或者是笑声的魅力，或许是男人的魅力，没尝过，就吃一口，吃后，说不上后悔，男女不过如此，象水，温吞吞的，无色无味杂质不多，并非透明，男人不会浅尝辄止，女人可以排斥，男人就一发不可收，说来可怜，33岁的陈仲秋，终于……不用说得直白，你懂的，天地万物，就是这样。按说，这对陈仲秋来说，该是好好过日子，修正自我不端，然而，陈仲秋不是那种知恩图报的人，他一边陶醉在温柔乡里，一边在盘算着如何过更好的生活，胭脂母亲重新嫁人，男人虽争气，但有一大帮孩子，与胭脂没有关系，也管不过来胭脂，她要怎样，作为母亲，心有余而力不足，仿佛卸下的包狱，叹息一声。
老鳏夫除了一口吃的，也没有什么盈余，陈仲秋一边劈柴，一边让汗流浃背，心却草草乱舞，一切都是暂时的，他隐忍，算是虎落平阳，龙困浅滩。
林梅在黄家大院，进进出出，别人客气，呼她一声老太太，也就不再言语，她处在尴尬的位置上，虽锦衣玉食，风雨无扰，但心空心晃，终日无法安宁，她没有任何事，偶尔出个门，到集市转转，索然无味，临江不算遥远，可她就是回不去，马三魁抢了她，她没有挣扎，在坑里，认命，但命运峰回路转，跌跌撞撞，她只能叹口气，往事不堪回首，那是辛酸和眼泪串成的，那是她历史上的污点，斑驳在骨头上，她为何当初不生自己的孩子？她进黄家大院，黄兴忠才11岁，机会在那里，不用抓，可是这一切都成为不堪回首的过去。
隔膜与生俱来，没有血缘的缔结，就没有亲情的释放，最初在黄兴忠一再要求下，她每天都在暖屋吃饭，吃着吃着，吃出无尽的伤感，亲情刺激着林梅，她压抑不住了，垂垂老矣，心幕生苔，日月渗漏，漏出污污之道，她无力攀爬，最后，她一直要求，才自己在房间吃饭，食欲无味，她也尽量不走出来，所以黄家大院时时喧嚣，她却活在寂寞里。
黄兴忠深感动荡离自己不远，心慌慌如风中之竹，各种传闻充斥着，他不知道那一天离自己还有多远，这么一大家子将何去何从?房是招牌地是累，攒下银钱是催命鬼。他平时对这话，哼笑过，透露着不屑，这会儿他是真的体会到它厚重，足以压垮自己。
吃完中饭，他已经坐不住了，他想去找李济通坐坐，想听听智者的声音，去的不是时候，偏巧李就不在家，被人用汽车接城里了，那是昨天的事，他颓废加懊丧，走在路上，学孩子不如意踢踏。当他回到黄家大院，心情就乱糟糟成一大堆草，胡乱堆叠。
“怎么啦？怎么啦？”刘中天迎在门口，看出一家之主的烦和乱。
“没你事，你忙你的，不用管我，世间本无事，我是庸人自扰之！”黄兴忠拐过影壁墙，想起了《寻隐者不遇》，嘴巴就咕咕叽叽，一想到这里的安静，就要被打破，心就如水摇晃。
进了暖屋，本想和陈梅梅说一下心中不快，但陈不在，他斜斜坐在沙发上，把洋火盒拿在手中反复拍打。
隔一会儿，陈梅梅闯进来：“不是说你出去了吗？咋又折回屋？你这是干什么？”
“心中有了困惑，本打算找一下老李头，问出个青红皂白来，或引我从混沌岔到另一条路上，想不到他昨天被人接走了！这事象塞子堵那儿，所以六神无主。”
“什么事让你成这样？天塌了吗？”
“差不多，种种迹象表明：日本人就要动手了！”
“这与你有什么关系？那是当官的事，你就一老百姓，就算他们来了，能把你怎么样？说不定，日本还得仰仗你呢，他们初来乍到：吃什么？喝什么？那么多人呢！再说：我们这是乡下，他们来吗？” “要不怎么说：女人头发长见识短呢？你想简单了，倾巢之下岂有完卵？你不了解战争的残酷，一发炮弹，就能让偌大的黄家大院飞灰湮灭！那么多人，就算我是塞子，这无底洞我填得上吗？就算我这儿千金散尽，日本人满足吗？那是虎狼之师，吃了你的，喝了你的，还得杀了你，女人要遭罪呀！”
