是腐舌蛇。
腐舌蛇的毒液如果接触到眼睛或口腔的黏膜，会产生类似的毒性反应。中毒的人体表会长满水泡，并在接下来的几天里忍受极度的痛苦和散发恶臭的体液折磨。特别是毒液进入眼睛时，几乎必然导致失明。
但此刻，比毒液更可怕的是那股令人作呕的恶臭。囚犯中已经有人开始呕吐，而士兵们也只能强忍着反胃，勉力维持阵型。单凭这股恶臭就足以让整支王国军队动摇不安。
“呕——！”
骑士也呕吐了，但不同于其他士兵，他迅速清空胃部，保持冷静，同时抬脚踢向蛇腹，将剑狠狠刺入腐舌蛇柔软的下腹。
唰！哗啦！
腐舌蛇的伤口几乎没有流血。骑士后撤一步，敏捷地避开蛇尾的挥击，然后迅速翻滚起身。而士兵们则趁机围了上去，用长矛刺向蛇身。
噗！扑通！
士兵们的攻击并未打算造成致命伤，因为普通长矛根本无法刺穿蛇的坚硬鳞甲。他们只能瞄准蛇的眼睛、嘴巴或现有的伤口进行攻击。
腐舌蛇张开嘴，向恼人的士兵喷洒黏液。士兵们惊恐地用盾牌挡住，黄色的黏液砸在盾牌上，粘稠得令人恶心，缓缓流下。
与此同时，骑士再次冲上前去，对蛇造成新的伤害。尽管恶臭令人窒息，但战斗似乎在朝有利的方向发展。
“这只不过是一条幼蛇，还不够成熟。”
帕乌斯特喘着气，平静地说道。
“呕……这……这是幼蛇？”
伊希凡强忍呕吐感问道，而帕乌斯特也因恶臭而脸色发白。
“成年的蛇可以轻松把我们所有人卷起来，碾成肉泥。”
“该死……”
伊希凡咬紧牙关，眼前的蛇头比他的身体还要大，蛇身粗如木桩，长度更是无法估量。但帕乌斯特竟然说这只是条幼蛇……如果是成年蛇，他们根本毫无生还的可能！
“……麻烦了。”
帕乌斯特冷静地低声说道：“撤退。”
“什么？”
嗡……嗡嗡……
直到这时，伊希凡才明白帕乌斯特的意思。森林中传来的低沉震动声，是守卫的囚犯或士兵发出的警报——另一只怪物来了。
“以防万一，解开斧头的盖子吧。”
帕乌斯特提醒道。91号和103号已经率先解开了斧头，准备迎战，伊希凡也手忙脚乱地解开了自己的斧头。
“慢慢移动，注意脚下，别踩到别人的脚。发出点声音没关系，但一定要确保不摔倒。”
帕乌斯特一边说，一边环顾四周，确认所有人都准备就绪，然后缓缓朝驻地方向移动。
“撤退！”
骑士听到了后方的警报声，意识到新的威胁降临，立即发出撤退的命令。他最后一次攻击腐舌蛇，将其牵制住，然后迅速带领士兵朝驻地方向撤退。
至于囚犯？根本不在考虑范围内。他们不过是死刑犯，死了很快就会有新的补充，根本不值一提。
“快跑！”
“啊啊！”
“混蛋！赶紧起来，别让我先宰了你！”
囚犯们惊恐地拼命想逃，但脚镣缠绕，他们摔倒在地，乱成一团，只能挣扎着大喊大叫，想要摆脱这片地狱般的森林。
即便在如此混乱中，仍有像伊希凡他们保持步伐一致、缓缓前进的人。这些人显然不是靠运气活到现在的。
速度慢一点并无大碍。毕竟后方那些挣扎纠缠的囚犯已经足够吸引怪物注意。那些人会成为怪物的猎物，为它提供丰盛的“晚餐”，只要稍微拉开距离，前方就暂时是安全的。
砰！砰！砰！
“啊啊啊！”
混乱的人群中，有经验的囚犯果断地砍下倒地人的脚踝。有的干脆直接杀死周围所有人，将砍下的脚用铁链串起来，踉跄着试图逃跑。
叮铃！
轰！
