且说刘大人刨坟相验后回到衙内，一晚上的事情暂且不表。到了第二天清晨，刘大人茶饭酒罢，立刻升堂，众衙役排好班。刘公正要处理那些复杂的民词，突然听到衙大门外，有人大声呼喊：“冤枉啊，冤枉得不成样子！青天太爷快来救人，可恨赃官冤枉百姓。”刘大人坐在座位上，吩咐道：“出去看看，把那告状的人带进来！”衙役赶忙跑出去，到了门外仔细观察，只见两个人站在那里。衙役看过之后问清楚：“别乱喊乱叫，大人叫你们快点进来。”二人回答说：“是是，正要来见大人。”说完便一起从角门进来，衙役高声传报。刘公坐在座位上仔细观察，两边的官吏都瞪大了眼睛。只见外面进来两个人，还没说话先看外形：前面一个头戴白毡帽，布袍布褂紧紧地裹在身上。腰间系着棉带，穗子耷拉着，脚蹬白袜青鞋。年纪大概六十岁，走路一瘸一拐还带着咳嗽声。后面一个头戴缨帽，绸袍布褂全是青色。年纪大概五十岁，脚蹬布靴。看模样不像是行凶之人，眉眼间透着老成。二人来到滴水檐前，“扑通”一声跪倒在地，衙役退下回话。刘大人看罢，坐在座位上往下问道：“你们二人因为什么事？要一一讲清楚。”
刘公是天生的能臣，向来问事和其他官员不一样，既不刚强暴躁，也善于察颜观色，辨别鱼龙。看罢，立刻坐在座位上往下说道：“你们二人是哪里人？做什么生意？是一件事还是两件事？一个一个地说出来，不许争词强辩，不许胡言乱语！”“是。”二人答应，磕了个头，那个年长些的先开口说话。
那老者先磕了个头，说道：“大人，小人家住句容县龙潭码头。我靠开店为生，一直公平交易，从不欺人。上个月二十三日，这个客人到我店里投宿。他行李沉重，带着不少银子，骑着一头走骡。到店中，我问他来历，他下了骡对我讲，说自己家住太原府，做绸缎生意，现在要回家去，来年开春再上京。今天在这里住一夜，明天一早就出发。我听了吓了一跳，沉思了好一会儿，对客人说：‘明知自己行李重，为什么还走这条路呢？最近这一带有一伙强盗，西北离这里三十里有一座玉皇古庙。寺里原来有僧人住，被贼赶跑了。他们就在里面住，大概有二十人。白天出来抢劫，专门截杀过往的客商。你要是没有行李倒好，怕的是金银随身。要想过去可不容易，弄不好就得留下钱财丢了性命。你怎么就从那边过来了，难道强盗没听说吗？’实话说，客人听了吃了一惊。骑上骡子就要走，我拦住他不让走。”
刘大人听到这里，坐在座位上开口问道：“盛公甫。”“有，小人伺候。”“本府问你：这个客人是上个月二十三日到你店中住下的？是你告诉他离你们龙潭码头西北三十里有一座玉皇古庙，里面有一伙强盗住居？是这伙贼专门截杀经商之人，他的行李沉重，冒险过来的？是他听到这话后害怕，要走，你为什么又拦住他不让走，有什么原因呢？”
老者听了，又磕了个头，说道：“大人，不是我不放他走，实在是有原因。因为上次七月的时候，有两位客人也是行李沉重，我多嘴了，也是这样告诉他们，他们听了害怕，立刻出店走了。没过多久，就有十多个人拿着刀枪闯进我店里，问我：‘有两个客人是不是在你家店里住过？快说实话，现在在哪里？’我回答说：‘没见过。’他们怎么肯罢休，不由分说，前后搜了个遍，没找到客人。他们就说我泄了机密，把客人放走了，一心要把我置于死地。其中有一个人说：‘咱们赶紧往前追，要是追上就算了；要是追不上，回来再杀他不迟。’众人答应，一起出了店门。回大人，差点把我吓死。”
