千凡心怀探寻之心，足迹遍布整个小咸山。
然而一路行来，并未察觉丝毫异样之处。
待他折返至丰乐楼附近，在一处临水而建、宁静清幽的歇脚亭中停下脚步，缓缓掏出那本神秘的《英招集》。
只见他手指在空中轻盈舞动，如书法家挥毫泼墨般，一笔一划勾勒出一个 “寻” 字。与此同时，口中念念有词，那晦涩难懂的咒语 “铁鞋踏破” 自他唇间缓缓吐出。
刹那间，奇异之事发生，原本静静躺在千凡手中的《英招集》仿佛被赋予了生命，周身闪烁着熠熠光芒，缓缓浮于空中。
千凡神色凝重，袖手一挥，一道金光自他掌心爆射而出，瞬间如灵蛇般散去，而后如离弦之箭，飞快地向着街巷深处蜿蜒探索而去。
金光所过之处，似有一双无形之眼，审视着周遭的一切。
就在千凡以为探索即将有所收获，空气中隐隐有异动传来之时，浮在空中的《英招集》却如被一只无形之手突然夺去。
这突如其来的变故，让千凡猛地一怔，心中一惊，身体下意识地做出 “守” 的姿势，如同一只受惊的猎豹。
“你疯了！” 伴随着水桃饱含责备的声音响起，千凡这才回过神来，看清来人是水桃后，她微微松了一口气，放松了紧绷的神经，伸手接过水桃抛回来的《英招集》，满脸疑惑地问道：“你怎么会在这里？”
水桃并未直接回应千凡的问题，而是微微抬眸，以眼神示意千凡看向对面的桥上。
千凡顺着她的目光望去，果真，在那朦胧的夜色笼罩下，一座桥上有一黑影静静伫立。
那黑影仿若暗夜中的幽灵，虽看不清面容，但却能让人真切地感受到其目光似乎紧紧锁定着这里的一切。
“切莫浮躁，让我去处理。” 水桃压低声音，小声叮嘱了千凡一句，而后身形如电，朝着桥的方向飞闪而去。身姿轻盈，仿若仙子临世，在夜空中划过一道弧线。
似乎是察觉到了水桃的靠近，桥上的影子瞬间有了反应，如受惊的野兔，忽然疾行跑开。
它的速度极快，几个起落间便上了一处台阶，而后仿若融入了黑暗之中，没了踪迹。
水桃见状，心急如焚，脚下步伐加快，全力追赶而去。
然而，那黑影的速度实在是太过惊人，水桃最终还是未能追上，连影子都彻底消失在她的视线里。
“跑了？” 千凡望着水桃归来的方向，轻声问道。
“你何苦非得这样急迫！” 水桃满脸无奈，索性在歇脚亭的凳子上坐了下来，语气中仍旧带着责备。
“闲着也是无事，你不也出来了吗。” 千凡满不在乎地耸耸肩，嘴角微微上扬，露出一丝笑容，试图以轻松的态度缓解这略显紧张的气氛。
“你这性子是一点没变！所以说今晚除了被这里的人发现了，可是有一点进展？” 水桃轻轻叹口气。仍旧是责备的语气。
千凡摇摇头，坐在了水桃的旁边。
亭下是一条清澈的河，因为并不宽阔，路边的灯照上去竟也能见得着池底。
因地势起伏不定，所以水不深但水流声大。
如此倒是个谈话的好地方。
千凡心中有许多话要说，但是见着水桃，却又不知道该如何开口。
因为她俩从小一起长大，彼此各种的模样状态几乎都见过，所以倒是无话可说。
流水声伴随着风渐大的呜咽声淹没着她俩的沉默。
水气弥散，潮湿的味道倒像是又将她俩拉回到了那瓦林的虎背桥上一样。
夜色深沉，流水潺潺，蛙鸣虫叫，闭眼一想，跟那很久很久以前一样。
有些怀念那瓦林了。
第二日一早的丰乐楼。
灵钧又是起得最迟的, 子瑜都已经把丰乐楼大堂中的桌椅全擦了一遍了，才见灵钧姗姗来迟。
“你们都吃过早饭了？”灵钧打着哈欠问道。
“给您留着呢，我这就去取。”苏乾抢先一步回答道。
“闪一边去吧你。”
“这是苏乾一大早特意去碧云斋排了一个时间的队, 好不容易才得来的烤鸭。”小霜在旁边帮苏乾解围道。
