内阁议事厅内，窗外晨曦透过厚重的窗棂洒在桌案上，映得桌上堆积的奏折仿佛蒙上一层金光。几位内阁首辅神色各异地坐在位置上，每个人的眼神中，都藏着各自的盘算与焦虑。
张阁老，内阁首辅，年过花甲，皱纹刻满了额头。
他手中捧着财政报告，目光从厚厚的数字中抬起，扫了一眼在座的众人，随后缓缓说道：“诸位，关于今年的财政预算，各地赋税虽有上涨，但宫廷开支仍旧庞大，国库的收入尚且不足以支持更多的工程和改革。”
这话一出，次辅钱尚书立即接话，嘴角挂着一丝冷笑：“张阁老，您所说的赋税上涨，不过是一些边远地区的微薄收入。南北两京的耗费可不是这些钱能填补的。”
他话锋一转，目光不着痕迹地扫向坐在一旁的司礼监掌印太监林德昌，语气虽温和，实则暗藏锋芒：“更何况，这几年宫廷的内库开支，似乎也增长得有些过快了。林公公，您作为司礼监掌印，可否解答一二？”
林德昌闻言，面色不改，微微一笑，拱手道：“钱大人所言极是。这些年，宫中确实为了协助朝廷改革花费了不少。但皇上仁德，削减了诸多奢靡，内库开支多是用于改善军备与民生，绝非无谓挥霍。”
他说着，语气平缓，却隐隐带着一丝回击：“再者，内库本就不属朝廷财政范围，大人若对此有疑虑，恐怕需要仔细查阅司礼监的职责了。”
张阁老听到这里，目光微微一凝，捋须而笑，插话道：“林公公无需动怒。我们内阁与司礼监，同为皇上分忧解难，只是希望内外配合得当，尽可能做到收支平衡。”
林德昌依旧维持着谦恭的微笑，但眼中藏着一丝冷意：“张阁老教训得是，奴婢也是这意思。”
钱尚书见状，冷笑一声，语气微带嘲讽：“林公公倒是豁达。只是，这财政亏空若继续加大，怕是连皇上也得费神操心吧。况且，皇上最近几日未曾上朝，怕不是被内库之事烦忧得休养去了？”
此言一出，林德昌的笑容微微一滞，但很快恢复如常。
他垂下目光，恭声说道：“皇上日理万机，近日略有休整，也是臣下等该替皇上分忧的时机。钱大人倒不必为此劳神。”
张阁老微微皱眉，挥了挥手，示意两人稍安勿躁。
他低头看了看奏折，又抬头看向众人，语气中多了几分郑重：“诸位，眼下朝廷财政虽有不足，但皇上心系天下，推行改革，许多事情需要时间慢慢消化。咱们这些臣子当尽力解决问题，而非将责任一味推向宫廷内库。”
他说着，目光再一次扫过林德昌，眼神中带着隐隐的警告：“当然，宫中开支若能再缩减一些，也不失为一件好事。”
林德昌听着这些话，面色如常，心中却冷笑连连。
“缩减宫中开支？哼，这些内阁大人一个个清高得很，似乎忘了没有内库接济，这些年朝廷怎么度过饥荒和动乱。”他的目光扫过张阁老，目光微闪，“不过，内阁不满也属正常。皇上励精图治，如今三代先帝的烂摊子终于收拾了大半，这些文臣便想着在皇上面前争一争功劳了。”
他目光一转，看向钱尚书，脸上露出一抹不易察觉的冷笑：“至于这位钱大人，打着财政不足的幌子，分明是想试探内库的深浅，好为自己的派系争取更多银子。”
张阁老见林德昌并未反驳，也不再继续敲打，而是缓缓起身说道：“各位，无论宫廷开支还是地方赋税，最终都为国为民。眼下国库虽有亏空，但若能通过振兴商业与改革税制，未来必然有所改善。”
他看向林德昌，语重心长地说道：“林公公，皇上虽明，但也需您这样忠心耿耿之人多为他分忧。内库事关重大，还请公公多加斟酌。”
