孙承宗在山海关稍作休整了几日，便准备带着部下向宁远进发。此次行动，他肩负着叶向高的殷切嘱托，那是一份沉甸甸的信任。在临行前，他嘱咐榆翔，此去大概半月有余，期间务必保护好信王安全，他二人先回京复命。目送白发苍苍的孙老，二人感慨万分，由此忠良何愁大明不兴啊！
这一路，绝非易事。狂风在耳边呼啸，那风，裹挟着沙石，打在脸上，如同刀割一般，疼痛难忍。每前行一步，都需要付出巨大的努力，脚下的道路崎岖不平，像是被巨斧胡乱砍斫过，马匹和士兵都在这颠簸中艰难行进。
他们所肩负的使命更是让孙承宗感到压力如山。这次要对袁崇焕和王在晋的战略进行全面评估，这关系到大明的边疆安危啊！当他们靠近宁锦防线北段时，那延绵约100公里的防线如一条巨龙横卧在眼前。自宁远开始，经松山、锦州，一直延伸至大凌河。这条防线看似坚固，却不知隐藏着多少玄机和问题，等待着孙承宗去揭开那神秘的面纱。
乾清宫内，烛火摇曳，光影在雕梁画栋间舞动。朱由检恭敬地站在天启帝面前，一脸正色地开始汇报此次发放饷银的经过。
“皇兄，此次发放饷银，臣弟亲至兵营，见那士兵们起初皆面露忐忑。待饷银逐一发放至手中，那眼中的光彩似繁星闪烁，欢呼声几欲冲破云霄。”朱由检眉飞色舞地说着，眼神中透露出兴奋，仿佛那场景就在眼前重现。
天启帝靠在龙椅上，嘴角微微上扬，眼中满是好奇：“哦？果真如此？那军中士气如何？”
朱由检上前一步，拱手道：“士气大振啊！那士兵们得了饷银，纷纷高呼万岁，皆言必为大明肝脑涂地。有一老兵，热泪盈眶，拉着臣弟的手道：‘有此饷银，家中妻儿老小可保无忧，定当奋勇杀敌。’此等情景，处处皆是。”
天启帝闻此，先是微微一怔，继而哈哈大笑起来，那笑声在空旷的宫殿里回荡，似洪钟大吕。他边笑边指着朱由检道：“吾弟此举，甚妙！有此士气，何愁边疆不平。”说罢，笑声仍未止，眼中满是欣慰。
朱由检见状，也陪着笑了起来，眼中闪烁着自豪的光芒。
笑罢，天启帝站起身来，走到朱由检身旁，拍了拍他的肩膀：“吾弟辛苦了，今日便留在宫中用膳，朕与你好好聊聊。”朱由检连忙躬身：“多谢皇兄。”那声音里透着欢喜。
御膳桌上摆满了珍馐佳肴，朱由检与天启帝，张嫣正边吃边谈，气氛轻松愉悦。突然，天启帝脸色剧变，他捂着胸口，手中的玉箸“啪嗒”一声掉落在地。他眉头紧锁，眼中满是痛苦与惊愕，嘴唇开始发紫，原本红润的面色瞬间变得如白纸一般。
“唔……朕……”天启帝的声音颤抖着，喉咙像是被什么东西哽住，艰难地发出微弱的声音。他的身体开始不受控制地颤抖，双手紧紧抓住桌沿，试图稳住自己，但那钻心的剧痛让他几近昏厥。
朱由检大惊失色，急忙起身扶住天启帝：“皇兄！你怎么了？快来人啊！传御医！”他的声音因惊恐而变得尖锐，眼中满是慌乱与担忧，额头上豆大的汗珠滚落而下。周围的太监和宫女们也乱作一团，尖叫声此起彼伏，整个用膳之地瞬间被恐惧笼罩。
榆翔飞步上前，眼神瞬间变得犀利无比。他脑海中快速闪过后世无数的案例，种种迹象表明，这定是中毒无疑。没有丝毫犹豫，他迅速从随身的布袋中随手取出银针，那银针在烛火的映照下闪烁着寒芒。