“呃啊！”
然而，长长的铁链太重，他根本拖不动。链条滑落，缠绕到脚上，他摔倒在地。慌乱中，他解开缠绕的链条，将其卷到手臂上，再次蹒跚着向前逃窜。
“慢慢走，别回头看。”
虽然怪物尚未出现，但伊希凡仍难以抑制地想回头看一眼这地狱般的场景。然而，帕乌斯特平静的声音让他强迫自己压住了这种冲动。他专注地盯着前方和其他囚犯的脚步，稳稳地向前移动。
骑士和士兵早已逃之夭夭，然而，在伊希凡他们之前，没有任何人比他们走得更远。
帕乌斯特，17号。
令人难以置信的是，他是整个开拓驻地中存活最久的人之一，与指挥官卡瓦尔和士兵长比尔齐名。然而，只有帕乌斯特真正经历过无数直接威胁生命的危险，他的经验甚至超越了卡瓦尔和比尔。
“哈哈……很好，干得不错。”
伊希凡看着努力跟上的103号，低声笑着。虽然他满头冷汗、浑身颤抖，但笑容中透露出一种生存的信心。
轰隆隆！
“啊！”
突然，身后传来了急促的脚步声，快速接近。
伊希凡依然专注地跟着帕乌斯特的步伐，但103号显然已经无法承受内心的恐惧。他最终忍不住回头看了一眼。
啪嗒！叮铃！
“啊啊啊！”
“哎哟！”
103号因为回头而稍微慢了一步。帕乌斯特迅速抓住他的衣领试图拉住他，但伊希凡没来得及反应，一头撞上了103号，三人纠缠在一起摔倒在地。
伊希凡险些摔倒，幸亏帕乌斯特用手中的斧柄猛力按住他的胸口，才让他勉强稳住了脚步。
“背靠背站好。”
帕乌斯特声音冷静却充满威严。他稳稳握着斧头，转过身来。这种不容抗拒的命令感让伊希凡和103号迅速从地上爬起来，背靠背站成一圈。
“呼！呼！哈！”
103号正好站在帕乌斯特身后，他直接面对迎面狂奔而来的怪物，吓得浑身发抖，呼吸急促，几乎无法平复。
“改变方向，向左移动三步。预备，走：一，二，三。”
帕乌斯特的命令清晰有力，所有人迅速执行。他此时正面迎向怪物，而103号则负责左侧防御。
“集中注意力，只关注自己正前方的敌人。怪物尚未进入木栅内，驻地应该会派出援兵。”
面对扑面而来的怪物，帕乌斯特依旧保持冷静。他迅速判断局势，规划下一步行动。这种冷静感染了伊希凡，让他也慢慢平复了心情。
“那到底是什么东西……！”
尽管伊希凡努力让自己冷静，但看到怪物后，他依然无法彻底摆脱恐惧。对于103号因害怕而回头的举动，他完全能理解。
103号满脸苍白，冷汗直流。他显然对自己导致队伍陷入危机毫无愧疚，只是沉浸在对即将来临的战斗的恐惧中。
“我们称它们为‘虫狼’。既不是虫子，也不是狼。”
帕乌斯特的语气平静如常。
这些虫狼的毛发呈深灰色，上面覆盖着一层绿色的苔藓。它们身体两侧各长着三对像昆虫般的腿，贴地飞奔。头部像犬类，但脖子极短，位置靠下，头部也相对较小，看起来并不特别具威胁性。
它们的体型也不算大，只比一只猎犬稍大一点。虽然两侧展开的六条腿结构让它们移动时非常稳定，但显然不适合快速奔跑或高高跳跃。
唧唧！唧唧唧！
然而，这些虫狼并不是单独行动的。数十只成群结队，从四面八方包围了过来。而囚犯们脚上戴着锁链，连行走都成问题，更别提逃跑了！
虫狼迅速完成包围，却没有立刻发起攻击，而是站在周围，不断嗅着空气，似乎在试探。他们可能是被四名囚犯背靠背举着斧头的姿势吓住了。
