“师傅交代的任务，徒儿自当竭尽全力去完成。不过，这其中也多亏了小师叔。若不是他在那里坐镇，恐怕会出现一些意想不到的乱子。”
柳月微微欠身，恭敬地说道。他的脸上带着一丝感激之情，眼神中透露出对小师叔的敬佩，并没有将全部功劳揽到自己身上。
“那个臭小子？他还能给你镇场子？看来叫他来天启这步棋走对了！不错不错！好了好了，你下去休息吧，既然你已经忙完了，接下来的事情我准备交给小雷与小黑了。”
李长生说着，突然站起身来。
他的动作依旧迅速，在别人眼里的岁月不饶人，但是在他这里好像岁月一点用都没有。
“不，师傅，我还想继续参与。”
柳月公子轻轻地摇了摇头，眼神中透露出一丝坚定。他的双手紧紧地握在一起，仿佛在表明自己的决心。
“这可真是稀奇事，你什么时候对学堂大考如此上心了？”李长生微微一怔，随即拿起身旁的酒壶，有些好奇地问道。
他的眼神中充满了疑惑，看着柳月，似乎想要从他的脸上找到答案。
“因为这一次出现了许多有趣的人物。师傅您瞧，有年纪轻轻却声名远扬的女赌王，她的机智和果敢让人佩服；有精通奇门遁甲的诸葛族人，那神秘的术法让人惊叹不已；还有那酿酒天赋极高且是剑圣兄长的百里东君，他的酒仿佛有一种魔力，让人陶醉其中甚至他还拥有镇西侯府的公子这份尊贵却也有着不凡的才华；更有一个游历四方、见多识广的浪子叶鼎之，他的故事让人着迷。”说话间顿顿清了清嗓子。
“可以说，今年的学堂大考比以往任何一届都要精彩绝伦。”
柳月的眼中闪烁着兴奋的光芒，绘声绘色地描述着。他的脸上洋溢着激动的神情，仿佛在回忆着一场精彩的盛宴。
“所以你到底想干什么？”李长生无奈地抚了抚额头，自己这个徒弟的心思，他又怎会猜不透呢？他的眼神中透露出一丝宠溺，看着柳月，仿佛在看一个长不大的孩子。
“我想收一个徒弟！”柳月直言不讳地说道。他的眼神中充满了期待，看着李长生，似乎在等待着他的同意。
“果然如此，只是不知道会不会与我抢人。”李长生嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑容。
他的眼神中透露出一丝狡黠，仿佛在和柳月开玩笑。
“不会的！不过，有可能会与小师叔竞争一番！”柳月的脸上泛起一丝红晕，神色略显别扭地说道。
他的眼神中透露出一丝紧张，似乎在担心李长生会不同意。
“什么？那个小鬼也要收徒了？”
李长生像是听到了一个天大的笑话，瞪大了眼睛，反复确认道。
他的脸上充满了惊讶的神情，仿佛不敢相信自己的耳朵。
“对，师傅，您没听错。”
柳月耐心地解释着，并将学堂大考中发生的种种事情，一五一十地讲给李长生听，眼神中不时闪过对那些考生的欣赏与期待。
他的声音清晰而流畅，仿佛在讲述一个又一个精彩的故事，让李长生听得津津有味。
在繁华喧嚣的天启城，千金台宛如一颗璀璨明珠，其侧的一家客栈内，叶鼎之仿若完成了一场生命的蜕变。
旅途的风尘仆仆已被他彻底洗净，此刻的他，身着一袭洁白如雪的长袍，衣袂飘飘，身姿挺拔如松。
那卓然的气质仿佛是与生俱来的贵气，与昨日那副落魄潦倒、满身疲惫的模样相比，简直是天壤之别，犹如凤凰涅盘后的重生之姿。
他稳步踏出房间，抬眼便望见屋内等候之人，刹那间，脸上便堆满了恭敬之色，身姿微微前倾，深深地欠身行礼，口中恭敬地唤道：
“青王殿下！”那声音不高不低，却恰到好处地传达出他的谦卑与敬畏。
青王将他这副模样尽收眼底，嘴角不自觉地微微上扬，勾勒出一抹意味深长的淡淡笑意，轻声念叨着：
“叶小童？”那语气中似乎带着一丝调侃，又似在试探。
叶鼎之听闻此言，神色瞬间一凛，犹如一只警觉的猎豹，眼神中闪过一丝锐利的光芒。
他迅速挺直腰背，双手郑重地拱手，神色庄重而严肃地说道：
“殿下，往昔之名不过是过眼云烟，如今我名为叶鼎之。这名字承载着我对未来的雄心壮志，是我迈向江湖巅峰、扬名天下的关键起点。”说完这话还看了看青王。
