“嗐！本公如数儿地收回，昨日的妄断之语——”
李益苦笑说道：“的确是我，推断有误了。如今看来，只有那顾子谦，才是他们府真正的厉害角色呀！”
“这也难怪国公大人——谁又能料得到，如此大名鼎鼎的财神府邸，其新任的当家人，居然会是这么一个草包人物呢？！”
柯芙蓉掩唇轻轻一笑道：“但芙蓉最为好奇的是，他们朱府，为何世世代代都居住在那么偏远的苦寒之地呢？”
“一来是为了守着，那据说是天下唯有一处的生财宝穴，二来也是为了避祸之故吧！”
李益淡淡一笑道：“毕竟中原地带，皇权更迭频繁，远不如那里，荒凉无争、逍遥自在。”
“嗯，那倒也是。”
柯芙蓉点了点头，嫣然一笑道：“可是范蠡的后代，怎么又姓起朱来了呢？该不会是西施娘娘的本姓为朱吧？”
“这个嘛......范蠡曾经居家于宋国的陶丘，自号为‘陶朱公’——而朱色，乃是古代帝王的专用之色，所以，‘朱’姓是作何解，也就不言而喻了。”
李益仍旧淡淡说道。
“噢~，我说呢，”
柯芙蓉恍然大悟地娇笑说道：“不过，这论起来呀，他们也着实是当得起‘商王’之称了。也难怪那顾子谦兄弟俩，每常以家臣自居呢。”
“不错，他们的先祖啊，正是当年，范蠡麾下的领兵大将。”
李益颔首说道：“并且，他们朱府虽然世世代代，都只经商而不从仕，但却和各地的文、武官吏，以及多方的势力，都保持着密切的往来，以便守财、自保；且每逢战乱之前，必将所有的生意都尽数儿清盘，封存本金、保存实力，待到清平之年，再重新布局。”
那李益言至此处，端起来茶盏，微微地啜饮了一口，继续说道：“而现如今呢，又是如此。可见咱们的事情，恐怕他们多多少少儿，也是知道一些的......”
“怎么，朱府的产业，已经全部清盘了吗？”
柯芙蓉诧异莫名地含笑说道：“那何以外界，就连一点儿的风声都没有呢？！而且，那朱府在各地的招牌，也并没有更换哪？”
“想来是有着守秘之约吧。其代价，便是以半年为期限，允许其转让、接盘之人，无偿地使用，他们朱家的金字招牌。”
李益微微一笑道。
“可既是守密之约，那国公大人，又是如何得知的呢？！”
柯芙蓉好奇地笑问他道。
“因为本公，也是那守约人之一呀。”
李益怡然一笑道：“只不过，都是假以他人之名罢了。”
“请恕芙蓉愚昧，国公大人，这可明摆着，是他们朱府甩出的无用之物，国公大人为什么，还要欣然接手呢？”
柯芙蓉闻言，越发地“糊涂”了起来，异常“困惑不解”地笑问他道：“难道就不怕蒙受，巨大的损失吗？！”
“你以为，这些随处可见的金铺和柜坊，又是普通的商户经营得了吗？！他们朱府以低价盘出，并不算甩锅，而接盘之人，也定然不是泛泛之辈。有这个本事接，当然就要有本事，继续生火、做饭。比不得他们朱府，尾大难掉，只能暂时脱身。这里头的门道儿啊，多着呢——你们女人哪，对于经济往来，自然是不太了解的。”
李益轻蔑一笑道：“你不妨试想一下儿，那些根基甚浅的小柜坊，假设恰好在战乱之前，以高息的诱惑，吸引了大批的存金，紧接着，战乱一起，柜坊一倒、人去楼空，那么，所有存金的去向，也就再也无从追究了......”
“并且，每逢乱世，金价也就必然会随之而高涨，如此一来，那之前的存货，无疑便将坐地连番数倍之价......”
