施生和锦笺骑马，佳蕙坐着小轿，悄悄来到江边，摆好祭礼，换上素服。施生先行拜祭，锦笺和佳蕙跟在相公身后行礼。佳蕙此时哭得哀哀戚戚，悲痛万分，施生也满脸悲戚，泪流不止，锦笺在一旁恳切地百般劝慰。痛哭之后，众人又拈香祭拜。在等候香燃尽的工夫，大家眺望江景。只见那边驶来一队官船，是家眷和行囊，船头上和舱门口各坐着一个丫鬟，里面隐隐约约能看到有个半老的夫人，陪着一位及笄的小姐，还有一个年少的相公。船靠近江边时，众人不禁都往岸边张望。只见施生背着手眺望江景，佳蕙则手持罗帕，还在擦拭眼泪。小姐看了许久，跟小相公搭讪说：“兄弟，你看那个人的面貌好像佳蕙。”小相公还没来得及回答，夫人说：“我儿小声点，世间面貌相似的人很多。她要是佳蕙，那边那个想必就是施生了。”小姐这才不再言语，只是凝眸远望。
原来这船上坐的正是金太守的家眷，何氏夫人带着牡丹小姐和金章公子。何氏夫人早就看到岸边有穿着素服祭奠的人，仔细一看，正是施生和佳蕙。施生是她从小就常见的，佳蕙就更不用说了，心中顿时觉得万分凄惨。一来怕小姐伤心，而且施生也在，不太方便相认；二来又因为金公的脾气，不敢贸然相认，所以才说了句“世间面貌相同者颇多”。
船驶过去，到了停泊的地方，早有丁雄和吕庆在那里等候迎接。吕庆刚从施公处回来，知道是金公家眷到了，赶忙上前伺候。仆妇丫鬟们上前搀扶，众人下船乘轿，直奔长沙府衙门而去。没过多久，金老爷也到了，丁雄和吕庆上前请安，说：“我家老爷备好了马匹，请老爷乘坐。”金公笑容满面地问：“你家老爷在哪里呢？”丁雄说：“在公馆恭候老爷。”金公赶忙接过缰绳，吕庆帮忙扶着马镫，上了马。丁雄和吕庆也骑上了马。吕庆在前边引路，丁雄骑马跟在金公旁边。金公问他：“你什么时候到的长沙？你家老爷看了书信说了些什么？”丁雄说：“小人回来得很快，没几天就到了。我家老爷看了老爷的书信，小人不太明白。等老爷见了我家老爷，再详细说吧。”金公点了点头。说话间，丁雄一俯身，马就嘶叫着跑开了。
又走了没多一会儿，只见邵太守带着全署官员，都在那里等候。这时吕庆已经下马，急忙过来伺候。金公下马，两位太守相互见面，欢喜异常。一同来到公厅上，众官员又重新参见。金公一一应酬了几句，就让他们请安歇去。众官员散去后，两位太守先聊了些彼此渴慕想念的话，然后摆上酒菜，才问起完婚的事情。邵老爷把锦笺和佳蕙的前因后果详细叙述了一遍。金公这才恍然大悟，原来这一切都与施生和小姐毫无关系。二人畅快地饮酒，倾诉阔别之情。酒饭过后，金老爷请邵老爷回署，邵老爷又陪坐了一会儿，才告辞坐轿回衙。
智化艾虎夜擒刺客，沈仲元暗中相助
此时施生早已回到住处，却唯独不见了艾虎，心里十分着急，赶忙询问书童。书童说：“艾爷没说什么，不知去了哪里。”施生心中懊悔，暗自思忖：“想必是贤弟见我把他一人丢在这里，赌气走了。明天又要到哪里去找他呢？”
忽然听说邵老爷回衙，施生连忙出去迎接，见过礼后，邵老爷也不进内室，就来到东跨所休息，施生在一旁陪坐。邵老爷就把今天面见金公以及牡丹获救并未身亡的事情说了一遍，还说：“你金老伯不但不怪你，反而很后悔。还说明天让贤侄随他到任上，与牡丹完婚。明天他必定到衙署来回拜我，贤侄理应去见见。”施生连连答应，又向邵公作揖，深深道谢。
