“阿弥陀佛，善哉，善哉！师侄所言，大有道理。”
慧心大师手捻着佛珠，沮丧万分道：“偏偏你慧觉师叔，此际却是下落不明、安危难卜，倘若他在这里，一定会有办法阻止此事的。”
“是啊，方丈，咱们满寺都是文僧，比不得慧觉师叔，”
另一名主事的和尚悟德，怯怯地搭话儿说道：“还是......不要插手此事了吧！”
“阿弥陀佛，善哉，善哉！我等佛门弟子，危难当头，义不容辞，岂可畏首畏尾，一心只求自保呢？！”
慧心大师甚为不悦地瞪视了他一眼，慷慨激昂道：“众僧听令：大家立刻随我离寺下山，全力以赴地阻止此事。”
“是，小僧遵命！”
“启禀方丈，众镇民们不顾弟子的再三劝阻，已经纵火，把那柯家烧了个干干净净、片瓦不留。”
众僧侣们双手合十地齐声答应着，跟随着他合寺而出，浩浩荡荡地奔向镇内。但才刚走到山脚儿，那负责采办的主事和尚悟明，便气喘吁吁，一路狂奔地迎上前来道：“可怜他家老少九口人，满门俱灭，无一逃离火海。”
“阿弥陀......”
慧心大师满面戚容地合十悲鸣道。
“糟啦，方丈！”
悟明不待其师宣完佛号，便猛的伸臂指向他的身后，厉声喊叫道：“咱们‘莲花寺’......咱们‘莲花寺’也起火啦！”
“啊？！”
慧心大师和众僧侣急忙转身相望：但见整座“莲花寺”寺，浓烟弥漫，烈焰熊熊，一大片的明艳火光映照若霞、异彩纷呈，其势凶猛，径达天际。
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柯芙蓉在小镇中，依次施展过了瘟毒“漠视”、粉毒“哀怨女人心”和火毒“玉石俱焚”，如愿了却了以往所有的恩怨纠葛，随即，便悄然地潜伏在渡头的近处，耐心地等候着李明德的到来。
这天的头午时分，一艘扬帆踏浪的中型客船自西而来，缓缓地靠近了河岸，走下了一男、一女两名客人——从那名男客的容貌、装扮和体格风度上，一望可知，正是那位令柯芙蓉念念难忘了十年的李明德。
“明德公子！”
柯芙蓉见状，刚想要眉花眼笑地迎上前去，却又忽的警觉情形有异，连忙停下脚来，远远地瞅见了李明德和那名一同下船的妙龄女子，低声私语着并肩牵马而来，神态亲密，相谈甚欢，显然关系非比寻常。但由于角度和距离的关系，难以看清她的容貌。
“据飞芦的回报，公子他丧妻八年有余，并未续弦再娶，而此次来济南郡府，也是独自上路——”
柯芙蓉的心中醋意顿生，愠怒不已道：“那么这名白衣少女，又是他的什么人呢？哼！”于是就暂时躲在了暗处，意欲观望一番后，再作计较。
而李明德和阿梨那边，则浑然不觉地双双进入了茶棚之内，厮磨消遣。柯芙蓉独自吹着凛冽的寒风，忍气吞声地守了大半天，好不容易才等到他们享用完了茶点，一前、一后地走了出来，才要紧跟过去，却又偏偏听见那名运气不佳的店主老汉，出言讥讽李明德，便把满腔的怒气，都尽数儿地撒在了他的身上后，这才骑着从“莲花寺”内，趁火打劫而来的枣红色汗血宝马“赤月”，继续追了上去。
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阿梨和李明德两个人，一路扬鞭策马，堪堪赶在了日落之前，来到了长风客栈投宿。那李明德因见天色已晚，便吩咐小二，在其内院儿的三楼，准备了两间相邻的套房，和阿梨住了进去。
“阿梨呀，我明天需得尽快地赶去我岳父那边儿，呈递家书一封，然后才有时间，处理其它的事宜——”
稍后，二人各自梳洗已毕，一同在李明德的房内用过晚饭后，李明德便手捧着茶盏，温言试探她道：“不晓得你的行程，是怎么安排的呢？可否等我回来，陪你一同返乡呢？”