与此同时，远处试图逃跑的骑士和士兵显然意识到逃跑无望，于是停下来重新组成了圆形阵列，准备迎战。尽管虫狼移动不快，但盔甲限制了士兵的行动力，他们在森林的崎岖地形上也无法跑得更快。
“射击！”
为了支援地面部队，木栅上的弓箭手射出一片箭雨。
咣当！
“冲！冲！”
木栅门打开，数十名全副武装的士兵从里面迅速冲了出来。
“坚持住，直到他们赶到并击退怪物。”
帕乌斯特冷静地说道，同时调整了握斧的姿势，双手靠近斧柄末端，以更适合近战的方式握住。伊希凡看到后，也模仿着调整了握姿。
就在这个时候，伊希凡脱口而出了一句：“如果有一把剑就好了……”
“什么？你会用剑？”
伊希凡的这句话让103号眼中闪过一丝希望。他兴奋地问道，语气中带着期待。
“有聪明冷静的贵族帕乌斯特，能杀人的斧头大师91号，再加上会剑术的贵族伊希凡！太完美了！我们一定能活下去！”
“不会，我不会用剑。”
“混蛋！那你提什么剑！”
“哈哈哈哈……”
帕乌斯特忍不住大笑起来。
“你真是够自信啊，伊希凡·塞西里安。”
他笑着说道。
对一个不会武术的人来说，斧头和木棍是最容易掌握的武器。而在这种紧张的情况下，伊希凡却提到需要剑，这显然是个不切实际的想法。
帕乌斯特其实早已从伊希凡的动作中看出，他的确不会用剑。然而，他的手上却留有挥剑的痕迹，现在又在危机中下意识地提到了剑。
世上竟有如此奇特的人？
帕乌斯特望着伊希凡，思索片刻后开口道：
“别把斧头当成剑来用。斧头非常沉重，重心偏向前端，要用它施展轻快的剑术是不现实的。”
帕乌斯特恢复了他那不慌不忙的模样，语气依旧平静。
“那该怎么用？”
“如果要给你这个只学过剑术、不会用斧头的人一些建议的话，就把它当成一把又长又重的双手剑来使用。不过要记住，它的攻击范围非常短。”
“……好吧。”
帕乌斯特看似荒诞的建议让伊希凡忍不住露出了笑容。
这样的动作，他并不陌生，甚至隐隐觉得熟悉。或许曾经在梦里见过，又或许曾亲身经历过。他想起了阿雷乌斯，那时他用一把过于沉重的木剑摇摇晃晃地练习着剑术。对，就是那样。
伊希凡握住斧柄，将斧头高高举过头顶。他并不确定这种方式是否正确，但此刻，他别无选择，只能一试。
双腿前后分开，保持适当的间距，身体的重心微微向前倾，形成微妙的平衡。他高举的手臂稳如磐石，毫不晃动。他收紧下巴，防止头部过度前倾，锐利的目光死死盯着前方。
“不错。”
帕乌斯特看着伊希凡的姿势，评价道。他表现得非常优秀，甚至优秀得让人感到几分不寒而栗。
明明应该不会剑术，可帕乌斯特的一句话——“把斧头当成一把非常沉重的剑”——仿佛唤醒了他内心深处的某些记忆，他迅速摆出了几乎完美的架势。
“即使无法杀死，也不要打偏。”
“明白。”
伊希凡声音紧张地回答，而帕乌斯特则低声笑了笑。
士兵们正在努力驱逐虫狼，而那些逐渐意识到无法得手的怪物们，则将目标锁定在看似较弱的伊希凡一行。它们露出锋利的獠牙，缓缓逼近。
“来了。”
帕乌斯特冷静地说道。他话音刚落，数十只虫狼便猛然扑向伊希凡一行。
伊希凡紧紧咬住牙关。这是他人生中第一次真正的战斗。
“我不会死在这里。”