再说金公在公馆大厅里，把智公子请来交谈了许久。智化担心金公劳累，便告辞了。原来智化跟随金公前来，处处留意。每天夜里人静时，他就换上夜行衣，不定时地在内外巡查好几次。此时已是二更天，智爷收拾停当，从公馆后面悄悄地往前巡查。刚走到卡于门旁，猛一抬头，看见倒厅有个人影在往前张望。智爷一声不吭，反而把身形压低，两个脚尖点地，“突，突，突”地顺着墙根，直奔倒座东耳房而去。到了东耳房，他弯下身子，脚尖用力，“嗖”的一下就上了东耳房。抬头一看，倒座北耳房比这边高许多，他也不惊动倒座上的人，先往对面查看。只见厅上有一人趴着，两手抓住椽头，两脚撑在瓦陇上，倒垂着身子往下看。智爷心想：“此人来得有些蹊跷，得盯着点。”忽然看见屋脊后面又过来一人，身材短小，十分灵活。只见他把趴着那人脚蹬的砖抽掉一块，那人脚下一松，猛地一跳。急忙把身子挺直，重新把脚踩稳，又趴了下去。本人却没发觉，这边智化看得清清楚楚，见他身子一挺，背后背的利刃已被那人抽走。智爷暗暗放心，只提防着对面那人。转眼之间，见趴着的那人从正房上翻身下去，快步向前，刚要伸手抽刀，谁知只剩下刀鞘，暗叫“不好”，转身刚要走，只见迎面一刀砍来，他急忙把头一歪，身子一侧，“噗哧”一声，左膀中刀，“哎呀”一声，摔倒在地。艾虎高声喊道：“有刺客！”紧接着又听见有人接应：“对面上房还有一个呢。”艾虎转身直奔倒座。只见倒座上的人跳到西耳房，身形一晃，已经翻墙而过。艾虎却不上房，从这边一俯身，蹿上墙头，随即跳了下去。脚还没站稳，就感觉耳边有凉风袭来。他立刻转身，举刀相迎。只听“咯当”一声，刀与刀相碰，火星四溅。只听对面那人说：“好！果然身手敏捷。改日再会。告辞了。”说罢，一个箭步，疾如流星，直奔树林而去。
艾虎怎肯罢休，在后面紧紧追赶。追到树林里，左顾右盼，却不见人影。忽然听到有人问道：“来的可是艾虎？我在这儿呢。”艾虎又惊又喜地说：“正是。是师傅吗？贼人跑哪儿去了？”智爷说：“贼人已经被擒住了。”艾虎还没来得及回答，就听贼人道：“智大哥，小弟要是贼，那大哥你呢？”智爷赶忙追问，原来正是小诸葛沈仲元，于是立刻将他放开。智爷问他现在在做什么，沈仲元就把自己在襄阳王那里的情况说了。
艾虎早已过来拜见智爷，转身又见到了沈仲元。沈仲元问：“这位是谁？”智化说：“贤弟怎么忘了？他就是馆童艾虎。”沈爷说：“哎呀！原来是你的徒弟啊！怪不得，怪不得。真是‘强将手下无弱兵’，好一个伶俐的身手。就他抽刀的利落和翻墙的敏捷，真是灵活至极。”智化说：“好是好，就是还有些鲁莽，欠些考虑。幸亏树林里有我在。要是贤弟让人在这里设下埋伏，小徒岂不是要吃大亏？”说得沈爷也笑了。艾虎听了，心中暗暗佩服。
智爷又问：“贤弟，你在襄阳王那里做什么？”沈爷说：“好地方都被各位哥哥兄弟们占了，就剩下襄阳王那里了。没办法，小弟只能任劳任怨了。再说，他那里的一举一动，要是没有我在，外面怎么能知道呢？”智化听了，感叹道：“像贤弟这样的用心，又在我们之上了。”沈爷说：“分什么上下。咱们不能辅佐君主、造福百姓，只能借着侠义二字，了却此生罢了，有什么可讲究的！”智爷连连点头称“是”。又托付沈爷，倘若有重大的事情，务必帮忙。沈爷满口答应。彼此分手后，小诸葛就回襄阳去了。