“再有十三天，便是小黑子和我的相约之期了，我原本就是要呆在这里等着他的。公子如此的安排，倒也省心、省事。”
阿梨这么暗中思忖着，就话里有话地颔首说道：“嗯，如此也好。那我就呆在这里，等到公子归来以后，咱们再具体商量其他好了。”
“‘咱们’？‘商量其他’？——阿梨她这是，已经默认了什么吗？不然的话，又怎么可能如此的说法儿呢？”
李明德于误会之下，一时间心中大为甜蜜地，频频点头笑道：“嗯，知道了，我明白、我明白。”
“咦，明白什么？？该不会是......我已经被他慧眼识穿了吧？”
阿梨见他的笑容如此地奇特，心内也不禁猜疑不定道：“不，不会的，丹凤妹妹答应过我，不会告诉他的——想必，是我多心了。”是以面色一红，急忙左顾而言他道：“啊，对了，公子，现如今风寒霜重，早、晚路滑，您在沿途之上，可千万要多加提防，不必急于一时才是啊。”
“咳，咳——”
可那李明德听了，却越发地领错了情，顿觉销魂荡魄、热血沸腾，几欲站起身来，贴近阿梨，搂抱亲昵，但自知此念甚是不妥，便慌忙摄住了心神，咳了几咳，干笑着转移话题道：“呃．．．．．．，阿梨呀，你是否还记得，回乡的路途呢？要不要我把这里的老板娘叫来，打听一番呢？听说，当年就是她将你一手买断的，应该对此最为清楚。”
“不必了，公子，那回乡之路，阿梨尚还记得几分......”
阿梨一语未尽，便突闻窗外，隐隐地响起了几声极其微弱的鼻息，就立时纵身冲了过去，猛的推窗喝问道：“什么人鬼鬼祟祟、藏首藏尾的？！”
那倒挂在窗外偷窥之人，乃是一名身着黑色夜行衣的蒙面女子，见自己已经暴露了形迹，便连忙双脚一松，活象是一只卷潮虫儿似的，将身体蜷缩成了一团儿，骨碌碌地快速滚落至地面，紧接着，又仿佛蚂蚱的一般，“嗖”的一下子跳墙而遁，急匆匆地逃离了客栈。
“公子，我且去一探究竟，您先安歇了吧！”
阿梨反手提起了天雨剑，对着李明德简短地交代了一句后，就轻提了一口丹田内力，越出窗外，追赶那女子而去。
“哎，阿梨，等等我，我也一起去！”
李明德连忙高声叫道，但他又岂能追得上呢？
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李明德和阿梨前脚儿刚刚进入了房间，柯芙蓉后脚儿便追踪而至，踏入了前厅的大门。
“小二哥~，请问方才投宿的那两位客人，住在三楼的哪间客房呢？我和他们哪，乃是旧相识，待一会儿啊，想去拜访一下儿。”
柯芙蓉料想李明德和阿梨，必定是要住在三楼套房的，为了避免和李明德过早地正面接触，就在二楼的普通客房内，包下了一间双榻的居室，随后便向敲门送餐的店小二单葆久，秋波荡漾地柔柔笑问道。说着，就假作无意地随手解开了行囊，“哗”的一声掉落出了好几吊子的铜钱，沉甸甸、亮闪闪地，堆砌在桌面上。
“回姑娘的问话：那两位客人，就住在楼上最左边儿的两间套房之内。”
谁知那单葆久，却是一个老实本分之人，因见柯芙蓉形态妖娆、彩衫薄透，便一直低垂着眼帘，并不敢抬起头来，多看她一眼，更不贪恋那堆闪亮的铜钱，只是羞红着脸庞，规规矩矩地施礼说道。随即，就屈膝告退了。
“嘁，这个店小二，倒是聪明得很哪！”
柯芙蓉坐在他的身后，“铮”的一声，拈指一弹铜钱，撇嘴一笑道——原来，她早就在那堆铜钱之上，施下了烈性的巨毒，一旦稍加碰触，就会午夜毒发，一命呜呼了。
当晚的夜深人静之际，柯芙蓉换上了一套黑色的夜行衣，足蹬乌履，面遮黑巾，吹熄了屋内的烛火，打开窗户，形同蟒蛇一般地蹿上了楼顶。
