明朝年间，在古老的曲阜尼山夫子洞村，有一位名叫张宇的青年，满怀着靠读书出人头地的壮志，日夜苦读，心无旁骛。
那年秋意渐浓，金风拂过田野，张宇在田埂间漫步，忽然瞧见一处禾苗摇曳得厉害，心生好奇，上前一探究竟，却撞见一对情侣正在幽会。
他刚要轻笑出声转身离开，那男子便匆匆离去，女子起身，身姿婀娜，面容姣好，温婉动人，张宇不禁心旌荡漾，可又觉得这般窥视有些不妥。
犹豫再三，张宇还是走到姑娘面前，略带腼腆地帮她掸去身上的尘土，轻声说道：“在这野外约会，倒是别有情致。”姑娘只是浅笑，并未言语。
张宇又鼓起勇气道：“我家就在附近，若不嫌弃，可去歇歇脚。”姑娘应道：“我出来已久，待夜幕降临再去吧。”还细细问了他家周边的标识，而后顺着小路离去，转瞬便没了踪影。
夜幕笼罩大地，姑娘果真前来，二人互诉衷肠，情谊渐浓，此事也无人知晓。
然而，村里寺院的一位和尚偶然见到张宇，顿时面露惊愕之色，直言道：“你周身妖气缠绕，可是遇到了什么不寻常的人和事？”张宇矢口否认。
没过几日，张宇便一病不起，憔悴不堪。那姑娘每晚都带着美味佳肴前来照料，体贴入微，只是每到歇息时，便紧紧依偎着张宇，张宇身体孱弱，难以承受。
他心中不禁起疑，莫非这姑娘是妖怪？苦思冥想之后，他对姑娘说：“前些日子有个和尚说我被妖精迷惑，如今看来，怕是被他言中了，我这病恐怕就是因此而起。明日我得请他来为我画符驱邪。”
姑娘闻言，脸色瞬间变得惨白，张宇见状，愈发笃定心中猜测。
次日，张宇托人将情况告知和尚。和尚听后说道：“这是只修炼尚浅的小狐狸，不难捉拿。”
说罢，和尚画了两道符，嘱咐来人：“回去后，在床边放置一个干净坛子，在坛口贴上一道符，待狐狸掉入坛中，即刻用盆子盖住，再在盆子上贴一道符，然后倒入热水，用火焚烧，不消片刻它便会殒命。”
家人回去依言而行。夜晚，姑娘如期而至，刚从袖中取出水果，欲走向床前，坛口便传来一阵风声，瞬间将她吸入坛中。
家人见状，急忙冲出来，盖好坛子，贴紧符纸，正欲点火焚烧，张宇瞥见姑娘带来的水果散落一地，念及往昔情谊，心生不忍，赶忙制止家人，命其放了姑娘。
家人揭开符纸，移开盆子，姑娘从坛中逃出，对张宇连连磕头，感激道：“我本就快修炼成功，多谢你饶我性命，你乃真善人，我定会报答你的恩情。”言罢，便消失在夜色之中。
几日后，张宇病情愈发严重，气息奄奄，家人无奈，上街为他购置棺材。
途中，一位姑娘拦住家人，问道：“你可是张宇家的人？”家人称是。
姑娘递上一袋灵药，说道：“张宇是我表哥，听闻他病重，本欲前去探望，奈何有事耽搁。这袋灵药，你带给他吧。”家人接过灵药，回去交于张宇。
张宇心中思量，自家亲戚并无此人，想来必是狐女报恩。服下灵药后，张宇的病情逐渐好转，不出十日，便已康复如初，他对狐女满怀感激，时常对着天空默默祈祷，盼能再次相见。
一日夜晚，张宇在家独酌，忽闻窗外传来轻轻的敲击声。开门一看，竟是狐女，张宇喜出望外，急忙拉着狐女的手道谢，并热情邀请她一同饮酒。
狐女说道：“自分别后，我心中一直不安，总想寻机报答你。此次前来，我已为你寻得一门好姻缘，权当是弥补我昔日的过错吧。”
张宇忙问是谁。狐女娓娓道来：“你并不相识。明日清晨，你前往南湖划船，若见到一位头戴白色披肩的采莲女，便奋力追去，倘若寻她不见，就去堤边找寻那藏于荷叶之下的短茎莲花，将其摘下带回，用烛火灼烧花蒂，如此这般，便能得一佳妻，且可长寿安康。”
张宇谨遵狐女所言。次日清晨，他来到南湖，但见湖面荷叶田田，莲花灼灼，采莲女们笑语嫣然，其中一位身着白衣的女子尤为清丽脱俗。
张宇赶忙划船靠近，可眨眼间，那女子便消失不见。张宇心急如焚，拨开层层荷叶，竟发现一枝红莲花，茎长不足一尺，他当即将其摘下，带回了家。
张宇将莲花置于桌上，转身欲点蜡烛，再回首时，莲花已化作一位美貌女子。张宇又惊又喜，急忙上前行礼。
美女却嗔怪道：“傻瓜，我是狐狸精，会害了你的。”
张宇却摇头不信。美女追问：“谁告诉你的？”张宇憨笑着说：“我自个儿知晓，无需他人告知。”
言罢，张宇伸手去拉她，美女顺势化作一块晶莹剔透、高一尺有余的石头，璀璨夺目。张宇如获至宝，将石头置于桌上，虔诚供奉，焚香叩拜。
夜幕降临，张宇关好门窗，唯恐石头有失。次日清晨，石头竟变成了一件香气袭人的纱衣，领口还残留着脂粉的痕迹。
张宇满心欢喜，用被子轻轻盖住纱衣，酣然入睡。半夜醒来点灯，待他回到床边，却见枕头上卧着一位长发少女。
张宇欣喜若狂，却又怕她再次变化，于是默默祈祷后，才小心翼翼地靠近。少女见状，嫣然一笑，叹道：“真是作孽啊，也不知是哪个多嘴之人，让你这呆子如此纠缠于我。”话虽如此，却也不再抗拒。
此后，二人情投意合，感情日笃，家中也莫名多出许多金银财宝，不知从何而来。少女待人温和友善，逢人便点头示意，张宇也从未向他人提及她的神奇来历。
不久，少女有了身孕，临盆之际，她独自走进卧室，叮嘱张宇关好房门，莫要让人打扰。随后，她竟持刀剖腹，取出孩子，让张宇用绸子包扎伤口，一夜之间，伤口便已愈合。
时光匆匆，转瞬六七年过去，一日，少女神色忧伤地对张宇说：“你我缘分已尽，是时候分别了。”
张宇闻言，泪如雨下，悲戚地说：“你我成婚之时，我一贫如洗，全靠你操持家务，才有了今日的安稳生活，你怎忍心离我而去？孩子若长大了，连母亲是谁都不知晓，这该有多遗憾啊。”
少女亦泪流满面，哽咽着说：“缘起缘灭，皆是天命。孩子福泽深厚，你也能长命百岁，我已别无所求。我姓何，你若思念我，只需抱着我的衣服，呼唤‘荷花三娘子’，便能与我相见。”
言罢，少女轻轻推开张宇，说道：“我去了。”
张宇急忙转身，只见荷花三娘子已冉冉升空，他奋力跳起，想要抓住她，却只抓到一只鞋子。鞋子落地，化作一块形如燕子、红若丹漆、剔透如水晶的石头。
张宇将石头小心收好，又找出荷花三娘子初来时所穿的白衣。
此后，每当思念她时，张宇便抱着衣服，轻声呼唤“荷花三娘子”，便能见到她的身影，依然美丽动人，只是静静伫立，不再言语。