圣陨峡谷之外，漠北边境线上，一座名为‘扶桑城’的要塞巍峨矗立。
这座雄关驻扎着超过十万精锐之师，镇守此城的乃是漠北王庭排名第八的柱国大将——百里巡。
圣陨禁地形如狭长的矩形，其另一端，恰好与扶桑城遥遥相接。
远远望去，扶桑城背靠着一道深不见底的沟壑，那沟壑深逾万米，常年被诡谲的雾气所笼罩，如同史前巨兽张开的血盆大口，随时准备将扶桑城吞噬殆尽。
此刻，峡谷的出口处，一支扶桑城的守军严阵以待，将通道牢牢封锁。
其中，一位身披重甲，气息沉凝的万夫长，乃是仙道七品通神境的强者，他手无寸铁，只是静静地倚靠在山壁之上，双眸紧闭，仿佛进入了深沉的冥想之中。
“鬼雾翻涌得愈发厉害了，看来定是有鬼僧在禁地深处复苏，那些南方的竹节虫，这次怕是要彻底葬身于此了。”一名守兵瞥了一眼身后翻腾的灰色雾气，嘴角勾起一抹戏谑的笑容。
漠北与南方大乾，自古以来便处于对立之势。
大乾人斥责他们是未开化的蛮夷，而漠北人则嘲讽他们是弱不禁风的竹节虫。
两国朝廷长年累月的文化灌输与敌对宣传，使得仇恨的种子早已深深埋藏在两国百姓的心中，即便素未谋面，也本能地对彼此抱有敌意与憎恨。
“依我看，咱们何必在这儿浪费时间死守？一群修炼神通道的家伙，胆敢闯入圣陨禁地，摆明了是自寻死路，注定十死无生，咱们在这儿守着，纯粹是多此一举。”另一名守兵不屑地嗤笑一声，语气中充满了轻蔑。
“与其在这儿磨洋工，我宁愿奔赴战场，多砍下几颗南方竹节虫的脑袋，还能换些赏钱，也好过在这儿干耗着。”
“不过话说回来，南方的汉子是弱不禁风，但那边的女人，啧啧，那可是真叫一个水灵！皮肤细嫩得能掐出水来，听说惩罚营里就关押着不少南方姑娘，等老子攒够了军功，一定要去换一个来好好玩玩。”
“真的假的？我家婆娘，唉，五大三粗，胳膊比老子的大腿还粗，想想就心酸，现在我都和她当兄弟处了，实在是下不去嘴啊。”
几个身形如同铁塔般的壮汉，你一言我一语地闲聊打趣，粗犷的笑声在峡谷出口回荡。
万夫长巴凌，原本紧闭的双眼骤然睁开，锐利的目光如同猎鹰般扫视着峡谷深处，他侧耳倾听，片刻后，沉声道：“有人出来了！”
“警戒！”
刹那间，原本还略显松懈的守兵们，立刻如同被猛兽惊醒一般，瞬间打起了十二分的精神，纷纷紧握手中的兵戈，迅速组成战斗阵型，眼神警惕地注视着峡谷深处。
从禁地中走出来的，多数时候都不是活人，而是充满戾气的鬼僧！
他们曾经就遭遇过一次惨痛的教训，一群鬼僧突然暴动冲关，悍然杀向扶桑城，造成了数千人的惨重伤亡，尽管对于拥有十万守军的扶桑城而言，这点损失尚可承受。
但圣陨禁地之中，据传至少囚禁着上千名鬼僧！倘若这些鬼僧同时暴动，那后果不堪设想，恐怕整座扶桑城都将面临被彻底掀翻的灭顶之灾。
一阵清脆的脚步声，由远及近，清晰地传入众人的耳畔，在这寂静的峡谷出口显得格外突兀。
就连万夫长巴凌的掌心也微微渗出了汗水，生怕从那幽暗的禁地之中，走出一尊修为恐怖的鬼僧。
直到……
一道身影映入众人的眼帘，那是一位身穿水火化煞宗弟子道袍的青年，他沐浴着阳光，神态悠闲，步伐从容，仿佛在自家后院漫步一般，缓缓走出了峡谷。
“水火化煞宗的弟子？”一众守兵顿时愣住了，脸上露出了难以置信的神色，他们面面相觑，彼此眼中都充满了困惑与不解。
巴凌眉头紧锁，上前几步，目光锐利地审视着眼前的青年，沉声问道：“我记得你，进去的时候才不过化虹境巅峰，现在竟然已经突破到了脱胎境，莫非是在禁地里面突破了？”
许知易故作悲伤之色，长叹一声，语气沉痛地说道：“正是如此。”
“太上长老与几位同门师兄弟，不幸葬身在了鬼僧的掌下，唯独我一人，侥幸在乱战之中逃了出来，在那生死危机的一刹那，才侥幸突破了境界。”
巴凌的目光扫过许知易胸口那栩栩如生的煞印刺青，心中的疑虑顿时消散了大半，取而代之的是一丝戏谑之色。
他轻蔑一笑，说道：“算你小子命大，陛下早有谕令，凡是能够活着闯过圣陨禁地之人，皆可赐予漠北子民的身份。”
“从今往后，你就是漠北人了。”
