深秋的色彩丰富且热烈，树叶从翠绿转而变黄，又艳红似火，最后在风中摇曳，飘落而下，成为一片片金黄。
沈潇湘的禁足期早已结束，但她并未走出延庆宫。一个失宠的妃嫔，是否困于朱门之内，又有何区别，出去是冷眼相向，不出去是门庭冷清。
“小主，沈夫人的来信。”宝姗将一封书信递于沈潇湘之手。
沈潇湘接过信，匆匆打开，一目十行地读完母亲的亲笔。
“原来娘亲什么都知道，只是从未与我提起。”沈潇湘含泪说道。
“小主，沈夫人到底写了什么呀？”宝姗见沈潇湘的脸色突然转变，不由惊异道。
“我得出去一趟。”沈潇湘收好母亲的信件，草草换了一件衣裳，走出延庆宫。
宝姗本打算跟在沈潇湘身后，却被沈潇湘留下。
路过御花园，一个熟悉的身影，在沈潇湘面前停下。
“哟，沈常在，多时未见，近来可好？”
“闪开，我不想与你发生口角。识趣的，最好躲远点。”沈潇湘冷声道。
“还以为自己是风头正盛的沈常在吗？当时，你怪我偷了香囊，对皇上有企图，这个仇，我还没报呢！”
原来，眼前这位叫嚣之人，正是那日在延庆宫受了责罚的宫婢，她对沈潇湘怀恨在心，故意上前挑衅。
“那日，你若无偷窃之心，又怎会被我捉住。”沈潇湘皱了皱眉，不耐烦道，“我今日没心思与你啰嗦，作为一个奴才，如此不守规矩，我亦懒得与你计较，让开！”
宫婢伸开双臂，拦住沈潇湘的去路，同时，笑得得意，“沈常在，你早已失势，断了恩宠，还这般蛮横，当真少见！”
“少见？那我更要让你多见识一下。”沈潇湘一个巴掌扇了下去，宫婢立刻脸颊泛红，火辣辣地疼痛。
“你敢打人？”宫婢尖着嗓子叫道，“来人啊，失宠常在竟然打人！”
宫婢话音刚落，又来了与她打扮如出一辙的两个宫婢，三人一同恶狠狠地瞪着沈潇湘，令她无处可逃。
“奴婢我呀，如今可是在玉澜宫当差。我家田常在最讨厌沈常在，因此，听说我与沈常在交恶，自然要帮我出一口恶气。”
“大胆奴才！你这样以下犯上，不怕我去告诉皇后娘娘？”沈潇湘威胁道。
“田常在被人毒害小产，此时伤心无助。一个无宠的常在莽撞行事，刺痛我家小主的伤心事，令小主悲痛欲绝，你猜，皇后娘娘会指责谁的过错呢？”
沈潇湘无言以对，只能将心头的怒火吞下，寻另一条路逃走。
另外两个宫婢看穿沈潇湘的意图，立刻上前，钳制住她的手腕，令沈潇湘用力挣扎，也无法挣脱。
“你若狠狠相逼，休怪我不客气！”沈潇湘泄出满腔怒气，朝那宫婢大吼道。
那宫婢气急，甩手给了沈潇湘几个巴掌，打得她头昏脑胀。
“这么大声做甚？非得惹来众多人围观，你才觉得出尽风头吗？”宫婢大笑道，“人贵有自知之明，沈常在也该时常反省。”
沈潇湘噙着泪花，却一脸倔强，高高昂起头，不惧与那宫婢对视。
“我劝你赶快放了我，不然等皇上知晓，你的好日子，也到头了！”
那宫婢更是大笑不止，她又扬起手，向沈潇湘扇去，“让你还嘴硬！你现下是皇上厌弃之人，最好老老实实在延庆宫待着，去皇上面前告状，只会让你更讨人嫌！”
“远处好似有人影过来，我们快走吧，万一真被别人发现……”另一个宫婢有些心虚，劝阻道。
“这次姑且放过你，下次别再被我撞见！”那宫婢警告道。
沈潇湘被丢在草丛中，几个宫婢匆忙逃走，临走还不忘威胁道：“你若是知好歹，就别将今日之事说出去，否则，下次的教训会让你刻骨难忘。”
沈潇湘揉了揉微肿的脸颊，不顾凌乱的衣衫和头发，只匆匆拍去身上的杂草，随即向太医院快步走去。
她的心中一片酸涩，倒不是因为被宫婢欺负一事，却是因为……她敬重的人，亲手伤害了她与母亲。
走到太医院门口，沈潇湘仰头看向那张牌匾，心如刀割。她深深吸了一口气，向前走去。
“这位小主，来太医院可是有何病痛？”一个太医起身问道。
“我找太医院院使沈书礼沈大人！”沈潇湘扬声道。
“沈大人？”那太医犹疑片刻，正要去询问一番，却见一个中年男子大步流星地走出。
“沈常在，怎地亲自上太医院，可是身子有何不适？”沈书礼沉声道。
沈潇湘向沈书礼走近了几步，双眼死死地盯着他，沈书礼的神色稍显别扭，五次三番想要挪开目光。
“沈大人，可否借一步说话？”沈潇湘声音清亮，而太医院的众人瞧她这般狼狈模样，又指名道姓要见沈书礼，颇为好奇二人的关系。
沈书礼犹疑片刻，向沈潇湘 做了一个“请”的手势，将她引入内间，又关上门。
随后，沈书礼一改先前的肃穆，语气稍稍柔和，声音也压低许多，“潇湘，你怎么来这儿了？有什么事，让宫人给我递信便是。”
“怎么，我不能来吗？父亲大人……”沈潇湘冷声道。
“唉，你这孩子，总是这般固执顽皮。”沈书礼摇了摇头，慈爱地看向沈潇湘，“潇湘，近来如何？”
“近来如何？父亲竟有脸问女儿近来如何！”沈潇湘咬牙切齿道，“女儿现下身处困境，全是拜父亲所赐！”
“哎呀，潇湘，为父虽然身在后宫，却无法来如自如。为父对你的事略有耳闻，这些天的苦日子，当真是委屈你了，只是，父亲爱莫能助。”沈书礼叹了一口气，苦笑着说道。
“爱莫能助？”沈潇湘冷笑了一声，“我看是无心相助，若是有心，自然水到渠成，不是吗？”
沈书礼皱了皱眉，从腰间掏出一些碎银，递到沈潇湘手中，“为父确实无能为力。潇湘啊，你野心太大，要得太多，为父能帮的，只有给你些银两，以备不时之需。”