“海涛，我认为你说得不对，任何人在任何时候都不能轻视文化知识的。即使文化程度不高，家庭却很富有的话，也要多学习文化知识，今后我们农场的建设没文化知识是绝对不行的。不错，姚昌盛、张有才他们的文化知识都不高，可他们在生产过程中积累了很多经验，学到了很多知识。还有，王小齐毕竟是那个时代的人，他的文化不高能在机车上干，并且能够担任机车组长，是那个时代的选择。如果他们不继续努力学习文化知识的话，我敢说，他们的未来绝对不如你，不信我们都能看得见。”刘兰兰说话的语气很坚定。
听完刘兰兰的这番话，钟海涛没想到，平时善解人意、看上去只知道勤勤恳恳、任劳任怨干活的师傅，思想上还有那么多的想法，更没想到她的内心世界竟如此丰富。她的思想就像那条深邃而广阔的塔里木河，如果不去探索，看到的只能是表面的平静，却不知道平静的表面下，是一股泥沙俱下、势不可当、推陈出新的力量。他又抬头看了刘兰兰一眼，发现她真的很美，微微发黄的头发，高高耸起的鼻梁，即使身穿工作服，也显得高挑的身材，真让人挑不出什么毛病来。他又想到作为师傅和组长的她在平时工作中，处处那样照顾自己，特别是那次中耕铲苗事件发生后，她坚决不同意别人调整到她的机车组上。后来自己兼职三分场文教，场里要派一位驾驶员帮工，她宁愿自己加班加点地干，哪怕是累病了，仍然毫不犹豫地拒绝场里派人到她机车组上帮工，此时钟海涛才真真切切地感到师傅一直在爱着自己。她是担心如果别人调整她的机车组上，自己或许就离开她了。只是自己一直真心地爱着方锐，才没在意、更没去多想罢了。
想到这，钟海涛又想起方锐。是的，和方锐相比，刘兰兰是有许多不如她的地方，但刘兰兰身上的优点，方锐也是不具备的。比如她的为人善良，她的乐于助人，她的泼辣大胆，她的干事不拖泥带水的性格等等。
“海涛，其实，我一直没有放弃看书学习，可我毕竟才初中毕业，有些书籍我是看不懂的，我在报刊上看到语言文学自修大学招生的消息后，就报名参加函授学习了。虽然也能学点东西，可因为基础差，学起来仍然感到很吃力。海涛，你能帮我一下吗？”说完这话，刘兰兰深情地看了看钟海涛。
“可以，完全可以。”钟海涛不假思索地答应着。
“那好，咱们一言为定。我可要经常去找你讨教哦！不许你嫌麻烦哦！”
“向我讨教倒是谈不上，只要我会的，一定会毫无保留地告诉你的。何况我们本来就在一个机车组上，你有什么问题可以随时问我的。”钟海涛也很干脆地答应着。
“虽然在一个机车组上，讨教是方便些，可马上又轮到我晚上接运棉花了，我的学习只能安排在业余时间哦！再说了，平时我们在忙工作时向你讨教，人家还会误认为我想在文化事业上有一番作为呢，反倒让我有些不好意思了。”刘兰兰说完，又深情地看了钟海涛一眼。
“那没问题，只要我在家，你什么时候都可以问我的。”钟海涛仍然很干脆地答应着。
“好，那咱们一言为定。”刘兰兰立即高兴起来。
俗话说，春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无烦事挂心头，便是一年好时节！秋天确实是最美的时节：棉花正在加紧吐絮，稻谷开始充实，高粱已经饱满，苹果业已涂红，秋天处处体现着一种深沉的美，一种成熟的美，一种丰收的美。
刘兰兰是一个说到做到的人。第二天，天虽然已经晴了，但地里仍有积水，空气湿度也较大，按规定还不能下地拾花，因此开完会后，她就拿着书本来到钟海涛家，向他讨教语言文学自修大学里一首词的意思。
钟海涛接过来一看，是李清照的《醉花阴》一词：
薄雾浓云愁永昼，瑞脑销金兽。佳节又重阳，玉枕纱厨，半夜凉初透。
东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。莫道不销魂，帘卷西风，人比黄花瘦。
