闻人生，乃河南之地的一位人士。长久以来，他一直被疾病所困扰，缠绵病榻多日，整个人显得极为虚弱，精神也萎靡不振。
就在这样的一个日子里，一位秀才忽然出现在他的屋内，恭恭敬敬地伏在床下进行参拜。秀才的态度极其谦逊，那礼数更是周全到了极致，每一个动作、每一句话都透着十足的敬意。
随后，秀才满脸诚恳地邀请闻人生与他一同出去走走。于是，两人手臂相挽，并肩而行，一路上秀才滔滔不绝，似乎有着说不完的话语。不知不觉间，他们已经走过了数里的路程，然而秀才却丝毫没有要告别的意思。闻人生无奈，只得停下了脚步，双手抱拳，准备向秀才辞别。秀才见状，急忙说道：“还请您再陪我走上几步，我确有一件极为要紧之事，迫切地需要您的帮忙。” 闻人生满心疑惑，问道：“究竟是怎样的事情？” 秀才神色凝重地回答道：“我们这些人呐，全都受那考弊司的管辖。考弊司的司主名叫虚肚鬼王。初次去拜见他的时候，依照长久以来的惯例，必须要割下大腿上的肉。所以，我在此恳请您能够为我向鬼王求求情。” 闻人生听了，惊得瞪大了眼睛，难以置信地问道：“怎么会无罪却要遭受如此可怕的惩罚？” 秀才长叹一口气，无奈地说道：“未必是因为有罪才受此罚，这只不过是一直以来的旧规矩罢了。倘若有能够拿出丰厚贿赂的人，倒是可以赎回免罚，只可惜我家境贫寒，实在是没有这个财力啊。” 闻人生面露难色，说道：“我向来与那鬼王素未谋面，连一面之缘都没有，真的不知道能否帮得上您这个忙。” 秀才急切地说道：“您前世乃是他的长辈，依我看，或许他会看在这层关系上，听从您的求情。”
两人一边交谈，一边继续前行，不知不觉间，已然踏入了城郭之中。他们来到了一处官署，这官署的房屋看起来算不上十分宽敞宏大。其中唯有一间大堂显得高大而宽广，颇有几分威严的气势。在堂下，有两块巨大的石碑东西相对而立，石碑上的绿色字迹硕大无比，甚至比笆斗还要大上许多。其中一块碑上醒目地写着 “孝弟忠信”，另一块则刻着 “礼义廉耻”。他们沿着台阶缓缓走进大堂，抬眼便看到堂上高悬着一块牌匾，上面赫然写着 “考弊司” 三个大字，那字迹苍劲有力，透着一股威严。在楹柱之间，还有一副木板雕刻的翠绿色对联，格外引人注目。上联写着 “曰校、曰序、曰庠，两字德行阴教化”，下联写着 “上士、中士、下士，一堂礼乐鬼门生”。闻人生对这一切充满了好奇，正饶有兴致地四处游览观赏，想要把每一个细节都看个清楚。然而，尚未等他看尽兴，那考弊司的官员已然现身。只见这位官员头发卷曲，背驼得厉害，形如鲐鱼之背，那模样仿佛已是历经了数百岁的沧桑岁月。他的鼻孔高高朝天，嘴唇向外翻出，牙齿都无法被包裹住，显得极为怪异。在他的身旁，跟着一位主簿吏，这位主簿吏竟是虎头人身的模样，令人望而生畏。此外，还有十余人整齐地排列在两侧侍奉，其中大半都面容狰狞凶恶，宛如山中的精怪一般，让人不寒而栗。秀才看到官员现身，压低声音对闻人生说道：“这位便是鬼王了。” 闻人生见此情景，心中顿时充满了惊骇，恐惧之感油然而生，只想立刻转身退却。然而，此时鬼王已然注意到了他们的存在，只见鬼王走下台阶，朝着闻人生恭敬地作揖行礼，然后热情地请他上堂，并关切地询问他的近况。闻人生在这威严的鬼王面前，紧张得心跳加速，连话都说不利索了，只能唯唯诺诺地应答几句。鬼王见状，又问道：“不知您今日因何事光临我这小小的官署？” 闻人生不敢有丝毫的隐瞒，赶忙将秀才所求之事，原原本本地详细陈述了一番。鬼王一听，原本还算平和的脸色瞬间变得阴沉无比，厉声说道：“此乃长久以来既定的规矩，即便您是我的长辈，这样的命令我也不敢轻易违抗！” 鬼王说话之时，神情威严冷峻，气势森然，令人感到一种无形的压力，似乎根本不容他人有丝毫辩驳的余地。闻人生见此情形，深知多说无益，甚至可能会惹来更大的麻烦，于是急忙起身，匆匆向鬼王告别。鬼王见他要走，侧身相送，一直将他送至门外，这才转身返回官署。
