在尼山脚下的夫子洞村，有一位出身书香世家的公子名叫孔广生。他自小对乐理有着浓厚的兴趣，尤其擅长抚琴，其琴艺超凡脱俗。广生常常漫步于山水之间，身边总带着那架伴他多年的古琴，兴致所至便弹奏一曲，怡然自得。
一日，他在尼山的一处古迹旁遇见一位老僧。老僧目光深邃，对琴艺亦有独到见解，二人交谈几句便觉投缘，仿若旧识。
老僧请孔广生弹奏一曲，广生谦逊一番后便开始拨弦。琴声悠扬而起，似山间清泉潺潺流淌。老僧微笑着从禅房取出一把古琴，此琴古朴典雅，琴身散发着淡淡的檀香。
孔广生轻轻触碰琴弦，其声空灵清脆，宛如天籁。他弹奏了一段古曲，老僧微微点头，却未显十分惊异。广生见状，便专注心神，将自己多年所学融入弹奏之中，然而老僧依旧只是微笑着说：“琴艺尚可，但离登堂入室仍有距离。”
孔广生心中明白遇见了高人，于是虚心向老僧请教琴艺精髓。老僧将琴置于膝上，缓缓弹奏起来。刹那间，周围仿若清风拂面，似有祥和之气弥漫。随着琴声持续，枝头的鸟儿纷纷飞来，停落在附近，静静聆听。
孔广生惊叹之余，更是恭敬地聆听老僧的每一处指法与琴音的处理，用心揣摩其中奥妙。老僧反复示范弹奏，孔广生全神贯注地学习。过了许久，老僧让他尝试弹奏，并耐心纠正不足之处，最后说道：“如今你的琴艺已大有进益，在这曲阜城当数翘楚。”
孔广生并未因此而自满，反而愈发勤奋练琴，琴艺也越发精湛。
后来，孔广生回到曲阜城。在归家途中，突然遭遇暴雨，他匆忙跑到路边一个小村庄寻找避雨之处。
走进一户人家，屋内安静无声。不一会儿，一位年方二八的少女走了出来，其容貌秀丽，宛如春日里盛开的桃花，清新脱俗。少女见有陌生人，微微一怔后便转身回屋。孔广生尚未成家，见到如此佳人，心中不禁泛起涟漪。
随后，一位老妇出来询问情况，孔广生报上家门，请求借宿一晚。老妇表示家中简陋，只有干草可以铺地休息。不久，老妇拿来烛火，为他铺好干草。
孔广生借机询问少女姓名，得知她叫婉清，是老妇的外甥女。孔广生鼓起勇气向老妇提出想与婉清结亲，老妇却面露难色，委婉拒绝，只说此事难成，却不肯明言缘由。孔广生满心失落，但也不便强求。
由于干草潮湿，孔广生难以入眠，便索性坐起弹琴，以琴声排解心中愁绪。雨势稍小后，他便告辞离去，冒雨回到家中。
在曲阜城，有一位德高望重的老学究李大人，喜爱与有才学才艺的年轻人交流。孔广生偶然前去拜访，李大人听闻他琴艺高超，便请他弹奏一曲。
弹奏之时，屏风后面似有女子在悄悄聆听。忽然一阵风拂过，吹开了屏风一角，露出一位十五六岁的美丽少女，正是李大人的女儿，名唤慧心。慧心饱读诗书，才情出众，在曲阜城中颇具才名。
孔广生对慧心一见倾心，回去后便告知父母，托媒人前去提亲。然而，李大人认为孔广生家境渐趋没落，便拒绝了这门亲事。
慧心自从听了孔广生的弹奏后，也对他心生爱慕，时常在心中回味那美妙的琴声，渴望能再次听到。但因两家亲事未成，孔广生自觉无颜再去李府，便断了念想。
一日，慧心在书房整理书籍时，发现一张旧笺，上面写着一首《念君赋》：情丝缱绻，朝暮念君，心忧意乱情迷。繁花娇俏，翠柳含愁，尽是思君影迹。旧念新愁怎解，似藤缠绕，无尽无休。自别后，仿若天地远隔，岁月难挨。现今愁容满面，盼断云山，意冷心灰。幽梦惊破，夜不成寐，怎得安宁？休言永夜迢迢，吾度一日，恰似三载长。过子夜仿若数岁，谁人能无怨？
慧心反复吟诵此赋，爱不释手，便用精美的纸张抄录下来，置于案头。几日后，却发现抄录的赋不见了，她以为是被风吹走，也未在意。
李大人偶然路过女儿书房，看到桌上的赋，以为是慧心所作，觉得文辞略显哀怨，有失端庄，又不忍苛责女儿，便将其烧毁。
此后，李大人觉得女儿已到婚嫁之龄，便打算为她挑选一门合适的亲事。
恰逢邻县的一位孙公子遣人前来求婚，李大人见孙公子仪表堂堂，便有意应允，还想亲自与孙公子见上一面。孙公子盛装前来拜访，李大人对他的第一印象不错，便设宴款待。