“往后还望殿下能以这个名字相称于我。”他的声音坚定而有力，透着一股不容置疑的决然。
青王轻轻地咳嗽了一声，打破了短暂的寂静，缓声说道：
“既已成功通过学堂初试，想必有些真才实学。不妨留下来，为本王效力吧。”
那语气不咸不淡，却带着一种上位者的威严与不容拒绝的口吻。
叶鼎之眼中极快地闪过一丝不易察觉的光芒，那光芒中似乎隐藏着什么不为人知的心思。
但转瞬之间，他便微笑着应道：
“殿下放心，我既已立下志向拜入李先生门下，便不会轻易改变心意、背离师门。”
“况且李先生乃江湖中人人敬仰的天下第一，能入其门下，是我毕生之荣幸。”
“日后殿下但有差遣，哪怕是刀山火海，我也必赴汤蹈火，在所不辞！”他的言辞恳切，表情真挚，让人难以辨别其中真假。
青王微微颔首，似乎对他的回答颇为满意。
随即，他缓缓起身，迈着沉稳的步伐踱步至叶鼎之身旁，抬起那保养得宜的手，轻轻地拍了拍叶鼎之的肩膀，目光深邃地看着他，语重心长地说道：
“好，李先生的关门弟子，本王看非你莫属。你可要好好把握机会，莫要辜负了本王对你的期望。”那眼神中既有期许，又似隐藏着更深的谋划。
待青王一行浩浩荡荡地离去，叶鼎之脸上的恭敬之色瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一双燃烧着熊熊怒火的双眸，那目光仿佛能将眼前的一切都化为灰烬。
刚刚的谦卑顺从都只是他精心伪装的一层面具，如今才显露出他内心深处那波涛汹涌的恨意与愤懑。
那愤怒如同即将喷发的火山，在他的胸腔中剧烈地翻滚着，使得他的双拳不自觉地紧握，指节泛白，隐隐颤抖。
而在雷梦杀的别院之中，却是另一番景象。
百里东君一路马不停蹄地奔波，历经学堂初试那长达十个时辰的艰苦煎熬，此刻的他早已疲惫不堪，身心俱疲。
他拖着沉重如铅的双腿走进别院，将平日里视作稀世珍宝的美酒随意地搁置在一旁的桌子上，看也不看一眼，合身便倒在了床上。
几乎是瞬间，他便酣然入睡，那沉睡的模样仿佛对外界的一切都浑然不觉，进入了一个深沉而无梦的世界。
萧若风迈着大步踏入别院，环顾四周，只见雷梦杀独自一人静静地坐在庭院之中，不禁开口问道：
“他在哪？”那声音在静谧的庭院中显得格外清晰。
雷梦杀无奈地摇了摇头，深深地叹了一口气，脸上露出一丝苦笑，说道：
“这小子可真是累坏了，初试那一场折腾下来，让他够呛。如今睡得像头死猪一样，怎么叫都叫不醒。我看呐，就算是天塌下来，他也能继续睡。”言语中满是对百里东君的心疼与无奈。
萧若风闻言，抬眼望向百里东君所在的房间，脸上露出一抹宽容的笑意，说道：
“罢了，让他睡吧。毕竟五日之后便是最终试炼，这几日就让他好好休息，养精蓄锐。”
说罢，便转身离去，脚步轻盈而迅速，似是还有许多事务缠身。
直至月上中天，清冷如水的月光如银纱般洒落在庭院之中，给整个院子披上了一层静谧而神秘的外衣。
百里东君才悠悠转醒，他缓缓地睁开双眼，眼神中还带着些许惺忪与迷茫。
他轻轻地揉了揉太阳穴，稍作整理，便起身踱步来到庭院之中。
此时，一道黑影悄然无声地出现，宛如鬼魅一般。
百里东君定睛一看，正是曾教导他内功心法之人。
此人静静地背对百里东君而立，身姿挺拔却又透着一股神秘莫测的气息。
他的手中握着一根铁棍，那铁棍看似普通，实则隐隐散发着一股神秘而强大的气息，仅仅是看上一眼，便知这绝非是凡俗之物，定是蕴含着某种不为人知的力量。
“今日之后，我不会再来传授你内功了。”
那人的声音低沉而沙哑，仿佛是从遥远的山谷中传来，缓缓地放下了手中的铁棍，那动作带着一种说不出的决然。
百里东君微微皱起眉头，心中涌起一股不祥的预感。只听那人继续说道：
“这天下能入我眼的不过四人半。首位便是你的师傅儒仙古尘，那可是江湖中如雷贯耳的传奇人物，他的声名远扬，其武功造诣和智慧谋略皆是顶尖之流，堪称一代宗师；”
“其二是学堂李先生，他的才学渊博如海，备受天下人的尊崇与敬仰，门下弟子更是桃李满天下，个个出类拔萃；”