只见他屏息凝神，手中银针如灵动的飞蛇，精准地扎入天启帝身上的穴位。他的动作行云流水，每一针都稳、准、狠，额头渐渐渗出细密的汗珠，但他的目光从未离开过天启帝，眼神中充满了专注与急切，一心只想将毒势暂时压制住。周围的人都屏住呼吸，目不转睛地看着这紧张万分的一幕，仿佛整个世界都安静了下来，只有那救命的银针在发挥着关键作用。张嫣更是吃惊的看着榆翔，什么时候榆翔有这个本领了，榆翔强自镇定下来，他的目光先是落在了张嫣那美丽而又惊恐的脸庞上，眼中闪过一丝不易察觉的柔情与担忧。他深吸一口气，努力让自己的手不要颤抖，轻轻地搭在张嫣的手腕上。那一刻，他仿佛能感受到自己的心跳在加速，每一下跳动都像是在为张嫣的安危而紧张。
只见他面色凝重，双眼紧紧盯着张嫣纤细的手腕，手指轻轻搭在她的脉搏之上，全神贯注地感受着脉象的跳动。此刻，时间仿佛凝固了一般，整个房间里静得只能听到他自己的呼吸声和心跳声。
他在心中默默地祈祷着：“上天保佑，千万千万不要让她有事啊！”每一次脉象的细微变化都牵动着他的心弦，他紧张得额头上甚至冒出了一层细汗。
终于，经过一番仔细的探查之后，他如释重负般长舒了一口气。因为他已经确定，张嫣并没有中毒的迹象。一直紧绷着的神经瞬间放松下来，那颗原本高高悬起的心也总算稍稍放下了一些。
然而，尽管内心欣喜若狂，但多年来养成的沉稳性格让他不敢轻易流露出过多的情绪。他只是面不改色地缓缓将手从张嫣的手腕处移开，动作轻柔而又自然，就好像什么事情都没有发生过一样。
可是，一旁的张嫣内心却是如同一团乱麻般纠结缠绕着。作为一个心思细腻、情感敏锐的女子，她那与生俱来的直觉能够清晰地感受到榆翔对自己那深沉而炽热的爱意。这种感觉仿佛是一道微弱却温暖的光芒，悄然穿透了她心中层层叠叠的防备与矜持。
或许是刚刚被他如此近距离地接触所带来的冲击过于强烈，以至于让她那颗原本平静的心湖瞬间泛起了层层涟漪。那种肌肤相亲的触感还残留在她的脸颊和手臂之上，如同微微发烫的炭火一般，让她不由自主地感到一阵羞涩。
又或者是因为她敏锐地察觉到了榆翔对自己无微不至的关心，这份关怀就像是轻柔的春风拂过花朵，看似不经意间，却已在她心底留下了深深浅浅的痕迹。每当回想起他关切的眼神、温柔的话语以及那些细微之处流露出的体贴，都令她感到既甜蜜又难为情。
接着，榆翔又来到朱由检身旁，迅速为其把脉。在这个过程中，他的心思却仍有一部分在张嫣身上。不过很快，他也确定朱由检并无大碍。此时的榆翔，在这紧张的局势下，心中暗暗庆幸，还好他们都没事，尤其是张嫣，只要她安然无恙，自己就仿佛有了面对一切的勇气。那股暗恋的情愫在他的心底愈发浓烈，他暗暗发誓，一定要保护好她，不让她受到一丝伤害。
半刻钟的时间仿佛无比漫长，每一秒都像是在油煎众人的心。终于，天启帝缓缓睁开了双眼，他的眼神仍有些迷离，气息也还十分虚弱。榆翔见状，急忙凑上前去，仔细查看。