柯芙蓉趴在那楼顶之上，活像是一只暗中捕食的壁虎也似，向下探头逡巡：但见三楼的左侧两间房中，只有靠里边儿一间的待客外室，点燃着数支明亮的灯烛，窗口儿上，映照出了两条朦朦胧胧的半截儿身影，料是李明德和阿梨，正在其中饮茶闲聊。
柯芙蓉见状，便凌空一个就地翻悬，使出了一招儿“蝙蝠倒挂”，用双脚的脚尖儿，牢牢地勾住了木楼的楼檐儿，又用手指沾着口水，将那窗户纸捅出了一个小小的窟窿眼儿，向内屏息观望——
“呀！好一个灵秀无瑕、风姿出众的女子！不知她究竟是谁？？”
那柯芙蓉乍看的时节，恰巧儿阿梨正在低头喝茶，其面颊半露，五官难辨；稍后，阿梨才一搁下茶盏抬起头来，便立即使得柯芙蓉为之而呼吸一顿，心内大惊道。
“怎么，她居然就是当年那个，蠢头蠢脑的小侏儒阿梨？！她是如何做到，在短期之内改头换面、判若两人的呢？！”
紧接着，柯芙蓉就听到李明德口口声声地呼唤她为“阿梨”，不由得更是倍感讶异道。
柯芙蓉带着满心的不忿，特意又上上下下、仔仔细细地，审视了阿梨许久。自忖，若是单论妩媚风流、娇艳夺目，那她自是大不如已；怎奈，她却是另具了一种端雅大方，清新飘逸的离尘态度，也足以令自己相形失色，望尘莫及。
柯芙蓉于此时此刻，情不自禁地对准了“假想情敌”阿梨，银牙咬断，美目望穿，真可谓是越看越妒、越妒越恨，其心中和眼中，无不都只剩下了阿梨一个人，反而完全将那李明德抛到了脑后。怪不得有一位西方的智者，曾经这么戏说道：“人们对于情敌的关注，往往要远远地超出了，对于情人的百倍、千倍。”此话，诚然不假。
除此之外，还有一句老话儿说得好：“当局者迷，旁观者清”——等到柯芙蓉稍微地缓过神儿来，眼见着二人的情形，立马儿便瞧出了李明德对待阿梨的心意，气得险些晕死了过去道：“好你个臭丫头，矮侏儒！我柯芙蓉，哪一点儿比你逊色了？！凭什么你处处都占尽了好处，非得压我一头不可呀？！”
如此气恼之下，柯芙蓉便浑然忘记了控制吐纳之声，即刻就被阿梨警觉发现，连忙穿过后院儿，逃窜而去。
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阿梨紧跟在柯芙蓉的身后，一下子越过了后院儿那堵低矮的土墙，瞬间记起了自己曾经在无数个寒冷的月夜，徒然地对着此墙兴叹，无力挣脱桎梏的过往经历，于是回首再望此墙，心中百味杂陈，感慨不已。
而这么稍微地一走神，柯芙蓉那边儿就已经恍若天边的黑烟一缕，转瞬飘忽逃远了。
阿梨本想就此作罢，但凭借着微微的一抹月色相照，眺望见她的身姿异于常人，形态古里古怪，生平见所未见、闻所未闻，立时较量心起、好奇意动，便连忙气息流转，足下生风，施展开了独门轻功“扶摇功”，犹如鲲龙出海，怒徙南冥，旋风一般地向着她逃窜的方向，疾速追去。
柯芙蓉扭头瞥见阿梨宛若一道白色的电光，须臾间飞速逼近，心中不禁轻蔑地一笑，越发将那“虫影”轻功，使用到了十分的境地，飕飕飞扑着迅捷无比，时而犹如蚂蟥和蚯蚓，四肢不动，匍匐摇摆，曲折前进；时而仿佛千足蜈蚣，悉索爬行，穿梭于草丛之中；时而有如吊丝蜘蛛，游游荡荡，悬浮于树梢之间；时而有如雨后蟾蜍，大起大落，纵蹦丘壑；其形貌虽则丑陋不雅，却端的是另辟蹊径、化腐为神，快犹鬼魅。
阿梨初涉江湖，就遇见了如此强大的对手，一来艺精人胆大，技高手易痒；二来初生牛犊不怕虎，自古少壮皆喜战——所以不思畏惧，倒生兴奋，蘧然昂首清啸了一声，同样也把“扶摇”功,发挥到了淋漓尽致的地步，足足追逐了大半个时辰，这才艰难地拉近了距离，慢慢赶超了过去，挡在了她的面前。