这边萧岚小心翼翼地将父亲、母亲以及哥哥全都妥善安置妥当之后，便脚步匆忙地朝着侯娘子所在的院子疾步而去。倘若放在从前，萧岚定然认为凭借着母亲姜霓凰那雷厉风行且游刃有余的手段，想要处置萧家内院之中的诸般事宜简直就是易如反掌、信手拈来之事。然而此时此刻情况却大不相同了，毕竟如今姜霓凰已然身怀六甲，这可与以往大相径庭啊！
回想起上辈子所亲身经历过的那场撕心裂肺之痛——眼睁睁看着尚未出世的孩子夭折于腹中，萧岚的心至今仍隐隐作痛。正因如此，她暗自思忖着：既然母亲姜霓凰已经怀有身孕，那么凡事还是应当尽量减少其操劳为宜。
与此同时，与侯家娘子之间的合作也必须要尽快提上日程了。萧岚深知时间紧迫，自己务必要趁着身处西吴州的这段宝贵时光，尽可能多地处理一些事务。唯有如此，方能减轻母亲肩上的担子，让她能够安心养胎，免受过多劳累之苦。
再说那侯家娘子，也就是侯香兰。就在今天清晨时分，她先是毫不留情地挥动鞭子抽打了那个曾经令她深恶痛绝的混账丈夫萧大义一番，紧接着亲眼目睹他遭受杖刑责罚，随后更是亲眼看着郡守府的差役们将其押送离开。不仅如此，侯香兰事先早已悄悄给郡守府的师爷送去了厚礼并加以打点。那位师爷拍胸脯向她保证道：只要萧家对此事不予插手干预，那么至少会判处萧大义为期三年的牢狱之灾。一想到此处，侯香兰情不自禁地微微低下头轻啜了一口茶水，而她的嘴角则不由自主地上扬起来，流露出一抹难以掩饰的得意笑容。
就在这个时候，一个丫鬟急匆匆地跑了过来，向屋内的人传话道：“大娘子，萧岚姑娘来了！”话音未落，众人便听到一阵脚步声由远及近传来。没过多久，只见萧岚领着两名丫鬟快步走进房间。她的身上还带着些许旅途的尘土，看上去显得有些风尘仆仆，但眼神中却透露出一股坚定和急切。
侯香兰见状，连忙起身相迎，并微笑着与萧岚寒暄起来。一番问候之后，萧岚注意到侯香兰今日心情似乎颇为不错，于是她也不再拐弯抹角，开门见山地说道：“侯娘子啊，实不相瞒，我娘她如今已经来到萧家了。原本我们计划得好好的，想着有您出手相助，一个月时间应该足以理清这过去十年的账目。可谁曾想，天有不测风云，计划总是赶不上变化呀！我娘亲她眼下竟然怀上了身孕，身体状况自然不比以往。因此呢，我必须在短短十日之内把这些账目全部梳理清楚。说实话，这件事确实有些为难您了，但请您放心，如果侯娘子愿意帮我这个忙，事成之后，我定会做主将您的陪嫁翻倍送还给侯家。如此一来，不管您最终是否选择回到侯家，凭借这笔丰厚的钱财，您都能够自主经营一些小本生意，往后余生也就不必再看人脸色过日子啦！”
萧岚眼见着侯娘子的神色似是有些动摇，心中暗喜，赶忙趁热打铁地接着说道：“若是侯娘子您有意重回侯家执掌家权，我倒是可以为您好好筹划一番。只是不知娘子您是否曾深思熟虑过这样一个问题？如今您正值青春韶华，未来的日子还长着呢，难道就真没想过再次嫁人成家，或者生育一个属于自己的亲生孩儿吗？倘若如此，那么费力去争夺这管家之权又何必呢？倒不如多多积攒一些钱财银两来得实在呀！待到日后，您既有丰厚的家财傍身，便既能寻觅到一户上好的人家改嫁过去，重获幸福美满的婚姻生活；亦可觅得一位称心如意之人，诞下一个随您姓氏的可爱娃娃，从此过上和和美美的小日子。”
萧岚心里很清楚，虽说自己这番话听起来颇有悖于世俗常理，但正所谓物极必反嘛。想当年，侯香兰满心欢喜地嫁给了萧大义，怎料竟遭此厄运，害得自己的亲身女儿惨死于非命。想必她定然是已经尝尽了身为女人所遭受的种种苦楚，受尽了男人带来的磨难与折磨。因此，萧岚笃定此刻只要能够将这其中利弊剖析清楚，并告知她今后无需再在后宅之中受苦受难，侯香兰必定会为之怦然心动。即便她对不再受苦这件事情毫无兴趣，萧岚也早已做好了万全的准备——给予侯香兰整整两倍的银钱作为陪嫁赔偿。要知道，侯香兰可是出身于商贾之家的女子，对于金钱财富自然有着敏锐的洞察力和强烈的渴望。面对如此诱人的条件，她又怎能不动心呢？