“你想怎样做？这日本人不还没来嘛？”
“放慢生意，处理囤积，另外举款换枪！等这帮孙子来了，一切都晚了，要不未雨绸缪怎么来的？”
“你这是干什么？中日一定打得起来？”
说着说着，心就一下子通了，他知道该怎么做了：“不是打不打得起来，而是打的规模范围有多大，中国的军队会不会像北大营那样：一溃千里！如果是那样：我们有可能逃难！”黄兴忠很清醒，他的一个手指，在火柴盒上，像小鸡啄米敲击起来。
傍晚时分，夕阳在粉尘一般浑沌的云层中挣扎，刘昆仑的大船和另外两艘湖河帮的大船，在黄汤河中摇曳，水浊水流，声声震颤，它们都属于改造过的机帆船，有风时，视风向，扬帆远行，无风时，突突突的马达声，就响得震天，那家伙个头不大，领着船飞跑，黄家大院几乎倾巢而出，六辆马车，从黄家大院拉酒装船，那阵势，看得黄花甸子人心潮心痒，看的是热闹，眼红心痒，黄安和达子就在船头，天完全黑下来，镰刀状钩月就悄不惊声出来，蚊子赶集似地聚拢，这时，忙得差不多了，达子跳下船，黄兴德、黄兴旺跳上船，突突突的马达声就响起来，船上的电灯闪几下，就白亮白亮的射在滚动的水面上，刘中天和黄兴忠在和黄安说着什么，只一会儿，刘中天还立在那儿，黄兴忠还在絮语，偌大的船就离开了岸。
“放心，回去，没事！”黄安站那里挥手。
人声绰绰，灯光远去，蛐蛐弹奏着什么。
太阳还没上来，黄兴忠就早早起来，达子被刘中天叫醒，捧着凉水，糊乱搓一把脸，谁家的鸡，叫得欢实，包子稀饭是早起的大师傅做得，吃得一嘴油腻，喝得甜兮兮的，困瘾没了，上下通畅，尿爽了，黄兴忠走出来，达子牵着马拉车，就在石狮那儿等。
褡裢不算沉重，大洋在里面响，黄兴忠仰躺在马车上，就舒畅上了，乱草一样的心，像被梳理过，“西凉城，香草大车店！”
别人还在床上，达子赶着车，就出了小西门。
比中饭时间稍早，黄兴忠已经在香草大车店安顿下来，阿贵叫来小伙计，去给居住在蒲坎门的史布业送信，送信的还算伶俐，两袋烟功夫，喘上一口气，正要回前院，香草依然许下要认这个小伙计为干儿子，说说丢丢，也没有正儿八经举行仪式，更没找人写个帖子作为凭据，阿贵许多时候默许香草的决定，他老了嘛，名义上是掌柜的，其实干的是伙计的差事，香草没有另外找男人，虽八面玲珑，可依然是他的女人，就算是挂名，也是他阿贵福气，他看不起自己，就是个病秧子，有夫妻之名，很多时候，行不了夫妻之实，不是女人不给，他连气都喘不均乎，哪里爬得上去？虽说奶头山不高，对于年轻人来说，也就是纵身一跃的事，可每回死撑活挨，要证明自己是男人时，都抽气不来，“你到底行不行？”香草失去耐心，“也许，是我太猴急了，下次，下次一定行！”阿贵笑得很虚，虽誓言旦旦，终是自己一腔美好愿望。这是作为男人最基本的能耐，他又不是太监，没有被挖去睾丸，一切都是原装，但不起任何作用，勃起都做不到，位置正统，行事尴尬，所以经常听香草说：他废了！是一堆腐朽的废柴，风抽太久，日晒太长，随便什么东西磕碰上，就碎碎如同齑粉。既是口不遮拦，把家丑外扬，又是抱怨，又是渴望，听江湖游医说：饮虎鞭酒可解困，阿贵有此心，装作无意说给香草听，香草把头摇得象波浪鼓，“那些卖狗皮膏药的话能信吗？”女人决绝回了，其实私下里打听过价格，贵得吓人，一两黄金，买不着一两虎鞭！虎鞭上有倒刺，假货太多，所以香草在踌躇之间摇摆，她希望阿贵能如男人一样雄赳赳、气昂昂。再高傲的女人，只要男人一枪，就撂那儿，如死鱼。
