伊希凡一时间失去了对周围的感知，不知道自己身在何处，也不清楚自己在做什么。他唯一的记忆，是基梅罗曾在他耳边低语的声音。
“伊希凡。”
“……帕乌斯特。”
“别在意我的眼睛，反正它们已经毫无用处了。时间不多了，快点行动吧。”
“……明白了。”
伊希凡原本想靠近帕乌斯特，但脚步一顿，随即从倒下的骑士身上拔出剑，继续在地面上勾勒起魔法阵。
他的身体仿佛重获新生，恢复到从前最为健壮的时候，浑身充满力量。不仅是之前深重的疲惫，就连胸口致命的伤口也已经完全愈合，甚至没有留下半点血迹。
“绝不能出错。”
“放心，我全记住了，也完全理解了。”
“即便如此，也不能放松警惕。最后一步要专心。”
“知道了。”
“真是太急躁了，差点失了分寸。”
“……但也因此，才有机会与你重逢。”
“说得没错。不过下次可别再这样了。往后没人会替你善后了。”
“……”
“伊希凡。”
“好吧，我会更小心。”
帕乌斯特一边让伊希凡专注作业，一边却止不住地搭话分他的心神。
伊希凡没有抱怨，只是轻声回应，同时缓慢却认真地绘制魔法阵。
仿佛这样拖延下去，就能让帕乌斯特一直留在他身边。
“想起第一次见到你的样子。”
“想那做什么？”
“当时你根本控制不了情绪，气得大哭，揪着头发，像个傻子一样团团乱转，什么都不懂。”
“那时候你还有两只眼睛”
“没错。现在眼睛也没了”
“……”
伊希凡不是傻子。他当然明白，自己能从死亡边缘回来，是因为帕乌斯特用最后的那只眼睛，与基梅罗达成了交易。
帕乌斯特为了他，献出了自己的双眼。
第一次，是与拉梅德的阴影对峙时；第二次，则是刚才他几乎命丧剑下的时候。
“当时的你，真是无用又懦弱。如果早知道你能成长到这种程度，或许我应该更早开始着手培养。”
“你后悔了吗？”
“……或许吧……”
德尔菲多·比雷德班从未有过后悔的念头。
他的骄傲与生俱来，而他的力量与智慧也的确匹配这份骄傲。
“没错，伊希凡，我后悔了。”
但帕乌斯特不同。这个被囚禁在无尽暗影森林的罪人，怀抱着遥不可及的复仇梦想，却在黑暗深处发现了最耀眼的光辉。
从超然的存在，跌落为一个凡人。
“我后悔没能好好对待我的儿子。我后悔没有用心经营和妻子的关系，明明稍微努力就能变得更好，却选择逃避。我后悔远离权力，结果落得如今这般下场。我后悔忽视了兄长的感受，明明可以缓和关系，却让一切变得一团糟。”
帕乌斯特像在向神明忏悔般，将这些低声诉说给他所发现的那道光。
“还有，我后悔没有早点对你敞开心扉，伊希凡。”
“……”
“哦，不过别误会，可别以为我把你当成了儿子。那种想法……太沉重了。”
“……别胡说八道，我也觉得恶心。”
“哈哈哈……”
帕乌斯特那淡淡的笑声回荡在夜晚的暗影森林中。
此刻，即便有只怪物冒出来袭击也不足为奇。然而，尽管这里依旧是暗影森林，却仿佛变得与平常不太一样了。
基梅罗静静地坐在树枝上，一动不动，既没有眨眼，也没有呼吸，就像一尊雕像般默默注视着这一切。
“都画完了吗？”
“还差一点。”
“别撒谎。虽然我失去了眼睛，但耳朵还是灵光的。”
“……”
“伊希凡。”
“……”
凭借着熟记与深刻理解，伊希凡迅速完成了魔法阵的描绘。他站在帕乌斯特面前，静静地俯视着他。
