比尔被卡瓦尔下令赶出了房间。他走到外面，愤怒地朝地上吐了口唾沫。因为咬牙过重导致嘴巴受伤，吐出的唾沫里混着血，落在泥土上触目惊心。
火把的光芒映照下，那带血的唾沫竟然显得诡异地黑暗。比尔被这一幕吓得不敢多看，只好移开视线。
“……真不如战死在敌人手里。比起在这种地方干这种勾当，这么窝囊地活着……”
他快步向前走去，冷漠地无视了那些见他面色不善而躲开的士兵们。
“……即便如此，我居然还是不想死在那些怪物手里……真懦弱啊。”
比尔尽管一心求死，却不愿成为暗影森林怪物的猎物，或者无名阴影下的冤魂。他渴望的是在与阿佩尔曼王国的敌人对抗中光荣战死。暗影森林的开拓无关紧要，这里的一切死亡，毫无意义。
“情况怎么样？”
帕乌斯特用温和的语气向来送早餐的士兵询问。但实际上，他并不需要答案，因为他早已料到结果。
“正如你所说。”
那名曾被偷酒的士兵看着17号，不但没有愤怒，反而带着几分钦佩。而且，他的语气比之前明显多了几分礼貌和谦逊。
帕乌斯特稍显俏皮地轻轻点了点头，眼神中带着“我早就知道”的得意。这副模样让士兵忍不住笑了出来。
“多亏了你，我的工作轻松了不少，少教一个人，省心多了。”
“对我们来说也是好事。”
帕乌斯特没有必要多此一举，但他还是礼貌地表示了感谢，而士兵则以愉快的表情回应。
“如果103号没那么暴力，我们也不会这么麻烦。”
“那就找个能讲道理的人来，我一定好好教导他。”
“哈哈，这可不归我管。”
“真遗憾。”
“要是大家都像你这样就好了。哦，对了，今天的任务还是伐木。”
“又是伐木啊，好吧。辛苦了。”
“你也辛苦了……小心点。”
“谢谢。”
士兵离开后，坐在角落里的格尔芬赶紧拿起篮子，将里面的食物分给帕乌斯特和伊希凡。
“17号，你真厉害！你到底怎么搞定那家伙的？”
格尔芬压低声音，小心翼翼地问道，显然怕被人听到。
“就像你看到的那样：提供建议，但不能让人反感；收到好意后要表示感谢；保持微笑，言辞礼貌；用幽默的对话让人感到轻松愉快。这不正是你以前行骗时的手段吗？”
“……哦。”
格尔芬听后大为震惊。帕乌斯特说的那些，竟然与他行骗时的套路一模一样。
格尔芬虽不算蠢，但也谈不上聪明。帕乌斯特的几句话就像当头棒喝，让他茅塞顿开。
“话说回来，你能完成伐木任务吗？”
伊希凡问道。格尔芬刚刚从病中恢复，体力尚未完全恢复，身上的伤也没好利索。
“当然能！我可不像你那么虚弱……呃，抱歉，我只是开玩笑。”
“我知道。”
格尔芬习惯性地语带调侃，但很快意识到不妥，连忙向伊希凡道歉。而后者不以为意，一边抓起一颗熟豆子放进口中，一边随口回应。格尔芬则尴尬地笑了笑。
“又是伐木啊。这都第七天了，估计用不了多久就该轮到巡逻或探索任务了。伐木干了半个月，之后至少会有一个月的外勤任务吧。”
帕乌斯特说着，格尔芬的脸一下子变得苍白。而伊希凡对此早有预感，并且早已做好心理准备，只是淡然地点了点头。
“很快就会有新罪犯被补充进来。不过，至少他们会有时间适应一下，这还算是件幸运的事。”
“……可谁知道他们会不会有用呢？不是每个人都能像你们一样。”
格尔芬嘟囔着，但语气中却带着几分谨慎。
他不禁回想起刚认识伊希凡时，自己曾嘲笑对方又弱又书生气。然而，事实证明，这个看似柔弱的伊希凡不仅在与虫狼的战斗中表现出色，甚至还救了他一命。
格尔芬曾偷偷观察伊希凡的战斗，他用斧头施展出明显带有剑术特征的技巧。虽然动作稍显笨拙，经验也不够丰富，但一眼就能看出，他受过专业训练。
老实说，格尔芬觉得，如果是单纯猎杀几只怪物，他可能比伊希凡做得更好。但若是与伊希凡正面对战，他几乎毫无胜算。
如果用拳头或者摔跤靠体格压制对方，或许还有胜利的希望，但在带有致命杀伤力的武器对决中，训练有素的人总是占据上风。就连两米高的壮汉，也可能被一个仅到他胸口的少年用剑一击致命。