“陛下，您目前暂无大碍，但情况仍十分凶险。”榆翔眉头紧皱，一脸严肃地说道。他的目光中透露出凝重，顿了顿又继续说：“臣根据这毒性推断，此毒极为阴狠，普通的解毒之法恐难奏效。陛下必须在七天内服用千年人参，方能彻底清除余毒。内宫之中即便有百年人参，其药力也远远不够啊。”说到此处，他的眼神中闪过一丝忧虑，深知这千年人参是何等难寻，可这是救天启帝的唯一希望。
天启帝听闻，想要开口说话，却只是微微动了动嘴唇，露出一丝苦笑，似是知晓这其中的艰难。周围的人也都面面相觑，这突如其来的变故和这近乎苛刻的解毒条件，让整个宫殿都笼罩在一层阴霾之中。
榆翔眉头紧锁，开始在脑海中飞速梳理线索。食物此前都有太监试吃，可太监并无中毒迹象，而张嫣与朱由检也安然无恙，这一切都表明问题并不在食物本身。
那毒从何来？榆翔的目光缓缓扫过满桌的狼藉，落在那些精美的餐具上。这些餐具看似平常，却极有可能是隐藏祸端的所在。他拿起一只玉碗，仔细端详，心中暗自思忖：若是有人在餐具制作过程中做了手脚，比如在碗壁涂抹毒药，又或者在酒杯烧制时混入毒物，待酒液倒入，毒便悄无声息地融入其中。而且这种下毒方式极为隐蔽，太监试吃食物不会接触到餐具内壁，自然不会中毒。
再看那筷子，若是中空藏毒，使用之时，毒物与唾液接触，慢慢渗入人体，也能达到下毒的目的。榆翔越想越觉得可能性极大，他的眼神变得越发犀利，仿佛已经看到了那隐藏在暗处的黑手。
“咦？”榆翔拿起天启用过的筷子，凑近鼻尖轻轻嗅了嗅，眉头微微蹙起，他闻到了一丝极其不易察觉的诡异气味。后世的磨炼经历让他对化学毒素有着异于常人的敏感。
他紧闭双眸，大脑飞速运转，心中暗自思索着：“这气味......如此特别，定非寻常之物。”想到此处，他缓缓睁开眼睛，目光凌厉地扫射了一下服侍天启用膳的太监。
只有天启一人中毒，这说明下毒之人目标明确且精准，由此可以排除在这一批餐具上下毒的可能。”榆翔喃喃自语，目光愈发锐利，“那么，极有可能是利用食物相克之理。看来，此次下毒之人必是熟知天启饮食喜好及习惯的身边之人了，这样一来，排查的范围缩小了，事情就好办多了。”
密室之中，气氛压抑得让人几乎窒息。宫女李萍被带进来时，他是负责菜品的，她脚步虚浮，眼神慌乱得如同受惊的小鹿，哆哆嗦嗦地说道：“大人，皇帝中毒那会儿，我，我就在御膳房外帮忙传递物品，可真的啥异常也没瞅见啊！”榆翔的目光犹如两道锋利的寒刃，冷冷地盯着她，声音低沉而威严：“当真？那你细细说来，都传递了些什么，又是递给何人？”宫女李萍咬了咬嘴唇，眼神更加飘忽：“就是，就是些寻常的蔬果和食材，递给了御膳房的厨子们。”榆翔冷哼一声：“哼！那你可曾留意有没有外人靠近？”宫女甲急忙摇头：“大人，真没有啊，我当时一心只顾着传递，哪敢分神。”榆翔突然提高音量：“休要狡辩！御膳房重地，你竟如此大意？说，是不是有人指使你隐瞒实情？”宫女甲吓得瘫倒在地，带着哭腔喊道：“大人，我真的不敢隐瞒啊，求大人明察！”
