左手抓虎符右手抓玉玺，最后偏还要咬住你送他的木刀不放。”
帝王眼中映着跳动的药火，恍若当年漠北战场跃动的篝火。
“大周未来的天子，正需要能文能武的麒麟儿相伴。”
贾芜突然从药汤中跃起，带起的水花在半空好似要凝成漠北地形沙盘。
少年赤脚踏碎水中倒影的怯懦，任背肌上被鞭打的伤痕化作蜿蜒长城。
“侄儿愿作陛下手中破甲锥！”
他声若初春惊雷，震得悬在额前的五铢钱簌簌颤动。
“待这身筋骨炼成三棱箭镞，定会好好辅佐太子。
到时候，我当效仿卫国公与太宗皇帝故事，拓土万里无涯，让棣哥儿坐拥江山如画……哎哟！”
少年的豪言壮语被一鞭子击了个粉碎，龇牙咧嘴地重新爬回了药桶内。
贾环看着龇牙咧嘴的贾芜，嘴角勾起一抹不羁的笑，手中鞭子随意地甩在一旁，负手而立，神色间满是帝王的豪迈与霸气：
“哼，你这小子，如今倒是有了些志气。
不过，真到了战场上，可别光会说大话。”
他微微仰头，目光穿过庭院，似是望向了那辽阔的边疆，声音低沉却有力地说道：
“这开疆扩土的事儿，朕来！你们负责守好，不要败家就成。
这天下，是朕一步步打下来的，从先帝手中接过这大周江山，朕便知晓，这责任重如泰山。
如今北伐，便是要让我大周的版图再度扩张，让四方蛮夷皆闻我大周天威。”
贾环踱步到庭院中央，袍角随风飘动，宛如猎猎作响的旗帜：
“忠勇亲王与修国公他们在前线奋勇杀敌，便是为了这大周的荣耀。
漠北的雪终会化，女真的抵抗也不过是困兽之斗。
待朕挥师北上，定要让每片土地，都插上我大周的旗帜。”
贾芜扒着药桶边缘，蒸腾的热气在他睫毛上凝成水珠。
少年突然压低声音，带着几分神神秘秘的雀跃：
“三叔，大同府百姓都说您这招叫引弓收缰，可侄儿瞧着……”
他伸出沾着药汁的手指，在青石地面画出个歪歪扭扭的漠北地形图。
“蒙古诸部分散时不过癣疥之疾，如今漠南漠北结盟凑出十万骑兵，您倒像是更高兴了？”
贾环微微颔首，有些感慨地说道：“当年我第一次北伐吃了情报不足的亏。
只能带着先锋营在草原上，像个没头苍蝇一样寻找羌军主力。
白白吃了几个月的灰不说，屁股都要磨出老茧了。”
“这次打蒙古，我自然要吸取这个教训。
西域、女真的战事都在有条不紊地推进，这样只会让蒙古军不安。
那些小部落为了自保，定会往主力军赶去，拖得越久，集合的人马就越多。
如今他们自己聚成冲天火柱——正好让神机营的霹雳炮一锅端了！”