钟海涛给刘兰兰解释说：“这是李清照写给远在他乡的丈夫赵明诚的一首《醉花阴》词，这首词情真意切地表达了妻子李清照对丈夫赵明诚的眷恋。”
接着，钟海涛就给刘兰兰讲述李清照和赵明诚的爱情故事：
李清照十八岁就与赵明诚结为夫妻了。婚后，他们两人的感情很好。由于志趣相投，他们之间常常互相切磋诗词文章。在赵明诚编纂《金石录》的时候，李清照给了丈夫全力的支持，凭借自己广博的见识，出众的记忆力，每当丈夫对材料的引用有所遗忘或疑惑的时候，李清照总能很快说出出处来。时间长了，夫妻之间就以谁说得准、说得快来决定胜负，并以茶代酒，确定饮茶先后的顺序，有时胜利的一方往往举杯大笑，致使茶水洒在衣衫上，反而喝不上了。在那段日子里，他们相互鼓励，乐在其中。
讲完了李清照和赵明诚的爱情故事后，钟海涛接着给刘兰兰讲解《醉花阴》这首词的意思，然后又给她讲了这首词背后的故事：
赵明诚看过这首词后，很是感动，于是也提笔一连和了五十首，连同李清照的那首拿给他的好友陆德夫鉴赏。陆德夫一面看一面吟诵，一面吟诵又一面赞叹，连连说是绝妙好词。赵明诚很是得意，要陆德夫评论一下各首词的高低。陆德夫指着其中的一首词说是最上等作品，尤其是用一个‘瘦’字，把少妇离愁之苦传神地表达出来了。赵明诚一看，原来正是妻子写的那首，只好自愧不如了。
刘兰兰睁大双眼认真地听着，仿佛随着钟海涛的讲解穿越那个时代的那种场面。听完后她深情地注视着钟海涛：“海涛，你知道的可真多啊！”
钟海涛并没注意到刘兰兰在深情地注视着自己，还在继续地给她讲述赵明诚和李清照的爱情故事，这时，妹妹钟海玲已经将饭菜端上桌子了，她一边摆放着菜一边说：“我妈说时候不早了，让兰兰姐吃了午饭再走。”
刘兰兰连忙推辞，钟海涛也赶紧说：“对对，兰兰，吃了午饭再走吧！反正你回去了，也还是要吃午饭的。”
“兰兰，阿姨家里的条件没你们家里好，临时到代销店里去买了点罐头肉，炒了几个鸡蛋，你就凑合着吃一点吧！”钟海涛的母亲也赶紧过来劝说着。
刘兰兰知道再推辞反倒冷落了钟海涛一家人的一番好意了，笑着对钟海涛的母亲说：“阿姨，其实我们家吃饭也很简单。我爸爸最爱吃煎饼了，我妈就经常给我爸做煎饼。有一次我妈病了，我又在地里加班干活，我爸又想吃煎饼了，我妈又做不了，就把做煎饼的方法告诉我爸。我爸做一下问一下，问一下又做一下。做好了端上来，一股香气迎面扑过来，把我爸高兴地跳起来，向我妈大声说：‘兰兰他妈，我也会做煎饼了。’然后也顾不上拿筷子了，顺手扯下一块放在嘴里，一尝不对劲，没味道，原来是盐放少了，我爸赶紧到厨房回了火又加了一些盐，一尝还是不对劲，这回盐又放多了，再加上有些糊味，就更难吃了。我爸硬撑着装着很好吃样子，吃了两口后，实在咽不下去了，就拿一块让我妈尝尝，我妈连忙说：‘去去去，我还能不知道是啥味道唻？你自己都不愿意吃，我能吃得进去吗？我说过了你离不开我，你还嘴硬，这回知道我说的不是假话了吧？’我妈说完，硬撑着起来，给我爸又重新做了煎饼。我爸边吃边说：‘兰兰她妈，我也是这样做的，味道咋就不一样了唻？’”
刘兰兰刚把话说完，钟海涛、钟海玲和母亲都笑了起来。连一向不苟言笑的钟代明也咧开了嘴巴。
钟海玲一边吃一边说：“兰兰姐，你一来，我们全家人都开心了，你天天来我们家来好吗？”说得刘兰兰不好意思起来。钟海涛的母亲一看刘兰兰表情有些不自在，连忙对海玲说：“傻丫头，你胡说什么呀？你兰兰姐是咱们三分场领导家的女儿，咋能天天来咱们家？赶紧吃饭去！”
“阿姨，什么领导不领导的呀，我爸从来就没拿出领导的架子。再说了，领导家的儿女也是人，也是要娶要嫁的。”
听了刘兰兰的话，钟海涛的母亲慈祥的脸上露出幸福的微笑。作为一同生活在三分场的老人，钟海涛的母亲是深知刘兰兰的为人的，她心里默默地说：“我们家能有兰兰这样的人做儿媳，真是烧八辈子高香了。”