果不其然，侯香兰在听完之后，毫不犹豫地开口直言道：“说实话，我本是有心应下萧小姐您所提之事的。然而，这十年的账目啊，就算我们竭尽全力想要在一个月内清查完毕，那都是难如登天呐！可如今，萧小姐竟然口出狂言，扬言要在短短十天之内就把这些账目统统算清，先不说您许诺会将我的双倍嫁妆如数归还于我，哪怕您给出十倍之多，我也是心有余而力不足啊！”
听到侯香兰这番话，萧岚却并未有丝毫退缩之意，只见她目光坚定地直视着侯香兰，紧接着说道：“十倍不够吗？那么百倍如何？千倍又当怎样？”
面对萧岚如此咄咄逼人的态势，侯香兰不禁冷笑一声，回应道：“萧姑娘，您怕是在跟我开玩笑吧？且不论这百倍、千倍之说是否属实，单就说萧家能不能拿出这么一大笔钱来，恐怕都是个未知数。即便萧家真有这般雄厚的财力，能够支付得起这笔巨额款项，但以萧姑娘您在萧家的地位而言，别说是您无法做主此事，即便是贵府的萧侯爷萧振威大人，恐怕也未必敢轻易做出这样的决定吧。再者说了，咱们此番清查账目，目的无非就是要将先前被小金氏侵吞贪污的那些财物给一一追回。倘若最后把追回来的钱财全都赔付给了我，那咱们费这么大劲去查这个账，还有什么实际意义可言呢？”
“侯娘子啊，实不相瞒，目前我最多只能给到您两倍的酬劳。您可以将其视作辛苦费，当然啦，如果从另一个角度来看，它也是一笔可观的劳务费呢！不过嘛，要是我真能助力您成功当上皇商，并实现对江南产业的全面垄断，那可就不得了啦！到那时，别说是区区百倍的嫁妆了，就算是万倍之多，也绝对不在话下呀！您仔细想想看，是不是这个道理呢？毕竟靠他人施舍得来的财富，哪里比得上凭借自身努力赚取的来得安稳、踏实呢？对吧？”
其实吧，萧岚心里早就打好了如意算盘。之前她曾表示愿意协助侯香兰重返侯家夺回掌家大权，而那个时候，她就已经盘算着让侯香兰去搞垮叶家的生意，从而让她能够自立门户。如此一来，侯家若还想再度成为皇商，那就非得仰仗侯香兰不可了。原本呢，萧岚打算等这一个月的事情结束之后，再来跟侯香兰详细商谈此事。只可惜天不遂人愿呐，如今姜霓凰竟然怀上了身孕。为了不让母亲为此事烦心劳神，萧岚决定趁着自己身在西吴州的这段日子里，尽快将所有能理清楚的事务都处理妥当喽。
果不其然，当侯香兰听闻萧岚如此言说之后，脸上最初浮现出的是极度的震惊之色，仿佛听到了什么惊世骇俗之事一般。然而，这惊讶仅仅持续了片刻，便迅速转化成了一抹轻笑。
只见侯香兰微微摇头，轻笑着说道：“小金氏那个女人啊，可真是愚不可及！她一门心思只知道盯着你那位兄长，却全然不知，整个萧家最为出众、最为厉害的人物，其实正是你这位奇女子啊！能够承蒙圣上恩赐，得以与皇子喜结连理之人，又怎会是平凡普通之辈呢？可笑那小金氏竟然妄图拿你来跟叶家做交易以换取好处，她这般行径，简直愚蠢至极！”
言罢，侯香兰突然做出一个令人意想不到的举动——她竟毫不犹豫地双膝跪地。而在下跪之前，更是紧紧地扯住了萧岚的手臂，仿佛生怕一松手，眼前之人便会消失不见似的。
此时的侯香兰一脸恳切，目光坚定地直视着萧岚，言辞诚恳地道：“萧姑娘，倘若您肯出手相助，帮我侯家重夺皇商之权，那么从今往后，我侯香兰必定对您惟命是从，事事以您为首，绝无半点违抗之意！”