林德昌微微一笑，弯腰行礼：“张阁老所言极是，奴婢明白了。”
张阁老的声音在议事厅内回荡，缓缓收尾，语调平和却藏着一股不容置疑的威严。
他抬眼扫过林德昌，见对方一脸笑意，便停顿了片刻，话锋一转，似漫不经心地问道：
“林公公，依你看，内库是否还有调配余地？朝廷财政吃紧，若能适当挪用内库银两，或许能暂时缓解困局。”
此言一出，原本低头沉思的几位阁臣纷纷抬起头，目光齐齐投向林德昌。
林德昌稳稳站在厅中，微微欠身，脸上挂着恭敬的笑容，语气谦卑：“张阁老所言极是，内库向来是为皇上和宫廷开支所设，奴婢自然义不容辞。不过，内库虽看似宽裕，其实多年来也在为国事分忧。譬如，皇上登基之初便削减奢靡，用这些积蓄来修缮军备，赈济灾民。如今虽略有盈余，但若动用太多，恐怕会让人误以为皇上不顾宫廷体面，为内阁所迫。”
张阁老脸色微微一变，捏着扇柄的手稍稍用力，但转瞬间恢复平静。
他沉吟片刻，开口道：“林公公所虑不无道理。不过，既然是为了朝廷大局，皇上断不会因这些细枝末节而让国事受阻。”
一旁的钱尚书见两人暗中较劲，嘴角微微勾起，眼中闪过一丝冷意。
他清了清嗓子，慢条斯理地说道：“张阁老，林公公，臣倒有一言。近日大越平定，虽说将阮氏王室清理一空，振奋人心，但朝廷本可以借阮氏之地收取贡赋。如今不仅收不来银子，还要打钱去修复民生，这可不是小数目。”
他顿了顿，转向林德昌，声音柔和却暗藏锋芒：“内库虽是宫廷所有，但说到底，也是为了国事服务。皇上若知此情，必然会倾内库支持。只是，不知林公公是否有这个胆量向皇上进言呢？”
张阁老听到这里，微微叹了一口气，语气中带着几分无奈：“钱尚书，此事倒不能全赖林公公。内阁未能及早拿出针对大越的新税制方案，才让这笔损失变得如此巨大。沐家镇守大越，虽说不需额外赏赐，但其驻军开销、地方治理，无一不是耗钱之事。如今内阁若不能给出合理的规划，怕是对不起皇上费尽心力平定南疆的苦心。”
钱尚书面色微变，嘴唇抿了抿，强笑道：“张阁老教训得是，下官定会尽快拟出方案。”
林德昌将这一切尽收眼底，低头掩去嘴角的一丝冷笑，心中暗道：“这些文臣打的算盘再明不过了。盯着内库，无非是想借皇上的钱填他们的漏洞。可惜，皇上多年来克勤克俭攒下的银子，岂能轻易让你们动用？”
想到这里，他再次欠身，语气谦和却暗藏警惕：“张阁老、钱大人，内库确实愿为朝廷分忧，但动用银两还需皇上亲自裁定。皇上若有旨意，奴婢定当全力以赴。”
在场的大臣们心中复杂无比。
这位皇帝登基之初，正值大夏国势衰微、四海动荡的至暗时刻。
三代先帝贪图享乐、纵容奸佞，内阁分崩离析，司礼监与内阁相互掣肘，官场腐败横行。而外敌环伺，南有蛮夷作乱，北有草原铁骑虎视眈眈，海上更有红夷火器之威，倭寇劫掠沿海，内有盗贼横行，民不聊生。甚至一度有人私下传言，大夏不过再撑三五年便会彻底覆亡。
就是在这危难关头，皇帝以迅雷之势登基，凭借一系列铁腕决策，将岌岌可危的朝局硬生生扭转过来。
当年的皇上，刚刚执政不过数月，就连下诏书几乎都无人敢保证能顺利执行。
他却以一场场彻底的清洗行动，让整个朝廷为之震动。
首先，他果断处置了一批顽固的贪官污吏。
先从地方着手，再到朝堂高位，不论背景深浅，只要查实，必然严惩。
三年内，整个内阁和地方官员几乎换了一半。