闻人生离开之后，并没有直接回家，而是心中怀着一股好奇和担忧，悄悄潜入官署，想要观察后续的情况。他小心翼翼地来到堂下，只见秀才已经和几位同辈之人，双手交叉被紧紧绑住，手指也被绳索束缚得无法动弹，那副模样狼狈至极，俨然是身处极为艰难的困境之中。就在这时，一个面容狰狞、令人胆寒的人手持一把锋利的利刃走了过来。他毫不留情地裸露出秀才的大腿，手起刀落，瞬间割下了一片肉来。那割下的肉片大小约有并起的三根手指那般宽，鲜血四溅。秀才遭受这突如其来的剧痛，忍不住大声嚎叫起来，那声音凄惨至极，仿佛要将喉咙都喊破了一般。
闻人生正值年轻气盛之时，又一向心怀正义，见到如此惨无人道的一幕，愤怒之情瞬间如火山喷发一般，难以抑制。他瞪大了眼睛，满脸通红，大声怒吼道：“如此残忍狠毒，简直是没有天理！这究竟是怎样一个黑暗无道的世界！” 这一声怒吼，犹如晴天霹雳，让鬼王受惊而起。鬼王赶忙暂且命令停止继续割肉，然后慌慌张张地踮着脚，快步走到闻人生面前，试图安抚他的愤怒。闻人生此刻愤怒到了极点，根本不想再与鬼王有任何的交流，他头也不回地大步走出官署，心中充满了对这种不公和残酷的痛恨。
离开考弊司后，闻人生决定要为秀才讨回公道。他遍告城中的市民所见到的这残酷一幕，声泪俱下地描述着鬼王的恶行，决意要向天帝控告，希望能够为秀才以及其他遭受不公待遇的人伸张正义。然而，有人听了他的诉说，却不禁笑着说道：“您真是太迂腐了！苍天茫茫，广阔无垠，您又能到何处去寻觅天帝，申诉这冤情呢？这些鬼与阎罗王的关系更为密切，您呼唤他们，或许还能得到回应。” 说罢，这人便热心地为闻人生指明了前往阎罗殿的道路。闻人生听闻此言，仿佛在黑暗中看到了一丝曙光，他毫不犹豫地按照所指的方向，心急如焚地奔赴阎罗殿。
果然，当他到达阎罗殿时，只见那宫殿的台阶威严赫赫，庄重非凡。阎罗王正端坐在殿上，那气势令人敬畏。闻人生顾不上多想，毫不犹豫地伏在台阶上，声泪俱下地喊冤，将在考弊司所见到的种种不公和残忍之事，一五一十地向阎罗王倾诉。阎罗王听完他的申诉，表情严肃，目光中透露出威严和公正。他当机立断，立刻命令众鬼绑着绳索提着锤子，迅速前往考弊司捉拿鬼王和相关人等。
没过多久，鬼王和秀才一同被带到了阎罗殿。阎罗王仔细审查，不放过任何一个细节，确认闻人生所陈述的情况完全属实后，不禁勃然大怒。他指着鬼王，严厉地斥责道：“可怜你前世刻苦攻读，积累了一些功德，本王才暂时委任你这一职位，期望你能够改过自新，多做些公正善良之事。本想着待你积累足够的善缘，便让你投生富贵人家，享受荣华富贵。谁知你竟敢如此肆意妄为，滥用职权，残害无辜！来人，去掉他的善筋，增加他的恶骨，罚他今生今世都不得发达，永远在困苦中挣扎！” 鬼卒们得令，立即动手执行阎罗王的命令。他们用沉重的锤子猛击鬼王，鬼王痛苦地惨嚎倒地，在挣扎中，一颗牙齿也随之掉落。接着，又有鬼卒用锋利的刀割其指尖，抽出筋来。那筋亮白如丝，在阴森的殿中显得格外醒目。鬼王疼痛得大声呼号，声音犹如杀猪一般凄惨，令人毛骨悚然。待到将手脚的筋都抽完后，有两个鬼卒押着已经奄奄一息的鬼王离开了阎罗殿。
闻人生见此情形，心中的愤怒总算得到了一些平息。他向阎罗王叩头谢恩，然后缓缓走出殿外。秀才紧跟在他身后，眼中满是感激的泪水，嘴里不停地道谢。两人相互挽手，一同走过繁华的街市。途中，他们看到一户人家门前垂着朱红色的帘子，显得格外引人注目。帘内一个女子微微露出半张面容，那妆容精致绝美，令人心动。闻人生不禁被这女子的美貌所吸引，好奇地问道：“这是谁家？” 秀才看了一眼，答道：“此乃曲巷之中的一户人家。” 走过之后，闻人生的心中对那女子的美貌念念不忘，双脚如同被钉住一般，徘徊不前。终于，他下定决心，坚决留住秀才。秀才一脸为难地说道：“您为了我仗义执言，奔波劳累。如今我怎能独自离开，让您孤身一人在此，我实在是于心不忍啊。” 闻人生再三坚决推辞，秀才见他态度坚决，这才无奈地转身离开。