萧岚心中一喜，她深知对方已经点头应允，便赶忙上前一步，小心翼翼地扶起侯娘子，并轻声说道：“侯娘子快快请起，切莫如此多礼，日后万万不可再行跪拜之礼了。”稍作停顿后，萧岚接着说道：“明日一早，我会派人去召集所有的掌柜前来。届时，我会严正地告知他们，务必在接下来的三日之内，将各自所管辖的账目梳理清晰并呈交上来。当然，此次我定会跟他们讲明白，我所要的乃是真实无误的账目。待他们于三日后交来账目之后，我们只需花费一天时间进行随机抽查便可。倘若在抽查过程中发现任何疏漏之处，那便要着重详查。等到把这些账目全部清查完毕、毫无差错之后，我们再耗费三日时光，对侯府的总体账目进行仔细核对和整理。如此一来，大约只需要八天左右的工夫，便能将这些繁杂的账目彻底厘清。”
“那他们理账的那几天我做什么呢？”侯香兰听完萧岚的话后，眉头微皱，面露疑惑之色，不禁开口问道。
只见萧岚嘴角微微上扬，露出一抹狡黠的笑容，轻声说道：“这几日啊，你就负责和我娘一同审问之前小金氏身边的那个嬷嬷。要知道，那老嬷嬷可是对小金氏的种种肮脏手段了如指掌呢！只要你们耐下心来好好听一听、问一问，自然就能知晓我们查总账的时候应该从何处下手啦。说起来，这些账目时间跨度实在太大，久远到就算给一个月甚至一年的时间都未必能够彻查得明明白白。所以嘛，咱们也没必要非得死磕那些细枝末节，只要能找出其中的关键大头就行咯。毕竟小金氏既然会做假账，难不成你就不会么？嘿嘿，咱们就以这些大头为依据去算账，金家胆敢贪墨我萧家一两银子，那咱们就得让她们十倍奉还，否则咱们如此费心费力地折腾这么久，怎么可能仅仅只是为了拿回属于萧家原本的那些银两呢？”话音刚落，萧岚还调皮地朝着侯香兰眨了眨那双灵动的大眼睛。
侯香兰心中暗自思忖着，越想越觉得萧岚实在不像个寻常的闺阁女子。即便是那些在江湖上摸爬滚打了数十载的老油条，恐怕也难以与之相较量啊！如此睚眦必报之人，那小金氏所在的金家怕是要大祸临头咯。然而转念一想，如果不和这样厉害的人物成为敌人，反而与其交好的话，说不定还真能仰仗她的势力来庇佑自家侯府上下呢。
想到此处，侯香兰不仅没有出言劝阻萧岚，反倒是满脸欣喜地回应道：“我已然明白萧姑娘您的深意啦，明日定会尽心尽力地协助夫人查账之事。”言罢，侯香兰微微侧过头去，目光扫向身旁站立着的众人，接着面露难色地继续说道：“只不过嘛，姑娘您也瞧见了，我这儿身边总共也就这么寥寥数人而已。其中能够帮忙查看账本的，唯有一个大丫鬟和一个嬷嬷，就凭我们这点人手……恐怕这查账一事进展起来会颇为艰难呐。”说罢，她轻轻地叹了口气，似是对眼前的状况颇感无奈。
“侯娘子且放宽心，不必为此事烦忧。家母此次前来特意带来了四位经验丰富、行事稳重的嬷嬷以及四名伶俐乖巧、手脚勤快的大丫鬟呢！等过些时候，我定会将侯府上那些精于算账之人统统调拨至您麾下听候差遣。毕竟您在这萧家已有些时日了，对于哪类人更为得力想必心中自是有数得很呐。待到闲暇之时，还望您能拟出一份详细的名单交于我手，明儿一大清早，我便即刻派人前来寻您报到。”
萧岚稍作停顿，似是想起什么重要之事一般，紧接着补充道：“倘若您觉得身边伺候的人手仍显不足，尽可一并写入清单之中。切莫有所顾虑哟！”她深知此刻的侯香兰虽说住在这独门独户的小院里，但身旁仅有三名随嫁而来的丫鬟与婆子，此外还有两名家丁和一名马夫罢了。如此算来，这人手显然远远不够使唤呀！既然打定主意想要让她全心全意地替自己效力办事，那么该配备的人力自然是一样都不能少啦。
“那就多谢萧姑娘了！”侯香兰面带感激之色地说道，接着她便立刻吩咐下人准备好笔墨纸张。不一会儿功夫，笔墨纸张就被整齐地摆放在桌案之上。侯香兰提起笔来，略微沉思片刻之后，开始认真地书写起一份名单来。
