“是，国公大人。”
“怎么，郁先生，您还不过来吗？”
小厮们答应着去了，李益却见那郁文雄兀自还端着架子，一动不动，便微笑言道：“本公方才听说啊，这幅画作，乃是薛稷的真迹......”
“哦？那是《瑞鹤图》、《二鹤图》，还是《啄苔鹤......》......诶？怎么是，牡丹图呢？！”
李益一语未尽，那郁文雄便已一个箭步地冲了过来道：“可是看这精神和气度，却又的的确确，是他的真迹。哎呀，这就更难得了......”
“那么，便请先生自行鉴赏、挥毫，本公就不打扰了。”
李益莞尔一笑道。遂用眼神示意李林等人退出门外守候，自己则和李忠一起，进入内室，继续忙碌。
“国公大人，这位郁先生啊，原本就每常挑剔、生事，您再这么纵着他，只怕日后，会更加地恃才傲物、目中无人了。”
李忠召唤小厮们，换上了新的冰盆，又接过李林转递进来的一张府内便笺，迅速地扫了一眼，交给自己的贴身小厮李孝，拿去积累封存，复命他们退下，关紧了房门，手持着长扇，为李益扇风纳凉道。
“嗐，自古文人多狂才，无论是魏晋时期的嵇康、阮籍，还是本朝的骆宾王、李白，”
李益却微微地摆了摆手，不以为意道：“又有哪一个，不是如此呢？那历代的君王，无不容之——你只管任其自便，不必多做理会。”
“是。”
李忠唯唯诺诺道：“另外，李联那头儿派人过来禀报，说是‘飞莱阁’的内、外守备，皆已布置妥当，还请国公大人放心。”
“嗯，那园子外围的重兵守卫，自是无须担忧，但内中的兵力，是否充足、可靠呢？”
李益迟疑问道。
“如同老奴事先请示过的那般，内园一共安排有六十名乔装改扮的精锐亲兵，外园亦有三十五名侍卫高手。”
李忠肃然答道：“此外，‘仪凤台’的后台之内，还有二十名手持兵械的会武侍婢；台下，则有张帮主和柯门主坐镇留意；再加上有阿梨姑娘和龙少侠的守护，整个儿会场，非是千军万马来犯，定可确保无虞。”
“嗯......对了，前些日子，我不是命你严密监视着，柯芙蓉师徒的举动吗？有何可疑之处啊？”
李益接着问道。
“目前尚且没有。”
那李忠的面皮，忍不住轻轻地痉挛了一下儿道：“柯门主除了听从您的驱使之外，便就关起门来苦练毒功，足不出户；至于她门下的弟子，偶有外出，不过也就是购买一些女人的物件儿，并不曾有什么可疑之处。”
“嗯，那就好。不过，还是要继续盯紧了，不得大意。”
李益如此语毕，复又抬起头来，双目炯炯道：“李忠啊，我知道你们一家的惨祸，实际上，皆是那柯芙蓉所为。但奈何，目前正是咱们急需用人之际，你就暂且忍耐几分，以大业为重吧！”
“是，老奴心中明白，不敢草率。”
李忠面带凄色地俯首答道。
“但是本公，在此也郑重承诺于你，”
李益将身体略微地向他前倾了少许，一字、一顿道：“一旦等到大业得成之时，便是那毒妇，身受车裂之刑，以命抵命之日。”
“哎！......老奴替小儿一家，谢过国公大人的恩赐了！”
李忠顿时双泪直下，“嘭”的一声，跪倒在地道。
“李忠，快快起来！”
李益连忙起身过去，双手搀扶他道：“当年我乃为庶三子的身份，本无承嗣之望，若非你的鼎力相助，也就没有今天了。且当日，我父母双亡、兄弟早夭，要不是有你陪着，我真怕我自己，熬不到现在。所以，我一向都视你如同长兄和挚友的一般。全儿的深仇大恨，我又岂有不报之理呢？”
“国公大人......”
