“你这话说出来，岂不是看低了我们？
你们有心藏，我家孩子跑死也求不来救。既然你们帮了，就是冒着风险在管闲事。
若因此遭麻六那些人记恨，也是我们上河庄连累的你们。”
陈忘山点头应和：
“正是呢！你们或许不知，麻六搜刮不是一年两年。做佃户的矮人一等，逢年过节还应给东家送些节礼表心意。
今日那些粮食若真让麻六等人带走，寒冬腊月连个野菜都没有，怕是我们除了讨饭卖身，也就只能等着饿死了。”
唐越冬不解，问道：
“逼死你们于地主并无好处啊，家仆为恶应该可以报官吧？”
絮儿带人端着刚做好的野菜面疙瘩过来，一边招呼他们吃东西，顺便回答唐越冬的疑问。
“这种事要看东家为人如何，一般来说主家正直，自然会责罚恶仆。不过也有诸多别的情况，比如逼迫佃农连年赊粮，遇到灾年田地欠收，东家会让佃农签一份契约。
说简单些，就是把自己卖身给地主做佃仆。
家奴需主人家承担双倍税额，佃户与贫民却不用。
如此一来地主不赔反赚。
还有一种更丧良心的办法，便是将佃农变成隐户。”
孟长义端碗没急着吃，好奇问她：
“隐户是何意？”
絮儿随手收拾个空地坐下才说道：
“就是与官府联手，暗中将一批人变成死人。要么由官府继续收缴赋税挪做他用，要么由地主乡绅掏出金银买下一批没有卖身契的奴隶。
缺衣少食没有银钱，他们便跑不出去，神不知鬼不觉。”
这些都是她实实在在见过的黑暗，人若贪财恋权，便会想尽办法得到。
人群散去，絮儿将火盆挪进来。
睡觉的草堆不大，上面一张糟烂草席还来不及更换。
“军爷，委屈你们将就一晚，总比野外风吹露侵的好。
今年还来不及烧炭，只能夜里勤添柴火。”
唐越冬笑着道谢：
“有热饭饱腹，有屋顶遮风，这已经很好了，谢谢姑娘。”
邓宝问她：
“你把屋子让给我们，那你睡哪？”
絮儿笑道：“邻居家挤一晚，诸位安睡。”
天黑透之后的村路，幽黑不见五指。
身后有很轻的脚步声，絮儿顿住，心道：该是要被人问的，躲不过。
孟长义距她两步左右，轻咳一声引起身前之人注意。
“军爷有话尽管问，现在没有外人。”
孟长义似是叹息一声。
“姑娘别喊军爷了吧，知道消息那一刻，我们就都不是了。
在下姓孟，长字辈，单名一个义。”
絮儿转身，即便看不清对面之人，也显得有礼数一些。
“孟大哥几人今日帮了村子大忙，喊我絮儿就好。”
蛐蛐躲在角落为暗夜而歌，孟长义问絮儿在找的人是谁。若有一日他碰见熟人，可以代替她打听打听。
“祁云舟啊，是我哥哥。当年他离家时，我还年幼，只知道家里曾有个不服管教的二兄投了关山军。
八年前家中遭逢巨变，父母俱亡，我开始向东去寻亲。
六年前关东军一分为二，东军戍边，北军抗敌，我那时停在半路不知所措。
五年前，关山军被通敌之罪冤杀上千人，我险些被当作叛军家眷抓去挖矿。
再后来兜兜转转，就在松县落脚。
孤女生存不易，渐渐地我无力再寻找他，开始忙于养活自己。
遇到你们时，我很意外。”
在她平静叙述中，孟长义能听出太多波折艰辛，只是那姑娘选择避而不谈。
“冤杀之言，以后别在生人面前提起，小心祸从口出。”
絮儿扯了扯唇，笑道：“好。”
孟长义问她：
“既然朝廷遣散，你为何不回家乡等哥哥回去？”
絮儿低着头，眼睛有点干涩。
“回了啊，甚至为了回乡，花光了银钱，学会了骑马。
同样走到半路，我发现不对，所过之处并未见一人是行伍归家者。
关山军，二十万，都不见了。”
孟长义身上一凛，包括屋中听到此言的另外四人。
“不见了？是……什么意思？”
“家中不见人，人市没有，黑市也没有。我同大多数人想的一样，或许他们在当地安家也不一定呢？
于是掉转马头，继续找，偷偷的找，没有结果。”
孟长义作为军人，有他自己的敏锐直觉。
絮儿的这番话，对他的决定产生巨大影响。
一时间，他都不知自己与面前这个姑娘，谁更应该被安慰。
絮儿很快从那种绝望无助的情绪中挣脱出来，问孟长义：
“你们在山里没粮食吃，接下来怎么过？”
孟长义喉结滚动一下，直言道：
“还没想好，或许打猎吧。”
他没说的是，万一真饿疯了，战马可以杀，亦可以卖。兵甲军械不敢交易，但马匹不好查。
他们一群人都能被忘在山里，更何况牲口？
絮儿没得到哥哥的消息，有些失望，但也在预料之中。
想了想，还是祝福他们：
“孟大哥，不管你们如何决定，都希望你们得偿所愿，顺遂平安。
时辰不早了，我需要去邻家借宿。”
孟长义看着融于黑暗的村子，不由问她：
“连灯火都没有，你如何走？”
“吃都吃不饱，谁舍得买灯油啊！我们习惯了。”
絮儿从柴堆抽了根棍子拿在手上，凭着感觉往小枣家走去。她看不见孟长义抬起的手，以及被他含在舌间的“送你”。
路上还在想着，明日请他们吃些什么才好。好歹她那生死不明的二兄也曾是关山军呐。
“这五人好生能吃，本就家底单薄，唉……哎哟！”
一粒石子卷进草鞋里，絮儿鞋尖点地戳了两下，好人在这种时候都不如个瞎子。
磕磕绊绊总算躺平，絮儿舒服地喟叹一声。
丁小枣捏着鼻子道：
“絮儿，有味儿。”
絮儿敷衍道：
“明日会洗的，忍忍就好了。”
此时的麻六正在医馆里包扎，伤口都不在要害，但确实流了不少血。
“那个疯丫头！”
麻六一拳捶在小几上，咬牙切齿的样子把大夫吓了一跳。