纨素若有所思，问道：“张婶婶，你所说的这位王小旗……就是你今日去他家洗衣的王百户么？”
齐张氏点头道：“不错。后来他真为这个案子立功升了总旗……后来他是哪年升的百户，我却记不得了。这个人确实是个好人，很温厚，也很负责任。他当了百户，也从没有做过克扣手底下兵卒的事情，所以直到今天，他家还是一个仆役都没买，依然是我每月定时去给他家洗些衣裳床单之类的。倒是他家的衣物，比当年穿的是好得太多了。”
纨素点头道：“我记得，我家城郊的别院里原本确实是两个缸，但并不是对称摆放，也没有专门的台子来摆……那一日，我母亲还专把两个缸都挪了地方，一个挨着院墙，一个挨着屋墙。原本青石板坪上的圆形痕迹，也叫人洒扫过了，看不出来的。这位王百户，当年又是怎么发现少了一个缸的？这点我倒不太懂。以他之前的官位，他应该是没进过齐家的门的。”
齐张氏道：“他也并没发现院子里少了个缸。他发现的，是他常盯着的一个惯偷，在懿德坊贫民窟的黑市里兜售一个大缸。”
她喝了口茶水，接着道：“那天他跟我解释说，他接查案的差事，是案发两天后的事儿了。当时牢里的齐老爷已经……”她望一眼纨素，见她并无情绪激动的迹象，松了一口气，继续道：“在那之前，这位王百户的职责是带人巡街。划分给他管辖的，就都是永通坊、怀仁坊这种穷地方、鱼龙混杂的地方……还有城外的懿德坊。”
“懿德坊每十日有一大集，入夜以后有鬼市。说是鬼市，其实就是些贼偷销赃的地方……卖什么的都有，唯独没有什么来路正的东西。那个缸，就是他巡街时，在那里的一个地摊上发现的。卖东西的人他也有数，是家就住在懿德坊的一个惯偷……也犯在他手上不是一次了。平日里就是个扒手，成日小偷小摸，寻常倒也不敢翻墙入户。追缉盗匪，应该是京兆府衙门的营生，禁军若管了，多少有点越俎代庖。所以平日里只要不是正好撞上他正把手伸进别人的腰包，这位王百户当年多半都是睁一只眼，闭一只眼，没怎么跟他认真计较过。但他在懿德坊夜巡，在鬼市上见了那缸，便觉得不太对头。那缸纹饰精美，不像寻常百姓人家的用具。缸上正面更是鎏着一个‘修’字……这是他记忆犹新的。”
“过了两日，他被调去查齐家的灭门案，就在齐家别院的后院里发现了另一个差不多纹饰的缸……正面鎏着一个齐字。这位当年的王小旗立刻就起了疑，觉得如果那个惯偷卖的缸，是从齐家灭门案的现场偷来……那他一定知道一些事情，甚至有可能参与在灭门案其中。虽然就他对这种小贼平时的理解，也不太相信他有这个胆魄参与杀人……但当时正是没有线索的时候，有枣没枣，他总得打一杆子。”
纨素点头道：“他这么想是很自然的……但我猜，那个贼一定会说，自己没有偷过那个缸，而是捡了别人不要的。”
齐张氏点点头，突然问道：“四小姐，你又是为什么会猜到此事？……你为什么，那天会专门问兴儿有没有看见禁军往外搬水缸？”奚笪在一旁担忧起来，手在桌子底下握着了纨素的手，只觉得她手指依然稳定，但冷冰冰的没有“人”的体温，握在手里的感觉，倒像是夏天里握着父亲最喜欢的那把寒玉笛。
纨素叹息道：“我也不瞒张婶你。如果那小贼真的直接从院子里偷走了那个缸，他一定不敢把它这么快就拿出来，在鬼市上大张旗鼓地售卖……我母亲当时为了保护弟弟的性命，把我弟弟齐承安藏在了那个鎏着‘修’字的缸里。如果一个寻常的小偷，发现自己偷到的缸里，另有一个活着或死去了的孩子，他会怎么做？”
齐张氏倒吸了一口冷气，道：“若是小少爷活着，这贼若有些胆魄，只怕会把那孩子卖掉……但为防追查，这个缸就不会急着出手。若是小少爷已丢了性命……这贼只怕会把尸首偷偷丢弃，或趁夜埋在乱葬岗上。这个缸他自然也不敢急着出手……肯定会害怕查人命官司的人，会顺藤摸瓜，把小少爷的死甚至齐家的命案，一概扣到他头上。”
纨素道：“他只是一个扒手……人的性格，在长到一定岁数之后几乎是固定的。平时以小偷小摸为生，不敢翻墙入室的人，是很难突然变成大盗的——也许他比起平时做正经营生的良民，反而是更不可能迈出那一步的。因为他小偷小摸就已经够养活自己了……而多卖一个缸，也并不能让他获得一大笔钱，改变自己的命运。”
齐张氏点点头，道：“我明白四小姐的意思，要让小贼成为大盗，或者得有足够的诱惑，或者得有足够的逼迫……但不管是出于哪种情况，他都不可能立刻把这个缸优哉游哉地搬到鬼市上去出手。那这个缸就确实不是他偷的了……也就是说，齐家刚出事那天，这个缸神秘地消失了。到它再出现时候，它被放在一个看起来没什么问题的地方，等着被人捡走。缸里面空空如也，什么都没有？那小少爷他……”
纨素道：“我与宿真，十八年来，从未得到过承安的半点消息。生不见人，死不见尸，连一点传闻都没有。他就好像从没有在这个世上出生过，只是我们姐妹俩做过的一场梦一般。”她摇头苦笑，道：“所以那个窃贼是怎么说的？那缸是他何时，从何处捡来的？”
齐张氏长长地叹了一口气，道：“王百户当日寻了京兆府衙门，给他们递了几句话……当夜，这人就被抓回京兆府大牢，打了个七荤八素。他坚决说，自己获得这个缸，是捡来的，不是偷的。至于什么时候，在哪捡的……他说，十九日白天，这缸就摆在永通坊的会逢客栈，那个供马车出入的后门口……就在那个侧门外面西侧的墙根摆着。没人去动它，也没人拿走。”
奚笪惊道：“就是我们现在住的这个客栈？”
纨素道：“似乎也不奇怪……此地正是外地武林人士到京时，约定俗成的落脚客栈。永通坊虽还有几家客栈，但都没有会逢客栈这样宽阔的后院，能吆喝进来四马并驾的马车。当年那时候……”她竭力回忆，终于道：“皇上是不是放了话出去，要开一次武举的恩科？我记得那年元宵时我要出门看灯，母亲跟带我的嬷嬷说过，只许我在皇城外到定鼎门的大道上看看鳌山，略逛一逛就得回家，不许到东门附近永通坊这边来……她说那年会有很多‘走江湖的’来洛京，只怕中间混着有拍花子的。”
奚笪道：“十八年前……唉。我那时候十岁，一味地憨吃傻玩，确实也没记得有什么大事发生了。不过似乎嘉安十一年那年，过年时候我父亲是不在门派里的。我问长老们，都跟我说，我父亲是带了几个年轻弟子，到洛京去了。至于去做什么，我当年没问过这事……但也可以传信问问。或者咱们去凤鸣大会的时候，可以问一问二叔他们。他们应该还是能记得的。”