李忠越发感动地哽咽难言道。
“那些资质太差，被咱们收回了请柬的宾客，可都安抚妥当了吗？”
李益轻轻地拍了拍他的肩膀，以示安抚后，这才返身回座，接着说道：“可千万不要趁着今天，寻衅、闹事才好哇！”
“是，国公大人，此事是老奴亲手经办的，还请国公大人放心。”
李忠恢复了平静的神态，继续拾起了长扇，为李益扇风纳凉道：“只是他们全都不肯离开洛阳，一个个儿地呆在客栈之内，就等着看今天到底花落谁家呢。据说，不少人还以此下注，赌金颇为不菲，竟引得满城轰动、沸沸扬扬的，其跟风下注者，不计其数。老奴得知后，就自作主张了一回，暗中十倍、百倍地提高了赌注，押在了孙少侠的身上。今日午后，各处的收益，定然很是丰厚，足可弥补上，那黄河帮年前的粮草所缺了。”
“好你个李忠，真是精明过人，无孔不入哇！好，做得好~！呵呵呵！”
李益“呵呵”的一声，喜出望外道。接着，又拂须微笑道：“你近来也辛苦得很了，这一回，你自己也跟着下一点儿吧，能下多少是多少，不必跟他们客气。”
“是，多谢国公大人。”
李忠欢笑说道：“老奴定当全力出击，管教他们满载而来，空手而归！”
“嗐！你一说这个，我倒想起来，那渤海国朱府的人了。”
李益听了，很是有所触动地遗憾说道：“可惜他们仍然请柬在握，没有资格下注，否则的话，那咱们的收益，岂不是要数十倍以之了吗？唉——哎，对了，新请柬给他们送去了吗？”
“是，新任的管事李灯儿，已经送去了。”
李忠含笑说道。
“嗯？李灯儿？我还正想问你此事呢，”
李益说道：“听说，你们把今天最要紧的看护差事，交给他了——他能行吗？我还指望着从朱家的手里头，筹集一大笔款项呢，可别让他给搞砸了。”
“请国公大人放心，那李灯儿啊，正合此任。”
李忠躬身赔笑道：“这个奴才呀，别的本事没有，就这曲意逢迎、讨人欢心的能为，府内当数第一。保准能侍奉得他们，舒舒服服，眉花眼笑的。”
“嗯，你看人的眼光啊，我信得过。”
李益点了点头，犹自很不放心地叮咛他道：“可即便如此，你们也不能懈怠了——朱振宇那厮，疯魔得着实惊人，你们时时刻刻都要给我盯紧了，不能让他有任何的可乘之机。可千万别闹出什么笑话儿来，丢了咱们的颜面。”
“是，老奴已经吩咐下去了，凡是他所到之处，一律提高戒备、小心提防。”
李忠连忙说道。
“如此甚好。”
李益微一颔首，稍显疲态道：“别的，也就没什么了吧？......哦，还有啊，李林和李佳他们，今日，不也是身负着引领之责吗？怎么，还站在外面哪？你让他们赶紧忙去，犯不着杵在这里，白献殷勤。”
“是。”
李忠听了，便急忙出去，赶走了李林和李佳二人，同时悄声吩咐李孝，火速取钱赶往府外，暗中再加大三分赌注，以便从中谋私。
那李孝前脚儿刚去，小慈便后脚儿走了过来，将那武氏的话语，转告给了李忠。李忠就禀报了进去。
“先不必着急，时辰，还早着呢。”
李益抬头看了一眼金秤漏，稳坐不动道：“你先去外室候着，等郁先生把诗文写好了，派人送给玉卿；然后再去府门口儿转转，该叮嘱的地方，再多叮嘱几遍，省得他们疏漏了；接着就去‘憩风苑’那里，把今天的比武细则，给龙少侠解释清楚，顺便再接他过来；随后，咱们再走也不迟。”
“是，老奴这就去办。”
李忠体贴言道：“依老奴所见，国公大人不妨趁着这个空闲，先略微地躺躺——这接下来的一天哪，您还有得忙呢。”
“嗯，知道了，你先出去吧。”
李益顺从地站起身来，走到东侧的长条玉床之前，吩咐他道：“哦，对了，你把房门留一条缝儿，让我也听听，郁文雄那厮，又在大放什么厥词。”