柯芙蓉顿时“茅塞顿开”，“无比赞佩”道：“国公大人，您此举，实在是高明之极呀！”
“柯门主过誉了，哈哈哈！”
李益得意非凡地仰天大笑道。随即，又马上自嘲一笑道：“不过，也正是因为，他们朱府把转让和摘牌的时机，掐算得如此精准，所以，才会使本公误判了朱振宇此人的心智，让柯门主见笑了！”
“国公大人说笑了，芙蓉岂敢——闻君一席话，胜读十年书哇！”
柯芙蓉欠身微施一礼，娇笑如花道：“那么，再请教国公大人，从他们渤海国朱府到咱们府，需得走上多久的路程呢？”
“那就得看，是坐车，还是骑马了——慢则数月，再快，也至少得......一个月左、右吧！”
李益不明所以道。
“呀，那一来、一回，怎么着，也得两个多月了！要是再稍微地磨蹭一点儿，大半年，也就过去了——”
柯芙蓉笑眯眯地，东拉西扯道：“哎，国公大人，那位朱公子，对咱们家阿梨姑娘的一片痴心苦恋，您可有所听闻吗？”
“噢，略有所闻，也略有所见——柯门主，你问这个的意思是......”
李益蹙起了眉头，开始有些不耐道。
“哦，也没什么——”
柯芙蓉这边儿却是笑容可掬道：“只是芙蓉私下忖度着，如若有阿梨姑娘的护送往返，那么甭管多大数额的资助之金，想来这位朱公子，都会一口答应吧？”
“诶～，好主意呀！本公怎么就没有想到呢？！”
李益豁然开朗地欢喜笑道。
“至于如何通过丹凤小姐，说服阿梨妹妹改变行程，应允此差，那就要看您的调度了。”
柯芙蓉接着含笑说道。
“那自是本公一句话的事情！”
李益迟疑问道：“但是.......，柯门主，你确定这位朱公子，当真会为此而情愿，付出这么巨大的代价吗？”
“此事包在芙蓉的身上，”
柯芙蓉站起身来，胸有成竹地媚笑施礼道：“明日巳时之前，芙蓉保证，可以令他主动前来，提出资助一事。”
——注：巳时，即北京时间上午九点到十一点。
“如此．．．．．．甚好！”
李益暗暗地窥伺着她的脸色，笑容满面道：“柯门主，你此番，可谓是首功一件哪——无论你今日有何所求，本公都一概允准！”
“芙蓉的确是有一件小事儿，想要求助于国公大人——”
柯芙蓉体察入微地，“娇羞”一笑道：“芙蓉去年新得了一匹坐骑，名为‘赤月’......”
“哦~，本公听说，此马的性子，非是玫瑰花瓣上的朝露不饮，非是黄花苜蓿的第一片新鲜嫩叶不食，那可不是一般的娇贵呀！”
李益微微一笑道。
“唉，谁说不是呢，国公大人~！”
柯芙蓉含笑点头道：“那晨露倒也罢了，就是秋日往后的嫩叶难求。去年哪，我可没少头疼。搭建暖房嘛，倒是个好主意，只是，就近的场地......”
“嗐，这有何难哪？！”
李益立刻戒备全消地，痛痛快快道：“明日我就告诉李忠——咱们府内呀，多的是空置的园子！”
“那芙蓉，就多谢国公大人的恩典了。”
柯芙蓉款款地站起身来，深施一礼，莞尔笑道。
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“公子、公子！快请起身用膳吧！”
次日，“佛郎院”内，顾子谦轻轻地叩门呼唤道。
“咿，奇怪之极，昨天的头半夜，我还在辗转难眠、想东想西呢，怎么一到了下半夜，就睡得这么死了？！”
朱振宇慢吞吞地打开了房门，兀自睡眼惺忪道。
“公子晨安——快请洗漱、用膳吧。我们等你很久了。”
顾子谦眼看着他在北燕的侍奉之下，洁面、洗漱，微笑说道：“公子昨日，难得那般地劳心、劳力，还晒了一天的太阳，晚上安歇得又迟，睡得香甜，也属正常，不足为奇。”
“嗯？！顾大伯，我可是听出来了啊——你这是在绕着圈儿地骂我，说我平日里养尊处优、混吃等死是吧？！”
朱振宇三下、两下儿地洗完了脸，扭头似笑非笑道。
“属下不敢——公子快请用膳吧，时辰已然不早了。”
顾子谦连忙用眼神，示意北燕带菽女等人退下，莞尔笑道。
“就是，待一会儿，我们俩还得出去呢，公子，你就别打岔儿啦！咱们赶紧吃饭吧！”
顾子鲁催促不耐道。
“哎呀，你们自己先吃就行了，还等我做什么呀？！”
朱振宇慌忙坐下道：“来，快吃、快吃，吃完了，你们就赶紧忙去吧！”
“稍后，还请公子静候在此，莫要出门，以免遇到不测之事。”
顾子谦亲自为他添着饭菜，苦口婆心道。
“知道啦！！顾大伯，你就放一百个心吧！”
朱振宇的口中塞满了八宝稀饭，颇为不耐道：“我就呆在这个小鸟儿笼子里，哪儿都不去，谁都不见，这总行了吧？”
“公子，您......”