曾经用充满力量的双手和清澈如天空的蓝眼睛为伊希凡指路的帕乌斯特，如今却瘫靠在树干上，失去了所有的行动能力，双眼也已完全废弃。
“伊希凡，这件事必须由你来做。”
“……做什么？”
“你很清楚，不是吗？”
“不，我不知道。”
“别想骗我。是我让你成为了现在的你。你理解了我教的所有东西，自然也明白接下来该做什么。”
“……”
“帮帮我吧。”
“……”
“伊希凡，我已经无法动弹，这只能由你完成。快点。”
在帕乌斯特的催促下，伊希凡踉跄地向他走去，小心翼翼地将他抱了起来，仿佛他是一件满是裂痕的玻璃艺术品。
“……没想到事情会变成这样。”
“不，你早就知道。”
“我以为我们能一起逃出去。”
“那只是谎言。你并不愚蠢，早就察觉到，这一切的准备都是以我的缺席为前提的。”
“即便如此，我没想到会以这种方式结束。”
“这也是谎言。从我无法行动的那一刻起，你就已经猜到了结局。”
“该死的，帕乌斯特。”
“时间不多了。如果我死了，你还能用什么来找到祭品？”
祭品。
那是一场颠覆恶魔血祭的仪式，为了人类而进行的魔神献祭。
所以，当帕乌斯特说出这番话时，伊希凡其实早就明白，这一切总有一天会到来。
仪式需要祭品。
而且，必须是恶魔。
然而，提到这片暗影森林中的恶魔，虽说它们能以幽影的形态自由游走，但真正值得一提的，只有伊希凡无法独自抗衡的拉梅德，以及几乎可与神明比肩的强大存在——恶魔基梅罗。
换句话说，这里能够作为祭品的，只有与恶魔基梅罗缔结契约，获得禁忌知识，并利用恶魔文字构建出全新魔法体系的形式上的“恶魔崇拜者”——帕乌斯特。
即使帕乌斯特实际上只是利用基梅罗，他的身体里依然流淌着基梅罗的力量。
从一开始，帕乌斯特便决心将自己献祭，亲手设计了用于魔神献祭的魔法阵。他从未想过要活着离开这里。对他而言，自己的死亡与痛苦根本无足轻重，他唯一在意的，只有伊希凡的安危。这份对自己命运的超然态度，几乎让他如同超人一般。
而现在，要将无法动弹的帕乌斯特献祭为祭品，伊希凡必须亲手结束他的生命。
伊希凡将帕乌斯特紧紧抱住，缓缓站起，步伐稳重，不让魔法阵受到丝毫破坏，最后在中央停了下来。
他小心翼翼地蹲下身，让帕乌斯特靠在自己的膝盖上。
“伊希凡，你害怕吗？”
“……是的，我害怕。”
“是害怕我死吗？”
“是的，我害怕你死去。”
“那不过是毫无意义的情感罢了。我不是你的师父，也不是你的朋友，更不是你的父亲。我们之间，只是互相利用的关系。”
“胡说。”
是的，这完全是胡说。
对伊希凡而言，帕乌斯特是这片黑暗中照亮前行道路的灯塔，是推他前进的风，也是承载他的船只所依赖的大海。
帕乌斯特既是他的师父、朋友，也是填补父亲罗根空缺的、没有血缘的父亲。
而对帕乌斯特来说，伊希凡不仅是承接他一切成就的学生，更是陪伴他走过道路的朋友，以及迟来的时光中绽放出的、没有血缘的儿子。
他们是彼此唯一的依靠，在最深的黑暗里点燃的最耀眼的希望。
正是因为彼此扶持，他们才能走到今天。
“伊希凡，你成为大师只是时间问题。”
帕乌斯特闭上流血的双眼，身体几乎失去所有感知，他依旧能感受到伊希凡的体温，虚弱地说道。
“然后呢？”
“现在放弃复仇，转而享受那荣耀与权力，如何？”