闻人生望着秀才远去的背影，直到消失在视线之中，这才急急忙忙地走进那挂着朱帘的屋内。女子见他进来，脸上立刻绽放出如花般的笑容，眼中满是欢喜，那喜悦之情溢于言表。她将闻人生迎入室内，温柔地催促他赶紧坐下。两人相对而坐，开始相互通报姓名。女子轻声说道：“我姓柳，小字秋华。” 话音刚落，一个老妇人从里间走了出来，手脚麻利地为他们准备了一桌丰盛的酒菜。酒过三巡，菜过五味，两人情意渐浓，便进入帷帐之中，共享鱼水之欢。他们相互依偎，情意缠绵，欢爱异常浓烈。在这浓情蜜意之中，他们恳切地约定了婚嫁之事，对未来的美好生活充满了期待和憧憬。
然而，就在这时，老妇人却突然走了进来，打破了这温馨的氛围。她皱着眉头，忧心忡忡地说道：“家中的柴米都已用尽，这往后的日子可要耗费郎君的钱财来维持生计，不知如何是好！” 闻人生一听，顿时想起自己囊中羞涩，此刻尴尬得满脸通红，那羞愧和惶恐的神情让他半晌都说不出话来。过了许久，他才嗫嚅着说道：“我实在不曾携带一文钱在身上。不如这样，我在官署写下券保，回去之后立即奉上酬金，您看如何？” 老妇人一听，脸色瞬间变得阴沉下来，眼中透露出不满和怀疑，说道：“曾听说过有夜里卖淫的女子索要欠款的吗？” 秋华听到这话，不禁皱起眉头，满心忧愁，却又不知该如何是好，只能沉默不语。闻人生无奈，为了表明自己的诚意，暂且脱下身上的衣服作为抵押。老妇人拿着衣服，上下打量了一番，冷笑道：“就这一件衣服，尚不能偿还这酒钱呢。” 说完，嘴里不停地嘟囔着，满脸的不满和埋怨，随后一甩衣袖，与女子一同进入内室。闻人生站在原地，望着她们离去的背影，心中充满了羞愧和无奈。
过了一段时间，闻人生仍满心期待着女子能够出来与他告别，再次订下先前的约定。然而，等了许久，却始终没有任何动静。他按捺不住心中的好奇和焦虑，悄悄潜入内室偷看。这一看，却让他大惊失色。只见那老妇人和女子从肩膀以上竟然变成了牛鬼的模样，眼睛闪闪发亮，透着一股诡异的光芒，相对而立，那恐怖的样子令人胆战心惊。闻人生惊恐万分，匆忙逃出屋子。此时的他，心中充满了恐惧和迷茫，想要回家，却发现四周道路众多，歧路百出，根本不知道该走哪一条路才能回到自己的家。他焦急地向街上的行人打听，然而，没有一个人知道这个村子的名字。他无奈地在集市中徘徊，从白天到黑夜，又从黑夜到白天，不知不觉已历经了两个早晚，心中满是凄凉酸楚之意。肚子饿得咕咕叫，却又进退两难，无法做出决断。
就在他彷徨无助，几乎陷入绝望之时，忽然那秀才路过此处。秀才望见他这副狼狈不堪的模样，满脸惊讶，难以置信地说道：“为何您还未归家，而且如此狼狈不堪？” 闻人生羞愧得无地自容，恨不得找个地缝钻进去，根本无法回答秀才的问话。秀才略一思索，似乎明白了什么，说道：“我明白了！莫非您是被那花夜叉所迷惑了？” 说罢，便怒气冲冲地朝着那户人家走去，站在门口大声喝道：“秋华母子，为何不稍微给点面子！不要如此过分！” 过了一会儿，秀才拿着闻人生的衣服走了出来，交给他说道：“这淫婢实在无礼，我已经狠狠责骂了她们。您莫要再与她们计较。” 随后，秀才带着闻人生，穿过一条条街道，走过一个个巷口，终于将他送回到了家中，这才告别离开。
闻人生回到家中，身心俱疲，精神上受到了极大的刺激。竟一下子病倒在床，暴病三天，昏迷不醒。家人心急如焚，日夜守护在他的床前。三天后，闻人生才悠悠苏醒过来。他的眼神中还带着一丝惊恐和迷茫，仿佛还沉浸在那一连串离奇的经历之中。过了好一会儿，他才缓过神来，将这几日所遭遇的种种奇异之事，一一详细地讲给家人听。家人们听了，无不感到惊讶和唏嘘。