曾混迹街头的格尔芬对此心知肚明。所以，无论从恩情还是恐惧的角度出发，他都不敢轻易冒犯伊希凡。
“至少这次不会再派像103号那样的家伙过来了，别太担心。”
帕乌斯特语气平静地说道。
“因为103号差点害死我们俩？”
“没错。”
格尔芬认为，这多半是因为帕乌斯特之前对那名士兵说的话。他觉得，帕乌斯特完全把士兵“说服”了。
然而，伊希凡却很清楚，那名士兵根本没有选择分配囚室的权力。帕乌斯特能如此准确地预测，只是因为他明白自己和帕乌斯特在士兵心中的重要性罢了。
三人聊着天，不知不觉间，到了开始一天工作的时间。由于格尔芬恢复了行动能力，他们只需要再补充一人便可以执行伐木任务。
然而，没有哪个囚室仅剩下一名幸存者，最终，他们三人被绑在一起开始伐木工作。
幸运的是，这一次没有遭遇袭击。
伐木队受到袭击的情况其实并不多见。通常情况下，负责巡逻的人会吸引主要攻击，而伐木队则能趁机安全撤退。
在格尔芬病倒期间，伊希凡曾因为巡逻任务遭到警告，不得不狼狈撤退。尽管巡逻人员伤亡惨重，但伐木队却没有出现任何伤亡。
伊希凡将整体的伤亡率与死亡比例进行了计算，结果验证了他的猜测——巡逻任务是最危险的。
换句话说，因为帕乌斯特和伊希凡在一起，他们被派去执行巡逻任务的可能性相对较低。
然而，伊希凡很快意识到一个耐人寻味的问题：
“如果有一天出现完全无力抵抗的情况，帕乌斯特死了，他们还会继续让他外出执行任务吗？”
上一次伐木任务就是如此。无论帕乌斯特的战斗力多么出色，只要一个不小心，死亡随时可能降临。
更不用说更加危险的巡逻或搜查任务。如果还遇上幽影的袭击，那后果不堪设想。
伊希凡转过头，看向正在休息的帕乌斯特。
帕乌斯特倚靠在木柱上，垂着眼眸，目光平静地注视着地面，一言不发。
过了一会儿，伊希凡终于明白了其中的缘由：
“无论发生什么情况，他都确信自己能够活着回来。”
这种信念显然不仅仅依赖于帕乌斯特的血统，或者眼下展示出的能力。
帕乌斯特身上一定隐藏着某些伊希凡尚未了解的秘密。
在这片暗影森林中，栖息着连掌握魔力的骑士都难以应对的怪物，以及几乎无法抗衡的“幽影”。帕乌斯特，一个失去了魔力的法师，为何能拥有如此坚定的信念？
“184号，出来。”
结束了一天的辛苦劳作，伊希凡回到房间，却迎来了意外的变故。
士兵点名让伊希凡出去，而不是帕乌斯特。
这一瞬间，伊希凡感到措手不及，甚至差点转头看向帕乌斯特。但他很快压住了这个冲动，因为他知道那样只会让自己陷入更大的危险。
他强作镇定地站起身，跟着士兵走了出去。
帕乌斯特只是随意瞥了他一眼，便不再关注。而格尔芬则有些不安，却保持了沉默。
然而，帕乌斯特的内心同样感到困惑。这突如其来的状况让他措手不及。
帕乌斯特已经向伊希凡透露了太多秘密。
如果伊希凡被施以帕乌斯特当年承受的酷刑，他真的能坚持下来，不将秘密泄露吗？
“是高弗里克伯爵的命令？还是与我有关的事情……”
这是帕乌斯特最关心的问题。
如果是瓦尔塔努斯的事，他或许能找到应对的办法。
但如果与他本人有关，那么他只能祈祷伊希凡能够挺住。
“真是狼狈。”
帕乌斯特缓缓闭上眼，将那抹苦涩的笑意藏在心中。
除了信任别人，他现在什么都做不了。这种无力感让他感到格外凄凉。
虽然他曾告诉伊希凡不要依赖他，但从他选择伊希凡的那一刻起，他就已经不可避免地依赖上了对方。
伊希凡也同样如此。他因为帕乌斯特才有了继续前行的希望，因此注定无法完全独立于帕乌斯特。
要么一起胜利，要么一起失败。
帕乌斯特回想起那个目光充满复仇之火，眼神中闪烁着坚韧与怒意的伊希凡，努力平复自己的情绪。
至少，伊希凡不会轻易崩溃。然而，他也无法像帕乌斯特一样坚持太久。或许，自己该再多激起一些他的复仇心才好。
前提是，这件事真的和自己有关。
如果这只是高弗里克伯爵一时的反复无常，那该多好……