“买只烤鸭都要费这样的劲，怪不得得不到《英招集》。”灵钧不领他的情, 趁机又在嘴上占起了便宜。
“是是是，教训的是。”消化了一夜的苏乾, 很是知道自己错在了哪儿, 所以由着灵钧再怎么说教，也是一点脾气都没有。
小霜在旁边推一推混账的灵钧，示意他差不多得了。
灵钧很是不情愿地看小霜一眼, 再接了小霜的眼色，这才不情不愿地吃上了烤鸭, “何苦来跟我道歉，我与你又没有什么矛盾。”灵钧吃的满嘴是油，假装没事人似的说道。
“就是说嘛，都是抬头不见低头见的, 哪有什么隔夜仇。”小霜给苏乾个眼神, 示意他也别再纠缠，就此罢了。
苏乾自是能领会小霜的好意, 这便匆匆离去, 只是刚走出去没几步，便听到门口那边来了客人。
听着那声音耳熟，一时好奇多看了两眼, 苏乾先是忽然愣在那里, 再急匆匆地跑到后院去了。
“我不吃饭。”那女孩子冒冒失失的，没说两句话便已到了正厅。
“姑娘若不吃饭可以到此处略坐坐, 休息休息。”汉邈客客气气地招呼道。
轩轩也眼疾手快地擦了桌子和板凳，示意她可坐在那里。
那女子瞧瞧，没心思过去。
“你们掌柜的呢？谁是掌柜的？”那女子仍旧不管不顾高声吆喝着。
小霜闻声赶紧过去，“姑娘找我们掌柜的可是有事儿？”
“你是掌柜的？”那女子问道。
“我不是掌柜的，但有什么事情你大可跟我说。”
“你不是掌柜的我跟你说什么，我要找你们掌柜的！”那女子坚持道。
“你要是来这吃饭，我们好吃好喝地伺候着，你要是来这里闹事，那我们可就不客气了。”灵钧手里攥着咬了一半的鸭腿，拿着架子警告道。
“你们这丰乐楼除了吃饭，旁的还不能进来不成？这是哪里的理，我怎么不知道！”
“你不知道的多了去了，你要是老老实实的坐那儿我就暂且饶了你，若是不坐……”
“不坐怎么地，不坐怎么地，你能拿我怎么着！你们这是店大欺客呀，啊？店大欺客呀！”那女子打断灵钧的话，又提高了音调嚷嚷道。
灵钧自然不惧怕她，论耍起无赖来，这灵钧还没输过呢。
这一来二去他俩便僵持起来，吵吵嚷嚷，任凭旁人怎么劝就是劝不开。
水桃正在楼上分析《英招集》的下落，隐约听到楼下传来争吵打闹的声音，一时分了神，也再钻研不下去，叹口气，匆匆下楼。
在楼梯上就看着一家人乱做一团，水桃加紧了步子，嘴里骂骂咧咧着，“祖宗们呀，才多久一会，能不能叫我省省心！”
“都撒开！都撒开！怎么回事？”水桃拉开手忙脚乱的小霜他们，直接插进那女子和灵钧中间，呵斥道。
灵钧自然是听话，见是水桃过来，也不去跟她理论了。
“你又是谁？”那女子拢一拢被灵钧这臭小子扯乱的头发，气喘吁吁地问道。
水桃白这女子一眼并不想搭理她。
“她就是掌柜的。”小霜在旁边解释道。
“你当真是掌柜的？”
“有什么屁快放！”
“我听说你们这里招工。”那女子很是一副字正腔圆的腔调，倒不像是来找工，像是来招工的。
“你从哪听来的这些狗屁废话。”水桃听罢只觉得好笑，没好气的回她道。
“官家的布告上呀，官家的布告上可是登了你们要招歌姬的。”
“你怕是走错了，姑娘请回吧，我们这里不需要什么歌姬。”
“没错呀，这里不就是丰乐楼吗？”
小霜俯身贴着水桃的耳边提醒道，“是不是之前贴的布告呀，我们来之前。”
“我们不招了，已经招满了。”水桃又回绝道。
那女子听完这话，只是木愣愣地杵在那里，一言不发。
“我们不招了！”水桃又强调一遍。
“可是，可是我在官家的布告上看到的......”
“招满了，不招了。”水桃言语更加不耐烦。
“我从东仓山过来......”