智化和艾虎一同回到公馆。此时方貂已经被捆绑起来。金公正盘问他。方貂仗着一股血气之勇，毫无畏惧，把事情一一如实说来。金公骗得口供后，将他带下去，派人看守。然后智爷带着小侠拜见金公，说明来历，金公感激不尽。
众人商议施生行程，颜巡按受理襄阳王诉状
第二天，金公回拜邵老爷，进入衙署，二人见面入座。金公先把昨夜智化和艾虎拿住刺客的事情说了。邵老爷立刻提来方貂，简单问了几句，果然口供相符，便行文到首县，将其寄监，调养伤痕，严加防范，以备押解东京。邵老爷让人请智化和艾虎相见，金老爷则请施俊来见。没一会儿，施生先到，拜见金公，金公觉得很是惭愧，连连赔礼。施生也谦逊了几句。
刚说完，只见智爷和小侠进来，拜见邵老爷。邵公以客礼相待。施生见到小侠，十分欢喜，说：“贤弟，你去哪儿了？可把劣兄急坏了。”大家便问：“你们二位怎么认识的？”施生先把结拜的缘由讲述了一遍。然后小侠说：“小弟此次前来，不是要去卧虎沟，而是为了捉拿刺客。”大家很惊讶，问道：“你怎么知道有刺客呢？”小侠说：“我私下探察襄阳府，听到两个人说的话，所以急忙赶来，一来怕提前说了走漏风声，二来又怕兄长担心，所以没告辞就走了，希望兄长不要怪罪。”大家听了，别说金公感激，连邵老爷和施生都很佩服。
饮酒的时候，金公就请施生随他到任上完婚。施生说：“只因小婿离家已久，还想回家探望双亲。等禀明父母后，再去任所。不知岳父大人意下如何？”金公点点头，也表示同意。智化说：“公子回去，难道一个人独行吗？”施生说：“有锦笺跟着。”智化说：“虽然有锦笺，也不太保险。我想公子回家固然没事，但禀明令尊令堂后，赶赴襄阳，这几天的路程恐怕不太安全。”一句话提醒了金公，他屡次受到惊吓，连连说：“是啊！还是恩公想得周到。这可怎么办呢？”智化说：“这事不难，就让小徒护送公子前去，保证没事。”艾虎说：“弟子愿意前往。”施生说：“又要麻烦贤弟，愚兄实在过意不去。”艾虎说：“这有什么麻烦的。”大家商议已定，还是女眷先行出发，然后金公告别。邵老爷诚恳地要送行，金老爷苦苦阻拦，邵老爷只好作罢。
此时锦笺已经备好马匹。施生送了岳父几里路，就回去了。回到衙署的东院书房，邵老爷早已吩咐丁雄备好行李和盘缠，交代清楚，刚要转身往后走，只见邵老爷出来，又为施生和艾虎饯行，再三嘱咐路上小心。施艾二人深深道谢，临别时叩拜。二人出了衙署，锦笺已经把行李捆绑停当，丁雄帮忙伺候。主仆三人骑马，直奔长洛县施家庄而去。
金牡丹的事情好不容易告一段落。后面虽然还有后续，但也不过是施生到任完婚。要是再叙述那些无关紧要的事，难免耽误正文。如今就得从金太守说到巡按颜大人，讲讲紧要的关节。颜巡按比太守先动身，金太守既然已经到任，颜巡按不用说，肯定也早就到了。颜查散到任后，接到了无数呈子，都是状告襄阳王的：有的是霸占土地的；有的是抢夺妻女的；甚至有一些有年幼子女的家庭，无故被搜罗进王府，年幼的被安排去排演优伶，年轻女子则被教习歌舞。百姓遭受这样的惨害，数不胜数。颜大人把众人一一安顿好，让他们都好好回去，不要声张，也不用再递催呈，还说：“本院一定会设法将襄阳王捉拿归案，为你们报仇雪恨。”众百姓叩头谢恩，纷纷散去。谁知其中有襄阳王暗中派人前来，假装呈词告状，探听巡按的言辞动静。如今听到颜大人这样的表态，他们就回去，向襄阳王禀告了。
不知奸王会有什么反应，且听下回分解。