他亲自设立清查机构，将内库积存的银两直接投入军备，下旨训练精锐，将那些年久失修的火器军重建为帝国军队的中坚力量。力排众议，引入西洋火炮和技术。
接着，他推出了一项项堪称冒险的变革：废除部分积弊已久的苛捐杂税，清查土地兼并，重振盐铁商税，同时大力推动沿海海贸发展，鼓励商贾建立工坊。
可越是如此圣君，臣子们的内心却越发敬畏甚至带着隐隐的恐惧。
历史告诉他们，帝国的强盛往往伴随着皇权的集中，而每一次皇权的增强，都意味着官僚体系的削弱。尤其是内阁，这个原本在皇权削弱时应运而生的制度，在面对刘鹭这样一位高压治国的皇帝时，早已失去了他们曾经的“缓冲权力”。
张阁老目光深沉，手指轻轻叩着桌面，脑中思绪翻腾。
“扶植阮氏王室或许是更容易的选择，可皇上的决策却一如既往地刚猛决绝。”他心里暗想，“如今的大越虽然彻底归入版图，但其财政亏空、军费消耗、地方治理问题，恐怕要让内阁付出更多心力。”
他不禁抬起头，看了林德昌一眼。
这位司礼监的掌印太监虽谦卑如初，却难掩眼神中隐藏的自信。这份自信，无疑来源于皇上的支持。
而林德昌心中也不是全然平静。
在内阁眼中，他不过是个“家奴”，是“皇上手中最忠心的刀”。
但他比任何人都清楚，内库的充盈不过是皇上削减大兴土木与奢靡开支的结果。
那些原本用于供奉后宫、修建豪华殿堂的钱，早已转化为粮草军备，支撑着一场场生死存亡的战争。
“可惜这些文官不懂，或者说，他们懂，却不敢轻举妄动。”林德昌低头微微一笑，神色谦卑，但内心暗自思忖：“皇上的手段和威严，早已超过了他们能揣测的范围。”
林德昌轻声开口，打破了沉默：“张阁老，钱大人，各位大人，皇上仁爱，内库虽属宫廷，但向来为国事分忧。只是内库虽有盈余，也并非无穷无尽。如今大越需费时日治理，皇上更希望通过改革和振兴，让朝廷财政自生内力，而不是一味依赖内库。”
钱尚书抬眼，目光微微闪动，笑着说道：“林公公一语中的。不过，若内库能先行解燃眉之急，后续再通过改革逐步恢复，这岂不是两全其美？”
林德昌微微拱手，语气依旧恭敬：“钱大人所言极是，奴婢并非拒绝，只是皇上近日未有定夺，奴婢不敢擅专。若钱大人愿亲自向皇上请示，奴婢定当全力配合。”
这话一出，钱尚书的笑容微微一滞。
他本想借由讨论将压力转移到司礼监身上，没想到林德昌一句“请示皇上”，便将所有责任抛回到内阁头上。
张阁老见状，捏着扇柄的手微微一紧，缓缓开口打圆场：“林公公所虑也是为了皇上分忧。这件事，我们内阁自会拟出合理方案，再呈皇上御览，不必让公公为难。”
与此同时，几位阁臣的思绪也不约而同转向了大越。
按照过去的惯例，若是扶植傀儡王室，这笔账是可以从阮氏手中捞回来的。
可皇上直接清剿了阮氏，将南疆彻底纳入版图，这就意味着朝廷不仅无法通过贡赋获利，反而要拨出大量军费维持驻军，还需筹措资金修缮民生、安置百姓。
张阁老抬头，目光在众人之间扫过，语气低沉而坚定：“皇上自有深远考量，大越之事虽需内阁费心，但这是为帝国未来百年的根基打下基础。眼下，我们当务之急是尽快拟定财政计划，不负皇上的信任。”
众人闻言，纷纷点头附和。
林德昌看着内阁众臣表态，嘴角扬起一抹浅笑。他欠身说道：“张阁老高瞻远瞩，奴婢这就回宫，将各位的计划如实呈报皇上。希望各位能以朝廷为重，尽快拿出章程。”
张阁老没有说话，只是微微点头，目送林德昌离去。