在农场，人们感觉到三秋拾花是一年之中过得最快的日子。从天不亮就起床，草草吃了早饭后就立即下地赶紧拾棉花，直到天黑了才往家里去。一晃十天半月过去了，拾花的人竟然在不知觉中度过去。
因为李春华的地里缺少拾花劳动力，钟海涛和刘兰兰就一起在她地里帮助拾花。可能是因为有刘兰兰在身边经常与他聊天的缘故，钟海涛对方锐的思念之心渐渐淡化了，这让刘兰兰很高兴，她看得出，钟海涛渐渐从失恋的阴影里解脱出来，不再像过去那样见到谁都不想说话了，久违了的笑容也时常显露在他脸上了。
李春华地里的棉花拾得差不多了，钟海涛和刘兰兰的任务花也早已完成了。按照和钟海涛的约定，刘兰兰除了天黑之前去接运承包户的棉花外，又要继续开始自学了。
这天晚上，刘兰兰又拿着语言文学自修大学课本来到钟海涛家，指着课本上的一段话去请教钟海涛。
钟海涛接过来一看，是唐太宗的一句话：“以铜为镜，可以正衣冠，以古为镜，可以见兴替，以人为镜，可以知得失。”钟海涛解释说：“这段话的意思是：‘人们用铜做成镜子，可以用来整齐衣帽，将历史作为镜子，可以观察到历朝历代的兴衰，将人比作一面镜子，可以知道自己行为的得失。’”
钟海涛害怕刘兰兰听不明白，就继续给她讲述这段话的来历：魏征是隋末唐初着名的政治家，他尽心尽力地辅佐唐太宗十七年，始终以直言规劝他为自己的责任，有时甚至触犯了皇帝的颜面也据理力争，阻止或纠正了唐太宗许多错误行为和主张，为唐朝的繁荣也就是“贞观之治”的形成和巩固作出了杰出的贡献。魏征去世之后，唐太宗伤心地说：“以铜作为镜子，可以端正衣冠；以历史作为镜子，可以知道国家的兴亡；以人作为镜子，可以知道自己的得失。现在魏征去世了，我失去了一面很好的镜子啊!
刘兰兰认真的听着，她一边听一边记录着。
钟海玲看见刘兰兰很认真地一边听一边记，连忙说：“兰兰姐，我也听明白了，这段话也让我明白了许多道理。以后我就报考师范学校，当一名教师！”
“好，好，大姐支持你当教师，教出更多有知识的学生来。”刘兰兰笑着对钟海玲说。
“兰兰姐，你可要永远请教我哥哟，我哥可是愿意永远教你哟！我也愿意让我哥永远教你，我妈更愿意，我妈呀，她一提到你，就能将你身上的好处说出一大箩筐来，连我爸听了，都嘿嘿地直乐呢！”
“小小年纪，跟谁学的，油嘴滑舌的。”钟海涛看到妹妹的话有些不着边际了，害怕刘兰兰不好意思，赶紧截住妹妹的话语。
刘兰兰听完这话，心里像喝了蜜一样。只是装着没听明白的样子，朝着钟海涛和钟海玲笑了笑。
进入冬季，机务职工的拾花任务已经基本上完成了，三分场的农机房里又热闹起来了。这会儿他们除了讨论机车检修的状况，又多一个话题，就是相互询问拾了多少公斤棉花，任务完成了没有；如果没有完成任务，是要加倍扣发工资的。拾得多的很自豪地炫耀着自己的拾花数量，又吹嘘着的拾花有多快，完成任务的也不羡慕拾花多的，用郑长顺的话说，拾花这活没法比，不是力气就能多拾的。因为是阴冷的天气，许多人燃起了火来驱赶寒冷。
刘兰兰检修了一会儿，感到手有些不听使唤了，就向不远处的姚昌盛大声询问起来：“姚昌盛，你那里有燃火的东西吗？我冻得有些招不住了，也想上燃一堆火暖暖手，可没燃火的东西。”
姚昌盛扭头巡视了一下，看见木头凳子上有一张报纸，已经被人坐得皱巴巴的了，连忙说：“有一张旧报纸，你拿去引火吧！”
钟海涛和张大中正在扒机车轮胎，张大中正要放下手中的活去拿报纸，刘兰兰说：“你们两个忙你们的吧，我去拿过来烧火给你们烤，暖和了咱们再接着干。”然后跑到姚昌盛跟前，将报纸从凳子上拿下来，边走边随意地翻看着，一段话映入她的眼帘：“人们常说，果实的事业是甜蜜的，花朵的事业是鲜艳的，相形之下叶子则显得平凡而普通，而有些人恰恰是在绿叶般的事业上放射出光彩来……”
刘兰兰觉得这段话写得优美，反复看了几遍后，就把它背诵下来，然后送到钟海涛面前，想让他也背诵下来。