时间一分一秒过去，侯香兰终于写完了那份名单，并将其递交给了一旁等待着的萧岚。然而就在这时，只见侯香兰似乎突然想起了什么似的，又提笔在名单末尾处添加了三个人名。完成这一动作之后，侯香兰抬起头来看着萧岚，开口解释道：“萧姑娘，接下来这十天恐怕会相当忙碌呢。这新添上去的三人之前一直都是负责伺候我的，用起来也颇为顺手。不知可否暂时先把她们调拨给我使用？”说罢，眼神中流露出一丝期待之意。
见到萧岚微微颔首表示同意，侯香兰脸上顿时浮现出一抹欣喜之色。紧接着，她像是变戏法一般从自己的衣袖当中缓缓抽出了一张折叠得整整齐齐的纸张，小心翼翼地递给了萧岚，并轻声说道：“实不相瞒，昨晚我整夜辗转反侧难以入眠啊。经过一番深思熟虑之后，我将那些与小金氏有着或多或少关联之人都记录在了这张纸上，并且连他们各自所担任的职务也都一一详细写明了。萧姑娘您不妨仔细瞧瞧，也好提前做好应对之策呀。”
萧岚接过那张纸，轻轻展开一看，心中不禁暗自一惊。原来这上面所列之人当中，竟然有好几个人在上辈子的时候曾经帮助过小金氏藏匿过尸体！原本对于如何处置这些人的问题，萧岚心里还着实没有一个明确的头绪，但如今有了侯香兰提供的这份重要情报，那可真是如同雪中送炭一般及时啊！如此一来，自己后续要采取行动也就变得有理有据、师出有名了。
只见萧岚微微转过身来，那张美艳的面庞上浮现出一抹如春风般和煦的笑容，她就这样笑意盈盈地望着侯娘子，轻声说道：“多谢侯娘子，这份情谊我定会铭记于心，这名单我也一定会仔细研究。侯娘子昨夜想必是未曾歇息好，如此疲惫之躯，实在令人心疼不已啊！不如今日就在这庭院之中好生休养一番吧，毕竟从明日起，可就要忙碌起来啦。至于这一日三餐嘛，我自会安排人将饭菜直接送到此处来。倘若娘子还有其他什么需求，尽可以吩咐那些下人们去操办。若是谁胆敢对娘子不敬、给娘子摆脸色看，娘子您大可不必隐忍，只需派人前往前厅寻我便是，我定当为娘子主持公道，绝不姑息！”言罢，萧岚恭恭敬敬地朝着侯娘子施了一礼，而后便领着身旁那两个名叫叮叮和当当的侍女，转身迈出了院门，看样子似乎是要前去探望姜霓凰等人了。
这边萧岚步履轻盈地走出院子之后，侯香兰身旁一直沉默不语的嬷嬷终于忍不住开口问道：“大娘子呀，老奴实在不明白您为何要对那个萧姑娘如此之好呢？她不过就是一个普普通通的小丫头片子罢了！再者说了，那萧家的人可没少欺负您呐，您居然还要费心费力去帮她们查什么账本，这岂不是自讨苦吃嘛！依老奴看呐，就让那萧家和小金氏相互咬去吧，斗得两败俱伤才好呢！”
侯香兰微微摇头，轻笑着看向自己的嬷嬷，缓声道：“嬷嬷啊，您可真是目光短浅，太过小瞧那萧家了，同时也小看了这位萧姑娘哟。您想想看，一个年仅十四岁便能出版诗集，并因此而声名远扬、轰动整个大江南北之人；还有谁能够像她这般厉害，竟能巧妙地隐藏起‘兰公子’的真实身份，叫众人皆难以猜测到那便是她本人所为；更别提她年方十六便孤身一人进京，短短两个月时间里，竟然可以获得圣上亲自赐婚给皇子的殊荣。而且别忘了，她可是区区一个五品官员家的女儿哦！再有就是此次，她竟敢手持圣旨前来这西吴州，直接找上叶贵妃的娘家讨要高达百万两银子的巨额赔偿款……嬷嬷，面对这样一个奇女子，难道您还敢将她仅仅视作侯爷府上的一个小孙女吗？”
说到此处，侯香兰不禁长长地叹息一声，接着又语重心长地补充道：“所以说呀，咱们如今最应该感到庆幸之事，莫过于与她成为朋友而非敌人。如若不然的话，恐怕连我们自己怎么丢了性命都会全然不知晓哩！”
侯香兰虽然知道有些事自己知道就好，不过嬷嬷毕竟是从小跟着自己的人，所以侯香兰还是希望她能明白，看着嬷嬷不说话了，侯香兰吩咐道：“我要去补觉了，你们看看要是有时间也轮着休息下，午饭时我若是没醒，你们就替我吃了。”说着便不再理会其他人，径直进屋休息去了。