“是。”
李忠会心地一笑，满口答应着，走了出去。
而李益，却并没有急于躺倒歇息，只是站在那里，侧耳倾听着，外面隐隐传来的一片纷杂声响：
“美哉啊，《三春牡丹图》！”
但听郁文雄，似乎正仰头痛饮了一盏美酒，“砰”的一声，将手中的空盏随意地摔出，拍案叫绝道：“真可谓是：‘画色久欲尽，真骨犹精神’哪！哈哈哈！——我郁文雄今日何其有幸，居然能够亲眼目睹此画！”接着，又仿佛点头嗟叹不已道：“唉，幸亏薛公的书法，也不过平平而已，否则的话，我郁文雄又哪儿敢着墨于上呢？！”继而，便提起笔来，“唰唰唰”地一蹴而就，摔笔起立道：“好了，李忠老儿，拿去吧！”
“欸，郁先生，为何不见您留下宝鉴呢？”
李忠好像赔着笑脸，走上前去，大致观览了一下儿，拱手问道。
“我呸！你们拿我郁文雄，当作什么人啦？我有那么厚颜无耻吗？！”
就听那郁文雄一脚踹翻了酒案，拂袖大怒道：“薛大家的画作之上，我郁文雄，又岂配留名啊？哼！要不是看在你家二夫人的这首诗作，也颇有豪迈气度，并不辱没薛公的真迹风骨，我就连一个字儿，也是不肯下笔的呢！”说着，转身便昂首阔步地，摔门而出了。
“嗐！”
李忠无奈已极，只得忍气吞声地吹干了墨迹，收起了字画，又命小厮们打扫干净了外室，带人静悄悄儿地退了出去。
李益却因此而粲然一笑地，瞬间就精神抖擞了起来，一扭头儿，又坐回到了书案之后，聚精会神地再次埋首于众多的书信当中。
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“小人李寿，给您老请安了！管家有何吩咐啊？”
李忠带人来到门口儿，那负责带兵把守府门的外管事李寿见了，连忙小跑儿着迎上前来，笑眯眯地施礼说道。
“嗯，......”
“您老放心，今日事关重大，小的们不敢有丝毫的大意，一定会照足了规矩严防死守，杜绝任何携带兵器者，进入府内。”
李忠正欲开口重申其令，那李寿便急忙赔笑着说道：“凡是持柬而来的客人，一律先行比对画像，符合者方可进入；其随行的人数，也不得超过限额，兵器上缴，出府再还；凡是女眷，一概不准入内；此外，还有那收缴、运送、发放兵器，和引领赴会的各项事宜，也都要与之环环相接、一丝不乱——您看，小人没有记错吧？”
“行，那我就省心得多了。”
李忠“呵呵”笑指他道：“但只有一条儿：千万要仔细一些，一旦出了岔子，天王老子也保不住你！”
“是，小人明白。”
李寿肃然应道。
“哦，对了，”
李忠登上马车之前，一再叮嘱他道：“稍有异常，就立即派人禀报给我，切切不可轻举妄动！”随后，这才驱车赶到了内院的“憩风苑”门前。
“启禀管家！......”
“嗯，知道了。回去告诉他，一切照章处置即可！”
李忠在小厮的搀扶之下，才刚走下马车，欲要伸手叩门，就见李孝带着李寿手下的一名跑腿儿小厮，满头热汗地跑了过来，把他送来的一张府内便笺，呈递给了李忠，又在李忠的耳边，轻声禀报了几句。李忠低头略作思忖后，就依旧留下了便笺，让李孝照例收存，挥手吩咐那小厮道。
“是。”
“龙少侠，今日之事，又要有劳您的大驾了——”
那小厮领命走后，李忠轻轻地叫开了院门，跟随着龙髯客，来到了他的中堂之内，含笑施礼道：“国公大人吩咐老奴前来，和您大致说明一下儿，然后，接您和国公大人以及五位评审贵客，一同去往‘苍梧轩’，登台主事。”
“管家大伯，请坐下说话吧。”
龙髯客微微一笑，摆手示意李忠，和他一起坐下道：“我这也是赶鸭子上架，勉强应命的。就只怕到时候儿力所不及，反而坏了大事。”