深秋的上海，夜色渐深。沈若兰站在绣房的窗前，看着庭院里那棵桂花树在月光下投下斑驳的影子。院子里一片寂静，只有远处传来更夫的梆子声。
\"夫人，该休息了。\"张妈轻声说，\"您现在的身子，可经不起熬夜。\"
沈若兰回过头，看着桌上摊开的文书，轻声说：\"再等等，夫君说今晚要回来商量要紧事。\"
自从她主动请求降为平妻的消息传出后，这几天上海滩可谓风云激荡。宋玉芙几乎每天都派人来探望，表面上是关心她的身体，实则是在打探虚实。
就在这时，外面传来轻微的脚步声。程远山回来了，身后还跟着一个意想不到的人物——老程夫人。
\"娘！\"沈若兰有些惊讶，连忙起身相迎，\"您怎么来了？\"
老程夫人看着儿媳妇微微隆起的腹部，叹了口气：\"我要是再不来，恐怕就要看着你们钻进火坑了。\"
程远山连忙让张妈准备茶点，然后关上房门。
\"娘。\"他正色道，\"我和若兰已经想好了对策。\"
老程夫人看着儿子和儿媳，欲言又止。作为一个同样出身农家的女子，她太明白在这个世界里要如何生存。
\"远山，若兰。\"她最终开口，\"你们知道宋家为什么这么急着要促成这门亲事吗？\"
沈若兰抬头：\"娘知道些什么？\"
\"我这几天特意去打听了。\"老程夫人压低声音，\"宋家在北方的生意出了问题。钱家突然撤资，让他们损失惨重。现在宋老爷子急需一个既懂洋务又有本事的人来帮他渡过难关。\"
程远山和沈若兰对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。
\"所以宋玉芙和钱家的婚事......\"程远山若有所思。
\"是宋家自己放出的烟幕弹。\"老程夫人说，\"他们是想逼你表态。现在若兰主动请降，正中他们下怀。\"
沈若兰却露出了一丝意味深长的笑容：\"娘，您放心。我们早就料到了这一点。\"
老程夫人一愣：\"你是说......\"
\"若兰已经做好了准备。\"程远山说，\"我们这是在给自己争取时间和空间。\"
沈若兰起身，从柜子里取出一个账本：\"娘，您看看这个。\"
老程夫人接过账本，仔细翻看。这是一本详细的资产清单，记录了程家近年来的所有产业和投资。最引人注目的是，许多资产都已经悄悄转到了老程夫人的名下。
\"你们这是......\"老程夫人明白了什么。
\"我要去英国进修一年。\"程远山解释道，\"这段时间，家里的产业不能都放在我名下。\"
沈若兰补充道：\"而且，如果宋玉芙真的进门，以她的性格，一定会想方设法掌控家业。但她再厉害，也动不了婆母的东西。\"
老程夫人看着这对年轻夫妻，不禁感慨：\"你们考虑得真周到。不过......\"她担心地看着儿媳，\"若兰，你甘心吗？\"
\"娘。\"沈若兰微笑道，\"您别忘了，我也是农家出身。我们这种人，最重要的不是面子，而是实际的利益。\"
程远山心疼地看着妻子：\"若兰......\"
\"夫君。\"沈若兰打断他，\"你还记得我们刚成亲时的情况吗？那时候我们什么都没有，但我从没后悔嫁给你。现在我们有了一番基业，更要好好保护它。\"
就在这时，张妈急匆匆跑来：\"少爷，夫人，刚收到消息。宋老爷子明天要设宴，说是要当众宣布一件大事！\"
程远山和沈若兰对视一眼，都明白这意味着什么。
\"来得正好。\"沈若兰说，\"夫君，明天的宴会，你一定要表现得恰到好处。\"
程远山点头：\"我明白。\"
老程夫人看着儿子儿媳的默契，突然说：\"若兰，你还记得我教你的那个秘方吗？\"
沈若兰一愣，随即明白过来：\"娘是说，那个避孕的方子？\"
\"没错。\"老程夫人意味深长地说，\"宋玉芙虽然出身名门，但终究是娇生惯养。有些事情，她未必懂得。\"
沈若兰眼前一亮：\"娘说得对。不过现在最重要的是，要让所有人都觉得，我是真心甘愿退位让贤。\"
程远山皱眉：\"若兰，你打算怎么做？\"
\"我准备了一份礼单。\"沈若兰说，\"明天就送到宋府。除了一些体面的首饰，最重要的是一幅绣品。\"
\"什么绣品？\"老程夫人好奇地问。
沈若兰走到绣架前，掀开盖着的绸缎。那是一幅精美的凤凰图，但仔细看去，凤凰的羽毛里隐藏着一条若隐若现的游龙。
\"这......\"老程夫人看出了其中的玄机，\"好一个欲擒故纵！\"
程远山也明白了妻子的用意：\"若兰是想让宋玉芙看到这幅绣品，以为你是在示弱。\"
\"不止如此。\"沈若兰说，\"这幅绣品还有更深的用意。你们看这凤凰的姿态，是在俯首称臣，但它的眼神却透着不甘。这正是我现在的处境。宋玉芙看到这幅绣品，一定会更加得意，觉得我已经认命了。\"
老程夫人赞许地点头：\"好一招以退为进！不过若兰，你还有什么后手吗？\"
\"我已经让张妈去联系了几位太太。\"沈若兰说，\"她们都很同情我的处境，答应在关键时候帮忙。而且......\"她看了丈夫一眼，\"施密特那边也已经安排好了。\"
程远山补充道：\"我去英国这一年，除了学习，还要帮施密特打理一些生意。等我回来，就能在商场上有更大的作为。\"
老程夫人听完，长舒一口气：\"好，很好。你们比我想象的还要周密。不过......\"她看着儿媳的肚子，\"你现在最重要的是保重身子。\"
\"娘放心。\"沈若兰说，\"我知道分寸。而且现在家里的产业都转到您名下，我也能放心养胎了。\"
深夜，送走老程夫人后，程远山和沈若兰还在商议细节。
\"若兰。\"程远山突然说，\"你说得对，现在最重要的是让所有人都相信，你是真心退让的。\"
沈若兰点头：\"所以明天的宴会上，你要表现得既不过分热情，也不能太过疏离。要让宋老爷子觉得，你是个知进退的人。\"
\"我明白。\"程远山说，\"不过你真的不用去吗？\"
\"我现在有了身孕，正好可以借此推辞。\"沈若兰说，\"况且，我不在场，宋玉芙反而会更加得意。\"
程远山心疼地看着妻子：\"若兰，委屈你了。\"
沈若兰却笑了：\"夫君，记住我说的话。在这个家里，真正重要的从来都不是表面的名分。\"
窗外，秋风吹过桂花树，又一阵清香飘来。沈若兰站在窗前，看着月光下的庭院，心中已经有了完整的计划。她知道，这不过是一场漫长博弈的开始。但只要做好充分的准备，就没有什么可怕的。
就像她绣的那幅凤凰图，表面的俯首称臣下，藏着不甘的反抗。而这，才是她真正的用意。在这个充满算计的世界里，有时候最好的进攻，就是示弱。
而程远山看着妻子的背影，心中既钦佩又心疼。但他也暗暗发誓，等他从英国回来，一定要让妻子重新获得应有的地位。