翌日 清晨
阳光透过斑驳的树叶，洒在贾环熟睡的脸上。
妙玉静静地凝视着他，眼神中交织着复杂的情感，似眷恋，又似决绝。
她缓缓俯身，在贾环的唇上落下深深一吻，那一瞬间，时间仿佛凝固。
而后，妙玉的身影如轻烟般缓缓消散，只留下一丝若有若无的芬芳。
贾环其实早已醒来，他感受着怀里突然的落空，嘴角泛起一丝苦笑，轻轻摇了摇头，低声呢喃道：
“罢罢，人生如戏，你我总有再相聚之日，只是不知那时，彼此是敌是友。”
说罢，他伸了个懒腰，起身望向四周。
与妙玉在山中折腾了两个月，如今但见枯枝吐绿，嫩蕊含春，料峭春寒中，已见开春之象。
待贾环回到军营，眼前的景象让他为之一振。
营地竟比之前扩建了一倍有余，一座座营帐整齐排列，连绵不绝，恰似白色的波浪在微风中起伏。
校场上，新兵们正在热火朝天地操练着，呼喝声此起彼伏，那充满生机与力量的呐喊，让整个军营都洋溢着蓬勃的朝气。
贾环刚踏入营地，便引起了不少士卒的注意，他们窃窃私语。
“快看，那就是冠军侯，今日可算是见到真人了。”
“冠军侯如此年轻，真是英雄出少年啊！”
“听说冠军侯的先锋营正在扩招呢，也不知我有没有那个运气能被选上……”
贾环面带微笑，朝他们微微点头示意，而后便径直朝着帅帐走去。
贾环闻之，微笑颔首，径往帅帐而去。
待他走远，人群中一个脑袋比旁人明显大上许多的青年，像是劫后余生一般，重重地松了口气。
在他身旁，站着两个风格迥异的同伴。
其中一个身形魁梧，只是目光有些呆滞，嘴角还时不时流出口水。
另一个则是英俊潇洒，眉宇间透着一股素性爽侠之气。
那大脑袋青年拍着胸脯，心有余悸地说道：“可吓死我了，要是让环哥儿瞧见我，准没好果子吃。”
痴呆青年指着他，满脸嘲讽地笑道：“薛大傻子，路上你还一直念叨自己是冠军侯的大舅子呢，怎么到了大同，就闭口不提了？”
薛蟠赧然一笑，心内思忖，贾环既迎母亲与宝钗至府中，想必对宝钗有意，好事将近。
然己素日行事乖张，在贾环眼中，自是庸碌之人，若贸然攀附，恐坏妹妹姻缘。
看着身旁的痴呆青年又流口水了，薛蟠毫无嫌弃之意，熟练地用自己的袖子帮他擦了擦，神色自若地说道：
“张继宾，你这憨货可害苦我了，害得薛大爷我倾家荡产。
这次北伐，你可得护我周全，就当是赔罪了。
我现在不和冠军侯相认，是怕旁人说闲话。
不过你放心，就凭我这层关系，咱们该得的功劳，那是一分也不会少！”
张继宾因狩猎大赛致多人输钱，于北城遭人排挤。
众人敌他不过，便孤立之，使其生计艰难，常食不果腹。
一日，饿极之下，竟抢薛蟠所买肉包，任人打骂，只顾吞食。
薛蟠也是个妙人，自从被赶出贾府后，贾环安排他在北城做些小生意。
他本就不是个记仇的主儿，见张继宾饿成那样，心中竟生出几分怜悯。
他一边骂着：“罢了罢了，你这夯货，想吃包子跟爷说便是，何苦来抢，还被人追着打。”
一边又买了几个包子递给张继宾，自此，张继宾便跟在薛蟠身边做事。
期间，二人又结识了被雇佣来收拾他们的柳湘莲。
正所谓不打不相识，三人竟一见如故，相谈甚欢。
后来，听说朝廷要北伐，三人热血沸腾，一拍即合，决定一同投身军营。
贾环封侯之事，轰动京城，如巨石投湖，激起千层浪。
多少热血男儿，受其激励，投身军旅。
先锋营更是众人向往之地，欲入者众，然选拔严苛，能过者寥寥。
柳湘莲出身不凡，其祖富贵，与柳嬷嬷同属理国公旁支。
昔日于京城，柳强曾携其向柳嬷嬷请安。
此次离京，柳湘莲特至宁国府辞行。
如今的柳嬷嬷，已然是大周的风云人物。
她奶过的两个孩子，一个斩将获封冠军侯，一个夺旗获封游击将军，她将来封个诰命也是指日可待。
柳嬷嬷念柳湘莲恭敬有礼，于其贫贱时亦以晚辈之礼相待，故对其关怀甚厚。
为其备齐行装，更写推荐信，嘱其至大同呈与冠军侯，可得照应。
柳湘莲重义，若独自前来，便持信求见柳强或贾环。
然今有薛蟠、张继宾同行，不愿因己的特殊关系，陷友人于尴尬，故与众人同参选拔。
柳湘莲见薛蟠神色自若，笑问：“薛大傻，我等三人，你的才能最弱，可我瞧着你好似胸有成竹，莫非有何妙策？”
薛蟠如今家道中落，每月挣的工钱都直接送到薛姨妈处，日子过得颇为紧巴。
此次前来大同，他的行头全是靠薛宝钗瞒着薛姨妈偷偷接济的。
即便如此，他那爱显摆的性子却是一点儿没改。
不知从哪儿找来一枝花别在耳朵上，指着张继宾，嘿嘿笑道：
“我虽是个草包，但张呆子可有能耐！
就凭他能拉三石弓，哪个将军见了不喜欢？
只要他一口咬定得带上我才肯参军，想必那些将军也会卖他这个面子。”
说着，薛蟠还挥舞了一下手中的长枪，虽是动作略显笨拙，但也有几分气势。
柳湘莲笑着摇了摇头，道：“你倒是会盘算，不过张继宾这性子，真能如你所愿？”
张继宾听到他们提到自己，挠了挠头，一脸憨厚地说道：“我听薛大哥的，薛大哥说咋办就咋办。”
说着，又用力拍了拍胸脯，信誓旦旦地保证道：
“我分不清公鹿母鹿，但大周人和羌人我还是分得清的。
等到了战场上，我只射羌人。”
柳湘莲听了，嘴角微微一抽，看着这一呆一傻的组合，不禁有些头大，暗自感叹真是交友不慎。
他无奈地叹了口气，道：“先过了选拔再说吧，实在不行，我就厚着脸皮去找冠军侯，给你这个薛大傻求份后勤的差事。”
薛蟠却像拨浪鼓似的摇头，眼神中透着一股决然：
“我这次是抱着必死的决心来的，哪能去做后勤之事。
我虽没什么大本事，但也想在战场上挣个功名，好让我母亲和妹妹能风风光光的。”
见他神色不似作假，柳湘莲微微动容。
他对薛蟠的事也略知一二，同是家道中落之人，他又怎会不懂薛蟠心中那股不甘与想要重振家族的渴望。
“既如此，那咱三人就一起搏个富贵出来，也学一学冠军侯。到时候我斩将，你们来夺旗，哈哈～”
张继宾在一旁听着，虽不太明白其中深意，但也跟着嚷嚷：“对，拼一拼，我要保护薛大哥，还要打羌人。”
薛蟠也跟着大笑起来，只是那笑声中，终究还是藏着几分忐忑。