“喏，‘食不言、寝不语’——这可是圣人的古训哪！”
顾子谦正欲开口搭话儿，朱振宇连忙举起了饭碗，示意他道：“从现在开始，谁再说话，就是对圣人的不敬！”
“我可是一句话都没说。”
顾子鲁已经搁下了碗筷，起身抹嘴道：“公子慢用，我吃饱了——嗳，大哥，你倒是快点儿啊，吃这么仔细干什么呀！”
“公子，您请慢用，属下这就忙去了。请您......”
顾子谦温和一笑，也搁下了碗筷，起身说道。
“嗳，我知道——不出去、不~出去！”
朱振宇急忙摆手说道：“哦，对了，顾二叔，等待一会儿，你见到我那孙冲老弟时，帮我告诉他一声，就说我眼下，正在忙着，和王仁儿那个臭不要脸的夺娶美人儿，没有心情喝酒。且待日后，再去寻他饮酒作乐！”
“是，公子。”
顾子鲁答应着，和顾子谦一同走出了“佛郎院”后，却是越想越觉得纳闷儿道：“哎，大哥，你说公子他，为什么这么讨厌王少侠呀？这可不应该呀！”
“哼，你眼瞎呀，这都看不出来？！”
顾子谦指挥着李贵他们，把各色的礼品码放整齐后，白了他一眼，自顾坐上了马车道。
“不是，大哥，这两天，你怎么老是挤兑我呀？！”
顾子鲁颇为尴尬地跟了上来，一脸委屈道：“真是让人莫名其妙，一头雾水！”
“你说呢？！”
顾子谦坐在缓缓驶动的马车上，摇摇晃晃地，又白了他一眼道。
“钱，当然是为了钱了！！”
顾子鲁猛的醒悟了过来，一拍大腿道：“我算是看出来了，公子呢，是一看见女人，就发疯；而大哥你呢，是一花钱，就动怒！反正，没有一个是正常的！”
“哼，就你正常——五万八千六！”
顾子谦爱答不理地，轻轻闭上了双眼道。
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“朱公子，我们国公大人有请您，到外书房一叙。”
朱振宇正站在院子里头，怔怔地发着呆，就听门外，有一名小厮叩门叫道。
“谁呀？”
北燕开门一看，果然见是李益的马车停在门外，而那叫门的小厮，也正是他的专职车夫李洪。
“朱公子，这是我们国公大人的请帖，请您赏脸一看。”
那李洪走上前来，奉上了一张大红请柬道。
“嗯。”
朱振宇接了过来，展开一看：却见红艳艳的底色之上，只是横斜着画了一枝雪白的梨花图案，除此之外，一字皆无。
“阿梨姑娘？！”
朱振宇只看得心头一颤，慌忙合上了请柬，一把塞进了怀中，心中狂喜不禁道：“莫不是......她要见我？！”于是抬起手来，仔细地端整了一下儿衣冠，忐忑不安地询问北燕道：“呃，北燕，我现在的样子......可还好吗？！”
“嗯，甚是整齐。”
北燕莞尔笑道：“朱公子，既是我们国公大人有请，那奴婢就不阻拦您了，请。”
“好，好！！”
朱振宇再次整了一整衣冠，颔首欢喜道。言毕，几乎是足不沾地一溜儿小跑儿，坐上了马车道：“小哥，快走！”
“是，朱公子，请坐稳了！”
李洪诡异地一笑，扬起了马鞭道。
“咿，好香啊！这大概就是阿梨姑娘，留下的气息了！”
朱振宇直到此时，这才留神嗅到了车内的一股，浓郁异常的奇香味道，心头又是一荡，想入非非道。但随即，就默然否决道：“不，不可能！阿梨姑娘她，是决计不会使用如此浓艳之物的。”