“再去，薛五爷那儿！”阿贵不是太监，也和太监一样，他怕自己拎不动小伙计，掉在颧骨上的眼镜，看人有点矮：“不是我说的，不怕皮痒，就从吃苦开始，做我儿子，不是那么容易的！”
黄兴忠在大车店睡足了，午饭时间过了，补吃过后，来了精神，史布业和薛彪还没有到。
阿贵人老，有时有点笨，“要不要催一下？”
“不用！”
史布业先一脚到，冲黄兴忠一抱拳：“黄大老板，有日子没见了！”
“是！你去看一下薛五爷是不是来了？如果来了，领这儿来！”
达子闪身出去。
“史老爷请坐，你别误会，这次我要的量大，你和薛五爷的货合起来，都不一定够！”
“我没那个意思！”史布业对于黄兴忠很是了解，这个人从骨头缝中透着精明，要想和他不规矩，兜兜转转，最后，吃亏的一定是自己，“枪械价格怎么样？”
“虽然市场上需求量与日俱增，但造枪的是批量生产同样，需要八支，能造出十八支！”
“质量怎么样？”
“批量生产，水平越来越高！”
“不管理吗？”
“主要是外国人在做这一行，利润全在他们那里！”
正说着，薛五一挑帘就进来，一脸尴尬：“不是，我是不是走错了地方？”看着史布业，点点头，算是跟前辈打个招呼。同行是冤家，这话假不了，两个人是我行我素，互不打扰。
“没有，没有，你进来，薛老板一股子生人味，同行不一定是冤家，进来坐，达子，上茶！”会谈拖拖拉拉，一直到太阳西斜，这是黄兴忠有意为之，他们嫌香草大车店酒水食材不好，就一起出去，史布业碰上曹三，非拉住他说话，黄兴忠不好让曹三难堪，就拉住他一起，去酒店，曹三虽个性狷介，架不住众人言语推搡，就一道去了，夕阳跌地上，曹三有些微醉，又谈成一件生意，心中舒畅，因担心记挂沈九，就风似辞别回家。他回一下头，那些喝得跌跌撞撞的男人，说话声大了，也不似往日拘谨小心，就在酒店门口，吹嘘自己，如何牛气，如何霸气，并且说这决不是吹。
月夜朦胧，达子赶着车，在后半夜才回到黄家大院，七八个沉重的大木箱，狗在那里狂吠，黄兴忠在人们正熟睡时刻到了家，他没有去刻意唤醒谁，黄天河在岗楼上看得真切，却没有下来，只是冲黄兴忠点点头，陈梅梅被声音弄醒，想不到黄兴忠这会儿回来。
“半夜三更的，你就不能西凉城歇一天？”
“我倒是想，可这种事，最好隐蔽些，郝百声踮着脚盼我出事，他为我做的小鞋早已准备好了，淑霞没有答应做他儿媳，我不想给自己找麻烦，这种人你还不知道？”
陈梅梅被噎得无语，原先由张九红和吴秀枝打翻的醋坛子，被水冲了，渗在泥土中，疙疙瘩瘩的心，又被熨平了，爱上这样的男人，总是提着心，吊着胆，总有人不计较名声，爱上这样有魅力四射的男人，他太优秀了，让女人爱不释怀，和这样刚性的男人，同床共枕一夜，哪怕只有一夜，死了都值！更何况他们一直风欢雨爱，乐此不疲，男人喜欢游走在她肉浪翻滚的怀里，那些骚情的话，听多了，更听不腻，想到这，她脸红心跳，欲望的火苗上窜。
达子和黄兴忠往里抬大木箱子，有些吃力，她只得把披着的衣服穿上，过来帮忙，拾掇完了，鸡叫二遍，夜深如海，打发达子之后，两个人熄了灯，在床上却睡不着，男人的兽手就在她全身上下，……一直到破晓，他们实在扛不住，才睡下。