“回大人，那些贼说完就出去了，我心里害怕得很。那天不过一更后，他们又来到店里，说追上那两个客人，都杀了。行李抢回来，有一个人对我说：‘店家听着，有几句话要你记在心里：以后再有客人来店里，不许传话走漏消息。截客不关你的事，何必多嘴乱说？要是再像今天这样，一定要先把你这老狗的命追了。’说完他们就出去了，我这才放下心。回大人，被害之人没有苦主，地方报到县衙里。县官保住自己的乌纱帽，只说派差役去捉拿贼人。我明知这件事，哪敢多说一句话？正应了‘自扫门前雪，休管他人瓦上霜’。那天要是把客人放走，强盗来了怎么应对？自然拦住他不放走，就是因为害怕那些强盗。”刘大人听了心里不高兴，虎着脸生气地说道：“盛公甫，你这就是心里奸诈不公平。只顾自己没事，不管别人死活。你只顾拦住客人不放走，贼盗来了怎么办。损人利己不公道，白活六十多岁了。”老者连忙磕头，说道：“大人，还有一个原因，容我细细讲清楚。”
盛老者磕了个头，说道：“大人，我拦住客人不放走，是有救他的意思。大人，这个客人见我拦住他不放走，说：‘你把我拉住，不过是自己保身家，坑我的性命。’我听了说：‘我要是有心害你性命，就不告诉你了，你怎么会知道？’你住在我的店里，贼人来了，你就会落个人财两空。’客人说：‘既然如此，为什么又不放我走呢？’我说：‘你就算走，他们随后追上，你的性命也难保。’客人说：‘那依你怎么办呢？’我说：‘我有两个表弟，姓杨，在前面十五里地的杨家庄，哥哥杨文炳，兄弟杨文芳，两个人都是前科武举，身量高大，臂力过人，武艺高强，胆量不小。平时仗义，不怕软不怕硬。我写一封信让你去投奔他们，就可以平安无事，料想那些贼人听到他们的名声，不敢去找。就算他们找到那里去，我那两个表弟也不怕他们。’这个客人听了，心里很高兴，催着我写了一封信，他揣在怀里，骑上骡子，出了店扬长而去。’回大人，那天刚黑，那些贼人就来了。我数了数，不多不少，整整二十个。进了店就问我：‘有个骑骡子的人在你这里歇了一歇，你见了没有？’我听了说：‘刚才有个骑黑骡子的，到这歇了歇，走了。他说去前面杨家庄杨武举家了。’贼人说：‘往那里去，难道我们就找不了去不成？’说完他们就出了店，走了。”
老者又磕了个头，说道：“大人，他们出店扬长而去，后来的事，大人问客人自然就清楚了。”刘公听了开口问道：“你到那里怎么样？把以往的事情讲清楚。”客人先磕了个头，说道：“大人，小人家住太原府平阳祖居，是良民。每年不在家里，去贩卖绸缎。我叫王自顺，今年四十九岁。那天九月二十三日，在龙潭投宿进了店里。店家把情况跟我讲了，我听了心里很害怕。住下也不安全，要走又怕被人跟着。多亏了盛姓店东仗义，亲笔写了一封信。他让我去投奔他表弟，杨家庄的武举两个人。我当时不敢耽搁，上了骡子出了店。不多一会儿就到了十五里地的杨家庄，到了他们家门口。叫门家丁进去通报；杨武举出来迎接我。先让家丁把行李搬进去，然后把骡子拴在棚里。把我让到书房里，分宾坐下，招呼家丁献茶。问我从哪里来，我把以往的事情跟他们讲了。把信拿出来递过去，他们看了之后答应。家丁立刻摆上饭，哥俩一起让我吃饭。吃完饭撤下去，不知不觉黄昏点上灯。那天不过一更鼓，大人呀，要是说出吓死了人！”