他带着一丝期待问道。
这究竟是对伊希凡的温情，还是对他能否完成复仇的讥讽……让人难以分辨。
伊希凡的声音平静却坚定：
“到这一步，你还想试探我吗，帕乌斯特？我必须向瓦尔塔努斯·高弗里克复仇，亲眼看到他在地狱烈焰中痛苦扭曲，看到他哀求‘求你杀了我’的模样。然后，我还会替你完成你的复仇。”
听到伊希凡那坚定不移的回答，帕乌斯特那如同枯枝般干瘦的脸庞微微动了动，缓缓绽放出一抹笑意。
“是啊，太好了。我放心了。伊希凡，别停下，永远不要停下。继续向前，不断向前。你唯一能停下来的时候，是当所有复仇都结束，站在旅途的尽头，面对那片无限辽阔的原野，为踏上未知的远方享受最后的休息。”
帕乌斯特再次将复仇的信念刻入伊希凡的心中，让他下定最后的决心。
“伊希凡，最后，我想再看看你的脸。”
“……好。”
伊希凡轻轻握住帕乌斯特那双已经无法看到光明的手，引导他触摸自己的脸庞。
“别哭。你该笑才对，因为这是你获得复仇力量的时刻，不是吗？”
感受到手指间微微的湿意，帕乌斯特笑着说道。
“只是汗水罢了。而且不管怎么说，我还没无耻到在这种场合露出蠢笑。和你不一样。”
“那就好。”
帕乌斯特轻轻叹了口气。
“别太难过。实际上，有件事我一直没告诉你。”
“到这个时候你还隐瞒，看来你果然是个混蛋。”
“我和基梅罗打过一个赌，赌我能否活着实现目标。可惜我输了，所以我的灵魂终究会被基梅罗夺走。”
伊希凡闻言，默默看向那注视着一切的基梅罗，那双猩红如火的乌鸦之眼。
“不过，通过这个仪式，我也许能让基梅罗无法夺走我的灵魂。”
“这……”
“虽然这算违约，但也没办法。乌鸦是好奇的鸟，为了以后还能继续玩弄人类，它只能选择暂时放过我。”
“你果然是个混蛋。”
“哈哈哈……”
帕乌斯特放声笑了起来。
“我会一直在这里，伊希凡。”
随即，他通过那无形的灵魂纽带，低声向伊希凡说道：
“但别忘了，从今以后，你再也无法依靠任何人。你必须独自面对一切，独自向前。”
他说出的这些话，与曾经告诫过伊希凡的如出一辙，而后微微一笑：
“即使我还在这里，也无法再帮到你了。”
“是啊，帕乌斯特。”
伊希凡点点头，紧紧握住帕乌斯特的手，将他深深拥入怀中，然后，接着……
“我会记住你的，永远不会忘记你，帕乌斯特。”
“是吗？那真让我感到高兴，伊希凡。”
噗嗤。
伊希凡用力握住的匕首刺穿了帕乌斯特瘦削的胸膛，直入心脏。
他将帕乌斯特紧紧抱住，仿佛这一刻永远不会放手。就像当年，他将父亲抱在怀中，失声痛哭的那一幕。
“再见，帕乌斯特，晚安。”
伊希凡拼命压抑住泪水，用温柔的声音在怀中帕乌斯特的耳边轻轻低语：
“我会等着你，但不要急着赶来。”
帕乌斯特一如既往地从容自若，他低声对伊希凡说道，轻轻拨动他的心弦：
“重逢这件事，越是推迟，真正到来时就会越发令人喜悦。”
“那到时候你打算多高兴，跳多高？”
“那种乐趣，就留到那一天再说吧。”
帕乌斯特的最后一口气随这句玩笑话一同消逝。
“祝你好运，伊希凡。”
留下这最后的祝福后，德尔菲多·比雷德班，也就是帕乌斯特，平静地离开了这个世界。
即使他的心脏被匕首刺穿，但他的神情如同在春日午后沉入一场安宁的梦。
