“灵脉号”的内部气氛凝重而紧张，机械族探索队的出现打乱了地球团队的原有计划。全息屏幕上，机械族飞船的影像清晰可见，它们依然停留在小行星的另一侧，但毫无疑问，对方已经注意到地球团队的存在。
“他们的扫描范围正在扩大。”柳清薇盯着屏幕上的数据，快速分析道，“如果再不行动，我们可能会暴露灵脉号的具体位置。”
“既然他们已经发现了我们，隐匿已经没有意义。”陈然缓缓说道，语气平静而坚定，“与其被动等待，不如主动试探。”
“试探？”陆星尧挑眉，“你的意思是，直接和他们接触？”
“没错。”陈然点头，“机械族的逻辑严密，任何行动都有明确的目标。只要我们表现出足够的实力，他们不会轻易挑起冲突。”
“可是如果他们的目标和我们一致呢？”柳清薇提出了更深层次的问题，“万一这颗小行星的核心对他们来说也至关重要呢？”
陈然沉思片刻，目光冷冽地看向屏幕：“那就只能用实力来说话了。”
为了避免机械族的进一步侦测，陈然带领一支小队主动离开“灵脉号”，乘坐一艘小型飞行器靠近对方的探索舰。飞行器的灵气护盾在星空中闪烁着微弱的光芒，仿佛在向机械族宣告地球团队的到来。
机械族并未表现出任何敌意，但他们的舰体却逐渐调整位置，将主舰的武器系统隐晦地对准了地球的飞行器。
“这算是威慑吗？”陆星尧通过通讯说道，语气中透着几分不满，“这些金属家伙也太直接了吧。”
“他们只是遵循逻辑。”陈然冷静地说道，“在确定我们是否构成威胁之前，他们不会主动出手。”
很快，机械族的探索队派出了一名代表。这是一名高大的机械生命体，全身由银色金属构成，双眼闪烁着蓝色的光芒，散发着冰冷的气息。
“低级文明。”机械生命体的声音冷漠且威严，“这里是机械族的探索区域，你们的行为已经触及了我们的边界。”
陈然站在飞行器的舱门前，目光平静地注视着对方：“这里是无主之地，你们的边界并不适用于我们。”
“规则由强者制定。”机械生命体回应，“你们若无意离开，就必须证明自己的资格。”
“很好。”陈然的目光中透着冷冽的光芒，“如果规则由强者制定，那我会向你们证明，我们有资格。”
机械生命体的言语中透露着明显的挑衅，但陈然没有退缩。他从飞行器上一跃而下，灵气长刃在手中闪耀出炽白的光芒。
机械族的代表微微抬头，似乎对陈然的举动感到意外，但很快，他抬起手臂，手掌中延伸出一柄由能量凝聚而成的光刃。
“有趣。”机械生命体低声说道，语气中透着一丝冷漠的欣赏，“那么，就让我看看你们的实力。”
两道身影在星空中交错而过，灵气与能量的碰撞爆发出耀眼的光芒。陈然的每一击都蕴含着强大的灵气波动，而机械生命体的光刃则以精准和速度着称，每一次劈砍都带着极高的杀伤力。
“他的力量比预想中更强。”陈然心中暗道，他能够感受到机械族的战斗方式完全不同于其他种族——它们的每一次攻击都经过精密的计算，几乎没有多余的动作。
但这并不能让陈然退缩。他的灵气长刃猛然一挥，炽白的光弧直冲机械生命体的胸口而去。
“轰！”光弧与能量护盾碰撞，发出一声巨响。机械生命体被震退数步，但很快稳住了身形。
“不错。”机械生命体冷冷地说道，“你的力量值得我们的尊重。”
机械生命体并未继续发动攻击，而是缓缓收起光刃，语气中透着几分平静：“我们对你的实力表示认可，但这并不意味着我们会放弃这颗小行星的探索权。”
“我们不需要你们的认可。”陈然说道，“我们也不会放弃对小行星核心的追寻。”
机械生命体沉默片刻，随后说道：“既然如此，我们可以暂时共存，但彼此的探索范围不得重叠。这是我们能够接受的底线。”
“共存？”陆星尧通过通讯低声说道，“这些金属家伙也会妥协？”
“机械族的逻辑是以结果为导向的。”柳清薇解释道，“只要他们认为没有必要全面对抗，就会选择更高效的方案。”
陈然点了点头：“很好，我们接受共存，但希望你们能守住自己的底线。”
在与机械族达成短暂共识后，陈然的团队迅速返回“灵脉号”，并开始全力搜寻小行星核心的具体位置。
“根据灵气探测器的反馈，小行星的核心区域隐藏在地壳深处。”柳清薇说道，“我们需要深入地底，但这会触发更强烈的灵气波动。”
“机械族不会轻易放弃对这些波动的监测。”张教授提醒道，“我们的一举一动都可能引发新的对抗。”
“既然已经打过招呼，他们不会轻易出手。”陈然说道，“但我们必须做好最坏的准备。”
飞行器缓缓降落在一处隐蔽的裂隙中，陈然带领一支小队深入地底。在地壳深处，他们发现了一片闪耀着奇异光芒的区域。
“这就是核心了。”柳清薇的声音中透着兴奋，“这些光芒说明灵脉的能量在这里得到了极大的凝聚。”
陈然注视着那片光芒，心中却隐隐感到不安。他知道，真正的挑战可能才刚刚开始。
当陈然的手触碰到核心的光芒时，一股强烈的能量波动瞬间涌出，整个小行星都开始震动。
“警报！机械族的飞船正在接近我们的位置！”通讯器中传来紧急报告。
陈然握紧长刃，目光中透着一丝冷冽：“看来，谈判的时间已经结束了。”