说着，巴凌从腰间取出一枚略显粗糙的石质令牌，随手扔给了许知易。
这便是象征着漠北身份的腰牌，令牌表面一片空白，没有任何文字或图案。
“自己刻上名字，再滴入一滴精血，稍后你可以在城中随意走动，熟悉一下环境，等明日百里大人从王庭返回扶桑城，你便跟着他一同前去觐见陛下。”巴凌语气平淡地吩咐道，但话语中却隐隐带着一丝不易察觉的羡慕。
能够觐见重暝女帝，对于无数土生土长的漠北人而言，是毕生都难以企及的荣耀与梦想。
……
……
许知易跟随在巴凌身后，沿着一条略显隐蔽的小道，穿过几道岗哨，最终从一座不起眼的侧门进入了扶桑城。
漠北边境是一望无际的广阔平原，狂风裹挟着漫天黄沙，肆虐地拍打着城墙，空气中弥漫着一股粗犷而苍凉的气息。
城中的建筑大多以坚硬的石块垒砌而成，风格粗犷而厚重。
漠北的将士们身披的铠甲，也多是由不化冰晶与坚硬岩石打造而成，显得无比沉重，但这沉重的铠甲，在提供强大防御力的同时，也在无形中锤炼着他们的肉体。
“不是说扶桑城驻扎着十万守军吗？怎么放眼望去，城中似乎并没有多少人。”许知易故作好奇地问道，目光扫视着街道上稀疏的人流。
巴凌神色淡然地解释道：“大部分守军都已经前往前线支援了。”
“前线？”许知易眉梢微微一挑，心中陡然涌现出一股强烈的不祥预感。
巴凌嘴角勾起一抹意味深长的笑容，语气玩味地说道：“是啊，你还不知道吗？边境战争已经重新燃起了战火，五十万漠北铁骑正在全力攻打大乾的雄关要塞，两国之间的缓冲地带，时空结构已经被彻底扰乱，无论是传送阵还是其他任何方法，都无法通行来往。”
边境战争？
听到这四个字，许知易的心猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底直窜头顶。
修行王朝之间的战争，一旦双方投入的兵力超过百万，其战争的烈度便足以短暂性地破坏时空结构，使得以传送阵为基础架构的空间通道，也会受到严重干扰，彻底失去通行能力。
如果是短期的闪电战还好，但万一演变成旷日持久的消耗战，动辄以年为单位计算，那他根本就等不起！
许墨瞳的状况危在旦夕，他必须争分夺秒地赶回大乾，这种关键时刻边境却燃起了战火，而且还是漠北主动挑起战争。
这不得不让他开始深入思考，这场战争的爆发，会不会是重暝女帝故意为之。
“重曦是重暝的妹妹，她偷偷潜入大乾，重暝不可能对此一无所知，许墨瞳的突然遭遇反噬，大概率也是重暝在暗中推波助澜。”
“再将黑星殿安插在大乾王朝的分部，通通逼入绝境，迫使我为了救治墨瞳，病急乱投医，效仿重曦，冒险潜入漠北，然后借机开启边境战争，彻底切断两国之间的来往桥梁。”
“这样一来，我就彻底成为了瓮中之鳖，被困死在了漠北……”
电光火石之间。
许知易的脑海中迅速勾勒出了一盘庞大而复杂的棋局，棋局环环相扣，步步杀机，每一步都充满了算计与阴谋！
“若真是如此，那重暝女帝的心机与手段，恐怕比我想象的还要更加可怕，这两大王朝的女帝，果然都不是省油的灯啊。”他暗暗攥紧了拳头，指关节因为用力而微微泛白。
巴凌显然没有许知易想得那么多，他只是带着一丝警告的意味提醒眼前的“涂行难”，让他死了离开漠北的心思，从今往后，你就是名正言顺的叛国贼！
漠北人虽然敌视大乾，但骨子里却更加瞧不起背叛者。
而大乾王朝更是如此，对于叛徒，向来是格杀勿论，绝不姑息！甚至还会株连其亲族眷属，朋友故旧，一律连坐诛杀，以儆效尤。
“百里柱国大人，就在前方中军大营里面，你自己进去吧。”巴凌抬手指着一个方向，语气冷淡地说道。
许知易抬眸望去。
映入眼帘的是一座完全由硕大的正方形石块，粗犷堆砌而成的堡垒形建筑，它巍峨耸立于扶桑城的正中央，风格古朴而雄浑，充满了浓厚的漠北特色。
忽然。
许知易的呼吸猛地一滞，一股无形的压力骤然降临，仿佛有一座万钧巨石压在了他的肩背之上，令他感到呼吸都变得有些困难。
“这是……”
“漠北第八根擎天支柱，百里巡的目光，投射在了我的身上所致。”许知易心中凛然，瞬间明白了这股压力的来源。