与此同时，帕乌斯特胸口流出的血液开始顺着伊希凡在地上绘制的魔法阵流淌。这些鲜血没有渗入泥土，而是精准地沿着魔法阵的线条急速流动，就像大地被无形之手倾斜了一般。
从那干瘪的身体中涌出的鲜血多到难以置信，沿着魔法阵的路径流淌，直到整个魔法阵彻底完成。
这是一场颠覆恶魔血祭的仪式，将其反转为人类的魔神献祭。
主持仪式的是伊希凡。他是仪式的操控者，同时也是承受献祭之力的对象。
祭品是帕乌斯特——那位通过与恶魔基梅罗缔结契约而掌握力量，并以其天才般的智慧创造出魔法体系的魔法师。
另一份献祭则来自基梅罗的力量——蕴含着知识、智慧、觉悟与秘密的恶魔之力。
仪式完成时，没有任何壮丽的光辉或轰鸣的风声。
只有那构成魔法阵的帕乌斯特鲜血无声消散，而他的身体也随之化为尘埃，四散而去。接着……
“……”
伊希凡缓缓睁开双眼。
他的眼睛中泛起了一种红光微透的榛色，那深邃的光芒宛如火焰，撕裂月光，猛烈燃烧。
如同日落后，天空渐渐冷却时的黄昏色泽，那短暂的紫红色炽烈燃烧，随即迅速冷却，夜幕不留痕迹地降临。
伊希凡没有试图收集帕乌斯特化成的尘埃。他任由那些尘埃随风飘散，或融入泥土中。他用手擦去地上的魔法阵，又在原地堆起了一座没有尸体的坟冢。
随后，伊希凡脱下囚服，换上从骑士身上取下的装备，整理一番后，便默默朝森林深处走去。
他没有回头。
正如帕乌斯特所言，回头的那一刻，应留待所有一切结束之后。
“再见了，帕乌斯特。”
他低声说出这句无人回应的告别，踏上新的道路。没有回应，只有孤独的余韵在空气中久久回荡。
基梅罗注视着那座无尸坟冢，轻声说道：
“一个曾经可能改变人类历史的魔法师。终有一天，他将实现他的目标。”
随后，基梅罗眯起那双猩红的眼睛，补充道：
“真是个恶劣的契约者，总是只拿走自己想要的东西，却什么都不想付出。不过，这也不坏。虽然没能看到伊希凡因绝望崩溃有点可惜，但也罢，现在让他倒下，还太早了。”
扑棱一声。
基梅罗拍动翅膀飞起，跟随着伊希凡，低声说道：
“我会记住他的，帕乌斯特。”
不是德尔菲多·比雷德班，而是帕乌斯特。
因为他是值得铭记的存在。
“那么，伊希凡，你接下来打算怎么做？就这样离开这片森林吗？”
基梅罗落在伊希凡的肩膀上，带着几分探寻的语气问道。伊希凡侧眼瞥了他一下，随即选择无视。
“又是无视啊……嗯，也罢，确实是我做得过火了。观众可不该擅自登上舞台。”
基梅罗从他的肩膀上振翅飞起，隐入那月光与星辰交相辉映却依旧漆黑的夜空中，消失不见。
“别让帕乌斯特的死变得毫无意义。不管是战斗到最后取得胜利，还是倒下、腐朽成尘，这就是你唯一的归宿。”
伊希凡听着基梅罗这无法辨别是诅咒还是祝福的低语，迈步向森林更深处走去。
他一定会信守对帕乌斯特的承诺。
完成自己的复仇，同时也为帕乌斯特完成他的复仇。
至于那之后，帕乌斯特所说的“尽头之后”，伊希凡决定不去多想。
就像帕乌斯特一样，他将自己的生命视为复仇的工具。
即使复仇成功，他也不会期待从中获得生命的意义。
他要夺回一切，然后在那尽头倒下、腐烂，化作尘埃，彻底归于虚无。
他将以一个饥饿的凡人之姿，完成所有目标，然后抛下一切，安然逝去，而不是成为一只只为满足的野兽。