当孙公子离开后，李大人在他的座位下发现了一块男子的玉佩。李大人认为孙公子行为不端，顿时对他好感全无，便拒绝了这门婚事。
李家有一株珍贵的白色兰花，从不轻易示人，一直由慧心养在闺阁之中。奇怪的是，孔广生家中的两盆兰花突然变成了白色。此事传开后，朋友们纷纷前来观赏，孔广生也对这两盆兰花倍加珍视。
一天清晨，他去花园赏花时，在兰花旁发现一张诗笺，上面写着那首《念君赋》。他反复研读，心中疑惑不解，又因赋中似乎与自己的境遇有所关联，更是对其喜爱有加，便将诗笺拿回书房细细品味。
李大人听闻孔广生家中兰花变色之事，决定亲自前往一探究竟。到了孔广生的书房，他看到桌上的赋，刚要拿起细看，孔广生担心自己的批注被瞧见，急忙夺过揉成一团。
李大人只看到开头几句，正是他在女儿书房见到的那首赋，内容一字不差，心中不禁起疑，甚至怀疑孔广生家中的白兰花是慧心偷偷送给他的。
李大人怒气冲冲地回到家中，将在孔广生家的所见所闻告知夫人，让夫人去质问女儿。慧心不明就里，被母亲逼问得泪水涟涟，委屈不已。
李大人夫妇也不敢确定女儿是否有失检点，不敢再继续逼问。李夫人担心此事传扬出去有损家风，便提议将女儿嫁给孔广生，李大人思前想后，也觉得这或许是个解决办法，便托人将此意转达给孔广生。
孔广生听闻后欣喜万分，当即筹备婚礼，还在家中举办了“白兰宴”，以庆祝这来之不易的姻缘。宴会上，他轻抚琴弦，琴音悠扬，直至深夜才罢。
夜深人静，孔广生已睡下，书童忽然听到琴音自动响起。起初以为是其他仆人在弹奏，可出去查看却不见人影，便赶忙告知孔广生。
孔广生起身去听，果然琴音铮铮作响，但弹奏得颇为生硬，似是初学者在模仿他的手法。他点亮烛火走进书房，却未发现异常。
孔广生心想或许是有灵物想要学琴，便将琴留下，此后每晚他都会先弹奏一曲，然后将琴置于原处，宛如教导学生一般。如此过了七八夜，那琴音渐渐变得悦耳动听，弹奏的曲子也越发流畅。
孔广生与慧心成婚之后，一日，二人偶然谈及那首神秘的《念君赋》，感慨这缘分的奇妙，却始终不知此赋从何而来。
慧心听闻琴音自动之事，心中好奇，便与孔广生一同去书房聆听。听后，慧心对孔广生说：“这琴音不似狐仙之作，其调哀怨，倒像是鬼魂弹奏。”
孔广生听后，心中有些疑惑。慧心说家中有一把祖传的铜镜，据说能照出鬼怪的原形，便派人回去取来。
等到夜晚琴音再次响起时，孔广生和慧心手持铜镜，猛地冲进书房，借着火光映照，只见一个女子蜷缩在墙角，神色惊慌。仔细一看，竟是婉清。
孔广生惊讶不已，忙问婉清为何在此。婉清知道无法隐瞒，含泪说道：“我助你们成就姻缘，也算付出不少，为何今日要这样逼我现形？”
孔广生夫妇连忙致歉，表示并无恶意。孔广生收起铜镜，婉清缓缓起身，走到一旁坐下说道：“我本是一位官员的千金，不幸早逝，已过百年。生前我痴迷于琴筝之艺，筝技尚可，唯独琴艺欠佳，因未得名师指点，抱憾而终。那日你在我家避雨，我有幸聆听你的琴声，心中敬佩不已。只是人鬼殊途，无法答应你的求婚。但我又念及你的知遇之恩，便暗中相助，促成你与慧心的姻缘。那孙公子座下的玉佩，还有那首《念君赋》，皆是我所为，我也算尽心竭力了。”
孔广生夫妇听闻，对婉清感激不尽，向她行礼致谢。
婉清又说：“你的琴艺，我已学得七八分，但仍有精妙之处未能领悟。恳请你再弹奏一次，让我得以学习。”
孔广生欣然应允，弹奏完毕后又详细讲解了其中的技巧。婉清面露欣喜之色，说道：“我终于明白了。”言罢，起身欲走。
慧心也擅长弹筝，听闻婉清筝艺高超，便请求她弹奏一曲。婉清点头答应，随即弹奏起来，那筝音清脆悦耳，高雅脱俗，慧心从未听过如此美妙的曲调，不禁拍手称赞，还恳请婉清指点。
婉清拿出纸笔，为她抄下二十曲筝谱，然后再次告辞。孔广生夫妇极力挽留，婉清却神色哀伤地说：“你们夫妻恩爱，又互为知音，我福薄，无此等缘分。若有来生，或许还能相见。”
临行前，婉清赠予孔广生一幅自己的画像，又对他们说了几句祝福的话，而后飘然而去，消失在夜色之中。