“不论你从哪里来，我说不招了就是不招了，哪里就这么多废话！”水桃打断道，“送客！”
见水桃当真要离开，那女子忽然就变了态度，也不再强横了，长长地叹一口气，自顾自地嘟囔道，“好不容易能活着从东仓山过来。”
刚才那女子说话时盛气凌人的态度，已然让在场众人心中不悦，此刻她却突然卖起惨来，众人大多无动于衷，唯有小霜心地善良，还能勉强生出半分同情心来。
“哪来的回哪去吧。” 水桃冷冷地白了她一眼，对她的这些行径丝毫不为所动，话语中透着毫不掩饰的厌烦与驱赶之意。
那女子见此情形，眼神中流露出一丝失落，缓缓地四下张望了一番，随后无奈地转身，朝着门口的方向走去。
她的背影显得有些落寞，脚步也略显沉重。
然而，令人意想不到的是，她刚走到门口，却像是突然想起了什么重要之事，脚步陡然一转，又急匆匆地朝着台子那边冲了过去。
小霜何曾见过这般突如其来的阵仗，顿时被吓得花容失色，双手下意识地急忙捂紧了胸口。
千凡见状，反应极为迅速，毫不犹豫地将轩轩一干人等紧紧护在了身后。眼神坚定而警惕，紧紧盯着那女子的一举一动，时刻准备应对突发状况。
灵钧亦是满脸怒容，一副跃跃欲试、欲冲上去打人的模样。他的拳头紧握，手臂上的青筋微微暴起，脸上的肌肉因愤怒而微微抽搐，整个人仿佛一只即将出笼的猛虎。
只是还不等灵钧跑到台上，那女子便已率先开口唱了起来。
“蚕生春三月，春桑正含绿。女儿采春桑，歌吹当春曲……” 她的歌声如黄莺出谷，婉转悠扬，那声音仿若灵动的精灵，在空气中翩翩起舞。
气息流畅自然，毫无阻滞之感，歌声所营造出的意境，恰似天朗气清之日，微风轻拂，令人心旷神怡，将众人带入了那充满生机与诗意的春日桑园之中。
“好听。” 千凡不禁被这美妙的歌声所打动，情不自禁地发出一声感叹。她的眼神中瞬间流露出陶醉与欣赏，微微仰起头，沉浸在这动人的旋律之中。
“是好听。” 轩轩也跟着附和道。
水桃往日里最讨厌这种吟词唱曲的，给灵钧使了个眼色，示意他快些将她打发出去。
灵钧本就不是怜香惜玉的，得了授意当即蹦到台上去，拉起那女子便往门外扯。
推推搡搡了一阵，终究被拽下了台。
那女子跪在地上，任凭灵钧蛮横拉扯着，挣扎乞求道，“除了会唱歌，我还会打扫，会做饭，会洗衣服，我什么都会也什么都愿意做。”
“早干什么去了，现在摆这副嘴脸给谁看，赶紧出去！”灵钧才不吃她这一套。
再怎么挣扎也禁不住灵钧的力气大，只再僵持一下，便轻轻松松提起那女子，几乎是将她丢出门外去的。
“大哥能不能给条活路。”那女子几乎是乞求道。
“活路死路都是你自己走的，我可给不了你，你若再往里面多走一步，小心我捶死你。”灵钧皱着眉头，言语之间都是极其的不耐烦。
说罢灵钧再转身瞪她一眼，“你要再纠缠，我把你从这丢下去。”
尝试过灵钧的力气，这女子自然相信眼前这汉子的能力，不等灵钧下台阶，匆匆跑了。
速度之快，不像是寻常女子。
“现在知道求饶了，刚开始进来的时候怎么不说，惺惺作态，我平日里最讨厌的就是这种。”灵钧骂骂咧咧地回来。
“她若一开始讨好，你难道还要收下她不成？”千凡打趣地说道，再不管他们回后院去了。
“也是个可怜人，我刚才见她在台上唱的时候，鞋子都是破的。”小霜很是怜惜。
“阿弥陀佛，我的菩萨姑娘，你可莫要再生出什么同情的心思来。如今我们自己都已是泥菩萨过江自身难保了，何苦还能顾及他人。”水桃白了小霜一眼，急忙止住她那泛滥的同情心。
“刚才跟我们掐架的不是她了？怎么现在又卖起惨来，你们就都全信了，我看你们往日里都自诩是个聪明人，如今看来也不过尔尔。”灵钧嘲笑道，“之前我们灵兽管理局就是有个这样的，这变脸比唱戏的变得都快，没得叫人厌恶。”
“且不说是喜欢不喜欢，你我这所有的事情，叫外人知道了总归是不好的。”苏麻也跟着规劝。
“好了好了，我知道她自有自己的去处，无非就是感慨一两句。咱们且散了，各自忙去就是。”小霜笑着说道。
“刚才与我们在这里装可怜，刚才跑的时候，简直像风一样，好大一股劲。”灵钧嘲笑完，再不去理会这件事，只管去吃刚才没吃完的鸭子。
苏乾正在游廊上坐着，遥遥望见千凡往这边来，急忙起身行了礼，犹豫片刻，小心地开口问道，“刚刚......刚刚来的客人可是已经走了？”
“什么客人？”千凡一时没反应过来。
“没......没什么。”苏乾不好意思再问，正欲敷衍了事。
“你是说刚刚来找工的那个女孩子？”千凡问道。
“找工？”苏乾错愕，“可是将她留下了？”
千凡摇摇头，在好奇问道，“你们认识？”
“不......不认识。”说罢苏乾便着急忙慌地跑开了。
千凡懵懵地，很是不解，只苏乾生性向来怪癖，如今也不算什么奇事，不去深究，自顾回房去了。
苏乾悄悄摸到丰乐楼前厅去，先是试探观望了许久，只见汉邈和苏麻忙进忙出，小霜在柜台默默挂账，这才放下心来。