紧接着，宫女巧云被推进了这令人胆寒的密室。她整个人都在瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“大人，我当时在寝宫整理物品，真的是啥也不知道哇，求大人明察啊！”榆翔紧蹙眉头，目光如炬：“整理物品？那你说说，当时寝宫内都有何物，摆放位置可与平常有异样？”宫女乙眼神迷茫，结结巴巴地回答：“大人，就是一些寻常的物件，没有什么不同啊。”榆翔猛地一拍桌子，怒喝道：“胡说！若真无异样，皇帝如何会中毒？你再好好想想！”宫女乙吓得浑身一颤，努力回忆着：“大人，我，我好像看到过一个陌生的身影在寝宫附近一闪而过。”榆翔立刻追问：“陌生身影？是男是女？穿什么样的服饰？”宫女乙使劲摇头：“大人，太快了，我没看清啊。”
榆翔微微眯起眼睛，狐疑地看着宫女巧云，冷声道：“我听闻你曾因陛下的责罚而心怀怨恨，可有此事？”巧云脸色骤变，慌张地否认：“大人，绝无此事，我对陛下忠心耿耿啊。”榆翔冷哼一声：“休要狡辩！有人看到你在背后对陛下不满。”宫女乙惊恐万分，连忙跪地磕头：“大人，那只是我一时糊涂，我万万不敢有害陛下之心啊。”榆翔步步紧逼：“那你老实交代，陛下中毒之事与你可有关系？”宫女乙声泪俱下：“大人，真的与我无关啊。”
排除这两个人之后，就剩下是服侍天启用膳的太监李福了。
而当李福踏入这密室的那一刻，他那看似强装出来的镇定，在榆翔敏锐的目光下显得如此不堪一击。榆翔怒目而视，吼声如雷：“李福，皇帝中毒这等惊天大事，你还敢狡辩说你不知？”李福回道：“大人，奴才，奴才真的是冤枉啊！我服侍陛下多年怎么可能呢？”榆翔步步紧逼，言辞激烈：“皇帝用膳期间，你一直在旁贴身伺候，这作案的时间，不是你还能是谁？”李福强辩：“大人，这可不能就这么认定是奴才干的呀！你可有证据”榆翔冷哼一声，眼中闪过一丝睿智的光芒，说道：“哼！且不说这时间的蹊跷，那用来下毒的香叶草和清灵花，你以为能瞒过我？香叶草的汁液一旦沾染，哪怕你洗上千遍万遍，也会留下淡淡的痕迹。你瞧瞧你那衣角，是不是有若隐若现的污渍？还有清灵花的粉末，会悄无声息地钻进衣物的纤维之中，你再看看你自己，还能狡辩？”李福惊恐地看向自己的衣物，脸色刹那间变得如同死灰一般苍白。
原来，李福深知，直接下毒容易被察觉，于是他选择了一种巧妙而隐蔽的方式。他先取得了一味名为“香叶草”的中药，此药本无毒，且气味芬芳。随后，他又悄悄弄来了一味叫做“清灵花”的中药，同样无毒，且形态优美。
待到天启皇帝的膳食即将备好之时，李福趁着众人忙碌不察，将香叶草的汁液滴入了皇帝的羹汤之中。紧接着，又迅速地将清灵花的粉末抹在天启的筷子上。这两种原本无毒的中药，在汤羹中相遇，瞬间发生了剧烈的化学反应，产生了一种致命的剧毒。
榆翔冷哼道：“再看看皇帝用过的筷子，那上面诡异的痕迹，正是这两种中药混合产生剧毒的铁证！说，是不是你下的毒？究竟受何人指使？”李福嘴唇颤抖，双腿发软：“大人，我……”榆翔大声呵斥：“快说！莫要以为你还能隐瞒过去！”
见被识破，李福脸色瞬间变得惨白，眼神中闪过一丝绝望与决绝。还未等榆翔有所反应，他竟猛然一头撞向旁边的石柱，当场脑浆迸裂，气绝身亡。
榆翔猝不及防，根本来不及阻拦。刹那间，鲜血四溅。
榆翔望着眼前的惨状，眉头紧皱，满心懊恼。这线索就这么断了，他忍不住咬了咬牙，心中暗道：“对手好狠辣啊！”……